撩开皮制的垂帘，齐哈思一步跨出毡房，对立在外头的姑娘道：「她一直哭，我实在没辙，你进去看看她吧。」
「嗯。」笑眉点点头，无奈地瞥了眼身旁的淡发男子，後者笑了笑，没打算陪她进去，反倒和齐哈思一起走掉，留她独自解决这「女儿家」的私事。叹了口气，她还是硬著头皮步进喀绮丝的毡房。
一张兽皮上，美人哭得梨花带雨，再如何铁石心肠的人见到喀绮丝这模样，也要变成绕指柔，更何况笑眉本就是个软心肠的姑娘。
「喀绮丝，别哭啦，是我不对，我跟你对不起啦。」脑中想家著静姊抱著她、安慰她的神态和语气，此时用在这个小自己两岁的姑娘身上，倒觉得自己真的长大了。
「别哭啦，我的喀绮丝，草原之花哭了，整个草原都要跟著掉眼泪啦。」心中一暖，想到自己竟用「我的喀绮丝」这个称呼，霍希克若听见了，定觉好笑，定会用一对深邃的眼戏谑地瞧著她。
「你哭个不停，我也要跟著哭了，告诉你，我很会哭喔，一哭就不可收拾，哈萨克族的牛羊马匹全要教我的眼泪淹没，沙漠都变成汪洋——」
喀绮丝忽地噗味一笑，斜瞪著她，见笑眉仍是一身男装，红唇抿了抿，那难堪的心绪再度缠绕上来，生气的声音带著三分娇意。
「你教我出大糗啦。」
见她脸色已缓，笑眉叹著一声，将顶帽取下，如云的黑发爆泄下来。
「对不起啦，喀绮丝……唉，我以为你早知我是个姑娘呢。」
「又没人同我说，怎会知道？」喀绮丝擦乾颊上的泪，大哭一场後，心情开敞许多。「你整天穿著男人的大袍，头发藏在顶帽中，存心要骗人。」
「没有、没有啦！霍希克说这个模样方便旅行，所以我才女扮男装，我的行囊里都是男子的衣服，找不到其他的可以穿，不是欺骗你。」她顿了一顿，神情懊恼，幽幽地道：「即便我真是男子，你长得这样美，怎麽会看上我？我以为……以为你喜欢的人是……是别人。」
喀绮丝微怔，美眸还红红的，小鼻头也红红的，唇忽地嘻嘻一笑，她打量人时，头颅总喜欢歪著一边。
「你以为我喜欢谁呀？」
「呃……」笑眉脸竟红了。
「我知道了。」美丽的小脸罩上神秘的颜色，心情放松，感觉也变得敏锐。「你以为我喜欢霍希克，没想到我喜欢的是你呵。」她用肯定语句，问也不必问了。
教人说中心事，笑眉羞涩不已，仍勇敢地回视地，闷闷地道：「他是喜欢你的。我也知道。」
「是啊，他喜欢我。可是他说，他爱他心里头的姑娘。」喀绮丝又笑，容光艳丽。「至於他的姑娘是谁，我就不清楚啦，只见到他拿著人家的珠花怔怔看著，神魂都不知飞到哪儿去了。他还说，那个姑娘骂他是偷马贼，还放狗咬他，对他坏极了，可是没办法的，谁教他心里头有了她。」
闻言，笑眉瞠目结舌，脸颊红晕遍布，小嘴开开合合，竟不知该说些什麽。
她从未想过，他会在第三人面前谈起他对她的感情，听到喀绮丝的转述，虽是简单几句话，却重重压在她的心田上，酸楚之情油然而生，思及那晚她赌气的话和他苦恼的神态，以及这几日扑朔迷离的冲突，不知不觉中，两人仿佛离远了，他刻意营造出来的淡漠将她推挤开来。
我只想要你快乐，没想到却带来困扰……
给我一些时间吧……总会有办法解决的……
思索著这些话，她不由得惊慌，有些明白他的打算。
他想收回对她的感情吗？不、不！那不是困扰呵，她这麽在乎他，她不允许、绝对不允许的！
