“艾尔发”总部东翼大楼，二楼的大型会议厅里，正中央摆了一张长方形大桌子，桌子两旁散落着或坐或站了一些人。不管男女，个个衣冠笔挺，几乎全部盛装出席。
仔细看，他们大多是希特潘家族核心的成员，除了希恩潘之外，他的异母兄弟妹妹全都到了。旁支的，希特潘家的堂表叔侄姑伯也有多人在场，甚至连辛蒂和伊丽儿都来了。
就是缺了希特潘父子。
“到底怎么回事？怎么全都来了？”黛安·希特括不耐烦地扫了那些人一眼，倒了一颗药丸进嘴巴，跟着大口吞了一口不加水的威士忌。
“天晓得！尼尔那家伙不知道又在搞什么把戏。”道格端了一杯香槟，神态悠闲，优雅地啜了一口。他穿着亚曼尼新一季的改良式西装，胸前口袋还折放了一条藏青色的手巾，刻意露出了三分之一截。
他朝向伊恩有意无意说：“唔，我好像没看到琼姑母。”
伊恩表情严肃，抿嘴不说话。
“怎么回事？”伊丽儿走过去。
“怎么？你也不知道？”道格反问。
伊丽儿桥横地瞪个眼。“范呢？我怎么没看到？”她以为希恩潘会出现的。见到了他，她非赏他两巴掌不可！
希特潘答应她处理那件事，给她一个交代，结果，狄恩向她报告抓到六九，及希恩潘与杨舞的事，却迟迟不见希恩潘的踪迹。她急着问清楚，结果，从两天前，就连希特潘也莫名其妙消匿不见，达她母亲也不知道希特潘去了哪里。
她现在是满腔的恼恨，谁得罪她谁就会倒楣。
道格耸个肩，表示天晓得。
伊丽儿不禁皱眉。至是一群没用的家伙！她烦躁地四顾扫视，见尼尔走进来。
“全都到齐了！很好。”尼尔俨然一副当家作主的模样。他后头跟着罗斯林及“艾尔发”法律顾问“曹雪与赛蒙”法律事务所的合伙大律师彼得·曹雪。
看到后面那两个人，众人不禁都起了疑问，脸上浮出狐疑的表情。
“尼尔，你到底在玩什么把戏？！”伊丽儿率先发难。多疑的目光转向罗斯林。“你什么时候成了尼尔的跟班了？罗斯林，我问你，希特潘先生呢？”
“今天就是为这件事把大家找来的。”尼尔插嘴。对罗斯林使个眼色。
此话一出，所有的人皆哗然起来，七嘴八舌你一句我一句的，充满臆测。
“查理怎么了？”希特潘一位堂叔开口问。他看来约莫七十，是其中辈份最高的。
“对啊！范呢？怎么也不在？！”
“究竟出了什么事……”
大家你一言我一语，焦急得很认真，可也没有认真地在听别人的意见，只在意自己的疑惑。
“安静！”尼尔举高一只手，摆个稍安勿躁的手势。“罗斯林！”他抬抬下巴，完全是一副发号施令的口吻。
全场顿时鸦雀无声，全都望着罗斯林。
罗斯林木然一张脸，加了乳白剂的玻璃似的眼睛森然却有力地扫了每个人一眼。他顿一下，制造一点悬吊的气氛，不带丝毫感情，说：
“今天这个聚会，是希特潘先生授意我将大家召集在此的。有一件重要的事，要向各位宣布——”他再次顿一下，确定每个人都听懂他在说什么后，说：“希特潘先生疑似在旅途时感染了某种病毒，这种病毒会侵犯入的神经，造成肢体麻痹。目前，希特潘先生人在某处休养，由一组精良的医护小组治疗照顾中。在希特潘先生康复之前的这段时间，‘艾尔发’将暂时由尼尔先生先统筹管理。”
“这怎么可能！查理生病了？我怎么都不知道！”辛蒂立即脱口而出，表示不相信。
“希特潘先生怕夫人您担心，吩咐我别通知您。”罗斯林从容的回答。
“查理现在人呢？他在哪里？”辛蒂追问。
罗斯林面色不改，不疾下徐说：“希特潘先生有令，不管是任何人，都不许我将他的行踪泄露。”
“这太荒谬了！我是他的妻子耶！”
“很抱歉，夫人。” “罗斯林，”黛安说：“你别以为你这样随便编个故事，我们就会相信你。不管我父亲是不是真的生病了，再怎么轮也输不到尼尔来掌管‘艾尔发’！”
“没错！”班附和。“你别当我们是傻子，罗斯林。”
罗斯林依旧面无表情，比个手势。曹雪律师立刻走上前去，打开公事包，取出一式两份的文件说：
“这是希特潘先生亲笔着名的文件，上面很清楚地说明了，在他养病这段期间，‘艾尔发’交由尼尔·希特潘先生全权管理。请大家过目。”他将文件传下去。
除了辛蒂母女，每个人看了脸色都大变。
