撒克尔沉思的焦点越过身前的噶利罕，停落在远方。
令人心痒烦乱的神秘佳人夜夜造访他的营帐，已经过了十天了。每夜深宵，她踏着月色而来，在鸡鸣将起时，又踩着轻风离去。
她依然坚持不肯让他得知她的身分，也拒绝让他掌灯，好好看清她的容颜。
「妳对自己的容貌没信心，当心吓跑我么？」有一夜，他如是对她玩笑着。
其实，虽然他无法眼见为凭，一双手早已熟知了她的每一处曲线轮廓，他敢以性命担保，神秘佳人非但长相不骇人，反而足以列入绝顶美人的排名。
「就算是吧！」美人儿软软地偎在他怀中，顺着他的话语下台阶。
撒克尔并不在乎的。即使神秘佳人的容貌平平无奇，他也毫不在乎。他在意的是「她」这个人。
尽管他贪恋她婉转承欢的柔媚，却更喜爱她蜷伏在他怀中，两人交换着枕边细语的亲近感觉。他从不晓得自己是个多话的男子，但在她面前，他却彷佛有数不尽的话题可以闲谈，无论是玩笑式的、正经的、埋怨的、或者有意图的。
总之，她的美，美在那份贴心的质感。
撒克尔发觉，他已经越来越不愿让她夜半离去。他希望能在晨光中与她共同起身，迎接另一天的开始，而非每天早上怀着一份遗憾的想望下床。
如果他今晚能顺利骗她留下来……
唉！只怕不容易。
「老大！」噶利罕蓦然大喊，手掌使劲在他眼前挥动。「老大，你神游到哪儿去了？」
撤克尔立刻回魂，瞪了毛躁的小子一眼。
「到西天向你爹爹问安，顺道转告他你又给我惹多少麻烦。怎么，不行吗？」
「老大，你干么老记着我的错嘛！」提及自己干下的糗事，噶利罕登时收敛几分，尴尬地搔弄着脑袋。
由于收放杂物的那顶牛皮帐子太老旧了，几只镇上的野狗撕开了垂幕，从破洞爬进去偷吃他们的咸货肉干。好小子噶利罕自告奋勇，自愿将帐子修补妥当。
忙了大半天，谁晓得帐子没修好，他反而粗手粗脚地将支撑柱子扯离了地坑，整座营帐全垮了下来。
幸好小鱼鉴于日后的洗沐不方便，只好在他将营帐重新撑起来之后，自愿接替他以粗麻线缝补破孔的重责大任。
也亏得那小鬼头手势巧，做起水磨工夫居然还有模有样，缝补下来的结果丝毫不逊于妇道人家的女红，以后他光靠这手巧艺赚钱，铁定就饿不死了。
撒克尔啜了一口茶。「早劝告过你谈话要直接切入重点的，你总是学不会。你唠唠叨叨讲了大半天，究竟想告诉我什么？」
噶利罕顿时冤枉得不得了。哪是他讲话没重点呀！刚才分明是老大分了神，没将他的要旨听进去。
「前去挖水源的弟兄们今儿一早传来飞鸽书信，说他们拓宽的工作已经顺利完成了，后天就要率着整队俘虏开拔回来。」噶利罕委屈地重复一次。「老大，他们回营之后，咱们该如何处置那一票匪徒？」
难不成当真宰了吧？
撒克尔沉吟着。
「再说吧！先探问清楚他们的表现如何，再下定论不迟。」他摆了摆手，露出遣退手下的意味。
「还有一件事，老大。」噶利罕正经起来。「听说，西侧二十里最近多出了十来名乱贼，目前虽然专挑落单的军旅下手，将来难保不会犯到青秣镇的头上来。」
又是相同的问题！撒克尔叹了口气。现今时局不定，边关的匪徒赶不胜赶、抓不胜抓。当初为了那一念之仁，他才停顿下来协助青秣镇民重振家园，谁知一耽搁就是大半年，如今又冒出新兴的强盗，他干脆老死在这儿算了，甭回部落老家了。
「明儿个你差两位弟兄掩近他们的藏身处，探采虚实，咱们再计划如何一举擒灭贼子。」
撒克尔体内奔回天空地阔的大漠的冲动越来越明显，目前吸引他继续留在青秣镇的，仅有那位神秘佳人了。