「喂……」喀绮丝在她眼前挥挥五指，招回笑眉的神智。「你是不是真的骂他，还放狗咬人？呵呵……你是他心里头那个姑娘吧？」对於笑眉女扮男装的事已经释怀，好奇的心性扬起，对旁人的故事兴致勃勃，直想追问到底。「你倒是说呀，是不是？是不是呵？」
笑眉苦苦一笑，又苦苦一叹，「希望还是呵……」
※ ※ ※
抛开所有顾忌，笑眉与喀绮丝年龄相若，性情相近，都是开朗可爱的姑娘，经过一番坦承，雨过天青，两人已如同姊妹般规近，只除了一件事，尚搁在笑眉的心头，扎得她难过。
一出喀绮丝的毡房，笑眉便忙著四下寻找霍希克的人影。问了好多人，终於有人为她指出一个方向，说是见他与齐哈思说完话，独自一个骑马往另一头的草原去了。
她不知确切的地方，让琥珀追寻石龙的气味，奔驰了一段，草原盛会尚未结束，那喧嚣热闹的声音让她抛在身後，而远处，男子停马静伫，火红的落日将他的身影烘托得不真不实，大地苍茫，人影孤寂。
笑眉方寸一紧，策马奔去，融入那份飘忽当中，两匹马亳无顾忌地相互依恋著，她瞬也不瞬地望住他的侧面，深深吸了口气。
「霍希克，我有话告诉你，是很重要、很重要的话……你一定要听。」
脸上表情没有多大的变化，他嘴角噙著淡笑，有股满不在乎的劲儿，目光微沉。
笑眉将心中的沮丧赶走，咬唇轻问：「你是不是生我的气？」
「我没有生气。」那低沉的声音依然好听，缓缓荡在黄昏中。
「你骗人。」她轻喊一声，仍是直勾勾地凝视住他，「你从来不曾这麽对待过我……你好冷漠，也不对我笑，故意不同我讲话，你明明是生气了！我、我讨厌你这个样子，一点都不喜欢。」她是来表明心意的，却没想到此时的口气听起来好任性。
「我有对你笑，也有跟你说话。你讨厌我、不喜欢我，我知道。」
「不是的！不是你说的那样！」被他曲解一通，她急得快哭了。
倏地，草原上吹来一阵肃杀之气。
霍希克锐目一扬，见东方一队人马靠近，铁蹄铮铮，是经过训练的战马，他面容冷凝，身上的肌肉骨节瞬间扩张，接连发出剥剥清响，蓄满力量，右手接在弯刀刀柄，左手缓缓握住石龙的长鬃。
他看向她，眸中感情已重，怎是说收回便能收回。「不要理我，快走。」
「他们是谁？」笑眉慌乱，他赶她，她愈是不走。
「非杀不可之人。」他毫无预警地侧踢琥珀的肚腹，力道足劲，琥珀吃痛，嘶鸣一声驮著笑眉放蹄狂奔。
「霍希克！」她回头大唤，见那队突来的人马已团团将他围困，心里又急又气，而琥珀却选在此时同她闹别扭，发狂似地飞窜。
「回族里去，快！」霍希克张口狂喊，此时，刀剑相交之声已然响起，十来名汉子并肩同上，分砍他的要害。
一把弯刀如流星飞月、银光霍霍，石龙穿梭灵活，甚为助力，四周诅咒声此起彼落，短短时间，霍希克已在对方七、八人身上开了口子。
「大家并肩子上啊！留情不留命，要命就别留情，砍翻他！」那哈萨克族男子操著流利的蒙古语，在一群蒙古勇士後头放话鼓噪。
霍希克豪迈狂笑，弯刀在挥动之间划出奇异的美感，对这群蒙古族的勇士他未下杀手，逼退几人後又以刀柄击昏四人，一个大汉子猛地飞扑到石龙背上，双臂如铁钳般由後头紧抱住他。
那哈萨克族男子见机不可失，狂喊著：「快、快！一刀了结他！」
