屋外锣鼓喧天，屋内仆妇进进出出，脸上都飘着淡淡的喜意，今天是个大喜日子！
紫儿坐在梳妆台前，任嫣含和小容为她妆扮，看着来来回回忙碌的身影，这是她的日子，她一生中最重要的日子。爹娘……你们看见了吗？女儿将在今日出阁，你们也为女儿的幸福高兴吧！
“紫儿姐姐，我再帮你上一点胭脂，脸色红润一些，看来会更有喜气。”嫣含用指腹在她的颊边一圈圈的涂上颜色。
“嫣含，委屈你了。”昨日，他们把嫣含移出咏絮楼，慌慌张张地把咏絮楼里里外外布置起来，今夜那儿将是他们的新房。
“说委屈你才委屈，若不是你舍身救我，嫣含今日已赴九泉，若不是我吃了你的解药，你和夫君会成为人人羡慕的鸳鸯伴侣。”说到这里，她再忍不住满腹心酸，她不杀伯仁，伯仁却因她而死，这一生叫她良心何安？
“别哭了呀！你这一哭，天上的神仙也要为之动容，他们会怪我惹你伤心，一气之下把我打入十八层地狱，我岂不是太冤了。”她故作轻松，逗着嫣含。
“紫儿夫人，都是我不好，要不是我怂恿姑爷把解药拿出来给小姐，您今天也不会……”这两天她所受到的良心谴责，让她日夜不得安寝。
“护主心切，何错之有？你起来吧！”她伸手拉起小容，发自肺腑地对她说：“你既喊我一声夫人，让我来劝你一句可好？”
“夫人请教训。”她垂手而立，恭敬听训。
“你该抓住那些真正属于你的幸福，不要去奢求那些不属于自己的感情。要知道在爱人的同时也能被爱才是真正的快乐，若是缺了任何一项，幸福都不会圆满。硬要强求，只会求出悲剧，媚娘就是一个最好的例证。”下重药，但求她能回心转意。
“紫儿夫人……”
“我懂你的心，青春少女哪个不怀梦？像姑爷那样的人谁能不为他倾心，可是，没有人可以勉强得了爱情。”
“夫人，我想我懂您的意思。”小容认真地点点头。
“你是一个这么聪明的清秀佳人，在周遭有这么多的男子爱慕你，你怎么都毫无知觉呢？”见她的表情，紫儿松了一口气。
“夫人，您不要取笑小容，才没有人呢！”她双颊透出一抹羞赧，青春年少，真好！
“真的没有吗，我来找找……比如，门外那个老是偷眼往里边瞧的叔端……或者……”紫儿话没说完，小容已经害羞地一跺脚走出房外。
紫儿轻声叹息。“但愿，她真能想通。”
“谢谢你处处为我着想，媚娘也是你让夫君送她出去的吧？”嫣含问道。
“她留在这里，一辈子都不会寻到属于自己的春天。女人最大的悲哀，就是不能拥有一个完整的丈夫……”
“你呢？你的悲哀呢？”
“我没有悲哀，我有一个真心爱我的郎君，有一对疼惜我的公婆，还有一个视我为亲手足的好姐妹，再谈悲哀会遭上天谴责的。”
“你在强作快乐，让我们每个人都安心。”嫣含看出她的意图。
“不！你错了，我是真心快乐，要说有所挂虑，就是你们了。我好烦恼，我走了以后，你和勖哥哥会不会幸福终老？嫣含，请你答应我，尽最大的努力让他快乐好吗？”
“紫儿姐姐……”嫣含动容。
“先答应我，求你！”她握住嫣含的手，坚持要听到她的答覆。
“我答应。”说完，她扑进紫儿怀里嘤嘤哭泣。天地不仁，让那么好、那么好的紫儿姐姐一世受苦，到底这是谁的错？！
“谢谢你……”她松了心情，再无后顾之忧。
“我……”嫣含张口欲言，却语不成音。
“什么都别说，讲几句贺辞，高高兴兴送我出阁好吗？”
“好！”泪痕未干，她拿起红巾覆上紫儿的脸，和媒婆一人一边，搀扶起紫儿，一步一步的往前走，她清脆娇柔的嗓音配合著脚步节奏轻吟……
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有篑其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
亲爱的紫儿姐姐，这时候的祝福能帮你什么？嫣含眼眶的泪无声无息地滑下来……爱人苦，被爱亦苦……
☆ ☆ ☆
拜过堂，炜勖领着紫儿到新房后，就不肯再离去。他从媒婆手中接过杆秤，挑起紫儿脸上的红巾。
媒婆朗声念道：“吃汤圆，人圆月圆……吃红枣、吃花生、尝桂圆、尝莲子，祝你们早生贵子……”