或许，他也该开始合计如何拐着她一起回到部落，那可比留宿她下来更艰困一百倍呢！
※※※
好累呵！
润玉疲惫地睡捏著作疼的肩胛骨。
自从镇民的生活获得安定的保障后，青秣镇的气氛活络了不少，连带的，凡是在商贩营生、或杂粮的种植上也都获得堪称满意的收获。为了因应即将到来的中秋节，热诚的升斗小民每日里送来的应景饰品，怕不有五担之多，让润玉这没啥地位的人质兼小厮忙得日月无光。
这一日午后好不容易偷得闲了，她轻嗅着浑身微散的玉汗，多么渴望能立刻钻进杂物间内洗沐。
营区中央一阵黄烟奔腾，润玉愣然停伫在厨帐前，不知道大伙儿匆匆忙忙、发生了什么事。
－－他们要上哪儿去？她打着纳闷的手语询问厨娘。
「好象有几位弟兄被十里外的强盗杀伤了，撒克尔大爷去接他们归营。」厨妇忧心忡忡地回答。
润玉轻哦了一声。十里外又出现贼踪，青秣镇民岂不是再度陷入乌云罩顶的阴影中？
不过，放眼目前，营区内的大人全部不在家，她大可好好地洗一顿澡，干么放弃大好良机呢？
她拿起枯枝在黄沙上写着。
－－张妈，趁着伤兵还没回来，我先去冲个凉儿，您若有事忙不过来，就大声唤我。
「现在洗沐做什么，一会儿还不是要忙脏了？」厨娘瞪她一眼。
润玉陪笑着，依然大步大步倒退进杂物间，然后开始张罗泡浴的需要事项。
平时她不敢在白日沐浴，是担心撒克尔或他手下的粗人会没头没脑地撞进来，现在可好，该提防的人全部走光光，而厨娘是个妇道人家，当然不敢贸然窥探「年轻男子」洗澡的场面，因此她安全得很。
褪除身上的衣物后，她舒了一口气，缓缓侵入冰凉的清水内。事出突然，来不及准备温水，但在这种极高温的环境中，冷水反而是一种享受。
沁心入脾的温度彷佛浸化了她每一寸根骨。她叹了口气。
她的要求真是越来越低了，只要求得一顿饱、一桶清水，就算心满意足，从前大家闺秀的生活，处处有人服侍，事事有人打点，如今彷佛另一个世界的人生。
她和哥哥会在青秣镇耗上多少时间呢？何时回家？爹娘应该已经知道他们并未按照原定计划进行，是否开始担心了呢？
唉！她好想念家人。却又放不下……放不下那个人。
撒克尔若知晓她的女子身分，不知道会有什么反应。按理说，他应该会极端愠怒的，因为像他这样的男人，最是忌讳受人欺骗。可是，对象若换成是她，他或许不至于气太久吧？
「别胡思乱想了。」润玉甩掉满头乱绪。她明明不打算让撒克尔知道自己的真实身分的，还考虑他发火与否的问题做什么？
可是，她真的好喜欢与他相处的感觉。由于身分上的隐匿，她可以畅情地沉陷在他铁箍似的拥抱中，无须担心承负上「淫荡」的骂名。
她也喜爱聆听他倾诉一些过往的经验。目前为止，她已知道撒克尔的父亲是蒙古人。母亲是花喇子模的旧裔，昔年花喇子模被蒙古铁蹄所灭，因此两人的恋情得不到亲族的赞同，只得私奔而出，如今已经殁逝了。撒克尔自小听多了父母述说两方亲族们的恶劣事迹，耳濡目染之下多少产生负面的影响，因此，即使在身为长子的父亲去逝之后，他依然不肯遵允族长的召唤，回去继承撒克尔家族的正统。
匆匆在边关内外浪荡这些年，身外别无长物，倒是结交到一票打从心眼尊崇他的好兄弟。这支队伍结合成国界间强而有力的团队，无数字名酋要相曾经借重过他们的武技，也赐与过不少可观的财物，然而全给他们这些重情义而轻财宝的汉子给随手花掉了，并不拘泥于汲汲营营的庸俗生活。