另一名蒙古人持刀扑至，霍希克临危不乱压低上身，石龙知其心意，跟著侧回身躯，扑来的刀狠狠刺入抱住霍希克不放的那人背中，上身禁锢一松，他弯刀反托，将两人重重击昏。
尚不及抬头，四方又有人攻来，两个大汉分别扣他腰胁和颈後，一个举大刀砍至面门，最後一个持著流星锤分敲他胸背，天罗地网，避无可避。
他弯刀横在胸前先砍欲赤手捉握的两人，上身微仰，以刀格开第三人的大刀，跟著长腿踢出，点中第四人轰至胸口的重锤，但背上那一下已难躲避，流星锤袭来，一股窒人的劲风已到。
「当」地一响伴随女子娇斥，一柄剑为他挡将下来。
他回首，见栗马不知何时去而复返，冲到自己身边，再见那马背上的姑娘目中含泪，却是英气飒爽，两颊融融。
「你回来做什麽？」他又惊又愕。
笑眉回瞪他一眼，持剑执拗地喊：「你在哪里，我在哪里。你再踢我的马赶我走，我、我第一个不饶你。」适才，她差些晕了，以为救不到他，那一锤既沉又重，击在背心定会伤及五脏六腑，她惊急万分地拔出系在琥珀颈背上的长剑往前一送，真的好怕救不到他。
「笑眉！」霍希克忘情狂喊，心中陡热。
此际千惊万险，不容他们两人多说。
半数汉子躺在地上，馀下半数再次涌上，霍希克精神振奋，背後有笑眉为他守住，他弯刀攻击多而防守，瞬间又摆平几人，接著大喝一声，一招「平沙大漠」将其馀之徒制伏，只见草原上躺著三三两两的蒙古勇士，多半晕厥不醒，有几个受了重伤。
那哈萨克族男子见状不禁怔然，脸上流露出恐惧神色，二话不说策马急驰，霍希克哪里容得下他，胯下石龙如电疾走，斜里打出阻住对方坐骑，马匹受到惊吓猛地摔倒，将背上男子狠甩在地上，狼狈至极。
「霍希克，咱们、咱们有话好说。」那男子吃了一嘴草屑，俯趴著的身子欲要跳起，教霍希克怒目一瞪，吓得高举双手不敢妄动。
「你想说什麽就说，我听著，现下不说，已无机会开口。」翻身下马，弯刀随意握住，他来到他面前，静静又道：「巴里，你教我从兰州追入关中，再从关中追至新疆，我那些弟兄的性命连本带利，你该怎麽还？」
巴里脸一白，咬牙道：「你那群人在关中毁去我大半心血，又杀了我许多手下，咱们之间也鼓扯平了，你、你敢对我不利，我母族有成千上万的蒙古勇士，你也吃不消。」
「再杀你一个，咱们之间是扯平了。」他牵嘴笑著，笑意却未达双瞳。
「霍希克，你、你不能杀我！我母亲是蒙古族的公主，她就宠我一个，你欲杀我，她才不管你跟哈萨克族有什麽交情，她一定会报仇，一定会杀你……我、我不要死——我、我——你敢杀我，她会派出更多手下捉拿你，你想清楚，你、你别过来！」他边说边退。
「你孤身逃回新疆，哈萨克族不能容你，你只得投入蒙族之下，我早已料及，若非你母亲之助，我的弟兄早将你逮住。巴里，我好不容易才引你出洞，等了这麽久……你说，我怎舍得不杀你？」
「银毛虎……你……」
那柄弯刀撩出一个环光，以迅雷不及掩耳之姿烧过巴里的颈项，话尚在喉间，鲜血如泉急涌，他「荷荷」地发出怪音，双手枉然地捂住颈上的血口，两眼一瞪，终於倒地不起。
石龙仰天嘶呜，霍希克回过神来，回身寻找笑眉身影。
马背上，那姑娘仗剑挺身，直直地面向这边，落日将她的影子拖得斜长。
