闲话休提，转眼五日已过，苗老爷托了不少人去说项，这才说服了沈府的公子考虑同女儿见个面，顺便相个亲。会这么麻烦自是因为自己在官场已失势，且自个儿女儿的臭名已经传遍北宜城内外，谁都知苗大老爷有个次次相亲、次次失败的女儿，一来苗可亲个性刚烈；二来，苗可亲的颊上近眼处有一颗很明显的朱砂痣，传闻那是克夫的象征，而且她的容貌出色眼瞳覆水，是桃花相。当时的女子倘若相貌和性格太过突出，那就是犯了大忌，男子找妻可不想冒险，最好温温柔柔言听计从，可惜苗可亲没一样合格。
现在这个沉机惮可说是她最后一个机会。
这次苗可亲可是当真要义无反顾非得成功不可。
陈总管这些日子每见她一次都要尽职地叮咛她一次。「切记，那天不论沈公子说啥，你都要微笑点头附和。」
「行行行──」她满口应道。「就算他作了像『王八蛋』那首鸭呀鱼呀的烂诗，我也会拍手叫好。」
陈总管听了非但没放心，反而很震惊急急地纠正。「千万别拍手，也千万别叫好──」
苗可亲瞟他一眼，了然且无奈地道：「对对对，等会儿又被人嫌没教养。」她挺胸谄媚做作地嗲声回道：「我只要含蓄地腼腆地小小声地喝采一声就好……是不是呀？」
陈总管这才放心地露出笑容。「是是是……」
阿紫在一旁听了直吐舌头。「没想到小姐要嫁个人，会这么难、这么累！」她替小姐觉得委屈，小姐的好也许只有她和陈总管明了。
夕阳余晖黄黄斜射进窗口，落在坐于窗口桌前的小姐脸上，阿紫帮小姐添上热茶，她望着小姐，看见小姐托着腮帮子的脸有一丝茫然、一些疲惫。
苗可亲微微仰着脸凝视窗外迟暮的美好景色恍惚了。
陈总管似乎也感受到她的落寞和不开心，对阿紫使了个眼色，然后安静地退出房去。
阿紫温柔而贴心地问起小姐。「小姐，你在想什么？」
可亲头也没回地轻轻应道：「这次一定要把自己嫁出去。」不能再失败了，如果只是一个男人不满意，还可以骗自己是他没眼光。可是连着十几个男人都不满意，那就绝对是自己的问题。自己真有那么差吗？也难怪爹要生气失望了。
「小姐，我真的不懂──」阿紫认真地大声道。「我如果是男人，一定会娶小姐。」
苗可亲转过脸来道：「嘴巴这么甜，赏你一支镯子。」她笑嘻嘻地。
阿紫可认真了，脸红咚咚地急急道：「我才不是为着讨赏呢，咱家小姐人虽然脾气坏了些，性子直了些，人随性了些，爱睡觉了些，心地可好咧，对我们奴才好得没话说，我说小姐比外面那些装腔作势，成日只会傻笑没大脑的女人好多了。」
苗可亲人倒不胡涂。「阿紫……」她欣慰地抓住阿紫的双臂温柔地笑着说。「傻阿紫，成日跟我疯，人也胡涂了。你当然觉得我好了，你不是男人啊，在男人眼中，你口中的优点全成了他们眼底的缺点，这世上不可能有哪个男人真喜欢讨我这样性子的女人当老婆。你看老爷他讨的笨女人就知道了。」她指的是翠姨。
阿紫觉得好笑又感可悲，她望着小姐芙蓉般的脸，眼眶竟然红了。「那么万一小姐这次相亲成功真嫁人了，莫非要压抑自个儿的性子和姑爷过一辈子。那不是很累吗？」
她耸耸肩。「没办法呀，你见哪个夫人对相公不是唯唯诺诺的？她们难道真没有脾气吗？当然也有，只是不能发作罢了。」
「那我不嫁人了！」阿紫跟着小姐自由惯了，连想法也和那些女人家有距离了。她才不要那样痛苦哩。
可亲笑了瞪住她。「你要当尼姑呀？」
「当尼姑也比当人老婆自在多了！」阿紫想也没想的就答。
苗可亲摸起下巴思索阿紫的话，她不得不认同。「嗯……好象也是。」可怜的她连当尼姑的自由都没有。
？？？今午微风煦阳，北宜城看似一片宁静，冬阳晒暖了冷冽的温度，白云如棉絮悠哉地浮于蓝天之上。
