十二年後
官道上，十来辆马车辘辘行来，负责驾马的都是精挑细选的高壮大汉，一律穿著削肩背心，双腕缠裹著藏青色的绑手，脚下踏著一双黑底功夫靴，裸露在外的臂膀结实有力，在阳光底下闪著细细汗珠，好似一拳便能将硬石槌爆。
带头的是个四十开外的中年大汉，他举手遮阳，远远往驿站这儿瞧，见一个青衫少年伫立等候，他细眯双目，辨明出那少年的身分，心下怔然，连忙加快马车速度赶来。
拖车的马尚未停妥，中年大汉已迫不及待跳下驾车位子，走向那名青衫少年。
「天赐少爷，怎么您亲自来了？老爷可知情？」说话时，浓眉不禁皱起。
少年嘴角含笑，面容有些病态的苍白，双眸却锐利过人。尚不及回话，一个黑瘦的小子从後头跳了出来，嘿嘿地对住大汉笑说：「少爷跟老爷请示过才来的，刘大夫也跟来了呢，欧阳师傅，您别害怕。」
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
犹记上回同少爷闲聊，谈得正兴然，他却忽地两眼翻白，毫无预警地晕倒在自己面前，还教人摸不著心跳，测不出气息吞吐。害怕引他当然会怕。大汉暗自想著，望住那黑瘦小子挑了挑眉，语气转为轻快，「呵，你这小泼猴也来啦？！这一路上，天赐少爷不被你吵翻天了吗？」
「嘿嘿嘿，欧阳师傅……我阿七现在可是少爷的贴身护卫，武艺或者比不上您，不过论胆识和忠心，阿七可不输谁呵。」
他拍拍阿七的肩膀，赞许地道：「等空闲下来，我教你几招擒拿手里的绝技。」
阿七欢呼地跳著。
青衫少年却道：「欧阳师傅不公平，为什么只教阿七？我也要学。」语气平顺温和，倒听不出埋怨的味道。
「少爷，我学就好啦，我负责保护少爷的嘛！」阿七嚷著。
青衫少年淡淡哼了一声，面容稍整，视线望向十来辆马车，同几名相熟的驾车汉子颔首招呼，又缓缓转回欧阳脸上，神情老成沉稳，实非一个十五少年所能养成的气度。接著，他启口道：「常家付给官府一笔钱，承租了这处驿站，欧阳师傅和其他几位大叔都下车休息吧。若再继续赶路，晚了，城门一关也进不去的，届时非睡马车上不可，还不如在此歇下，吃饱睡足，待明日再入城。」
欧阳师傅笑道：「少爷出城相迎，是为安顿大夥啊？」
「江南和京城的店铺全追著常家要货，鹿茸、野山参、虎骨几味药材缺货缺得厉害，望穿秋水才把你们从北地盼回来，我是安顿那些货来的，可不是为了谁。」他笑语，把自己讲得刻薄无情。
欧阳师傅呵呵大笑，耸了耸肩，抬手一挥，後头十来名的汉子自能会意，全下了车安顿起自己的马匹。
「此趟长白山地之行，收获如何？」少年问，自然地走至车队中。
欧阳跟了过去，绕到首辆马车後头，一把掀开车帘子。「和京城沈家的采参队碰上，那姓吴的师傅本领不小，挖走几株我暗自相中的山参。」
马车里高高低低挂满野山参，参一出土，在未经特殊处理前绝不能平放，据说会丧失生气，会大大降低疗效，所以只能一株株吊起。
他撇撇嘴又道：「幸亏咱们到得早，采参抢期，收获还不差。」
车内流泄出淡淡土壤腥味，和著山参独特的清苦气味，少年的视线扫过，微微带笑。「野山参共采了几车？」边问，他绕到第二、第三辆继续瞧著。
「前头五辆皆是。後头是兄弟们猎来的虎骨虎皮，还有几件鹿茸和十来只貂。」欧阳揉了揉颈项，关节发出清脆响音。
「天赐少爷，这回上长白山地咱们可猎到好东西啦！」一名汉子蹲著查看马匹前蹄，边抬头道。
少年眉目一扬，微微斜睨，等待下文。
另一名汉子接著呵呵笑道：「这全靠老蔡设的陷阱，够隐密、够技巧啦！那四头大虎就这么傻不隆咚地掉了下去，削尖的木桩当胸刺破，没费啥儿气力就教咱们逮住了。」