才经恶斗，风中尚留血腥气味，望著姑娘，霍希克心头却生出一股高亢而又柔软的情愫，想大笑，想歌唱，想将姑娘抱在健臂里亲热亲吻。
弯刀回鞘，他朝她迈开步伐，白牙如此灿烂。
「霍希克……」可人的脸上略显苍白。
他双臂负在胸前，一头淡发桀骜不驯地飞扬，双目炯炯，情意深含。
「你没听我的话。」
「谁教你踢我的马。」她气弱地答。
「往後不可再冒此险，我说什麽便是什麽，懂不懂？」
她瞪住他不说话。
「笑眉？」他要她承诺。
马背上的姑娘迷蒙地眨了眨眼，身子忽尔一软，长剑由手中脱离。
「笑眉！」冷静的声音变调，他连忙张臂抱住跌下马背的软躯，紧紧又唤：「笑眉，怎麽了，笑眉、醒醒，别吓我……」
由险境转回，硬撑的勇气在此刻尽泄，她容色雪白，勉力地瞠开一条细缝，瞧见霍希克紧张的神情，心一动，唇嚅了嚅，「你在哪里……我在哪里……」
眼合著，她感觉到，他的双臂将她抱得好紧。
※ ※ ※
掌心好痒，好似琥珀贪食精糖，湿润的舌舔过一遍又一遍。
「别闹呵……」她下意识轻喃著，咯咯低笑，迷迷糊糊睁开眸于，在火光中瞧见男子深刻的面容。「霍希克……」
「是。」他回应，俯首亲吻她的掌心，长指画过她的颊。「觉得如何了？」
她眨眼打量所处环境。「我没事……这是哪里？」
「齐哈思帮我们安排的一处平房。」微微停顿，继而又道：「我杀死巴里，把弟兄的仇报了，还是不回哈萨克族较好，我找来齐哈思，他愿意帮我。」这里离哈萨克部落其实不远，但十分隐密，他想，萨尔钦得知巴里死在他手中定会难过，但不至於派人同他为难，该提防的是博雅，她虽嫁于哈萨克族，仍有一支效命的蒙古勇士，直接听其命令。
「好乱……好多事，我不太懂。」她皱眉，躺在他的臂弯中睨著。
他低沉的笑音如歌，「不懂就别去想了，没事了。」
等笑眉精神转好，他们便可离开此地。霍希克自是清楚，虽然巴里是哈萨克族的叛徒，毕竟是萨尔钦的骨肉，他取走他亲儿的性命，两人已生嫌隙，将来亦毋需再见。
「好多事你都不说，连有人要杀你、取你性命，你也不告诉我……我一点也不了解你，为什麽会喜爱你……」那小脸苦恼，眼神迷蒙。「霍希克，我手痛。」
他忍不住收缩大掌握紧那只柔荑，因心中激动，见她神智昏沉，又不确定那小口中吐出的话语是否真心，胸膛已剧跳加鼓鸣，就盼望她睁开明眸，一字一字对他说分明。
「笑眉，你喜爱我吗？」他诱著，语调如魔。
好半晌，她望住他什麽话也不说，眼神依替迷蒙，不知是梦著还是醒著。
他叹了一口气，「我叫你走，你不听。见你冲回我身边，你不知那时我心中起伏，又喜又惊，直要难以把持。」稍顿了会儿，他继而又开口，眉心似有苦恼，「你问我是不是生气……姑娘，我不是生气，只是心中郁闷，我的感情教你困扰，可我又想不出解决的方法。」
她还是望著他，没被他握住的小手缓缓抬起，触著他的面颊。
「你的虎口震裂了，别动。」他迅速扣住伸来的手，上头包里著布条，微微渗出血来，是她今日以那把长剑挡架流星锤，反弹力道太强，将握剑处的虎口震伤了，接著地跌下马背，手跟著松开长剑，血便冒了出来。
「我替你裹上药了，是苦大娘留给我的生肌膏，你别怕。」
「我不怕。」她吐出一句，仍望著他。
他对她咧嘴笑开，颊边的酒窝迷人地跳跃。
