大唐子民几乎人人骑马，也人人需要马。
不但皇帝官员要骑马、仕女出游要骑马，就连一般市井小民的日常生活都缺少不了马。 若问大庸国里，除了人之外，什么动物最多、最尊贵？
相信答案只会有一个，那就是马。
人们爱马，所以养马、买马、骑马，同时也在各方面发展众多以马为主的行业；当然， 发达的养马业造成骑马风尚的普及，但也由于各行各业对马的强大需求，更直接刺激马业的 蓬勃发展。
因此，历来无论是官方或民间的马市，总是胡汉人潮不断，交易活络，热闹非凡，甚至 连皇帝都会派人亲至马市选购良驹，以充实御厩。
今年在胡汉交杂的漠南边地，按例又有大规模的互市买卖，各路良驹齐聚一堂，其它行 业的商人也纷纷藉此机会大做生意。
瞧，这熙攘的人潮，肯定又会为这回的马市带来可观的买卖交易。
「也许会在这里碰到她也说不定哦！」策马穿过来来往往的人群，马长生扬声对侧 后方的东方乔说道。这可是他们这里最着名的市集活动，不让东方乔藉此开开眼界怎算是尽 地主之谊？
「谁？」
「当然是『风马堡』那个爱找咱们麻烦的小堡主嘛！」马长生抚着大胡子，有意无意地就对着人群做出引颈张望的动作，「说真的，她这几天都没在镖局出现，感觉还真是有些『 寂寞』，你说是不是啊？」
「你说这样的话，难道不怕嫂子生气？」东方乔慢条斯理道，以一贯淡然的表情回应。
「喂喂，我可没别的意思哦！」基于爱妻兼畏妻的立场，他必须撇清道。「就是因为这些日子她不在家，所以才会觉得生活无聊嘛！既然有个『消遣』会自动上门，又何乐而不为呢？」
「消遣？」东方乔挑高眉，「我以为你讨厌别人在你家门口堆马粪┅┅」
「嘿嘿，那件事┅┅就像你说的，是个误会嘛！」马长生搔着头，干笑道。
事实上，三天前「风马堡」的执事大老金伯曾来镖局走了一趟，为发生在两家之间的「 冲突」做一番澄清和解释，而他当然也是很卖面子的不予追究；但真正令他惊讶的是他们竟然还主动问起了东方乔。
这可就奇了！
能让向来只管「风马堡」事务的金伯「分心」关切，证明了这当中有他所不知的事情正 在酝酿发生；但由各「相关人」的口中又套不出个所以然看来，这件事恐怕还真有「文章」 。
「但是依我看，『傲鹰』恐怕是真的被放弃了┅┅」顿了顿，马长生刻意强调。「当然 啦，此『傲鹰』非彼『傲鹰』。」
「你到底想说什么？」东方乔冷凛地打断。
「这个其实想想也真是有趣，『风马堡』那丫头不但和你套中同一匹马，还偏偏帮他取了和你的封号不谋而合的名字，你说这到底是巧合，还是缘分呢？」
「那匹马叫什么名字并不重要，因为它现在已经『确定』是你的了。」他避开马长生不怀好意的调侃，傲然的眼神移向人群。
这几天，虽然安小驹没再出现于镖局，但她骄傲的怒容、口吃的窘态以及忍痛的憨样， 却始终如影随行地骚扰着他冀望平静的思绪。
他不清楚自己是何时在脑中烙印下她的一举一动，只知道在他冲动地亲了她之后，一切 似乎部变得不太对劲┅┅不！该说是当他看见她不要命地跳上马的那一刻起，他就不知道自 己到底「在意」些什么了。
「唉，如果我想继续叫它『傲鹰』，你觉得如何？」马长生穷追猛打，仍没打算放过他 。
「等你去接嫂子回来，并且将马送给她之后再决定也不迟。」东方乔拉下马，摆明不想继续这个话题。
尽管当场碰了一鼻子灰，马长生还是不以为忤，他向来就是喜欢挑战东方乔的冷脾气
现下，他越是表现若无其事，就越表示绝对有事。
呵呵，他已经等不及要赶快去接妻子回来一起看热闹了。
抬头瞄了下日正当中的晴空，马长生说道：「时候差不多了，我也该出发去接你嫂子了 ，你应该也有两、三年没见过她了吧？如何，要不要和我一起去？」
东方乔来北方的这段日子，马长生怀孕的妻子正好回娘家小住，今天是她要回来的日子 ，他想先去给她一个惊喜。