闻言，少年步伐略顿，神情淡凝，片刻才问：「虎皮要完整无缺才值钱，被木桩刺破一洞，还能买卖吗？」
「少爷，咱们又不做兽皮买卖，猎虎是为了取它的骨磨粉制药，还有虎鞭壮阳，皮毛倒是其次，不是吗？」阿七张大眼睛，跳到一辆车後。
少年慢慢踱至靠近阿七的那辆马车，手指拂过粗糙的车板，兀自沉吟，陡地，他目光黝黯，眉心轻拢，又不动声色地放松，忽而对住欧阳师傅问道：「这一路上……有无异状发生？」
以为是在询问众弟兄的安全，欧阳双臂抱胸，摇了摇头，「弟兄们各自照顾自己的马车，前五辆载运野山参，後几辆除了剥除的兽皮虎骨，就是一些炊具和平常家当，这一路上没见什么风吹草——」「动」这个字尚未出口，少年已当众掀开灰布车帘。
事情发生仅在瞬息之间。
毫无预警，一头庞然大物由车内窜出，迅雷不及掩耳，众人眼前一花，不及辨明何物，已听闻猛兽要人胆战心惊的咆哮，震撼四方。
待定眼瞧清，竟是一头毛色橘亮的大虎，而它厚实的蹄足恰恰将满脸病容的常家少爷扑倒於地，锐利的爪子弹出，牢牢扣在常天赐的两肩。
那少年在虎爪下似是晕厥过去，双目合著，动也不动。
「少爷？！少爷——」阿七厉声大喊，顾不得危险欲冲上来，後头领子却让欧阳师傅一把扯住。
「别冲动！」他喝道，神色镇定，双唇已然泛白。他领著的车队竟跳出一头大虎，还不知它何时跟来，亦不知它藏匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽发生？！
整个官道驿站乱成一团，几名狩猎经验丰富的汉子已取来长枪弓箭，将大虎团团围住。
他们勾引著它，用利器挑衅，想引它离开陷入昏迷的常天赐，但这头虎儿不为所动，它体型巨大劲瘦，前足有意无意地踩在少年肩头，重量加压，人的骨骼发出咯咯轻响，似要断裂。
「再下去，少爷会被踩死的！欧阳师傅，快想想办法啊！」阿七急得跳脚。
欧阳铜眼一瞪，豁了出去，「弓箭射咽喉双目，长枪刺颈背後臀。」
几个汉子默契十足，交换眼神，手中武器同时动作——
「吼——」吼声惊天动地。
弓箭长枪尽出，却因一声教人耳根生疼的虎啸而失去准头。
莫名，一阵厉风刮起，风夹带沙石而来，漫天的浑沌不清，众人反射性地紧闭双眼，根本不知大虎有无受伤，只听那震耳隆隆的咆哮又起，一声接著一声，似远似近，添上凄厉，许久许久，终於风静声止……
「少爷？！」阿七率先跳起，东张西望了一番，既惊且惧，黝黑的脸吓得惨白。
而众家汉子陆陆续续爬了起来，狼狈地拨掉满面的风沙土灰，待辨明眼前情况，不由得面面相觑。
厉风过後，大虎随风而去，少年亦不见踪迹。
凶多吉少。後果，不堪设想。
☆ ☆ ☆
四周出奇昏暗，勉强能辨五指，空气诡谲，隐有暗流。
他静静睁开眼，让视线适应黑暗中的一切，手指悄悄下移，碰触到细竹编成的床，青竹透出凉意，有些粗糙。
寂静中传来细细抽啜，像强忍悲意，不敢放纵，他头微偏，精准地对住哭声的来源，缓缓叹了口气。
「姊姊，你为何伤心？」
他温和略哑的嗓音吓著了姑娘，惊喘一声，啜泣猛地断止，角落发出窸窣声响，他眯起眼，见一个高佻身影移至木窗边，外头银白的月光由窗棂隙缝切入，模糊著姑娘家窈窕的身段。
他咳了咳，揉著胸口撑起上半身，视线随著那抹奇异的影子移动。
「对不起，是在下唐突，吓著了姊姊。」声音极是诚恳。
姑娘半转过身，似在瞧他，昏暗中，她的眸子晶莹含光，闪著倔强的火焰，一明一灭，忽亮忽黯，不知在气愤些什么。
他又咳，较前次剧烈，揉胸的手轻握成拳抵在唇上，眉心难受地皱起，待咳声歇止睁开眼来，窗边的身影已然消失，气氛说不出的诡异。
「姊姊？」他唤著，在暗中东张西望。
