「什么叫名节？」水胤扬楞楞的问。
这一问，让在后头进来的文夫人一呆，连带地，一干婢女也掩嘴轻笑起来。
水胤扬也不觉得丢脸，直勾勾的望着床上的苻莲樗，满头满脑的惑然。
「扶我起来。」苻莲樗抬手，水胤扬再自然不过地握住她的手臂，小心地扶她半坐而起。
「文夫人，小女子有伤在身，恕我无法起身请安。」苻莲樗任水胤扬在她身后塞好靠枕，半倚在床头。「让您及各位妹妹见笑了，水胤扬不懂事，还望大家见谅。」
此番话语摆明了她不在意这些事情，反让先前出言指责的绣儿面子有些挂不住，连带地，将其他婢女们也轻掴上一巴掌。
「这些个礼数就免了吧！」文夫人在丫鬟的扶搀下坐上椅子。「是我们不好，在妳养伤之际还得让妳出诊。」
「有病人求诊，做大夫的再怎么样也得出手相助，就怕莲樗无法达到夫人的期望，让夫人失望。」
「我相信苻姑娘继承了妳爹精湛的医术，我家老爷就交给妳了。」文夫人不理会苻莲樗的推委之辞，径自说道：「不过不急，待妳身子好些再看诊也不迟。」
不急干啥硬要他们到文府？水胤扬实在不懂这些人类是怎么想的？
「那莲樗恭敬不如从命，先谢过夫人大恩。」苻莲樗顺水推舟，作势轻咳。
水胤扬马上送上杯茶，让她顺喉。
文夫人扬眉，不动声色的观察着他们，「苻姑娘，恕老身说句不中听的话。」
「夫人请说。」苻莲樗给水胤扬一抹笑后直视文夫人。
「这小哥……是否哪儿有毛病？」文夫人见水胤扬毫不忌讳男女之别，不是傻子便是过度张狂。而她在心底早将水胤扬归为傻子之列。
「夫人高明，见多识广。胤扬父母双亡，他的双亲在死前托我代为照顾，如同我亲弟一般，可惜的是，他有些毛病，不足为外人道。」苻莲樗似真似假的话语教文夫人安下戒心。
「可惜这小哥相貌堂堂、器宇不凡，若是能痊愈，想必是人中之龙。」文夫人说着场面话。
「小女子医术不精，竭己之力，也只能让它维持目前的状况。」
「听药堂的林当家说他日有起色，足见苻姑娘的医术了得。」若不是水胤扬，她也不会想请位女大夫回家来为她家老爷看诊。
「谬赞之语，谬赞之语。」苻莲樗笑容可掬，却太过粲然而显得虚假异常，之后，她敛起笑容，锁紧眉头。
「樗？」一直在注意她情况的水胤扬连忙叫道。
「苻姑娘？」文夫人一听水胤扬叫也跟着叫。
「不碍事，伤口发疼，挨一下便过去。」苻莲樗勉强拉开笑容解释。
「那苻姑娘妳好好休息，老身不打扰了。」文夫人见状起身。
「真是对不住。」苻莲樗微眯起眸，状似伤口疼入骨髓。
「樗快躺下，别再说话了。」水胤扬急得犹如热锅上的蚂蚁，以为她伤口裂开，想为她检查伤口。
「老身留下绣儿伺候姑娘，有事唤她即可。」
「多谢夫人。」
直至文夫人一群人浩浩荡荡的离开，苻莲樗遣离绣儿后，方松口气，靠上软枕，撤下挂在颊畔僵硬的弧度。
「累煞我也！」跟大户人家打交道，就是这点辛苦，她宁愿治治附近农家猎户的伤，也好过跟他们打口水战。
「莲樗？」水胤扬仍不放心的轻唤。
「我没事。」苻莲樗安下它高悬的心。
「……莲樗说谎。」水胤扬细一推敲，结果不难猜想。「为什么？」
「因为很累。」
「莲樗累了？」
「不，是跟文夫人说话很累。」
「没错。」它点头赞同，总觉得这文府的人类个个说话都很奇怪。
「你不喜欢？」苻莲樗好心情地笑着。
水胤扬的喜怒哀乐总是大剌剌的不加掩饰，她能很容易的从它的脸上读它出现的心情。
「是不喜欢，他们说的话都很怪异。什么男女授受不亲、什么名节的。」水胤扬下意识排斥去理解这些东西。
「那叫礼教，人人都得遵从，尤其是女子。」苻莲樗为其解惑。「名节是女子最重要的东西，女子失了名节，犹如失了性命一般。」
