火势好大，整个大院都陷入烈焰火海之中。
「云纱丫头，你疯了吗?火势这么大，你还往里儿冲!」
谁在劝她，谁拉著她，她根本不知道。可是她没疯，她只想救出阿爹。望著熊熊大火，她一颗心凄然而绝望，脚一软，再也无法支持地跪了下来。
没有人会笨得在这时奔入火苗漫天的大院里，所以当那个身影迅速窜入火海时，大家全被这突然的转变震慑住了， 但是，没有人受到的震撼能超过云纱。那个人身形虽快，可她已认出，竟然是多日来纷扰著她心湖的男子，向漠岩。
顿时之间，云纱的心整个提到喉头，泪珠莹挂在脸上，忘了滑下。
老天爷，求求你发发慈悲吧!如果一定有人要死，让我代替吧……
她双目一瞬也不瞬地凝望著前方，烈火将一挂一挂的布匹吞噬，而她虔诚的祈求著，祈求上天的仁慈。
很多念头掠过脑海，霎时间，一个认知已然成形。火场里的两个人，一个是她至亲的亲人；另一个，则是她感情终身的寄付。
说来或许可笑，这全是她的一相情愿，但自在百花渊相遇，她就再也无力管束内心的情感波涛，再如何说服自己，也割舍不了，只能任著情丝缠绕。她，真的钟情於他，这一生一世，即便无法得到回报，此份真情亦永不转移。
她是人间痴儿女，最傻，也最受煎熬。
而眼前，两个她最关切在意的人，正陷於火海当中，她诚心希冀能代著他们死去，只求他俩平安。
火焰越烧越旺，似不烧尽所有的布匹，绝不甘休。但上天似乎听见了云纱的祈求，忽然间，从那烈火里，向漠岩背负著一个躯体，脚不沾尘地奔掠出来。
「快!帮忙救人啊!」
一个声音喊著，马上有几桶的水全泼在向漠岩和平老爹身上，熄灭他们衣角零星的火苗。向漠岩把背上的人安稳的放置下来，还未开口，云纱已踉舱地奔了过来，哽咽不成声的叫：「阿爹!阿爹……您听见纱儿说话吗?」
平老爹身上的火虽然扑灭，可是不知道有多少处烧伤，他的头发、胡须眉毛全焦了，衣服仍冒著烟。听见云纱叫著，他吃力的睁开眼，想瞧清女儿的脸孔。
「阿爹，您很疼吧?再忍著点儿，大夫就快到了。」云纱说著，眼泪扑簌簌地掉。
「纱儿，爹……不行了。你要好好……顾著自己，答应爹，要……重振流袖织，要照顾自己……」平老爹奄奄一息地交代。
「阿爹……」云纱泪落如雨。而流袖织的人，有的跟著掉泪，有人悲痛无言。
突地，平老爹抓住立在女儿身旁的男子，他知道当日隐没在黑暗街角的身影、惹得女儿心伤的人，就在眼前。他是纱儿救了的人，是啸虎堡的主子，必能庇护女儿。
「我，我求你一件事。」平老爹两眼瞪得好大。
「您尽管说。」
平老爹牵过云纱的小手，将之交给了向漠岩的大掌。「她是一份珍宝，我将她，将她交给你。保护她……别，别让她受委屈。」
云纱不肯依，拚命地摇头，一直要把手抽回，眼泪掉得更凶了。
而向漠岩却紧紧握住不放，他对垂死的老人承诺，声音坚定、不容怀疑。
「从今以後，她是我的责任。我会珍惜她。」
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平老爹听了，脸上露出笑容。他目光移至云纱身上，眼底闪著慈祥关怀，还想对女儿说些什么，瘦嶙的身体却一阵痉挛，他的头无力地垂向一边，终是与世长辞。
「爹……爹！」
云纱凄绝地呐喊，眼前一暗，身躯便软弱地倒进一个宽阔的胸膛。