「不了！」东方乔挥手摇头，他可不想破坏他们夫妻见面时的「惊喜」，「等选购完我 要的东西之后，我会直接回镖局。」
「你想选购什么跟我说一声，我立刻找人去帮你办妥不就成了？！」
「不用了，我只想看看有没有适合的寿礼而已┅┅」
「寿礼？」马长生惊讶道；敢情东方乔已经「想开」了，不玩了？准备打道回府给东方 老爷祝寿了？「我看最好的寿礼就是你回去直接『认娶』那个王尚书的千金就是了！」
闻言，东方高搬着下巴，煞有其事地沉思半晌，才又道：「或许我也该顺便准备个结婚贺礼才对┅┅」
「怎么？听你的口气，好象其它人一定会先回去『自投罗网』似的。」
「差不多，总会有人先回去的。」东方乔气定神闲地道。
「你怎么这么有把握自己不会是『认栽』的那一个？」
东方乔扯开嘴角。「放心，只要我执意不现身，任谁都不可能先找到我的。况且论排行我上头还有两个哥哥顶着；论性情老四也是最有可能先有媳妇的那一个┅┅」
「如果是『论抽签』呢？」
「很遗憾，我向来也是家里签运、赌运最好的那一个。」
「你倒是挺有自信的嘛！」马长生大笑。「如果其它三个人知道你已经打算帮他们准备 结婚贺礼，不晓得会有什么感想？」
「他们会很感动的。」东方乔显出一抹笑。
「是啊，我想东方妮一定是第一个『感动』到会直接掐死你的人。」
「『老虎』再怎么凶猛，也捉不到天上飞的『老鹰』，不是吗？」东方乔不疾不徐地说 道。
「好个传神的比喻啊！」马长生笑得更是乐不可支。「反正，你的如意算盘就是只要他们其中有人先成婚生子，东方老爷自然就会分散注意，不再拿红蛋逼你了，是这样吧？ 」
「差不多如此。」
「其实啊，我还是想说那句老话，能够分发红蛋给朋友的喜悦┅┅」
「我知道，『是很难用笔墨形容的』。」这句话他已不知像老妈子般说过几遍了。
马长生满意地直点头，继续说道：「尤其等你今晚见到我那可爱的三岁大儿子，你就可以体会到个中滋味了┅┅」
「但首先你是不是该先去接他们回来才对？」东方乔提醒道，他可不想在这人声杂沓的 大太阳下，听他叙说儿子的成长史。
「对哦，差点忘了这件事！」马长生拍打额头。
东方高举起手，说道：「你还是赶紧启程吧！否则天黑之前可赶不回来了。」
「好吧，我走了，你慢慢挑『贺礼』吧！」马长生挥挥手，在策马离去的同时，突然又对他喊道：「对了，如果你真要买几匹好马送人，『风马堡』是个不错的选择。」
东方乔扬扬眉，对好友临走前的「建议」感到有些啼笑皆非。前几天明明还气得要去 找「风马堡」理论的人，现下立刻又变成在帮他们拉生意┅┅
说出去恐怕都没人要相信。
马蹄远扬，飞尘落定，就在东方乔转身欲走进马市的同时，人群里一抹熟悉的身影冷不 防闪入他深邃的眼中┅┅
也许会在这里碰到她也说不定哦！马长生的话嘲笑般地窜进他的脑海。
低咒了句，东方乔凝住脸上的表情，正打算漠然以对时，乍见另一个男性的身影靠近， 并且缠上了她。
而他们的对话也穿过吵杂的人声，异常清楚地飘进了他的耳朵┅┅
※※※
「铁伯，我想先回去了。」安小驹鼓起双颊，闷声说道。
「你已经在房里窝了那么多天，难得今天出来透透气，干啥急着回去嘛！」铁伯拚了老命强力慰留。
「可是我不想看到『沙暴』被买走┅┅」
「尽管放一百二十个心，如果不是好买主，咱们也不会轻易脱手，这是『风马堡』的买 卖规则嘛！」
「话是这样说没错啦，可是┅┅」
「别再可是了，大哥、二哥、三哥他们都在忙呢！咱们也不能闲着，你说是不是啊？」 铁伯拉着她就要往拥挤的市集里走。「走走，就当作是去见『沙暴』的最后一面吧！」
「不┅┅」安小驹抽出手，停住脚步。「我┅┅我真的想回去了。」
「呃 好吧，那我陪你回去。」没辙，铁伯妥协道。这几天，小驹儿总是意兴阑珊的 ，现在竟然连马市活动都引不起她的兴趣，可见「事态」有多严重了！