「名节跟性命一般重要？」这名节……似乎是很重大的东西。「那它在哪里？」
「哈哈，这很难解释。」苻莲樗轻笑两声，愉悦地看着水胤扬。
「莲樗也要守名节吗？」它觉得当人类很辛苦，当女人更辛苦，除了保性命之外，还得保名节。
「我老了，再怎么守也没用。」苻莲樗虽出自平常百姓家，但托其父有不凡见解，拿她当儿子养，让她上学堂读书、识字，授她医术，习得一技之长。即使她无法脱出女子的身分，至少她能自给自足、独立生活。
对她而言，名节并不能养活她，也不能供予她日常所需，何以她得死守？而男人却毋需死守自己的名节？这不公平。
「莲樗不老，我才老。」水胤扬再怎么不解世事，也明白自己活了不止百年。
搞不好它还见过莲樗小时候的模样呢！
「是啊……」苻莲樗双眸蒙上一抹晦暗，「等我死了，你还会活在人世间，永永久久。」
那么，她贪图一点水胤扬的陪伴不为过吧？身为医者，看多了生死，反而不那么在意生死之事，仅仅那孑然一身的孤独会让她害怕。
现在有了水胤扬，她那空虚的心有了依靠，只想留它在自己身边，一生一世。也许她很自私，但她知道他们两个人无法永远在一起，她的「永恒」与它的「永恒」截然不同。
「莲樗不会死，要是莲樗死了，我陪莲樗一道死。」水胤扬纯然执着地许下承诺。
苻莲樗一楞，霎时觉得心头暖暖的，尔后她扬起唇角，绽放一朵欣悦的笑靥，「小孩子。」
然而她的心却怦怦跳个不停，正因水胤扬单纯，是以它说的字字句句尽皆出自肺腑，也字字句句打动她冰冷的心。
「我说真的，莲樗要是死了，我会陪妳一道死。」妖眸瞇起，点点怒光闪烁，怒于莲樗明显不相信它的话。
「我相信，可以了吧？」苻莲樗宠溺地笑着，笑意却不曾到达她眸里。
只是这份情感，她不知如何承受，而承受之后又该如何维持？水胤扬终会通晓「人事」，而她年华终会老去。到时候怎么办？
水胤扬出其不意地捉住她的手，紧紧与她手指交缠。
「放手！」苻莲樗失了笑意，大力挣着。
「不放！」水胤扬正色拒绝，「妖是不会说谎的，至少我这只妖不会说谎，莲樗相信我。」
「我没说不相信你呀！快放手，我不想伤你。」她急急命令道，失了平素的冷静。
「为什么？」水胤扬有些悲伤的看着她。
「胤扬，放手，我才听你说。」苻莲樗焦急地看着它的手变红，眼眶跟着泛红。
她向来不伤人，只救人，遇着水胤扬，却成了她人生中的意外，只因为她的一个触碰便能伤害它，若是所有的人都会这样还好，偏生只有她一人的体温会伤水胤扬。
这教她怎能不格外小心？怎能不焦灼忧虑？
「好。」水胤扬放手，却在放手之后起身，抡拳、垂首地背对她。
「水胤扬？」苻莲樗有些慌然地唤着。
「我没有说谎。」它转身面对她，坚持己见。
四眸相对，苻莲樗叹息了。
「我知道你没有说谎。来，让我看看你的手。」苻莲樗不明白为何水胤扬会突然变成这样，但她不能放任它受伤。
「嗯。」它坐回床边的圆凳，让她看它的手。
「下次不可以再这样，明知故犯！」苻莲樗一见它的手，气急攻心，出口责骂：「你要是被我烫死了，谁来陪我死啊？从今以后，你不可以随便受伤，不然我就赶你走！反正你无法陪我到死，我何必留你？」
「嗯。」水胤扬任她骂，将她的一字一句皆烙刻在心上，永远不忘。
「听懂了没？」苻莲樗这一生还没这般动怒过。
它不需要用这种方式来证明自己的决心，它这样……只会……只会让她难过……
「懂。」水胤扬低首，掩去嘴角上扬的弧度，让莲樗瞧见，肯定又是一顿骂。