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碧三娘沉思地瞧著那张雪白容颜，被褥温暖地包裹住她的身子，只露出小小脸蛋，显得柔弱可怜。
三娘瞧著她的眉、她和润的轮廓、秀挺的鼻梁，心中不由得长叹一声。这姑娘和朝颜有几分神似啊!堡主到底意欲为何?对於过往的一段，难道还不能跳脱? 这时，床上的人儿嘤咛了声，微微扭动颈项。
「平姑娘?」三娘试探地叫著。
云纱掮动一双长睫，黑眸慢慢的睁开。她是醒了，但脑子却很浑沌--映入她眼帘的，怎么会是一位美丽自信的少妇? 「你别怕。这儿是啸虎堡。」那少妇的声音极悦耳。
「啸虎堡？！」云纱突然撑起身子，觉得头好晕，又颓然躺下。
「你整整睡了两天两夜，别勉强起身。待会儿，我叫人送饭菜来。你必须要养好身子来面对事情。」
其实，云纱之所以能安睡久时，全拜三娘调剂的眠药。当日，向漠岩将昏厥的她带回堡，三娘立即作了明智的决定，先让云纱好好睡上一觉，所有的事，等养足精神再说。
听三娘这一说，云纱真的清醒了。记忆一波波涌来，失火的流袖织，在火海里漫天飞扬的布匹，包裹著她小手的大掌，阿爹临终的神情……自此以後，她平云纱便是孤苦伶仃了，这偌大的人世，只剩她孤单一人。
静默了一会儿，云纱抬起头，她眼眶挂泪，轻声间道：「我阿爹呢?我想看看他。」
「你昏迷这两日，堡主已经代你处理所有事务。流袖织的主要染房全烧得残破不堪，平老板--也不幸去世。堡主给了染织师傅和仆役们一些银两，遣散他们，待姑娘养好身子，若想重建流袖织，堡主一定会全力支持。」三娘说著，拉著云纱的手，安慰地拍了拍，「至於你爹的遗体，堡主怕你见了伤心，已将之安葬。那墓冢离啸虎堡不远，明儿个我带你去。」
云纱合上双眸，泪珠便无声地滚下。再睁开眼时，她的小脸罩上一层庄严神情。「我现在就去。」
「恐怕不行，天色很沉了。」三娘停顿了下，又说：「况且有一个人，为了想和你说话，已经等待了两天两夜。」
云纱知道那人是谁，心儿陡然一震。她不该见他，但又承受了他天大的恩情；他为她做的事，她无以为报。
「他在外头，我去知会他。」三娘笑了笑，接著道：「你们好好谈谈。」
「你别走呵。你……可以留下来陪我吗?」云纱有些惊慌地拉住她的衣袖。
「不可以，因为堡主肯定会赶我出去。」三娘是明眼人，又是旁观者，一些事自然瞧得透彻。在跨出门槛时，她忽然转过头对云纱说：「忘了跟你提，我叫三娘，你这样叫我就好了，因为我想叫你云纱。」
三娘走了，房门合了又开，进来的是向漠岩。
他直直朝床榻步近，一手挡住帷幔，长长叹了一口气。云纱看不见他的表情，因为她颈项垂得好低，脸蛋几乎要埋入被子里，只觉得他的身影笼罩著自己。
「从没跟你说我的名字。」他和缓地开口，想减轻云纱的不安--任谁都瞧得出，她很不安呵。等云纱略微抬起头，他继续又说：「我的名字上漠下岩，大漠的漠，岩石的岩。」
云纱轻轻颔首，却不知说些什么才恰当。所谓大恩不言谢，他甘冒生命危险，为救她阿爹勇闯火场，又处理了爹爹的後事，将流袖织的大大小小妥当安置，这恩情如此之重，一些感激的言语，似乎太多余。
「公子的大恩大德，我……我平云纱，我……」
云纱望著他的脸，笨拙地、又急於让他明了她内心的谢意。