媒婆的话没说完，紫儿一个晕眩，炜勖立刻喊停：“够了，你们通通出去……等等，替我打盆水进来。”
他焦心地扶起紫儿。“你还好吗？有没有哪里不舒服？”
“我没事，是凤冠太重了，好奇怪，上回戴怎没那么重？”她嘟起嘴百思不解。
因为你被我废去武功、因为你身受重伤、因为你身上的毒……炜勖不敢再往下联想。
“我帮你取下凤冠。”他细心地替她除去头冠。“舒服一些了吗？”
“好多了。”揉揉双鬓，她笑道。
这时丫头取水进来，放在桌上，人悄悄地告了退。
“水来了，我帮你净脸可好？”
“等一等，这张脸可是嫣含的精心杰作，她说多上一点胭脂看起来会比较有喜气，你说呢？我好看吗？”
“何止好看，简直美丽极了，柳眉如画、眼波流转、桃腮微酡，宛如仙女下凡尘。”他斜倚着床铺，把她拥入怀中，细细品味着她的气息。
静静相拥，两人都不出口说话，享受难得的宁静。
回忆一点一滴回到两人眼前，在回忆里面有他也有她，笑容悄悄地漾上两人的唇角。
“紫儿，你记不记得我们初次见面的情景？”
“记得，那时福伯骤逝，客栈老板把我赶出来，不管我怎么求他，他都不肯收留我。”
“他拿了一把扫帚要赶你，那是我第一次兴起杀人的念头。”
“我好诧异，跳出来救我的居然是一个年纪轻轻的大哥哥，在那时你就像天上派下来解救我的大英雄，那么威风凛凛、意气风发。”
“当时我也很不明自己，我甚至连你的脸都没有看清楚，只是猛然撞见你在寒风中颤抖的身子，我的心就抽得好痛好痛，直觉地，我用身子护住你，认定你是我一生的责任。”他拍拍她的肩背，像在安抚小娃娃。
“你是一个重责任的男子。”所以，她失踪后，他费尽心力要找到她；所以，不管爱不爱嫣含，他都要留下嫣含，她居然还为了他的责任感与他争吵？
“我记得那回爹娘还为我见义勇为的举动，大大夸奖了一番。只有我自己心里知道，对你，我不单单是见义勇为那么简单。”
翻开她的掌心，细数她的掌纹，属于生命的那一条线在中间断成两截，要是他把菩提老叟的丹药留下来，这两条线会接续起来吧！要真是如此，他们的新婚夜将是另一番热闹景象，可惜，他的一念之差将让他失去最爱，未来的相思是苦也是惩罚。
“我相信宿命也相信宿缘，在我们中间，牵引着我们相见相爱的是一条我们看不见的丝线。是月老的红线也罢、是命运之神的绳索也罢，总之，我认定了这条线会生生世世牵系着我们。”
“我也相信，没有其他道理可以解释，只消一个背影就能让我爱上你。”
“这条丝线会一直绑住你我，让我们在另一个时空再相聚时，就能一眼认出彼此。”
“紫儿，我会牢牢抓住手中这条丝线，请你不要松手，别让我在茫茫人海中遍寻不着你的踪迹。”紫儿和炜勖两手紧紧交握，握住丝线也握住彼此的承诺。
“我会记住。”她点头。
“往后年年的今日，我都会在梅园设宴，庆祝我们结禧。到时你会来吗？”
“我会，因我惜你独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人的孤寂情怀。”
“你来的时候要让我知道。”
“好，我们来约定一个暗号，我来的时候会飘起一阵清风，并传来淡淡梅香，你就知道我来了。好不好？”环住他的腰，窝进他的胸前，她心中有好多好多的不舍。历经多少磨难，总算在一起了，偏生又是一场令人扯心裂肺的离别，她有多少颗心能经得起这样一次又一次无情的摧残？
扣住她的腰，抱紧她的身子，他不想放手、一点都不想。谁是安排命运的那只手？他想大声向她抗议，抗议她的捉弄、她的无情……
一股湿咸的液体从眼眶滑下，早说好不哭的，怎容许泪水侵袭？她用手背轻拭去，不叫他发觉，鼻水受了鼓励亦随着滑出湿意，不乖、不乖，她不愿惹勖哥哥伤心的呀！
悄悄用手心抹掉，不经意的一个眼光瞄见了自己手心手背上满满的鲜血，她的身子倏地一僵。
炜勖注意到她的不对劲，推开她，低头一望。
天……鲜血从她的眼睛、鼻子、耳朵、嘴角垂落，蜿蜒的血水慢慢地在下颔处聚集成河。
“来人哪！”他一急惊喊出声。