这大口喝酒、大块吃肉的磊落生涯正是她所向往的。
润玉轻扬起一抹笑，掬起满捧冷水，浇上圆润的肩头。顶上的破洞透进偷窥的天光，也投射入几许暖暖的边疆风味。其实她已经算是经历到自己理想的生活了。
除了洁身沐浴不方便之外，身处在边疆上倒也没什么好挑剔的。
「唉！润玉，怎么妳一副很乐不思蜀的样子？」她赏自己一记爆栗。
不去想了。不去想中原，不去想过去，不去想未来，她必须专注于现在。
尤其是现在的这桶凉水！
她满足地经吐一口气，合上眼，品味着空气间的马味、烟尘，脑中徜佯在想象中的阔大草原，让心思渐渐平静下来，终至迷离……
※※※
「张嫂！」就在杂物间的帐外，撒克尔标悍的闷吼蓦地响起。
「大爷，您这么快就回来了？」厨娘快手快脚地奔出来应声。
「嗯，受伤的朋友就在镇外不远。」他简短而匆促地解释道。「小鱼呢？我需要他跑个腿。」
「到杂物帐洗澡去了。」厨娘纳罕地瞄向右侧的小营帐。「他也不晓得是怎么洗的，已经泡在里头将近半个时辰了。」
撒克尔一听，眼睛鼻子嘴巴几乎全挤成一块。
他的兄弟正在水深火热之中，小鱼倒好，懂得偷懒享福。
「知道了，我去揪他出来。」撒克尔恼火地大跨步趋往破旧的牛皮帐子。
薄薄的帐幕帘子原本就没有多少遮蔽性，更甭提锁挡的功能。反正天下本家，尤其一个区区小毛头洗澡又不是啥惊天动地的大事，撒克尔理直气壮地直捣黄龙。
第一眼，帐外的极度明亮与帐内的微暗形成经微的视差，他静静等候一瞬，直到眼睛习惯眼前的暗影。
第二眼，大水桶与桶内打盹的身形跃入他眼帘。他深吸一口气作为大喝的预备动作。
第三眼，桶内光裸而圆润的女体侵入他脑海，成功地截断了即将脱口而出的嚷喊。
这……这是……
撒克尔简直无法相信自己的眼睛。
女人？小鱼？她？
「妳－－妳－－」他震惊不已。
润玉在睡梦中，蓦然听见他熟悉的火爆嗓门，脑里依然一片混沌。半晌，她才稍稍反应过来。
撒克尔回来了。
她不暇细想，瞇着困蒙蒙的眼皮跳起来。一时之间手忙脚乱，仍然分辨不清今夕是何夕。
她的衣服呢？刚刚放到哪儿去了？衣服……
衣服！
震骇的念头如雷鸣一般劈进她的五脏六腑。
她，正在洗浴！她，没穿衣服！而，撒克尔瞧见了她的身子；属于女人的胴体……
润玉几乎完全不敢正视他呆愕的表情。慌乱无措地离开了水桶，她赶紧捞起散落的衣服，忙不迭套上身子。
会不会，有一丝丝的可能性，他尚未瞧见她的身子？
她缩躲在帐子的内角，终于鼓起勇气，怯怯地瞄向他。
撒克尔膛大的眼睑足以媲美浑圆的铜钱。难道，鱼儿就是「她」？
「妳是谁？」他的音量比预计中更具威胁性。
润玉畏缩了一下，悄悄低下头，两朵红晕在她的面颊扩散。
这款娇怯怯的神情已经证实了他大半部分的猜测。
撒克尔只觉得极度的震讶。他日日夜夜搜寻的美人，居然就在咫尺之遥。
「真的是妳吗？」他放柔了狠霸的嗓门，试探性地问。
润玉立刻明了他的言下之意，脸儿更艳，索性背转过身去。
「你……你走开。让我更衣……」她细细央求。
这是撒克尔第一遭听「小鱼」说话，却熟悉进骨子里。过去近一个月，他几乎夜夜聆听相同的清幽女音，柔柔地在耳际低回。
「真的是妳……」他产生短暂的惑乱。而后。脑中的灰雾渐渐清明。太多太多的问题也跟着浮现。
「你，你不要过来－－」润玉发现他急遽接近的大块头，又惊又急。婉转的推拒最终化为一阵支吾，吞没在撒克尔宽广的胸怀，以及迅速下压的热唇。