一阵凉意拂来，他直觉奇准，侧过脸，四周霍地火光大作，他下意识细眯双目适应突来的明亮，接著剑眉慢慢地松开，微微怔然，他望入一对琥珀般晶莹的眼眸，那瞳中真有两簇跳动的火焰，是映照著她捧持在手的灯火。
两张脸离得好近，两人都一瞬也不瞬地盯住对方。
灯火朦胧下，难以界定她的年龄，那张圆润的面容透著莹玉光辉，俏长的眼睫和一排刘海在肤上投印淡淡黑影儿，双眉舒长、鼻梁细挺，颇具英气，不知为著何事不痛快，朱润的唇紧紧抿著，粉颊上暗留泪痕。
姑娘是需要人家哄的。他露出一个无害的笑容，俊雅的脸庞因苍白更添魅力，能触动异性柔软的感情，轻缓地道：「姊姊是在恼我？是不是我做了什么事惹你不痛快了？你告诉我，别独自一个在角落掉泪。」他微笑，双目清朗，「我瞧了难受。」
那对琥珀光的眼瞳中闪过诧异，情绪在明眸中清楚展现，夹杂著气愤、怀疑、迷惑和些许的不知所措，她一向直来直往，喜怒哀乐直截了当地表现出来，对人类隐瞒心思的技巧，她尚未熟练。
瞪住病少年好一会儿，她抿了抿唇，不太情愿地开口，「你这个人——坏得很。」没头没脑蹦出这一句。
「喔？！」他愣了愣，好看的眉挑起角度，这么近的距离，他瞧见她左右两颗虎牙，小小巧巧的，好生可爱。「我哪里得罪了姊姊？」他随即又问。
「你瞎了眼吗？我才不是你姊姊！别乱喊！」她脾气来得好快，两颊气鼓鼓的，世间礼节上的称呼对她来说太困难，在修行当中并无此门功课。
闻言，他笑著，不以为意。
「我姓常，平常的常，名唤天赐。」
他修长的食指在竹床上写下自己的名，笔画写得极慢，为了让她瞧清，然後他抬起头再度望住她。
「我今年十五，你瞧起来稍长我几岁，在称谓上，我实该唤你一声姊姊……若你不愿，总要将姓名告之，要不，我如何称呼你？一直姑娘、姑娘地唤，总是生疏。」他咧嘴笑开，浅浅两个酒窝，有十五少年的稚性，「你叫什么名字？」
姊姊？！她冷哼一声。心想，真要比年纪，他唤她「祖」字辈都不够格。
不理会人，她偏开头，将手中油灯盏置於桌上。
屋中摆设极为简陋，墙上挂著一张弓和几把箭，让灰尘掩盖著，结著蜘蛛网，两柄柴刀丢在角落，刀刃长满铁锈，一张竹床、一张竹桌、几只竹椅或立或倒，整间木屋乏善可陈，好似荒废了许久，不如寻常住家，如今来了两个人，倒有些格格不入。
常天赐随意环顾，最後视线落在女子的背影，忍不住又问：「姊姊还没道出姓名。」
「我说了我不是你姊姊！」她扭过头，恶狠狠地怒瞪。
「不唤姊姊，那要唤什么？」中性的嗓音带著无辜。
「我是虎娃。大虎的虎，娃娃的娃。」唬地转过身，她双手叉腰，铭黄衣衫在摇曳的火光下显得明亮可爱，胸口起伏著，脸色红润，脾性三两下就教人挑起，嚷道：「谁要当你姊姊？！你、你那么坏、那么恶毒，满肚子坏水，做尽坏事，当你姊姊岂不是自贬身分？！我才没那么倒楣！」
自懂事以来，还没谁这样辱骂过他。
愈听愈奇，他嘴边自顾噙笑，淡淡颔首。「天赐何时得罪了虎娃姊姊，竟教姊姊这般气恼？这中间是不是误会了？姊姊不说明，我何以理解？」他还是「姊姊」长、「姊姊」短地叫，一派温和地望住姑娘气红了的俏脸。
「你还辩解？！还敢说？！」她边说，脚一跺。
心中的气愤经他撩拨如泉急涌，她两手握成拳头挥舞著，话是压不住了，一古脑儿喊将出来——
「我都听见了，我知道！那群大汉子是受雇於京城里一户常姓人家，他们上长白山地不仅为了挖野山参，还要设陷阱猎老虎，他们不敢面对面挑战，只会暗地里设机关，引著虎儿傻傻掉入，我、我都瞧见了……他们好残忍、好过分，把受伤的大虎从陷阱里拖了出来，那虎儿已奄奄一息，还让好几头猎犬扑上去咬它，那些该死的犬类，只会仗著势头捡便宜，卑鄙无耻！下流可恨！」要不是姑婆不准她惹事，见虎儿们受此凌辱，依她脾性，早已施出手段惩治那群大汉子和那些可恶复可恨的狗腿子。
