“欧阳大夫？”
雪白胡子的老者轻嘘口气说道：“王爷请宽心，行远大师伤势虽重，性命却是无碍，只不过需多调养些时日罢了。”
“那就好。”阙王的眼光转向一直呆坐在一旁的阙王妃。昨夜她发出那声撕心裂肺，不可置信的尖叫声后便在府内疯了似地乱闯乱撞，好不容易平静下来，人却呆若木鸡，双眼无神，呆滞地杵着，竟像是得了失心疯一样。“欧阳大夫，那王妃她怎么啦？”
欧阳神医这次却不说话了。阙王妃与阙福的情况一模一样，皮肉之伤好治，此等没有缘由的心障却要从何治起？
“神医？”阙王再唤。
“王爷，请恕属下无能，王妃的病症，属下……”欧阳神医摇头叹息。“属下除了能开些安气凝神的方子外，委实想不出法子治王妃的病。”
阙王无言，只能凝视着妻子已然衰老的容貌。
一场夫妻数十年，纵使知道她是咎由自取，心下仍然十分难过，更何况她现在这模样，又济得了什么事？废不废妃也已经没有意义了。
“来人，扶王妃回房憩息，加派人手保护，没有我的命令，谁也不准放王妃出来。”
“遵命！”婢女们搀扶着阙王妃离开，只见她瘦小的身子缓缓而动，背影竟有说不出的沧桑凄凉。
“唉───利欲薰心，你怎么就是堪不破权势这一关呢？”
“王爷，大少爷求见。”
“长弓？”阙王大喜过望，府内闹成这个样子，他真是感到一筹莫展。如今长子回来，该能替他分忧解劳才对。“快让他进来！”
才说着，阙长弓已昂首阔步走进来，他依然雄武威风，只是不知道为什么却显得衣衫凌乱，十分憔悴。
“父王。”
“你回来了，”阙王上前拍拍儿子的肩，开心地笑道：“一路上辛苦了。”
“儿子已经回来许多天了。”
“嗯？”
阙长弓涩涩一笑：“实不相瞒，儿子已见过小桃红，现在想求父王多派些兵士给儿子，好让儿子前去寻她的下落。”
“阙兄！阙兄！”
阙彦生迷迷糊糊间听到有人唤他，睁开眼睛，眼前仍是漆黑一片，只是那声音很像乔木。
“你醒了吗？”
“乔兄？”
乔木涩涩一笑：“是啊，听着，我现在救你出去，你出去之后想办法带白若一起到东岳庙来。”
“蒲县柏山顶的东岳庙？”
“没错，小桃红给梅老妖婆捉到那里去了。单凭我一个人绝对救不了她……”
“乔兄，你别一个人去，等我和白若……”
“不！我怕小桃红撑不了那么久了。就算我没法子救她出来，至少也要闹得老妖婆没法子害她。别说废话，你先闭上眼睛，我怕外面阳光太盛，弄瞎了你的眼。”
阙彦生连忙闭上眼睛，耳边只听到风声在耳畔掠过，身上的寒气便一点一滴地消逝，眼前也似乎光亮了起来。
“萧王父子会帮你救白若，记得将经文撕掉，这样一来，白若就可以离开了。记住天黑之前要到东岳庙，要不然小桃红的小命就保不住了。”
“乔木───”阙彦生猛然睁开眼睛，自己已身在柴房附近的一间小厢房里，闪亮的光线让他的眼睛感到烧灼似的痛楚。
“乔兄！”阙彦生顾不得自己的眼睛，转身立刻冲出厢房，可是哪里还有乔木的影子？
他只好仰天大吼：“乔兄，小桃红就拜托你了。我和白若一定会在天黑之前赶到。”
“小王爷？”府内的家丁听到他的吼叫声，纷纷从四面八方冲出来。“小王爷私自出牢了，快禀报王爷！”
“该死的！别拦着我。”阙彦生的眼睛痛极，他根本份不清楚东南西北。在黑牢中关了两天，连丝毫光线也没见到，现在日正当中，那强烈的光照得他眼睛几乎要喷出血来。