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「不要提什么报答。从今以後，你是我的责任。」他的双目深邃，似要探入云纱眼底深处。顿了顿，他又启口，带著一种自己也难解的温柔，「我会照顾你。」
在他的目光下，云纱没来由的绯红了两颊。这句话代表著什么含意呢?他说，他会照顾她，却不是他想照顾她。对他而言，她只是他的责任，成了他的负担，可是她和他非亲非故，百花渊初遇便甘心为他舍命，皆因自己未及厘清心绪，就对他锺情。而他，待她这般好，为的是什么? 「你为何要对我好?」她终究还是问了。
向漠岩愣了片刻，搜索著最适当、最直接的答案。「我答应了你爹爹，从那一刻起，你便是在啸虎堡的保护之下。」
云纱凄楚地想著，起初，他执意要还她恩情，再有阿爹临终前的恳求，虽然彼此还算陌生，但她知道，就他的性格，信守承诺肯定比性命重要。
「我不是谁的责任，从来就不是。我属於我自己。」她低低地叹息，又低低地说：「公子为我所做的事，云纱铭记在心，一辈子感激。明日祭拜完阿爹，我便离开此地，不敢给公子多添麻烦。」
「你要走？！」向漠岩的音量不由得提高，话里有一丝紧绷。
云纱点了点头，眉头带愁地轻拢，脂粉未施的苍白丽容还带了三分凄楚；向漠岩望著眼前的人儿，心在刹那间竟痛了起来。
他艰涩地道：「现下，流袖织的染房、大铺全遭大火摧毁，工人师傅也被我遣散，你一个姑娘家，能去哪里?」
「我……」他的问题著实为难著云纱。
她要往哪里去?又能往哪里去?天地何其大，但浮沉世间里，她竟不知何去何从。而阿爹走了，她一个孤女，谁人能与她相依? 想著想著，隐忍著的泪珠便夺眶而出。
「我非走不可。我和公子……非亲非故，公子如此帮我，云纱永不忘怀，但云纱到底是要走的。」
「谁放的火?谁毁了流袖织?你难道置之不理?」
为了不想看她流泪，更为了要留下她，向漠岩丢出极具杀伤力的问题，震得云纱愣在当场。
向漠岩无奈地叹了口气，「你不怀疑吗?大火是怎么引起的?为何晾晒的布料会燃起火来?华阳镇的御用选丝大会将至，这等荣衔，各家的染织铺子岂有不垂涎之理?流袖织是老字号、是染织状元，相同的，也是同行最大的劲敌，想将流袖织除之而後快的，恐怕所在多有吧!」
「可是我们流袖织又厚道、又老实，每年染织状元会和这次选丝之事，我阿爹视为和同业间的切磋指教，他一点也不在意什么名衔。谁会想害我们?」
「有人为了名和利，为了某些目的，什么都做得出来。你太单纯了。」她这样不知人间险恶，他更不能放她走了。
「你的意思是说，我阿爹……死得不明不白?」云纱抖著音问道。
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「不无可能。」向漠岩回答，继而又替她分析，「你一定想弄清楚事情真相。可如果离开啸虎堡，你既瘦又弱，手无缚鸡之力，三餐已然成了问题，还有什么气力去寻求事实?此事一日不水落石出，平老爹魂魄就一日难安，你扪心自问，你对得起他老人家吗?」
他的话针针见血。他是存心的，故意让云纱难过。只要能让她留下不走，他什么都做得出。而云纱便如他所料的单纯，被他的话攻击得汗涔涔、泪潸潸，毫无招架之力。
她的模样再度引唤起他奇异的情绪，似同心口被揪紧了，险些难以呼吸。