起初，他的吻属于试探性的，似乎在测试怀中的人儿与他记忆中的，是否为同一个人。终于，他得到了证实，她的吻、她的人在在与暗夜中的一模一样，轻浅的吻瞬间渴切地加深。
「不……不要……」她心慌意乱，只能拚命挣扎。
撒克尔的偷香受到打扰，不得不停下手。
「妳和那帮中原蛮子，究竟是什么人？」
「我们不是蛮子。」她嗫嚅地开口。「哥哥们只是普通商队，没想到在关外被你们所俘虏……哥哥担心我暴露了女儿妆，会招来强盗的凌辱，所以才－－才吩咐我要装成小哑巴。」
显然她哥哥的顾虑并不管用，她终究给他「凌辱」了。
「是吗？」撒克尔怔了怔，莫非他真的错怪他们了？
「撒大爷，」她怯怯地请命。「我们－－我们真的不是坏人，你……你放大哥回来好不好？我爹和我娘这么些时候不见我们的消息，一定很心慌。」
既然抓错了人，随之而来，自然是放人了。而放他们走，即意味着让她离开。
他骇人的浓眉立刻蹙起来。「妳叫什么名字？」
「润玉。」
润玉。谦谦君子，温润如玉。她确实很有几分温柔圆润的神髓。
「走！」撒克尔忽然拦腰抱起她，大踏步走出布帐。
「等－－等一下－－」润玉手忙脚乱地拢住自己的娇躯，以免曝光。「你要带我去哪里？」
「我的营帐。」他平稳的脚步须臾不曾稍缓。「以后妳便住在里头，不准再窝到杂物间。」
「可是－－」润玉惊得呆了。
莫非，他不肯放他们走？
※※※
「这……这是怎么回事？」
宫泓一行人完成了囚徒的劳役，风尘仆仆地被押回青秣镇，迎接他们的却是眼前这副光景。
远远的，撒克尔高出常人一截的身影背着夕阳，形成具威胁性的剪影。他身畔斜倚着一个矮一大截的倩影，罗装随着徐风飘扬。
「那是小玉！」钟雄陡然叫出来。
可不是吗？那抹倩影，像极了他们日日夜夜挂心的小妹。
她的身分暴露了！
「该死！」宫泓一行人顾不得押解的蛮子，发了狠拚命冲向万恶的采花头子。
「哥哥！」润玉隔着遥距大喊，欢欣的语声一路迎上来。
撒克尔搭在她肩上的力道扣重，不让她奔上前投入哥哥的怀抱。
她已经是他的人，除了他之外，旁杂男子绝不能轻易碰触她，即使亲如哥哥也一样。
「小玉儿，妳还好吧？」宫泓冲近到五步之外，又惊又怒地瞪向蛮子头头。
「嗯。」她再也憋忍不住，跨步投进哥哥怀中，红红的嫣霞染满大半张娇颜。
「昨夜撒克尔－－发现我的女儿身了。」
「他有没有对妳怎样？」一干兄长全部围上来，东一句西一问。
「我……我……」她紧紧埋入大哥胸怀。
这个举动已经诉说了千言万语。人老实就是这样，说个谎也不会。
「你－－你－－」宫测的额上青筋暴露。「你竟敢玷辱小玉！我和你拚了！」
「大家上！」囚犯们发了一声喊，徒手徒脚地就想扑上去。
「哥哥！」
「你们找死！」
「别伤了他们！」
各种千奇百怪的呼嚷从四处呼啸起来。
撒克尔不及细想，一个箭步迎冲向俘虏。他倒不准备与他们干一场架，而是担心润玉夹在人群中，一不小心给挤坏了。她这般细皮嫩肉的姑娘家，怎禁得住！
蛮子那方终究人手众多，又附有利器。三两下便平息叛变，撒克尔轻轻松松混入暴徒中，又轻轻松松夹抱她来到平安地域，如入无人之境。
「放她下来。」宫泓一见妹妹被男人搂抱轻薄，眼睛都撑红了。
「她已经是我的人。」撒克尔傲然回答。
「住口！」润玉羞赧得几乎找块黄土遁下去。他非得大声公告他们俩的私事不可吗？
宫泓竭力命令自己按捺下心火。冷静！润玉被辱已经是无可挽回的事实，做哥哥的必须另外想法子保护她。