他盲目地往前直冲，凡有人挡在面前的，一律施展身手将对方摔开。“快告诉我，萧王的厢房在什么地方？快说！”
“在……在您左边。”
阙彦生疯了似地往前闯，大吵大闹的声音老早惊动整间王府，从四周聚集而来的家丁与侍卫愈来愈多，只是没有阙王的命令，他们既不敢捉他，也不敢放他，只好团团将他围在中央。
“快让开！”他气急败坏地大吼。
小桃红命在旦夕，如果他不能去救她，怎么对得起白若？
“一大早吵吵闹闹的成何体统？”
“王爷千岁，是小少爷他───”
阙王排开人群，怒视着一身狼狈憔悴的儿子：“你好大的胆子！没有本王的命令，你竟敢私自出牢，你心里还有我这个爹吗？”
“爹！”阙彦生扑通跪下，忍不住落下血一般的泪来：“爹，儿子自知不肖，待儿子救回小桃红后，必会回府任凭父王处置，爹，小桃红对儿子有救命之恩，求爹让儿子去吧。”
“啊！血───”阙彦生闭着的眼中竟流出血来，四周的人群纷纷发出惊呼：“小王爷的眼睛……流出血了……”
阙王又惊又怒，看着儿子脸上的两行血泪，他就算是铁打的心肠也不能拒绝他的哀求；只是……只是儿子这一切的所做所为，竟是为了个妖精！
他究竟该高兴儿子有情有义？还是该心痛儿子竟然为了一名女子，连性命也可弃之不顾？
“闪开！格老子个熊！没见过当老子这么没心肝的！”萧王熊一般的身型将人群挥开，他走到阙彦生的身边，提小鸡般地将他提起。“别求他，萧伯伯帮你去救那小桃花。”
“贤弟，你这……”
“这啥？真格老子地！谁要敢拦老子，老子将他劈成两半，管他奶奶什么贤不贤弟！”
萧王和他的两个儿子一左一右护着阙彦生，他们走一步，人群便退一步，大家面面相觑全望向阙王，谁也不敢轻举妄动。
“王爷？”侍卫们束手无策地问。
阙王看着儿子脸上那两行血，一时之间不由得声也紧了，泪也湿了。他缓缓一挥手，仰天涩涩一笑道：“罢了……就让他们去吧！”
山西蒲县
东岳庙东岳庙建在柏山顶，庙宇依山势而造，气派恢伟。人们都知道四川有酆都，却不知道还有一间造得比酆都更加阴森恐怖十倍的东岳庙。
东岳庙祭祀的乃是东岳大帝，初建好时，庙内有僧众上百，但到了后来，僧众纷纷弃而逃亡，以至于只剩下一个庙祝和两个无处可去的小沙弥。
东岳庙表面上看起来与一般的庙宇并无二样，但从正门进去会发现有两个隧道，下去之后在右旁便设着二祠。一是掌管生死簿的崔府君，另外一祠则站着守狱门的狱吏，之后下了十八级石阶，降到四壁高墙合围之中便是“地狱”，名副其实的地下冥府。
从第一殿“阴阳界”到第十殿“转生间”，刀山、油锅、锯解、磨碾……十八种地狱酷刑在这里均可亲眼见到。穷凶极恶的鬼吏、狰狞可怖的狱卒彷若真人一般都出现在这里。
当年上百的僧众，夜夜听着从十殿阎府传出的鬼哭、哀嚎，有人甚至亲见恶人受刑的惨状，没多久便逃个精光，谁也没胆子继续守在庙中。
小桃红被梅婆缚在一枝高高竖起的旗竿上。天色渐渐暗了，幽冥鬼域的青绿光芒便从她脚下缓缓亮起───她好怕哪！
“老妖婆！”愈是怕，她愈要扯开嗓子大骂：“丑妖婆！有种就把小姑奶奶一刀杀了，装神弄鬼的算什么？我才不怕！”
“嘿嘿……”梅婆的怪笑声由下方传来，那阴森的声音在四面高墙中回响，越发显得可怕。“小娃儿，不用急，这里就是幽冥鬼域的入口，等一下油锅滚了，婆婆会亲自送你一程，免得你找不到地方投胎。”