「去泡泡水，再回来让我看。」苻莲樗突然有种自己陷落陷阱的不祥预感，随即甩甩头，甩掉这份想法，水胤扬再怎么聪颖，她没有教它的事情，它该是不会懂的。
「好。」水胤扬听话的离开，到园里的池塘泡过水后，浑身湿漉漉地回来。
「好些没？」
水对它而言是最佳的药剂，再重的伤一碰水，便会痊愈，这自然是水胤扬身为水怪的缘故。
「好了。」它抬高双手，让苻莲樗看个分明，笑容灼目，犹如秋日炙阳。
苻莲樗未消的怒气在见着水胤扬的笑容时，更似引火线般爆发，只见她怒极反笑，朝它招招手，要它靠近自己。
水胤扬毫不迟疑地走近，一股剧痛自头皮传来，「啊！好痛！」
「不痛我干嘛拉你头发？」苻莲樗得意的笑着，「下回别再伤害自己，否则我绝不轻饶！」
「是！」水胤扬吃痛的压着头皮，整张脸全皱成一团。
「很好。」她满意地松手，笑容满面。
「莲樗高兴了？」水胤扬笑意满满地望着她，觉得此时的她会发光。
周身亮得让它不得不眯起眼来，才能继续看着她，虽辛苦，但它却觉得这样的莲樗好似阳光下闪动粼粼金光的水面。
苻莲樗颔首，笑意不减，很久很久，她很久没有这般开心。
「莲樗笑起来很漂亮，以后要多笑。」水胤扬着迷地看着她的笑颜，决心让她往后每一日都能笑得如此开心。
「我不笑的时候就不漂亮吗？」苻莲樗闻言敛笑，但眸里的笑意未减反增。
「都很漂亮，可是笑的时候特别漂亮。」水胤扬由衷的说。
她是它见过的人类里，最美也是最好的一个。
「谢谢你。」苻莲樗回以笑颜，「你很好，是个善良的孩子。」
「我会长大，不会永远是孩子。」它要赶快长大保护莲樗，而不是一直被莲樗保护着。
「如果我要你一直当个孩子呢？」她深知长大的意义为何，但显然地，水胤扬长大的定义跟她的想法有所出入。
「长大不好吗？这样我才能快些保护妳，快些控制住自己不伤害妳，也不让别人伤害妳，不是吗？」
苻莲樗一忡，有些不知所措，觉得自己回答是也不该，回答不是也不该，不知如何应付这个问题。
「你饿不饿？」想不出答案，只好转移话题。
「嗯。」一路颠颠簸簸，让头一回坐马车的它不饿也难。
「代我唤绣儿，请她为我们张罗一些吃的好吗？」
「好。」
「记住，要有礼貌。」苻莲樗不放心的叮咛。
水胤扬应声好，随即离去。
而苻莲樗却教它留下的问题困扰着，理不出个条理来。
＊＊＊
「苻大夫，情况如何？」文夫人禁不住房内漫长的沉寂，因而开口问道。
「文夫人，我们借一步说话。」苻莲樗为文大富把完脉后，稍稍安抚同样急欲得知情况的文大富后，朝文夫人如是说。
「好，请。」文夫人在丫鬟的扶持下与她一同离开文员外的房间，来到外头花园的亭子。
「到底是何情况，请苻大夫明言。」同样关心其父病情的文并茂跟着出来，急急问道。
「文员外这病是长久以来的疲劳累积而来──」
「这些话前些个大夫都说过，可服用了几帖药，都不见任何起色啊！」文夫人打断苻莲樗的话，揪着手绢，咬着下唇说道。
「夫人，能否将前面几位大夫开的药单让我瞧瞧？」苻莲樗被打断话也不生气，笑笑地转开话题。
「好。」文夫人交代丫鬟拿药单来。
苻莲樗比对着几份药单，皆是大同小异的内容。
「苻大夫，依妳看，家父的病可好得了？」文并茂喝口香茗后问出个关键问题。
「积劳成疾，稍事休养即可。」苻莲樗说出与前几个大夫同样的诊断结果。
「莫非真是这病症？前些个大夫都是如此说的，可服了药却不见任何起色，这……苻大夫，除了积劳成疾，老身确信我家老爷还有其他病症，妳可有诊出？」
面对文家母子殷殷期盼的神情，苻莲樗有些无奈的叹口气，「想必是小女子医术不够精，实在除此之外，别无其他病症……然而……」