“不要叫人来，叫再多的人都救不了我，请你紧紧抱住我，一刻都不要松手好吗？我好冷、好冷……好怕、好怕……”说不怕都是骗人的，她心里好害怕。
“不怕，我在，我一直在这里，一步都不离开。”他连连保证。
“是啊、是啊，勖哥哥在，我一点都不害怕。”她安慰他，也安慰自己。
“对……小紫儿不害怕，我就在这里，一直在这里。”他稳稳的声音驱走了她的恐惧。
“勖哥哥，我很丑吗？”她仰着脸问。
“不！你是我见过最美丽的新娘子。”他用湿毛巾为她拭去血痕，盆里的清水瞬间就染成深红色。
“情人眼里出西施，就算我成了无盐女，你还是会笑着对我说小紫儿，你是世界上最美丽的新娘子。”
“对，你永远是我心目中最美丽的妻子。”
“妻子……我好喜欢这两个字，属于你的感觉真的很好。”说着她又呕出一滩血。
他不再起身寻来毛巾，直接撕下一幅衣衫为她拭去，看着不断泛出的鲜血，不管他多努力地擦拭，血仍不断往外泛……他的心也在跟着淌血啊！
“杜鹃啼血，泣诉着不如归去，我却不想归去，只想守着你一生一世，永不分离……”紫儿轻轻道出心声。
“紫儿别害怕，勖哥哥陪你归去，不管是九泉地府还是天上人间，都有我相伴相随……”他举起剑就要往自己手腕划下。
“不许！你答应我的话绝不能食言，你要实现承诺，你若是随我死了，我会怨你、恨你，来生再不和你续缘，求你……你不可以对一个将死之人失约……”泪水和着鲜血涌出，再多的布都擦不净了……
“我承诺、我发誓，你要什么我都允你，可是看你这样子，我的心好痛、好痛……”她要求的承诺让他实现的好辛苦。
“我不哭、不怕了……人家说天上一日、人间十年，我只要挨过几天就能与你相聚。我不怕，勖哥哥也别怕……”
“好，我不怕……我们来说说话……”他把她抱在膝上，两颗头颅紧挨在一起，分不清那些热热的咸水是她的血还是他的泪。
“嗯，你来说我来听。”
“那年你失踪了，我四处托人打探消息，我带着你的画像大街小巷四处张贴，那个时候我总认定，你是找不到回家的路，我执着地相信你会回到我的身边。”
“爹爹看我这样子消靡下去，觉得不是办法，找了个人捧来骨灰坛子，骗我说你已经死了，我关起房门哭了一天一夜，再走出房门，我的心已经死了，从此我活着只为实现对你的承诺。”
我日日夜夜练功，想让自己成为顶尖高手，虽然不能再保护你……我盖花房种“紫苑，我建梅园植梅树，我拼命赚钱在全国各处设立学堂，让男孩女孩都能读书认字……”
“那些年，每个夜里我都是想着你才能安然入睡，想你……是我的习惯……”
“这些日子我一直在想，下辈子我要让你锦衣玉食，不再让你受风霜之苦，我要让你……”他叨叨絮絮说个没完，就怕一止了口，她就飘然远去。
“不用锦衣玉食，不怕受尽风霜苦，我只要你爱我、只要爱我就满足……”
“我会爱你，生生世世都爱。”
“下一辈子，我们要生好多个宝宝。”
“好！如果宝宝是男孩，我们就帮他取名叫以恭，若是女儿……”
他们不停地说话、不停地许下未来，在短暂的新婚夜里，他们诉尽彼此的心意、编织未来的美梦，未来，他们的未来只有甜蜜没有悲苦……
“勖哥……哥……我看……不见……”紫儿的声音断断续续地传出。
时候到了吗？她将离去了吗？如果是，他只乞求上苍，不要让她有太多的痛苦……他愿承担她所有的痛……
“没关系，你闭上眼睛，我来告诉你屋内屋外的情景漆黑的天空染出一抹红霞，天就要大明了，太阳一出来晦暗将会离开我们……桌上的烛火忽明忽灭，已经燃到尽头……春蚕到死丝方尽，腊炬成灰泪始干……”他的泪干了，她的血也停了……
第二天，怀天带着晴娘、嫣含进入新房，看见两个带笑的人儿互相依偎着，一个入眠、一个长眠，鲜血布满两人的衣裳，却不让人觉得恐惧，相反的，在他们二人身上依稀看到幸福。
☆ ☆ ☆
十年生死茫茫，不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
炜勖在梅园里、紫儿的坟前摆上一桌酒菜，把紫儿的画像挂在枝桠上，举杯邀饮。
“紫儿，贺我们结发三十寒暑。”仰头，一饮而下。