“我呸！死妖婆，你才要下油锅。像你这种十恶不赦的大恶人，只怕十殿阎罗还不够治你，得二十殿、三十殿才够。”
“你用不着激我，你不过是想婆婆赏你个痛快，婆婆偏不便宜你。婆婆得等你那没脸的姊姊来，叫她看着你死，才能消婆婆心头这股恶气……”
“我阿姊才没你这么笨，她不会来的，你趁早死了这条心吧！嘴上虽然这么说，但她心里其实知道阿姊一定会来的。现在只能盼乔木救不出阿姊和阙彦生，要不然大伙真的一起死在这东岳庙内了。
远处烟尘滚滚，似有大匹人马正朝着东岳庙的方向而来，小桃红不由得暗暗叫苦，他们终于还是来了。
“嘿！小娃儿的命顶值钱，连萧王也来给你送终。”
“我呸！死妖婆，送你的终才是真的。谁不知道梅婆生得一张丑脸，这辈子也没哪个男人肯向你多望一眼，所以你死前想多找些男人瞧瞧你的丑模样。”
小桃红将心一横，反正左右都是死，不如引得这老妖婆先一刀杀了自己，免得打起来的时候，阿姊和阙彦生处处受制于人，枉送了性命。
“死丫头！你道婆婆当真不敢杀你？”梅婆那双豆似的眼睛果然爆出精芒。
“你当然不敢杀我啦，杀了我就没戏唱了。男人也不来喽，谁还费心去瞧你那张丑得鬼哭神嚎、天地无色、日月无光的丑脸呀？”嘿！这三句接得不错，要是乔木在场，非得好好夸奖她一番不可。
“还有啊，你……”
“贱丫头！死到临头还逞口舌之能。”梅婆勃然大怒，梅木杖刷地一杖点向小桃红的心。
“婆婆息怒！”忽地小桃红身边出现了梅似雪的身影。
小桃红原本闭上了眼睛一心求死，没想到梅似雪突然又出现救了她一命。
“怎地？你还想为这丫头求情？”
“当然不是。”梅似雪微微一笑：“桃白若抢走了阙彦生，以雪恨她都来不及了，怎还会为她妹妹求情？只不过婆婆现在杀了她，未免便宜了她……”她淡淡地说着，手上出现一把青光闪闪的长剑。“咱们把她身上的肉一块一块地割下来，凌迟处死……让桃白若永远也忘不了她的死状──—”她说着，手中的长剑青光一闪，刷地一声割断了小桃红身上的捆仙索，叫道：“走！”
“死丫头！敢背叛我！”梅婆狂怒地飞扑过来。“看你那里走！”
小桃红身上的捆仙索一断，整个人刷地往下直落。她身上的伤势未愈，根本止不住势；正当以为自己必死无余之际，下面伸出一双手牢牢地抱住她。
“谁？”
“快走！”乔木的声音在她耳际响起。
“乔木？”
“婆婆，您放了她吧，算似雪求您了。”梅似雪惶惶然挡在梅婆身前：“千错万错都是似雪的错，求您……”
“闪开！”梅婆狂怒之际哪里还听得进梅似雪的哀哀告求，梅杖一挥便将她击得老远。
“梅……”
“嘘！”乔木抱住小桃红，躲在第七殿的阎罗像后，他压低了声音道：“虎毒不食子，梅似雪终究是她的孙女，她不会杀她的。”
话虽这么说，但小桃红还是忍不住担心───以梅婆的功力，蓄意想杀梅似雪倒是不至于；可是万一错手……梅似雪又怎禁得了她一次错手？
“这几天你都躲哪里去了？我以为你扔下我和阿姊不管了。”
乔木涩涩一笑：“我怎么会扔下你们不管？是梅婆布置周详，我一个人也斗不过她，只好躲起来等机会。好不容易等到她捉了你到这里来，我才有机会救阙彦生和白若，他们现在应该在路上了。”
“来了又有什么用？老妖婆那么厉害，大家不过枉送性命。”
“不会的。”乔木朝她低头微笑：“打不过她，我们可以逃，逃不过可以躲，总之我一定会保护你和白若安全。”