「我自己回去就行了，」她摇着手，推却道，「你去帮金伯他们的忙吧！」
「不行，我怎么放心让你一个人回去？」
「铁伯，我又不是小孩子了，而且这一带我熟到闭着眼睛都回得去。」安小驹叹道。以 往，她最喜欢在马市活动里到处研究观看来自各路的胡驹良马，但今天，她却怎么都提不起 劲儿。
她只想一个人静静。
「不如这样吧。」铁伯一阵左看右瞧，从袖子里取出沉甸甸的一个小袋，小心翼翼地 说道。「看，就是铁伯存的一点钱，刚才我有瞧见一些不错的胡马，走，和铁伯一起去挑一 匹你最喜欢的┅┅」
「咱们『风马堡』多的是马，何必还花钱去买马呢？」她皱着眉。
「就当作是买来配种的，这样不是很好吗？」铁伯喜孜孜道，这是他所能想到改善地无 精打采的唯一方法。
「配种的事交由银伯去担心就行了┅┅」她淡淡说道，铁伯疼爱她的心，她不是不了解 ，只是在见过像「傲鹰」那么棒的良驹之后，任何的骏马都已引不起她多大的兴趣了。
「你真的不想去瞧瞧？」老人家神色担忧。连马匹配种的事她都无心叁与，这下真的非 得去找其它三人商量对策了。
安小驹摇头，只道：「你去帮我提醒金伯，千万别让不好的人把『沙暴』买了，好吗？ 」语毕，不等铁伯有所反应，她立刻头也不回地从人群里钻去。
藉着来来往往的人潮掩护，当她终于确定铁伯没追上时，她才缓下脚步。
而就在此时，马长生熟悉的大嗓门倏地透过吵杂的人声传来，如果没听错，她似乎还听 到「风马堡」三个字。
安小驹迅速环顾四周，只见到人群一方有个背影和马长生很像的人正驱马离去，她眨眨 眼，想再确定时，那身影已消失在尘土飞扬之中┅┅
她一定是刚才想起了「傲鹰」，所以才会产生这种「相关事物」的错觉，她发誓她甚至 在人群当中看到一个和东方乔十分相似的身影 。
「唉，这不是咱们『风马堡』的第三代堡主吗？」随着一句带着戏谑的问候，一双男人 的大掌同时搭上安小驹的肩。
她吓了一跳，连忙转身闪掉那只大掌，并皱着眉看着那位突然出现的男子。
「我还以为是谁，原来是『天岳庄』的岳庄主。」她板起脸，算是问候了。
在漠南一带，「天岳庄」勉强算是仅次于「风马堡」、位于第二的私人牧场；它崛起的时间相当短暂，却已带给「风马堡」不小的威胁，原因无他，因为他们擅于大量产马、削价竞争，以及搞乱市场行情。
但这都不是造成她「排斥」他的主要原因，她最受不了的就是┅┅
「安堡主何必那么客气，你可以直接叫我『天高』嘛！」岳天高凑上前，朝她露出一抹自认可以迷倒众生的笑容。
又来了！安小驹翻翻白眼，直想抖掉全身的鸡皮疙瘩。
平心而论，这个「怨天高」长得并不难看，以一般标准而言，他还算是有端正俊美的五 官，但为什么他笑起来就是这么恶心，且令人十分不舒服？
可能是基于「同行相忌」的缘故吧！
扬高下巴，安小驹扭头朝另一个方向走去，她决定还是少和他打交道为妙。
「哎呀，干么急着走啊？」岳天高拉住她，将脸又凑向她，「我们应该来交换一下养马的心得才对嘛！」
安小驹反射性的甩开他的手，连退三步。她是疯了才会和他交换心得。
在她眼中，「天岳庄」养出来的马根本不能算是马，诚如银伯所言，他们的马全是「软脚马」，和「风马堡」的千里良驹是无法相比的。
「或者，你对『种马』比较有兴趣？」岳天高紧跟上前道，笑容有些邪气。
她又退了三步，再度和他拉开一定的距离。这个人实在很奇怪，每次讲话都非要靠这么 近不可吗？
「我听说你最近追『种马』追得很是辛苦。」他笑得更加邪恶。
「这不关你的事。」她没好气地回道。「傲鹰」的事已经让她够沮丧了，他还拚命提醒 她。
「我们『天岳庄』可是有不少优良的种马哦！哪天我们不妨合作、合作┅┅」
「不用了。」她毫不犹豫道，丝毫没有听出他的「弦外之音」举步就要离开。