她不懂姑婆为什么不让她开杀戒，对人类的恶行为什么能视若无睹！只因她们是修
行的精灵，脱去凡胎血肉，而世间生命自有轮转，生死定数，她们只能冷眼旁观、心中清明，要保持无动於衷，让心绪不受干扰，才能更接近神性，为的便是如此吗？
她不懂，也做不到。
见虎儿们被这般凌虐，教犬类欺陵，虎族的尊严扫地，她怎能容忍？！
姑婆对她这冲动热情的性子不以为然，说她野性未脱，常教旁事触动心弦，心中波澜，欲望横生，想要成仙正道难上加难。
她朝竹床逼近一步，炯炯明眸燃烧怒意。「虎儿死了，他们还拿出大刀短匕扒它的皮、抽它的筋，把肉削落煮成食物，拆下一根根骨头，拔它的牙和爪子绑成项链，大剌剌地挂在颈上耀武扬威。」字由齿缝中僵硬地挤出，怒不可遏。她半点儿也不希罕修成正道，愈是清心愈现寡情，而自己这性子，怕是再三百年也依然故我，无可改变。
「这一切都是京城常家指使的，我听到了……我还听见他们喊你少爷，你、你们家、你的爹爹和娘亲为什么这样坏？大虎哪里惹了你们，要如此残酷的杀害？」她观念简单，认定常氏一家全是指使者。
此次，她瞒著姑婆出走。暗夜中，本想现身咬死这群恶人和恶犬，听他们谈话，才知幕後尚有主事者，他们住在京城，花大笔银两雇人上山猎虎，这一听气血奔腾，决定从长白山地尾随而来，她要那个恶人中的恶人死在她利齿之下，以泄心头之恨。
面对她的指控，少年苍白脸上掠过困惑，一闪即逝，眼神像两潭深井，幽暗中隐藏著什么。他端详著她，片刻才缓缓启口，「为了利益，人可以做出许多意想不到的事。常家重金雇用经验老到的猎户上山猎虎，是为取虎骨制药，赚取更多钱财：而那些猎户便为丰厚的酬劳甘冒奇险，这世间是这样的，复杂却又简单，人杀虎、虎噬人，人与虎之间并无真正的仇恨，一切以利益当头，从来都是如此……姊姊，你可曾想过？」
他的神态太过平静，语气淡然，在这寂寥夜中添上诡谲之情。最头一个问句将虎娃差些失神的意识抓了回来，她似乎又被惹恼了，因为对方的反应与自己原先设想的差了十万八千里。
好诡异，这瞬间，他话中语气竟教她联想到姑婆。
「我不是你姊姊！」甩掉那荒谬的念头，她握拳咆哮，胸口剧烈起伏，虎牙隐约可见。
她生气，气愤人类的滥杀，也气自己的莫名其妙。
适才，他兀自昏迷，而自己徘徊在竹床边，她张嘴想咬断他的颈项，利齿已磨上他的皮肤，却怎么也无法施劲，他周遭的气息不知何时安定著她躁动的脾性，等回过神来，才发觉她的鼻头流连在他颈边，依著本能在他身上轻嗅，舌已伸出，友善地舔舐著他。
友善？！她便为了这一点气怒惊心。
蜷在角落，她抱著头思索许久，一幕幕虎儿们落难的景象浮现脑中，整个心都揪了起来，眼泪忍不住扑簌簌地流。她告诉自己，等这少年醒来，要当面质问清楚，她仍要咬死他，在他意识清明时下手，好好享受他眼中的恐惧，替那些惨死的虎儿报仇。
可是想归想，事实摆在眼前，她可以回归真身，扑上去咬死他，却跟他在这儿你一句、我一句地罗唆。
他脸上没半分惊惶，面容苍白，薄唇淡无血色，颈颊连接处和额角浮出细细的青色血筋，他的皮相文弱无力，精采的是那对眼睛，深沉静默、黑幽幽的，像要把魂魄吸进去。
「虎娃儿……」他出声唤著，把「姊姊」两字删去，瞥了眼她的小腿肚，静静指出，「你受伤了。」
她下意识垂眼瞧著，腿肚上的伤是众人围攻她时让长枪刺中的，深及筋骨，流了不少血，她随意包裹著，以她的灵能可能得花上三、四日才会复原，她是气得忘记疼痛了，又是跺脚又是走动，血渗出布条红成一片。