小桃红怔怔地注视着乔木，他今天说话怎么如此流利？好像早就练好、打算好似的。
“乔木……”
“嘘！”乔木掩住她的唇，很温柔地看她一眼，就像多年前，他们刚认识的时候一样……只是这次，这次她的心里，竟隐隐有股不祥的预感。
阙彦生，桃白若共驰一骑，阙彦生的眼看不见，只能坐在桃白若身后，听着风声在他的耳边呼啸。
他知道他硬要来，一定会拖累了白若和萧王的救人行动，可是他就是不能放心让白若独自面对梅婆。他们两个就是死，也要死在一起。
“到了吗？天黑了没有？”
“还没有到，天快黑了……彦生，你的眼睛还疼吗？”
“早就不疼了。有你在身边，就算少了一手一脚也不会觉得疼。”
桃白若涩涩地笑道：“瞧你，愈来愈油嘴滑舌了。”
“你不喜欢？那我不说就是了。”
“不，我喜欢。”她叹口气，四匹马已经到了柏山下。上面便是东岳庙───她还能听他说多少句甜言蜜语？
她将马匹停下，怔怔望着山巅的寺庙。
“怎么啦？怎么不上去？”萧王父子的马匹也停下来。“不是十万火急嘛？”
“我想……王爷您还是别上去了。”
“什么别上去？本王既然答应了要救你们，如今岂有临阵退缩的道理？”萧王豪气地一拍胸脯：“本王打了几十年的仗，什么场面没见过？区区一个妖精哪里吓唬得了本王？”
桃白若低头不语。
如果是人，那自然不用怕，但梅婆是千年树妖，萧王再如何神勇，也不过一介凡夫俗子，怎能与梅婆对抗？只不过是枉送性命而已。
“小桃花，你瞧不起本王？”
“小女子不敢，白若只是……”
“不敢就好，后面的废话别说了，咱们上去吧！”萧王喝地一声策马奔驰，犹自气慨万千地吼了起来：“老妖婆！叫你见识见识萧破虏的厉害！”
“彦生，这……”
“不要紧，多一个人多一分力量。倘若到时真不敌，咱们夫妻同生同死便是绝不连累他人。”
桃白若点点头，随即想到阙彦生看不到。她遂轻握住他的手，柔言道：“今生今世，得夫如此，白若再也没有其它奢求了。”
阙彦生同样点点头：“走吧。”
桃白若喝一声，那马便往山上而去，一轮弯月，也在此时缓缓浮出云际。
阙王府内外一房灯火通明，聚集的兵士手上全高举着火把，数千名兵士，鸦雀无声地伫立着，等待鬼面将军的命令。
阙王府内，阙王不发一语，脸色极为难看地端坐在大厅中央，而他的长子阙长弓一身甲胄站在他跟前。
他们父子相对无话已有一刻钟那么久，在这慌乱的时期，谁也不知道他们父子之间是否然要掀起一场火爆争执。
令人窒息的沉默在大厅之中蔓延，像要使人无法呼吸。强大的张力在这对父子之间偾张，而谁也没有开口打破沉默。
也许他真是老了───老得儿子们再也不听他的话，老得人人都认为他胆小怕事，竟容妖孽在他驻守的土地上横行无阻；也许他真的是老了───老得忘记情爱的力量有多大，老得忘记自己也曾用多少疑心去爱自己所爱的女子……
阙王肃穆的面容上不由得浮出了一丝哀伤。
长年的优渥生活，使他变得小心谨慎，使他不再是多年前那热血随时都能沸腾的豪情少年；而今的他，竟亦步亦趋得像个迟暮的老人。
那些权势、家声，竟比自己的儿子来得更重要？当他怒骂萧破虏为“莽夫”的时候，心里难道不羡慕他还能如此有勇气，如此有活力，而没有被权势名利所淹没？
眼前的事的确很荒谬，他的儿子竟聚集了上千的军队，只为救回一个妖精；此事若传扬出去，阙王府的名声就要扫地，外面的人会说：阙振飞老得糊涂，竟相信世间有如此无稽之事！