「别这样嘛！」他又拉住她的手，更暧昧地说道。「还是，你愿意让我见识一下你骑『 种马』的功夫呢？」
啪！啪！
连着两声闷响和岳天高接踵而来的哀叫，让安小驹不由得停下脚步，她一脸莫名其妙地 回过头，根本不知道发生了什么事。
「谁？哪个不怕死的，竟敢拿石头砸人？」岳天高不断甩着右手，并以左手 着脸颊叫 道。
安小驹也好奇地望望四周，这里除了和她一样满脸疑惑看热闹的人群之外，并没有什么 其它特殊的人啊！
正觉得无聊，想再度走人时，岳天高又追上来拉住她。「等一下┅┅喔！」
又是一记闷响。待安小驹回过头时，又看到岳天高捧着那只原本拉着她的手，疼得大叫 。
怎么回事？她再度朝周围张望，依然没看到什么特别的人。
而此时岳天高也已被这莫名其妙的状况给搞得怒火中烧，他气愤地对着每对投射过来的 好奇目光叫道：「是谁？有种的就给我出来！」
啪！
果然有一颗石子应声出来，并且不偏不倚地堵住了岳天高那张叫嚣的嘴。
套用铁伯说的一句话：饭可以乱吃，话可不能乱讲。
这个「怨天高」肯定是平常莫名其妙的话说太多，所以才会碰上这种莫名其妙的状况。
虽然平常瞧他挺不顺眼的，但这会儿安小驹还是不免同情起他来了。毕竟，在那么多 人面前表演「生吞石头」的把戏，也确实是一件满丢脸的事。
不过仔细想想，也许就是「天岳庄」平常抢生意抢得太凶，得罪了不少同行，所以对方 才会选择在「马市」给他来个「下马威」┅┅
嗯，越想越有这个可能！
离开马市之后，安小驹一直在思索着这个问题。至少，因为「天岳庄」削价竞争，而 受到影响的养马场并不是只有「风马堡」而已。
思及此，她不由得重重地大叹了一口气，还好「风马堡」的根基十分稳固，否则她还真 没有把握能抵得过「天岳庄」挑战呢！
唉┅┅
忍不住地，她又喟叹一声，原本已略显沮丧的情绪更是跌落谷底；被那个「怨天高」这 么一搅和，她现在连回堡的心情都没了。
算了，去跑跑马吧！反正她也已经好多天没去草原上放任飚马了。
心意既定，她立刻掉转马头，预备朝回堡的相反方向驰骋而去。可才一个策马回身，她 立刻被侧旁狭路上的一个景象给吸引住┅┅似乎有人在哭呢！
驱马上前一探究竟，安小驹几乎是确定缩在路旁的是个年仅三、四岁的小男孩时，即飞 快地翻身下马。
「怎么一个人在这儿哭？你娘呢？」她上前蹲下身子关心道，并且摸摸小男孩的头，心 想他应该是从马市里走失的小孩吧！
「娘娘┅┅痛痛┅┅痛痛┅┅」小男孩抽噎着，小脸布满了眼泪和鼻涕。
就在同时，安小驹似乎也隐约听到了某种痛苦的闷哼 站起身，她纳闷地拐过小路的 转角，却立刻看到一名少妇正蜷缩着身子，试图要走向小男孩。
「啊！你┅┅你怎么了？」安小驹一惊，想都没想即上前搀住那名面色惨白的女子；接 着，她才后知后觉地发现对方竟然有个圆鼓鼓的肚子┅┅
哇，不得了！是┅┅是个孕妇呢！而且显然是个「肚子痛」的孕妇。
「我┅┅好象┅┅快生了┅┅」豆大的冷汗拚命自少妇的额上、脸上冒出，因极度疼痛 而不断颤抖的双手也紧紧抓住安小驹的手臂。
「快┅┅快生了？」安小驹慌叫道。
现在怎么办？她从没碰过这种状况。
「那你┅┅你住哪儿？我┅┅送你回去！」她力持镇定地提出对策。
「恐怕┅┅来不及了┅┅」少妇痛呼道，整个人全压靠下来。
天啊，她只不过是想找个地方一个人静静，怎会碰上这种事呢？难道是老天爷看她心情 不佳，非得给她来点「刺激」，振奋一下精神吗？
安小驹努力稳着自己的脚步撑住对方，并六神无主地左右张望 。
「客┅┅栈┅┅」少妇指着路的彼方提醒她。
对哦，眼前不就有一间客栈？她怎会没想到呢？真是！
二话不说，安小驹立即扶着高出她半个头的少妇，举步维艰地开始移动。但仍未走到客 栈门口，少妇已痛得又滑坐在地，情急之下，她只好拚命大喊着叫出客栈里的掌柜。