「小玉儿，妳已经向他们解释过我们的身分和目的了吗？」
「说过了。」她垂下眼。
「那么，撒克尔，你应该已经明白，敝队商旅和受你们保护的青秣镇民一般，同属于无辜百姓。」宫泓铁青着脸皮。「现在你打算如何？」
撒克尔的面色同样阴沉。「不如何。」
「什么叫不如何？」钟雄插嘴怒叫。「既然知道了我们是平民百姓，就应该放我们上路才是。」
「我们已经替你做了这许多日子的苦工，你也该满意了吧！」
「对对对，把小玉儿还给我们。」其它人一齐鼓噪。
撒克尔莫测高深的眼一一瞥视过每张憎恨的脸孔，末了，又移回她浅白的娇容上。
润玉不敢迎视他。一方是哥哥亲族，一方是……她的所作所为非但踰越了礼法，更便哥哥受累。她无力表达什么意见。
「妳想和他们走？」撒克尔压下头，在她耳畔低问。
「我……我……」她扭绞着手指，视线落在他胸前的襟扣上。「你别伤了我哥哥。」
回答得与间题完全不搭轧。
起码润玉没有一口咬定：「想！」虽然他并不满意这种回答，也算是可以接受了。
「西边二十里最近多了一队抢贼，危害大宋边关的百姓，过几天你们和我的兄弟武装妥当，一起去歼灭匪徒吧！」他淡淡地开口。
「什么意思？」钟雄和朋友面面相觑。
「匪贼危害的人可是你们同血同脉的百姓，我的人手不足，差遣你们一起跑跑腿，想必不为过。」撒克尔勾起冷冷的笑。
「谁和你谈什么抢贼不抢贼的！」宫泓被惹毛了。「咱们先把事情弄清楚，你究竟放不放人？」
「你要送哥哥去剿贼窝？会不会很危险？」润玉连忙插口。「哥哥是区区的平民百姓，不会打仗的。」
「放心吧！」对她说话，撒克尔自然比较温柔。「我的人自然会保他们平安无事。」
「你的人既然样样管用，还遣我们跑腿做什么？」宫泓怒问。
「对呀！你别妄想拖延时间。」众囚犯又开始嚷嚷起来。
「噶利罕，送这几位兄弟去沐浴身子，换件衣服，别怠慢了他们。」撒克尔随口吩咐完，不理会宫泓一行人惊怒的叫喊，一径抱着润玉回到营中心的幕帐。
「慢着，撒克尔，你先把话说清楚再走！」
说清楚？要是说得清楚，他也不必施展这招拖延战术了。
无论如何，他不能放润玉走，而瞧她忠心耿耿的模样，又不像会舍下中原的亲人们随他浪迹关外。横摆在眼前的是一道无解的难题，连他自己也尚未想清楚应该如何厘清，又怎么太过草率的允诺宫家一行人？
「你……你到底有什么打算？」润玉怯怯地抬头打量他。
撒克尔挥开皮帐，让牛皮顶帐将两人稳稳地包裹在私人天地里。
「妳说呢？」他忽然反问。
「我不晓得。」她赶紧偏开眼睛。
「不准！」蛮横的手蓦然稳住她的螓首，不让她转移。「四下无人，妳不妨亲口告诉我。妳想留，还是想走？」
水灵灵的波光对住暗黝黝的深潭。他眼中严厉到几近残酷的视线，险险灼断她的呼吸。
她想走吗？离开这片苍莽却奔放的黄土地，回到狭隘的世界？
当然不。
可是，父亲呢？娘呢？哥哥呢？她对撒克尔的认识，仅止于两人在夜半无人时的私语。她从未接触过他的生活方式、他的亲族、他的朋友，又怎么能大胆决定随着他走？如果她过不惯异族生活，适应不了关外的生活，又该如何？像这样莽悍的男子，是不可能定居在温乡水暖的中原的，即使他愿意委屈自己，显眼的异族人士长相只怕也难以见容于大宋。
她该如何抉择？
润玉一贯的垂下眼，低声回复……
「我，和哥哥一起。」
他低吼一声，粗猛地猛吻住她……