「然而什么？」
「不知文夫人以及文当家的有无想过一个可能性？」苻莲樗不答反问。
「什么可能性？」两母子像九官鸟般重复她的关键字。
「文员外会久病不见起色，也许是因病由心生？」
「心？」
「妳是说心病？我爹怎么可能会患心病？这话可得说得有根有据！」
「茂儿！」文夫人制止儿子发飙，但脸色同样不佳的看着苻莲樗，「苻大夫何出此言？」
这等于变相在指责他们文家有问题。
「我看了这几份药单，大抵不脱强身健体的补药，然而文员外的病情丝毫未见起色，只有朝心病诊断。」苻莲樗不卑不亢的说出她诊断的结果。「心病尚需心药医，找到病根，再加以调养身体，文员外即可药到病除。」
「我爹哪会有什么心病啊？苻大夫，我看妳不会是诊不出个所以然来，所以胡乱编派理由来诳我们的吧？女人就是这样，事情做不好就光会推卸责任。」文并茂轻蔑的看着苻莲樗，在在指明她的性别等同于她的能力。
「文当家要如此说，莲樗也没有办法。」她眸底迅疾闪过一丝怒意，即刻隐敛而去，泰然回道：「即便现下莲樗身为男人，也会回您同样的话。」
「妳──」
「茂儿，退下，成什么体统！」
「娘──」
「我叫你退下。」
文并茂懊怒半参的挥袖而去，留下文夫人与苻莲樗。
「苻大夫，小儿冲动，话中若有冒犯──」
「文夫人毋需多虑，莲樗明白。」苻莲樗隐于衣袖下的拳头抡得死紧，但表面上仍笑意盈盈。
「唉！我们都很关心老爷，何以还会有心病之说？」文夫人也乱了头绪。
「也许文员外要的不只是你们的关心，而是你们的陪伴？」从那名卧病在床的老人眼中，她看到了自己每天都会在铜镜里看见的一双相似眼眸。
那是孤独与空虚。像她这样无依无靠的人会有这种感受并不意外，可会在一名有钱有势、有家人的老人身上看见，便不寻常。
文夫人不解，苻莲樗也无意多加说明，挥笔重新写下一份药单。「这份药单是我综合前几位大夫开出的，再加上几味宁神的药，一帖药捉三天份，每日餐后服用。再者，饮食方面，以清淡为宜。」
「苻大夫，老身有个不情之请。」文夫人将药单拿过，吩咐丫鬟立刻去办后，挽留住起身告退的苻莲樗。
「夫人请说。」苻莲樗重新坐下聆听。
「能否暂居下来，等到我家老爷完全康复再走？」文夫人明则请求，暗则威胁，不容得苻莲樗拒绝。
「我想我留下也对于文员外的病情没有助益。」苻莲樗这回明确拒绝。
这几天，水胤扬十分不适应，日日睡到日上三竿，想来是冬眠期将近，它的行动愈见迟缓，若是答允居下，对他们的处境十分危险。
「若是发生什么突发事件，苻大夫在会比较安心。」
「我想──」
「夫人，夫人！不好了，老爷一直吐！」
「苻大夫，请！」
「嗯。」
照顾文员外的婢女一声紧急通报，注定了苻莲樗被强留下来的命运。
＊＊＊
房门小心地被打开，发出一声轻响，来人因门的开启声而受到小小的惊吓，顿住步伐，直到没有听见房内的人有所影响后，才放下心踮起脚尖行动。
拨开内室、外房之间的珠帘，探向床上鼓起的一团，动也不动，眉随着忧心而微蹙，轻移脚步走近床边。
尔后，来人被出奇不意的握住手腕。
一双闪着戒意与邪魅的妖眸自被下露出，然而发出痛叫声的反而是捉人的它。
「啊！」好烫！
水胤扬立刻松手，掀开棉被盘坐而起，扬睫迎上来人盈满笑意的眼。「樗，妳做什么不发声音进来？」
害它以为是别人。
「我怕吵醒你。」苻莲樗拨拨它凌乱的头发，往床边的圆凳坐下。
「我老早醒了，可身体却重得爬不起来。」它摇头晃脑的说。