「喂喂，这里！」安小驹对着探头出来张望的掌柜和店小二呼叫着。
「怎么回┅┅马夫人？」从客栈冲出来的掌柜惊讶道，似乎认出少妇的身分。
「你认识她？」太好了，这下可以通知她的家人了。
「她是『震远镖局』的马夫人啊！」掌柜说道，指使着两名店小二立刻将少妇扶进客栈 。
「震远镖局┅┅你是说咱们这里的『震远镖局』？」安小驹吃惊地确认着，也跟着他们 进入客栈。
「不然还会有哪个『震远镖局』？」
「那我们应该赶快去通知他们啊！」她反射性大叫。天，她竟然是马长生的妻子？！
「拜托┅┅先去找┅┅产婆┅┅」马夫人喘着气提醒道。
「对对，找产婆！」
「咱们这儿没产婆，恐怕要到邻村去找┅┅」掌柜据实以告。「而且因为马市的关系， 我们房间都已经住满了┅┅」
「真的？那该怎么办？」安小驹又叫道，完全乱了方寸。
「还是我们先去通知她丈夫来？」有位店小二低声建议。
「对对，应该找他来┅┅」安小驹用力点头，但随即又摇头。「不对、不对，还是要找产婆才对┅┅」说着，她便开始像无头苍蝇般乱转。「还是你们派人去找产婆，我跑一趟震远镖局┅┅」
「拜托┅┅先┅┅烧水┅┅」马夫人再度出声，反倒成了脑筋最清楚的一个。
此时，店里也有位客人主动表示愿意让出房间。
「你们先在这儿等一下，我立刻就去准备。」掌柜如得救般，连忙带着店小二烧水兼腾出房间。
扶着马夫人先在店里坐下，安小驹觉得惭愧极了。
她不但什么忙都帮不上，竟然还让孕妇忍着疼痛为自己打点一切。她真是太没用了！
「别担心┅┅第二胎了┅┅」看着她一脸快哭的样子，马夫人反倒试图安慰她。「应该不会┅┅有问题┅┅」她挤出一个大剌剌的笑容，眉宇间透露出个性的爽朗豪气。
「有没有什么┅┅需要我帮忙的？」安小驹更心虚了，她觉得自己的声音听来抖得比马 夫人还厉害。
马夫人左右张望了下，突然惊道：「小孩┅┅」
「小孩？」安小驹脸色乍白。糟，她完全忘了这件事！
她慌张地环顾客栈，发现小男孩根本没跟进来。
「我┅┅我去找他┅┅」她颤声道，几乎是连跑带撞冲出客栈。怎么办？怎么办？万一 小孩不见了┅┅
安小驹无助地站在路中央看着过往的每个人，但就是没有小男孩的踪迹，她简直懊恼得 想哭 不行、不行，现在可不是自暴自弃的时候。
强迫自己镇定下来，她开始沿着原路走回最初发现小男孩的地方 。
可才刚拐过转角，东方乔俊挺的身影却意外地出现在她面前，而且手上还抱着一把鼻涕、一把眼泪的小男孩 。
「你┅┅你也在这儿？」小驹嚅声道，心里又惊又喜，「真┅┅真是太好了！」倏地， 她感觉鼻子一酸，眼眶也跟着发热。
她这辈子从没这么高兴见到一个人。
「你┅┅怎么了？」东方乔微扬双眉，峻漠的脸上闪过一丝讶异。
事实上，他原本正要回镖局，只是无意间发现了这个走失的小男孩，所以才下马察看情 形，全没料到会因此又遇上她。
「那个马长生呢？他有没有和你一起来？」忘情地抓住他，安小驹急声问道。
闻言，东方乔脸色一沉。
原来她如此「激动」的反应，是为了迫不及待想见马长生？
「没有，」强捺住心底的不悦，他回答道。「他没和我在一起。」
「等等，你不能走啊！」她阻止他兀自离去的步伐，但因动作太过急切，反而一个踉跄 差点跌倒。
「你到底在做什么？」东方乔空出一只手扶住她，并且粗声粗气地问。他发现自己最引 以为傲的冷静态度，在近日内有明显被焦躁情绪纂位的迹象。
「你不能走┅┅那个马夫人┅┅她┅┅这个小孩┅┅」她圆睁无措的大眼，扯着他的衣 袖，一时之间也不知该从何说起。
「说清楚。」东方乔蹙起眉，发誓只要她再结巴一句，他就走人！
「娘娘┅┅肚子痛痛┅┅」环着东方乔脖子的小男孩呜咽说道。
安小驹不断附和点头。「对对，肚子痛，你快跟我来！」
她拉着一头雾水的东方乔，拚了命就往客栈移动。不管了，先带他见到马夫人再说吧。