可百花楼一点都不平静，柳一刀一身飘逸的丝绸白衣，冷冽的眉目间蕴藏一股化不开的杀气，他黑眸锁住眼前窜逃的身影，那是十大恶人之一的头号淫贼赵，只见三层楼高的窗口
旁，那恶人慌张地闪避柳一刀利落的拳脚，对付这种下三滥的货色，柳一刀不屑使他的随身月刀，怕会脏污了他心爱的宝刀。
两人就这么一来一往无视他人存在地打了起来，掌柜的和那一干伙计吓得同一群客人躲在楼梯旁不敢妄动。
张牛似乎是笃定了主子会赢，悠哉地和那一群客倌小小声地打起赌来。「来来来，那个容貌猥琐的灰衣男子就是江湖出名的恶人赵，怎样，要不要赌谁赢谁输？不唆，我做庄。」当下张罗起赌局来了。
大伙一听原来是来头不小的通缉要犯，纷纷感兴趣地下起注来，而那头的柳一刀节节逼近淫贼，而那淫贼仗着身型瘦小，利落地闪避，两人打得观看的人惊呼连连，眼都不敢眨。
而此时百花楼外头，苗可亲满身香汗，气呼呼从另一条街过来，她已经绕了一大圈了，她崩溃地对阿紫嚷道：「百花楼在哪儿啊？这劳什子干么约在听都没听过的地方？」害她瞎找了半天。
阿紫帮小姐擦汗。「应该就这附近吧，刚才报路的大婶说就在这儿啊，没办法，老爷说那沈公子嗜吃豆腐煲，百花楼的豆腐煲听说很出名。」
「出名？见鬼了！」苗可亲啧了一声。「我听都没听过……」今日她火气特别大，一大清早就被苗老爷命人喊起来盛妆打扮，行前还被爹训了整整个把时辰，就差他人没跟来代她相亲。
苗可亲被迫穿上她认为最俗的艳红色衣裳，只因苗老爷认为喜气。更别提她头上镶满笨重的银饰，就？着爹说的贵气；还有她被迫坐在梳妆镜前编了快两个时辰的辫子，如今都扎扎实实地扎在顶上，硬是髻出了一双丹凤眼来，简直令她头皮发麻，穿了不合脚但超昂贵的新鞋走上大半天的路，就为了找那个什么百花楼……她累得头昏目眩，心里又着急迟了约定的时辰，这次要再搞砸她铁定完蛋。
终于，两人站在百花楼前，突然顶上传来呼喝声，电光火石间──苗可亲听见清脆的声响，阿紫慌忙？头，眼睛突地大睁。
「小姐快闪！」她骇得大叫。
来不及了，苗可亲还没搞清楚是怎么回事时，上头打落的煲汤倾泄而下，正好不偏不倚整锅落在苗可亲身上。
苗可亲震惊得说不出话，阿紫则脸色惨白地摀住嘴。完了，完了，小姐全身都湿了。
苗可亲傻了，她瞪着自己，还闻到一股怪味。「阿紫……这是什么？好臭。」
阿紫也闻到了，欲哭无泪同情地望着小姐。「这好象是臭豆腐煲的味道……」
震惊过后一股火爆的怒气直往上窜，苗可亲几近疯狂地扯着自己毁了的衣裳叫道：「我的新衣，我辫了一早的头发，我的相亲……完了，真的完了。」她怒气冲冲仰头一望──究竟是谁干的好事？
「小姐，那里好象是有人打架，所以才……」
苗可亲咬牙恨恨地道：「是从三楼掉下来的吗？」
「小姐……」
「肩膀借我……」她命令道。
阿紫担心地提醒她。「小姐，老爷不准你打架的……」
苗可亲哪儿听得进去，她可也是个练家子，但见她迅速地往阿紫肩上借力，脚下一踮，轻易的飞身跃上楼去，遗下阿紫担心得仰头嚷嚷。「小姐……冷静、冷静啊……」
她如果懂得冷静二字怎么写，就不叫苗可亲了。
阿紫急着欲进楼去找小姐，一转身骇然地见到大门匾额上斗大的三个字：百花楼，这三个大字在在提醒了她……小姐要相亲的人也在！
她脸色一青飞快冲上楼，一边咆嚷着。「小姐……小姐……」老天保佑，千万别让小姐惹事，完了……她得赶快阻止小姐闯祸……这厢阿紫是急得快发狂，那厢苗可亲却是气得要抓狂。