如果他执意阻拦，长弓是有可能不去的，只是彦生也有可能回不来了……不能否认他私心里，是较疼爱长弓，因为那孩子与自己是如此相像；但彦生又何尝不是他心头上的一块肉？想起彦生脸上那两行血泪……教他如何不感到心痛如绞？！
“父王，孩儿请求父王让孩儿领军包围柏山，救回彦生。”阙长弓终于开口，不疾不徐，语气像个长年征战沙场的老将。
也许他错了，就算他强加阻拦，长弓还是会去的。长弓比他有勇气，他根本不去想未来的事，他只做眼前该做的事。
“父王……”
“去吧。”阙王长叹口气，脸上浮出淡淡的笑容。“去带彦生与他的妻子回来。”
阙长弓的脸上没有出现笑容，他只像个在阵前领命的将领，十分恭谨地接受了命令，行个军礼便转身出去。他稳稳地往外走，威武的架势有如君临天下的帝王一般。还没走到门外，远远便看见行远与行通急急而来。
“将军、将军，请等一等！”行远在行通的搀扶下，跌跌撞撞地赶了过来。
“行远大师，您重伤未愈，怎可出来奔波？”
“阿弥陀佛。”行远气喘吁吁地行个礼，脸色十分苍白，但他仍勉力支撑着。“将军……小僧……小僧与您一同前去。”
“大师……”
“不，小僧一定得去。小僧还有好多问题，得当面请教桃施主；更何况───更何况将军此去要对付的并不是寻常兵士，而是个千年树妖，人多是没有用的，说不定反遭妖孽利用那可就糟糕至极。所以……”
阙长弓原也有此意，只是行远大师被阙王妃刺伤，他实在没有把握他偎愿意帮忙。如此一来他们的胜算便多了几分。
“那好吧，大师既然愿意助小王一臂之力，那自是再好不过。小王立即令人备妥马车。”
“不用、不用。”行远急出了一身汗：“小僧与将军一同骑马即可，救人如救火，咱俩立刻出发吧！”
阙长弓看了他一眼，也不再多言，立刻跳上仆人牵来的马匹。他手中的弯刀在月光下发出耀眼的冷光，只听他蓦地大吼一声：“除妖孽，护国安民！！”上千的兵士同时高举刀剑，齐声暴吼：“除妖孽，护国安民！！”
“誓死追随鬼面将军！”
“誓死救回小王爷！”
上千的兵马，在浩荡的呼喊声中出发，那高举的火炬蜿蜒成一道火龙，在冷冷的月光中急速前进───
东岳庙里一片死寂，只有风吹过十王殿时发出呜咽凄冷的声音，空空洞洞的十王殿，面目骇人的鬼卒、罪人，在幽暗的光线里显得特别恐怖。
萧王一马当先踩进了十王殿，纵使像他这般一世英豪，当看到那些惨不卒睹的酷刑雕像时，也忍不住打了个寒颤。
“格老子地，找这种地方装神弄鬼。”他边嘟嚷着骂，脚下却极为小心，深怕踩中了那些雕像。走到一半，他忽然想起什么似地停下来。面前便是阎罗王的木像，他扑通一声跪了下来。
“父王，您这是做什么？大敌当前，您还有心情诵经礼佛？”萧青虎焦急地说道。
谁知道萧王根本不理他，迳自跪在阎罗王面前道：“阎君啊阎君，咱女儿萧碧纱现下就只剩下半条命啦，咱告诉您啊，咱女儿样子好看，其实性子刁钻得很，您要是收了她，她铁定会闹得您不好吃、不好睡。这样吧，咱吃亏点儿，多养她个二、三十年，等她性子改了，您再收她……”
萧青龙、萧青虎兄弟全楞住了。瞧父亲那虔诚的模样，原来他竟想骗得阎君放过妹妹一条生路。想到这里，他们不由得也跟着跪下来───
“嘿嘿嘿……萧老儿，你想救你女儿倒也容易，一命换一命。”