「霍希克，我有话要告诉你，你听不听？」
「你说，我听。」他眼眸中金褐色的光又在流窜。
「是很重要的话，你不听不可……你不听，我也要说。」
他唇角勾勒，静静又道：「你说，我听。」
她反倒抿起唇，一会儿才幽幽启口。
「那一晚，喀绮丝和你在一起，我见了……心里好难过，我说了很多赌气的话，霍希克……那些话不是真的，我、我不要你去追求谁，也不要你和哪个姑娘要好，你对我好冷漠，故意不理睬人，我、我心里好难过、好想哭，我不要你这个样子。霍希克……」她又唤，语气轻轻哑哑，房中的油灯摇曳著火光，气氛温暖。
「你知道的，有时我很任性，总弄不清自己在想些什麽，可是我已经认真地想了好久好久，从我们第一次相遇到现在，我想了一遍又一遍，然後我知道……我真是喜爱你的，不知哪个时候开始，我就喜爱著你了，我、我是不是很迟钝？」
霍希克屏息听著，唇上的笑纹愈来愈深，眸光愈来愈柔和，他长长叹出一口气，是一声满足、欣慰，而充满热情的叹息，他猛地合上双目，炽热的唇瓣印在她的掌心和皓腕。
突眉轻抚他脸庞的轮廓，细细地端详著他，「霍希克，我想吻你。」近朱者赤、近墨者黑，她教他传染了，学会吻人之前先行宣告。然後，那只藕臂滑向他的颈项，将他按下，她的唇如愿以偿地贴住他的，轻轻啃咬。
男子稍稍一怔，发出低声哑吼，改被动为主动，他加深两人的接触，热切无比地探索，吻得笑眉脚心又发痒起来，可爱的脚趾一会儿蜷曲一会儿放开，整颗心轻飘飘，似在一望无际的海上飘荡。
「笑眉、笑眉……我的姑娘……」他唤著，醉意醺然。
臂弯中的姑娘双颊艳如霞红，呼吸急促。他瞧著她，见到她桃红般的脸蛋，水汪汪的明眸，还有刚教自己吮吻过、显得更为红艳的唇……他再难克制，俯下身去，无数的吻落在她的脸、她的嘴，落在她柔腻的颈项和小巧的耳垂。
「唉……」笑眉叹了一声却不反抗，仿佛心底深处早等著此刻的降临，她双臂下意识揽住他，沿著男子强壮的肩胛滑下，在肌里分明的虎背上游移眷恋。
「霍希克，我、我……不知道……」想说些什麽，又不确定到底要说什麽，她星眸半合轻摇螓首，只觉肚腹中升起一股热气，流窜到四肢百骸，把体内所有的力气都抽走了，全身软绵绵，直想依靠住他。
「笑眉……我只想要你快乐。」他在她耳边低喃，大掌探入她袍衣的襟口，抚触那柔软滑腻的肌肤，两人的体温在瞬间高张，气息愈见沉混。
她身子颤抖起来，喉间发出细碎的娇吟，慌乱不安的心因他的话而坚定。
他待她好，千方百计要她快乐；他将她带离关中，从煜哥的身边走开，带著她去看山、看水，走过平沙大漠和青青高原，教会她许多的事，让她体会了珍贵的情感，他只要她快乐，而她相信他，不再怀疑。
「我不怕……」他在身边，她不怕的，知道他会护著她，绝不会伤害她。
霍希克低笑，脱去衣抱，精壮的双臂再度拥她入怀。
「笑眉，你是我的了，永远是银毛虎的姑娘……」
夜深沉，在遥远寂静的天山脚下，这一处隐密的小小的平房中，微弱的火光将缠绵的人影投射在木墙上，一个姑娘在男子身下初尝云雨，此时此际，销魂万千，她心里清清楚楚，只有他一个男人。
※ ※ ※
经这一夜，所有的事都不同了。
霍希克开放了姑娘心中另一扇门，在她方寸中立定生根。