「你坐下来，我帮你瞧瞧，好不？」他边说，双腿已跨下床，嗓音轻和，「我随身带了些金创药，是照顾我的刘大夫给的，对付外伤很有疗效——」他主动拉她的手。
虎娃一把甩开他的掌握，恶狠狠地道：「不要你管！」这个伤也是人的杰作，她恨死他了，才不希罕他的恩惠。
他尚且矮她半个头，稍稍仰首，对入她冒火的美眸。
「你不让我替你裹伤，也得想办法止住血，这么放任著，再强悍的身躯也承受不了，血尽气虚，灵台浑沌，你该明了。更何况你是姑娘家，身上留著伤痕总是不好。」
「你、你——」莫名地，她心头一震，觉得捉住了什么，又不十分确定。她仍瞠著圆眸瞪住身旁少年，怪异地打量著，忍气问道：「你为什么不害怕？」
「我为什么该害怕？」他反问。
「你不记得吗？」她语气扬高，圆脸凑得更近，神情显得有些急迫。「你本来跟那群大汉子说话，有好多载货的马车从长白山地转回，然後你掀开其中一辆的车帘子——」
她一顿，他眉跟著挑高，声音持平，「接著呢？」
少年的表情泰然无比，虎娃怔了怔，小口蠕了蠕，「接著你就在这儿了……你难道一点印象都没有吗？」若他不害怕、不惊惧、不惶恐，那还有什麽搞头？！她的心血岂不白费？！
「喔……」他漫不经心地应著，摇了摇头苦笑，「自小，我就有这个毛病，心头没来由的抽疼，常是痛得晕厥过去，周遭发生的事没一件记住，总要旁人提点……经你这一说，我倒是想起来了。」
她嘿嘿地冷笑。「你记住了吗？」
他揉了揉太阳穴，苦恼地淡拧眉间，「只知道我掀开车帘子，心口一痛，人就晕了，其他事就记不得。虎娃儿，我怎会跟你来了这里？」
唬！真会被他气死！虎娃又是跺脚，也不理腿上的伤。
「你怎么了？唉唉，血又流出来了，你都不疼吗？」他叹气。
「不干你的事！少碰我！」
他不在意她的坏脾气，倾过身想要帮忙，她却不让他瞧，一把将他推开，手劲之大，把他整个身躯推翻过去，一声闷哼随即响起，就见他倒进竹床里头。
「不用你假殷勤！」她高声骂著，顿时眉目飞扬。
忽地，她身子跳上竹床，根本不理会小腿肚上的伤，以四肢支撑身躯，肩背隆起。她阴沉沉地瞪住少年，四肢如同兽类的四足抵在竹床上，动作自然无比，又轻又缓，却透著杀机。
她挡住了火光，那模样像极一头劲力十足的大兽，锁住自己的佳肴，正考量著该以何种方式享受眼前大餐。
「你忘了吗？不打紧，我会慢慢地告诉你，让你知道自己曾错过什么。」在心中，她暗暗发誓，定要好好享受他的恐惧，定要紧盯住他脸上一分一毫的表情变化，她要替虎儿们报仇，以其人之道还治其人之身。
下一秒，震撼天地的咆哮响起，屋顶落下尘灰，幻化瞬息，铭黄衣衫的少女已不见踪影，竹床上，取而代之的是一头黄金灿毛的大虎，它甩动浑圆巨首，龇牙咧嘴，对住床里头的少年狺狺低咆。
她要让他痛不欲生，要一口一口慢慢地咬死他，要听够他的求饶，那些虎儿断气前的哀号教她记忆鲜明，不能忘、不敢忘，她先要了他的命，再回头寻那群恶汉子，血债血偿。
但，事实上，除了兽类粗重的气息，听不到其他声响。
这又同自己原先想像有所出入，莫非他吓得说不出话？
大虎的喉间滚出疑惑的低唔，暗金的瞳眸一沉，偏开庞大躯体，让灯盏的光线再度照出竹床里的情景。一瞧，不由得怔然——
那少年伏在竹床上，两手紧捂左胸，眉峰皱摺，一张脸惨白似鬼，透著细汗，早已不省人事。
难不成在自己变回真身时，他老毛病正巧犯了，胸口又痛得厥了过去？
那、那他到底有没有目睹她的幻化？有没有让她吓著啊？
恼呵——
大虎又是咆哮，对住一个昏迷不醒的少年咬牙切齿，利牙磨得霍霍乱响，沮丧复无奈呵——