他清了清喉咙，「当日我身陷危难，承蒙你的救助，这回，让我帮你吧。平老爹将你托付於我，你就已是啸虎堡的责任，我岂能容人欺你?只要你留下，那场大火的疑云，我自要替你出头。」他说得好公事化，好光明正大，却……好表面。他真正计量著什么，没有人知晓。
「若是……若公子真能替云纱寻查解答，这份天恩，流袖织定然不忘。」
「那你呢?」向漠岩轻问，迷惑於她的翦水秋瞳。
「我……我心里头……存著一千个感激、一千个恩谢；这辈子，云纱做牛做马、为奴为婢，永远……不走。」说著，她起了身，直挺挺地跪在床上，便要磕头。
「这是做什么？！」
向漠岩喊著，话里带著怒气。为何她总不明白他的好意? 「啸虎堡的下人够多了，没人要你为奴为婢!」他不让她磕头，双手挺出，握住了云纱瘦弱的两臂，强硬地将她的身子托起。
没想到她很倔强，非行完这个礼不可，这一托一挣，她往前拜下，他则顺势将她的上身揽入怀中，双手滑向她的背脊，一股清幽的香味，随即钻进鼻间。
难以自禁的，他低头在她发上深深一闻……唉，这香气，第一次遇见她时，那渊谷之中，四处皆萦回著此种气味。
他将她抱了满怀，迟迟不放手；可他还没「陶醉」够，怀里的人已一把将他推开。
「纵使公子这般帮我，我也……我也不做公子的……玩物!」
云纱心里既难过，又失望又惊慌。他不需要奴仆，那他要她做些什么?如果是要她私下伺候他，成为他的禁脔，她情愿飘零一生。
「对不起。」这是他第二次向她说这句话。上一回，他惹得她伤心透顶，这一次，却惊吓了她。
云纱默然不语，苍白著脸。向漠岩目光庄重地望著她，开了口，声音有些狼狈，有些歉然，可是很诚恳很诚恳，「我绝没有半点冒犯之心，方才，是一时情难自己……我保证，以後不会了。」
他的保证斩钉截铁，面容诚挚，云纱觉得心定不少。只不过……怎么她心底会掠过一抹淡淡的失意? 「谢谢公子的收留，我会做好我份内的事。」她声若蚊蚋。
说完，她敛著秀眉，低垂螓首。由於刚刚的挣扎弄松了发髻，她头儿一低，不知什么东西由发上掉落，定眼一瞧，是那支碧玉簪。
云纱一慌，急急伸手拾起，脸颊火红发烫。她悄悄抬头觑了向漠岩一眼，发现他也正盯著她，眼里闪烁著两团火，灼灼地烧著……
过了许久，向漠岩终於启口，「你戴著它。」这非问句，是单纯的叙述。
「你退回所有珠宝首饰，单单收著这支玉簪，」
「我……」云纱红著脸想辩解，可是不容易呵!她是真心喜欢这支簪儿；但觉他的眼光又深又犀利，彷佛由这玉簪，他已瞧出她埋在心底的秘密。
「诚诚恳谢，乞盼谅解，玉簪为礼，唯表心意。」
向漠岩念著那十六个字，焦距从玉簪转到云纱脸上，似如大梦初醒般，他身子陡然一震。「你收下这份礼，就表示原谅我上回无心的过错。那么，请你再宽容这一次吧!我尊重姑娘，绝不敢亵渎，」他镇定心神，远远地离开了床榻。「你好好休养，你……太瘦弱了。」
他很快的转过身，走向房门，头也不回地出去了。
云纱的心还在狂跳，她怔怔地听著自己的心跳，把那支簪子握得好紧，紧得掌心发疼。瞧著玉簪子，她的思潮又陷入滚滚惆怅里了。
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一堡之主向来忙碌，但自从救回那位姑娘後，向漠岩似乎变得更忙了。牧场和驯兽园总是有处理不完的工作，他时常逗留在外，待在堡里的时候越来越少。