这几天，气候急遽转变，寒冷的风自北方袭来，为秋天的脚步带上羽翼，让它走离，而属于冬天的气息则趁隙而入。
「嗯。」苻莲樗要它拉好被子，保持温暖。近来，它对自己的碰触，反应愈来愈迟缓，再不冬眠，也许会害了水胤扬。「你要不要先回家去？」
「嗯。那妳呢？」它揉揉眼睛，试图睁开上下相亲相爱分不开的眼皮，看清苻莲樗的模样。
「我还不能回去。」文夫人打定主意要她医不好文大富便休想踏出文家大门，真不知她是看上自己哪一点，又凭哪一点如此肯定自己的医术？
「为什么？莲樗不回去留在这儿有何用？」水胤扬一听，整个人清醒不少。「文家的老爷有救吗？若是没救，为何妳得留下来？又为何我得先回去？」
问了一串问题，只有最后一个是它最关心的。
「因为你得冬眠，而这儿不适合你冬眠。」人多口杂，若是它睡着现出原形，只怕会生事。
大户人家的行事乖离，常是哪儿有奇珍往哪儿跑，水胤扬算得上是一绝，她必须杜绝所有的可能性，以保水胤扬安全。
「我不冬眠。」说着说着，它眼睛不受控制的阖上，这回还包着棉被往苻莲樗的方向倾去。
苻莲樗在它跌下床之前抱住它，人跟着坐上床沿，让它靠着自己，抚弄着它的头发。「这是天性，你无法逃避的天性。」
「天性是什么？」
「就是你一出生就有的东西，无法改变。」苻莲樗低语。
「那我不要。」它不要这种天性。
苻莲樗但笑，「睡吧，用晚膳时我会叫你。」
「嗯……」在她怀里调整个舒适的位置，它环抱住她的腰，隔着衣物感受她散发出的热度。
随着天候愈冷，她的热愈成了它想亲近的理由。
没多久，苻莲樗亲眼见着熟睡的它现出原形。
说不惊慌是骗人的，但一想到它是水胤扬，她心头缠绕的惊惶便减去大半，剩余的一半是为它担心。
她能预想，若是有旁人见着它这副模样，肯定会被吓破胆，连她都是因它是水胤扬才收起恐惧的心，何况他人？
但它是水胤扬啊……那天真惧怕人类的水胤扬啊！就算牠是妖，牠也是一名好妖。
这样的它，怎教她惧怕？
其实，胆小的人是她。
过惯了有水胤扬相伴的日子，过往的独自生活像场噩梦，她放不开手……不愿也不想放开手，那只有一人的空房她不知如何面对，她是怕寂寞的胆小鬼。
「苻大夫？」轻声的叫唤自门口传来。
是绣儿。
「我在，等会儿。」苻莲樗忙将怀里熟睡的水胤扬用棉被整个包得密不透风，然后将它放在床上，装作是自己过来看顾他的模样，「绣儿，进来吧。」
绣儿的身影透过收起的珠帘若隐若现，「苻大夫，绣儿在房里找不着妳，便知妳又到水公子的房里来了。」
自那日被反损一顿后，她再也不敢在苻莲樗面前提什么男女授受不亲的话。
「它近日身体不适，我来看看它的情况。」苻莲樗镇定自若地微笑着。
「水公子情况如何？」绣儿连续好些天没瞧见水胤扬在苻莲樗身边跟前跟后的，还有些不适应。
「休息几日即可。」苻莲樗笑容未改，但手心不停地冒汗。「有事？」
绣儿这才想起自己原先的目的。
「夫人嘱咐厨子为苻大夫和水公子做了些点心，吩咐绣儿送过来，就在外房，趁热吃。」绣儿好奇的眼眸往床上溜去，只见一坨隆起，完全看不见水胤扬的人。
「谢谢妳，去忙妳的吧。」苻莲樗不着痕迹地起身，挽住绣儿的臂膀往外房走去，阻去绣儿欲探究竟的念头。
「绣儿告退。」绣儿一福，转身离去。
苻莲樗紧绷的神经在绣儿离去后告罄，她虚脱地扶着桌缘坐下，入眼的点心散发香味窜入她鼻间，诱发她的食欲。
然而她却只想着该怎么将水胤扬骗回家冬眠，对眼前的美食视而不见。
今年的秋季比以往冷上许多，让许多人措手不及，作物冻死，农人损失惨重，交不出赋税，爆发饥荒。
这一季，是所有人度过最严寒的秋天。