她突地飞身闯进柳一刀同那贼人的打斗之中，乍见柳一刀时，她心头震了一下，是他？！跟着她问起众人。「是谁打落了煲汤，是谁？害本姑娘此等狼狈？！」
怎么又是这个女人？柳一刀沉声斥喝。「姑娘快闪，这儿危险……」他没理会苗可亲，依然往她身后的赵出手，赵狡猾地借着可亲的身子躲，使得柳一刀招招闪避她，就怕伤及无辜。
赵在她身后卑鄙的嚷。「姑娘……就是他，他将整锅煲汤踢下楼去的，就是他害你淋得一身。」
苗可亲听了一把火烧了上来。「又是你！三番两次坏了我的好事……」她一把抓住他击向赵的拳头，柳一刀眉一挑甩开她的手。
他怒斥。「大胆，竟敢阻挠办案，闪！」
竟然还敢凶她？！岂有此理，苗可亲抡起拳头，提气和他打起来，咆哮道：「就是你，坏了我的好事，我今天不打烂你的脸，我就不叫苗可亲！」她招招狠辣。
柳一刀最厌和花拳绣腿过招，他轻易的抓住苗可亲将她身子往后一扳，扣在自己胸前，严厉低声警告。「再不住手！休怪我不客气，没见过这等泼辣的女人！」
苗可亲可也不是好欺侮的，她被禁锢在柳一刀胸前动弹不得，情急之下她张开嘴往他的手臂用力一咬，本以为他会痛得哎哎叫，孰料他非但毫无疼痛的表情，反而是自己的嘴巴咬得有点痛，真不知这个人的手臂是什么做的？！这么硬……柳一刀低头沉声问：「咬够了没？」
苗可亲松开嘴？头直视他，突然──「我插你眼睛──」苗可亲举起两根手指，就往他的眼睛直直插去。
好阴险的招数，柳一刀头一仰，躲过这一招，听见怀里的女人又喊道：「我攻击你下盘──」柳一刀忙着护住下部，谁知道他的头上重重挨了一拳。
柳一刀怔住了，这简直太不可思议，堂堂一个武状元竟然有失手的时候？！
「笨蛋，我还真攻击你下盘啊，你懂不懂得什么叫声东击西？」苗可亲得意的朝他嘿嘿笑着。
柳一刀大怒。「你──」他提气，掌风劈了过去……苗可亲大喝。「孔子拜观音──」她双手交握挺直食指，这次真的攻击他下盘……差点正中目标！
柳一刀抓狂了，此时他方明白什么叫无招胜有招，她根本就是胡打一通，于是柳一刀认真和她打起来，苗可亲自然招架不住和他瞎打一阵，不到半晌就被击退到一隅。
这时阿紫已经奔上楼来，见小姐大打出手尖声嚷嚷。「小姐快停手，小姐！」
那赵幸灾乐祸地往窗外纵身一跳，逃了。
一旁围观的群？七嘴八舌地围住张牛。「这可怎么算？现在是不是要重新下赌注，换赌那女的？」
一名身材肥硕的年轻公子，好意地出头劝架，他在苗可亲打得正疯狂时，突然一副很有本事很行似地将苗可亲身子一扳。「好了，姑娘……有必要这么生气吗？难看啊！」他自以为是的劝起架来。
「难看？」苗可亲打住身子，冷冷地转过脸来。
「是啊，又不是啥大不了的事，女人家这样大吵大闹的。」
苗可亲眉头一挑，对他绽开灿烂无比的微笑，然后她一拳打上他眼窝。「死胖子，没见过女人揍人吧？」让他开开眼界──哗……登时莫说柳一刀傻了，整间饭馆里的人可真都开了眼界。
有个小厮慌张地奔过来扶起倒下的胖公子，一边对苗可亲嚷嚷。「连我们沈府的人你都敢打！」
沈府？她大剌剌地问：「管他是张府沈府李府阿猫阿狗的，谁对我无理，我苗可亲就打谁！」
「苗可亲？」那小厮张大嘴指着她。「ㄏㄡ──」
「『喉』什么『喉』？听见我的名字吓到了吧！」苗可亲下巴昂得可高哩，可当她听见下一句话时，差点昏厥地上。
「你就是要和我们家公子相亲的苗姑娘？」
完了！身后眼见这一幕的阿紫，双脚一软整个人住后瘫……旁人赶紧搀扶她。
霎时，饭馆内一阵静默，柳一刀似乎最先明白过来，他看看那位苗姑娘一脸惨白和那一身的狼狈，再看看她欲相亲之人，倒在家仆怀里，蒙着发黑的眼窝痛得哎哎叫，他突地纵身大笑，再没有比这更有趣、更荒谬的事了，他这一笑，令得其它人等也明白过来，跟着哄堂大笑。