而今早，向漠岩一步出房门，看见朝阳透过薄云，洒落在房外的花圃时，就仿佛中了邪似的，伫立在廊下，成了石头人像。
花圃中架设许多木枝，攀爬其上的花苞已然绽放，一朵朵紫白色的花在阳光和微风中摇曳，那娇嫩的、美丽的朝颜花。
不清楚伫立了多久，周遭的人事皆与他暂时隔离了，他脑海里翻覆著无数的回忆，属於甜蜜的、又痛苦的往昔，一直到一个清脆的声音打断了他。
「堡主好兴致，一早便赏起花来了。」三娘莲步轻移地走近，她同样停在廊下，瞧著一片紫花。「今年的朝颜，似是开得早了些。」
「或许是暖冬的关系吧!」向漠岩扬了扬眉，双手背负在後，随意的睐了一眼。
三娘目光锐利地打量他，笑了笑，有意无意地脱口道：「堡主似乎很喜爱这紫花。」
「美丽的花，有谁不爱?」他含糊地答。
「美则美矣，但花开花谢本属自然，自是任由它去。花开堪折直须折，您瞧，那朵小巧粉菊不也别有韵味?」她指著木枝下，亭亭玉立的一株粉色小花，在攀附成一片的浅紫中，倍觉清逸孤傲。「堡主又何必单恋著一色朝颜?」
三娘虽然话中有话，意思却清楚明白。
啸虎堡里，这是公开的秘密。谁都知道，堡主苦恋著林家的大小姐而不可得。
向家同林家世代交好，两方家族往来甚密。他与林朝颜年纪相仿、青梅竹马，但朝颜仅仅视他为儿时玩伴、是向家二哥哥，她锺情的，却是整日不苟言笑、长她整整十岁的向大哥。
感情就是如此微妙，牵扯纠缠著；虽是流水无意恋落花，但情根早巳深种，对朝颜，他思念难断。
「三娘，你管得未免太多了。」向漠岩沉下了脸，突然摆出堡主的架子，冷冷地拂袖欲去。
「堡主，请留步。」
有眼睛的人，都知道现在最好保持沉默，可三娘偏偏要提。
「三娘，别惹我生气。」他的声音像掉入了冰窖。
「三娘知道自己越出本分，不该管这些事。但是堡主把人家救了回来，又放置著不闻不问……堡主可知，自从云纱姑娘祭了坟回堡後，心情一直不开朗?尤其食量小得可怜，吃入肚中的饭粒，用指头都算得出--」
「我不是要你好好照顾她吗?」他忽然打断三娘的话，眉心皱起。
三娘随即辩道：「我发誓我真的尽力看护她了，但她不吃东西，我总不能强将她的嘴撬开啊!再加上心头郁结，连日来，她就一直病著……」
这下子，向漠岩的脸色更难看了。「三娘，你是神医，怎么会让她病著？！」说完，他丢下三娘，匆匆朝著云纱住的厢房去了。
三娘该觉委屈，却在後头掩嘴窃笑起来……
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云纱没病，只是念著阿爹和以前的日子，食不下咽，身子虚弱了些。
知道她心头沉闷，三娘便打出手中两张王牌--羽衣和弯弓。这对令人头疼的小魔，这几天时常黏在云纱身边，他们总有千奇百怪的问题，爱笑爱闹又喜欢斗嘴，常让人哭笑不得。
啸虎堡里，几乎每处厢房外，皆有一座小小花园，而云纱房外的小园中，还用紫心藤架设了一张座椅式秋千。
早晨的花叶，沾了点点露珠，小鸟儿啾啾叫，粉蝶儿翩翩飘，好个温朗天气。
羽衣半躺在秋千上，有一下没一下地荡著，弯弓则赖在云纱身边，坐在秋千台上的阶梯。
「纱姊姊，它叫大奔，你摸摸它的毛，很软很舒服哟!」