“阎王老爷说话，阎王老爷说话啦！”萧王又惊又喜，蓦地抬起脸来问：“怎么个换法儿？您要是喜欢，咱这条老命……”
“把桃白若交给我，老婆子便饶过你女儿，也断不再让她受蛇毒之苦。”
“我呸！”萧王忽地一声跳起来，知道自己受骗上当，不由得他气粗了脖子。“你他奶奶地！你便是那个不要脸的老妖精。你害得咱心肝儿受苦，来来来！出来和咱大战三百回合。咱要不劈死你这老妖精，咱的名字给你倒过来写！”
呼地一声，一件事物刷地破空而来。
萧王究竟久战沙场，立刻往后一跃骂道：“好不要脸！咱明刀明枪跟你打，你却净耍些下三滥的招数！”
“好！”梅婆一个“好”字出口，佝偻的身影已出现在萧家父子眼前。“老婆子明刀明枪跟你打，我倒要看看天下三王之一的萧王爷，究竟有什么本事叱吒风云！”
萧王手中的豹头刀刷地一声横在身前，刀上的一双青丝色的豹眼熠熠生辉，一股威严自他硕大的身躯中透露出来。
“好刀，不过死人是用不上刀剑的。”
梅婆冷冷一笑，手中的梅木杖直点而出；萧王连忙横刀去劈，谁知道那看起来毫不起眼的细木杖竟然劈不断！过去他的豹头金刀一出，就算劈不断敌人手中的兵器，也必将那兵器震得脱手而出；只是这次梅婆却只是阴恻恻地怪笑，木杖去势话然不变。
“危险！”萧青龙、萧青虎两兄弟见那竹杖已近父王胸前，想出兵器己经来不及了。他们遂一人一手，拖住了萧王的身子往后拉。
“跑得了吗？”梅婆身型飘忽，只见她足不点地往前移。木杖依旧点在萧王胸前的三寸之遥。
萧王一连出了三七二十一招想化解木杖的攻势，但那木杖竟不动如山。不论他如何劈砍阻挡，木杖依旧直点在他胸前。
萧青龙、萧青虎拖着萧王倒退数十丈。眼见前方已没有去路，心中不禁大骇，眼看木杖就要当胸而过───
蓦然一匹冷缎穿过他们身际，绕过萧王的胸前，缠上细木杖。
萧家父子不禁流了一身冷汗，暗叫声惭愧。
他三人也算是天下有名的武士，如今在人家手上竟连一招也走不过。
“梅婆婆，小桃红呢？”桃白若不知何时已伫立在他们身后，而阙彦生正立在她身旁。
“哼！那个鬼丫头，八成已蒙阎王宠召了。”
桃白若微蹙起眉，轻轻地朝萧家父子开口：“这里交给我，有劳三位进去替我找找小桃红。”
萧家父子都知道她这么说只是为了替他们顾全颜面，不希望他们在这里枉送性命。萧王叹口气，豹头金刀一收，偕同儿子迈开大步与梅婆错身而过，但萧王毕竟是萧王，当他走过梅婆身边，竟毫无惧色，连眉头也不皱一下。
待萧王父子走远，桃白若凝视着梅婆，良久终于幽幽叹口气：“婆婆，看来今日便是咱们兵刃相向的时刻了。白若向来敬重婆婆，现在就礼让婆婆三招，待三招一过，白若便要得罪了。”
梅婆怪笑道：“小娃儿好大的口气，你想你能在婆婆手下走出三招么？”
桃白若没有理会她迳自扶着阙彦生走到一旁的石阶下坐下：“相公，你在此稍候。”
“哼！你倒很有自信。这样吧，等你死了，婆婆保证让似雪丫头好生招呼你的好相公，也好叫你死得瞑目。”梅婆话声方落，手中的细木杖已刷地点向桃白若。
“第一招。”桃白若堪堪闪过，白里透红的身型飘忽在十殿之中。
阙彦生的眼睛仍不能视物，他只听到耳畔不断有衣衫飘忽的声音，他的心里紧张得有如即将绷断的弦，但表面上却平静一如往昔。
“第二招……第三招。婆婆，白若得罪了！”
“来得好！”
你千万不能出事……阙彦生在心中默默祷念───白若，你千万不能出事！