苗可亲这下可没心思理会柳一刀，她不顾狼狈急冲冲地陪笑，上前欲扶起沈家公子。
可她的手才刚伸出去，沉机惮吓得连连后退，他睁着惶恐的眼睛双手护着自己的脸。「你别过来，站远点……」方才是眼窝遭殃，待会儿毁容就惨了。
苗可亲硬是摆起笑容尴尬地耐心地柔声地解释。「这是误会，沈公子……我平时不是这样的……沈公子……你听我说，我平时脾气很好的，也从不打人的，顶多……打打苍蝇而已……」
「哼！睁眼说瞎话。」方纔她打的是谁？是苍蝇吗？沈公子被家仆扶起，他嫌恶地瞪着苗可亲咆哮道。「甭说了，像你这等恶婆娘，谁要敢娶你真见鬼了……唔……什么味道？好臭……」他厌恶地皱起眉头掩住鼻子，他命令家仆。「我们走！」气冲冲地掉头离去。
苗可亲跺脚懊恼地叹了一口气，叫唤道：「阿紫、阿紫……」
人群里但听阿紫虚弱的声音。「小姐……我在这儿！」她苍白着脸扶着楼梯。
苗可亲板着脸穿过人群，一把将她拉起。「站稳了，你抖个什么劲？」
阿紫连声音都发颤。「小……小姐……我……我替你……发抖哪……」她恐惧地说。「老爷这次……你……恐怕……」
她简直难想象老爷会如何震怒。大概可以把四枝家法全打断吧。小姐竟然打了要相亲的公子，她还没自震惊里清醒，只是送声地哀道。「……天啊……天啊……天啊……」
眼看她又要厥过去，苗可亲忙拉稳她。「别晕、别晕，也别再天啊天啊，拜托你镇定点好不好，该晕的、该喊天的是我啊，你慌个啥劲……」
「小姐──」阿紫眼眶一红抱住小姐。「阿紫替你难过啊！」她哇的痛哭起来，引来更多的注目。
彷佛感觉到背后那些好奇又窃笑的目光，可亲只觉得头皮发麻，想找个地洞躲起来。
现在她浑身又臭又狼狈、又累又疲倦，自己已经够惨了，还得安抚她的丫鬟。「好了好了，你别哭，走吧，我们回去。」她搀着阿紫下楼离开，怪哉，谁才是主子啊？喀……苗可亲真是欲哭无泪，奇怪她是冲撞了什么煞星，衰成这样，真不可思议。
柳一刀凝视她俩的背影，回头对张牛低声说道：「真奇怪？这女人怎么又在相亲？」
张牛回道：「看她刚才那么泼辣的样子，大概是没人敢娶吧？不过倒是会那么一点武功，不知是哪家小姐？」张牛笑瞇瞇地关心起主子。「方纔您头上挨了一记，疼不疼啊？」
「真是！」柳一刀漠然道。「还真是没被人打过，张牛，你看见方纔那女的发现自己打了要相亲之人时，那一脸的菜色吗？」
主仆两人相视一眼哄堂大笑，看样子那女的这次又嫁不出去了。
？？？回头一走进苗府，陈总管老早守在大门口花园里，远远一见小姐回来，立即忧心地迎上去，方开口想问相亲的结果，反倒先闻到一股恶臭。
他捏着鼻子。「你……」小姐怎么一身的狼狈，再看看一旁哭肿了双眼的阿紫，他欲出口的问题硬是吞了回去。嗯哼，不必问了，想必是「惨」字一个。
对着老总管，可亲啥都主动招了，她一脸沮丧和疲惫。
「我累死了，先别说我回来了，反正横竖都完蛋，行行好，让我洗个热水澡睡顿好觉，醒来老爷要杀要剐随便啦……」她倒是一派潇洒。
陈总管也不打算问了，他瞇起眼命令起阿紫。「你还哭个啥劲？我差两个人帮你，快去给小姐好好梳洗一番，扶小姐去歇着。待会儿我叫人端姜汤给小姐补补气，湿了一身，等会儿受风寒了。快去！」
阿紫点点头，陪小姐回房了。
唉……望着她们主仆俩狼狈的背影，陈中庸叹息着摇摇头，看样子今晚？着小姐，他不知又要演几出戏了，昏厥这套最近刚用过，肯定是蒙不过老爷，陈总管想得头都痛了。