穿著一身浅绿衫的小魔不停劝诱，双掌紧紧抓住云纱一只手，硬往大兽头顶送去。大兽懒洋洋地趴在云纱脚边，温和的阳光，晒得它动都不想动。
云纱淡笑不语，任著弯弓带领自己的手，她指尖轻柔地爱抚著大奔的金毛。
「好软好软喔，对不对?」弯弓急急想征得她的认同，小脸充满期待。
「嗯，真的好舒服。」
「嘿嘿，如果隆冬里穿著这一身软软的毛，一定更舒服。」秋千上的另一个小魔说话了，她身著鹅黄的衣衫，眼睛闪烁著淘气的光芒。
「呜唬……」大奔原本惺忪的眼突然瞠得大大的，无辜又警觉地望著羽衣。
「我才不要穿。」弯弓和大奔感情一向好，他抱著大兽的圆粗颈项，安慰著，「大奔别怕，我保护你。」
「你们知道吗?我和大奔以前便见过了。」
眼看姊弟就要吵起来，云纱巧妙地转移话题。她只是随口提出，没想到正中小魔头的好奇心，马上引起热烈的回响，两双圆亮亮的眸子直射过来。
「我知道，娘说你救了堡主叔叔。是不是你也救了大奔?」羽衣坐正了身子，仍是缓缓地摇摆秋千。
「哇啊!你救了堡主叔叔，又救了大奔……纱姊姊，你好有本事喔!」弯弓崇拜地看著她。
「我……没有。」云纱微微一笑，回想著当日的惊险心情，「那时第一眼瞧见大奔，我以为自己死定了；它全身是伤，毫无声响地出现在我背後，猛地朝我们扑了过来……」
「我们?你跟堡主叔叔?」羽衣很显然是第二个碧三娘。
「然後呢?然後呢?」弯弓追著问。
想到後续，云纱红了脸，这个「然後」便说不出口了。她抿著唇摇摇头，再度转移话题，「头发都乱了，我帮你们梳梳。」
她握著羽衣的小手将她拉近，掏出腰间的捆骨白梳。羽衣乖顺地背对云纱坐著，感觉两条发辫被打散，梳子正一下下的顺著发。
「我知道。」唉，这三个字己然是羽衣的口头禅，「堡主叔叔自然知道大奔不会伤害你们，但是你以为大虫肚子饿了……它扑向你们之时，你并没有丢下堡主叔叔，你那时想著什么?」这个小孩，难缠到了极点。
云纱的梳子差点握不牢，她深藏的感情，这个小小女孩会懂吗? 「想著救人。」她回答得很平静。
「你在拚命。」小女孩的回答同样平静。
云纱下再继续这话题，她的手有些颤抖地在辫子尾巴扎上发饰，轻松地说： 「好了!下一位。弯弓，你的冲天辫歪一边了。」
「为什么没有然後呢?」弯弓不依地叫，「羽衣，你每次都爱抢话!瞧，好好一个故事让你两、三句就说完了，一点都不有趣。」
「你没想像力啊!笨弯弓。」羽衣扮了一个鬼脸。
「弯弓很聪明，聪明得不得了。」他才不服输哩!
这对姊弟呵!云纱忍著不笑出声，手中仍梳理著头发。她的眼忽然对上羽衣的，羽衣慧黠地朝她微笑。
为了寻求支持，没等云纱绑好冲天辫，弯弓已转过身，「弯弓很聪明的，对不对?纱姊姊。」
「弯弓是纱姊姊遇过最聪明、最可爱的小男孩。」云纱真诚地点头。
弯弓胜利地看著小姊姊，等她向自己道歉，但是羽衣竟然又说：「唉唉，可怜的弯弓，你是笨瓜。」
「我是可爱的弯弓，我是聪明瓜。」他立即反驳。
「好，我问你，你叫堡主什么?」
「堡主叔叔啊!你不也是?」
「所以罗!你不可以称呼她为纱姊姊。」
「为什么?」弯弓歪著头，不懂就是不懂。
「你得叫她纱姨，因为纱姨会嫁给堡主叔叔当新娘子。羽衣说得对不对?堡主叔叔。」小羽衣抬起头，直直问著立在拱门石雕旁的男子。
云纱惊愕地转过头，只觉得血液全街上脑门。
天啊!他来了多久?又听了多少?