至於笑眉，这段感情由懵懂渐至体认，学会女儿家柔软婉转的心思，她将自己交付给他，是自然而然认定了他，而心中原有的那个男子形象仍深——煜哥……她以纯然的亲情思念著，不曾忘怀。
在山脚下的这处平房，齐哈思又秘密地来过一次，两个男子谈了许多，有些话题笑眉不十分懂，她怕霍希克有危险，私底下询问，却让吻弄得晕头转向，他豪气爽朗的笑容印在她的心田，酒窝该死的迷人，如今两人亲密，感情不再矜持、不再模糊不定，她感受著他深刻的情意，才知自己以往如何辜负他。
「我要带著你游遍千山万水。」他这麽对她说。
从关中到兰州，由兰州至新疆，笑眉一直就是追随著他。如今，他要带著她踏遍西北山川，领略万物风情，笑眉欣然相随，他在哪里，她便在哪里。
自此，两人行踪由北至南，天山上镜似的澄池，映照天空的蔚蓝和棉絮般的云朵，也映照著一对男女容颜；草原上与风追逐，骏马一灰一栗，马背上的姑娘撒落无数银铃般的笑音，引领著男子满腔柔情；沙漠隐泉，他们来到呜沙山的月牙池旁，沙丘层叠起伏，风暴来时，听见沙砾在狂风中相互摩擦的猎猎鸣声，如千军万马杂沓纷争。那一晚，在遮蔽的沙丘下，姑娘躲在男子怀中，风沙狂妄，触肤如割，她埋进他的胸怀，脸颊紧紧贴住他强壮的胸肌，天地中，只有他的气息和一声声强而有力的心鼓。
又然後，他带著他的姑娘，在敦煌千百个石窟中穿走，来到那面壁墙之前。
石壁上，观音依然慈眉善目，轻拈一朵红花，花颜如昔，多少的岁月过去，那头白虎的目光渴求不变，像是要用尽全部的气力，只为一闻香气。
黄昏日照，斜斜由洞口迤逦进来，笑眉立在那面石壁前，乍见时的悸动缓缓平复下来，引发出心底更深更重的感情，所有的潇洒率性转为善感多情，她幽幽叹息，将身子倚向男子，轻轻靠著他的肩头。
「你是因这幅壁画而喜爱上我？」
男子低笑，大掌揽住她小巧的肩，吻了吻她的发。
「我第一次见到你，脑中想起的就是这面画壁，是观音手中的红花，和一头白底黑纹的大虎。」
笑眉笑声清脆，下一刻却侧过眼睛瞪住他，板起脸蛋，轻哼地道：「你说，你到底是喜欢石壁上的红花，还是喜欢我？」
他恍若未闻，也不回答，薄唇弯著一个捉弄人的弧度，双目迳自打量壁画。
「霍希克！」她捶著他的胸，鼓著腮帮子，觉得这个男人真是可恶透了，就爱捉弄她，撩拨她，把她的心高高悬著。
他哈哈大笑，笑声在石窟中低低回旋，握住她抡著的小拳头，目光认真。
「对你、对红花，我都是一见钟情。只是，我比石壁上的白虎幸运，我把我的姑娘抱在怀里了，一辈子也不教她跑开。」
又是那种心痛的感觉，笑眉轻轻战栗，她踮高脚，双唇印上了他。
缠绵的身影稍稍分离，她望住他，双颊嫣红如霞，眼瞳盈盈如水。
「霍希克，我想吃一种东西，好想好想，想得心痛。」
「什麽？」他的额只住她的，语气夹著笑意，猜她小脑袋中想著啥怪主意。
「我好想吃甜瓜，好想好想，想得心痛呵……」
离开兰州时正值甜瓜丰收的夏季，後来前往哈萨克族，解决了恩怨，他带著他的姑娘游山玩水，偶尔在绿洲集和几名前来的弟兄会聚。
四季轮替，兰州那片瓜田又栽新苗，一颗颗的白兰瓜、李香瓜、蛇瓜、醉瓜慢慢长成浑圆，这一年的夏已经来临。
他朗声笑道：「好，我们回兰州去。」