嫣含端来一盘小点心，轻放在桌上。她身后跟着一个二十五、六岁的青年，和一个秀气端丽的女子。青年的眉宇间有几分曲炜勖的影子，帅气英朗的脸庞有着和父亲一般坚毅的执着。
燃起一柱清香，她站在坟前低诉。“紫儿姐姐，我做了新口味的梅饼，你试试。今天我带恭儿和新媳妇霜儿来给你上香，谢谢你庇佑，恭儿很争气、霜儿很孝顺，你可以放心了。”嫣含插上香，恭儿夫妇往前站一步。
“大娘，我是恭儿，现在朝廷已改朝换代、政治清明，新皇帝重振朝纲，爹才许我入朝为官。去年我考上文武状元，很受皇帝器重，我向皇上提出曹家的冤屈，皇上已派人查明，曹家冤屈平反，皇上追封外公为定远侯。往后我会更加努力，让您和爹娘都以我为荣。”说完以恭带着媳妇行跪拜礼。
“好儿子，你已经是爹娘最大的骄傲了，不只是大娘，连爷爷奶奶都会以你为傲。”炜勖宽慰地拍拍儿子的肩膀。“好了，恭儿、霜儿我们回房，让爹和大娘单独叙叙。”嫣含领着孩子转身欲离去。
“嫣含……”
听见夫婿的呼唤，她转身回望。
“这些年谢谢你，若非有你的支持，这个家早已分崩离析。”
“夫妻本是同林鸟，祸福该相与共，谈什么感激？”
“这一生我负欠你太多，下一世我允了紫儿，怕是无力偿还你的恩情……”
“别说——这些年我过得很幸福，虽然对我无爱，但你的悉心照顾，让我觉得一切值得。”她的微笑依然甜美，她的脸庞依然如年轻时一般焕发着迷人光彩。
“你值得更好的男人。”
“这话紫儿姐姐也曾说过，她说上天该给我一个专心疼爱我的男人，因此我相信，下一世，我会有我的命定人，我们会相识相爱，先说好，到时你可别跳出来搞破坏。”她笑一笑，这么多年来，她从未计较过自己在他心目中的地位，嫣含很清楚，钱财、名利地位甚至连知识教育，都可以经由计较获得更多，唯独感情，越计较只会越淡薄。
“我真心祝福你和你的真爱，要是我真冒出来搞破坏，就请你别客气，拿一根木棒，给我来个当头棒喝。”炜勖感激地回道。
嫣含抿唇一笑。“你和紫儿姐姐多聚聚吧！我们不扰你们了。”在儿子媳妇的搀扶下，三人的身影渐渐消失在梅园。
忽地，一阵微风吹起，梅瓣掉落满地，淡淡梅香充斥在他鼻翼间。这是他们当时定下的暗号，年年他在祭悼紫儿时，总会出现这样一阵微风夹带着扑鼻梅香，所以他相信，这些年紫儿从未失约。
“紫儿，你来了吗？来！饮一杯梅酿。”他举杯对明月。
“我来了。”梅瓣在半空中卷起一阵漩涡，缓缓地围绕着紫儿手绘的图像上，画中的人儿竟从画里走了出来……
“紫儿，当真是你？”他激动地冲上前抱住她。
是她……那股熟悉的温暖，是她……怀中的娇躯一如记忆中，是她……他确定那就是她……
“是我！勖哥哥，我来了。”她从他怀中仰起头，笑吟吟地看着他。
“你和当年一模一样，我却鬓残发霜，垂垂老矣。”他退了一步，看看自己满是皱纹的双手，心有欷吁。
“是吗？”她手一挥，长长的衣袖划过他的脸，他又是那个英姿焕发的俊朗男子。
“这是南柯一梦吗？”
“不是，你回头看看。”炜勖依言回头，看见那个年迈的自己趴躺在桌上，怀中拥着紫儿的画像，杯中酒尚未饮尽，脸上还挂着一丝微笑。
“我死了？”
“是啊！你完成了自己的诺言，奉养父母、照顾妻小，现在，换我遵守诺言了。”牵着他的手，记忆里的安全感袭上心头。难怪人们宁羡鸳鸯不羡仙，这些日子的神仙生活并不叫她眷恋……
“你来接我到奈何桥喝孟婆汤？”
“不，我带你到蓬莱仙岛去见百花仙子，到那儿你就会明白一切……”
握住他的手，两人轻轻巧巧地飞过九重天往蓬莱仙岛前进，每飞过千里他就想起更多的前尘往事，忽地，他转过头对紫儿深情一笑。
“紫苑……”
“你想起我了？”她扬起眉，脸上带着期盼与欣喜。
“是的，我想起来了……”伸过手，炜勖环住她的腰，也环住自己的幸福。
风自耳边呼啸而过，锦织朝阳照在这对璧人身上，幸福是属于两颗真正相爱的心……
—本书完—
附注：1.欲知第二世勖颍与紫苑的情事，请翻阅〈三世守护系列〉《二世哑情》
2.欲知第三世勖颍与紫苑的情事，请翻阅〈三世守护系列〉《三世泣恋》