“我不相信，怎么会有这种事。”道格喃喃。
“查理一定是病糊涂了。”一名家族成员不信地摇头。
就连谨慎的伊恩，也掩不住怀疑的神色。
没有人肯相信，但白纸黑字，又不得不信。
看到那些人的反应，尼尔紧绷着脸，表情十分难看。
“文件写得很清楚，你们还有任何问题吗？”
“当然有！”班说：“我要见我父亲，不然我死也不相信！”
难得神智清楚的麦可，不改嗑药疯癫，嘻皮笑脸说：“尼尔，我爸好端端的怎么会突然感染上什么病毒？该不会是你使了什么手段，将他软禁起来吧？”
无话说中了每个人的心坎。满山满谷的疑窦倒向尼尔。
尼尔沉下脸，不悦说：“麦可，你该不会吃了太多药，脑袋给吃糊涂，不晓得自己在胡言乱语什么吧？”
“哟哟哟！一下子就翻脸。尼尔，你该不会真的作贼心虚吧？”麦可还是嘻皮笑脸的。他的态度与其说怀疑，不如说是找碴，无事闹一闹罢了。 但。他人可就不是那样了。如果是希恩潘，那还没话说，但尼尔？没一个服气。
尼尔还要发作，罗斯林制止住他，宣布说：“希特潘先生亲笔签署的文件大家都已经看到了，有曹雪律师可以作证。从此刻起，尼尔先生就是‘艾尔发’的总负责人。”
“我不承认！”黛安高声反对。
但她反对也没用，他们甚至连希特潘也见不到。
“我还是不相信，”班撂下话：“我一定会查清楚的！”
尼尔冷笑一声，掉头出去。但一出了门，一离开众人的视线，剩下他和罗斯林时，他那种狠劲立时消敛，换成一脸担忧。担心说， “怎么办？罗斯林，要是真让他们查出什么——”
“你不必担心这个。”罗斯林毫不客气地打断尼尔的话，语气专制说：“你只要乖乖听我的话去做就行！”
“你——”尼尔脸色一阵青一阵白。
罗斯林冷冷说：“你不要你母亲的命了吗？还有，别忘了，我手中有足够的资料，可以送你坐上一百次的牢。”
“你——”尼尔气极。“我----人又不是我杀的！是你！”
“是吗？可是手枪上全是你的指纹，尸体又在你的住处发现。”
“那跟我没关系！是你们栽赃！”
“尼尔，我劝你最好是乖乖听我的话，除非你想坐牢。”威胁的意味浓厚。
尼尔再怎么不甘，也只能乖乖闭上嘴，犹不平说：
“你一开始就算计我，对不对？罗斯林——”
罗斯林冷笑一声，没回答。
车子已等在外头。罗斯林走过去，打开车门，说：
“请上车吧，尼尔先生。”
尼尔僵持一会，在罗斯林冷漠的注视下，最后还是不得不妥协。但他才刚移动脚步，后头传来叫声，说：
“等等！尼尔——”辛蒂母女追了出来。
尼尔、罗斯林交换一眼，从容的转身过去。
“有什么事吗？辛蒂。”
辛帝也不拐弯抹角，直截了当，问：“你老实说，尼尔，你究竟把查理怎么了？”
尼尔下意识看罗斯林，罗斯林代替尼尔回答说：“我已经说过了，夫人，希特潘先生现在人在某处养病。”
“你以为我会就这么罢休吗？”辛蒂说：“我好歹是希特潘夫人，自己的丈夫下落不明，你想我可能默不作声、不闻不问吗？你们要是再不给我一个满意的答案，我就让你们吃不完兜着走！”
她这个话不单只是威胁，她有那个权利，在法律上，她绝对站得住脚。
“如果我是你的话，我会早点回纽约去的，辛蒂夫人。”罗斯林连眼皮都没眨一下，从怀中取出一个信封交给辛蒂说：“这是希特潘先生要我转交给你的。”
辛蒂拆开信封，里头是一张两千万美元支票。
“我已经把希特潘先生的意思转达给你了，夫人。你自己可要好好做决定。”罗斯林一字一字说得非常清楚，听起来似乎有什么特别的意味。
＊＊＊
在哪里？到底藏在哪里？史文生急躁地四处翻找。
他明明看见野泽将磁片带进隔离室里。那上头记录了复制六九及其它重要的资料数据。
六九目不转睛注意史文生的一举一动，突然开口说：
“喂！”
史文生吓一跳，倏然转头。“什么？！”
“你叫什么名字？”六九间。
“你想干什么？”
史文生警觉地盯着六九，心生提防。六九看起来……唔，那感觉，变得和上回完全不一样，判若两人。
“你不必那么紧张。我手脚都被紧紧扣住，不能对你怎么样。我只是问你叫什么名字罢了。”
史文生戒心稍减一些，仍是小心提防，和六九隔一些距离，推推眼镜，说：“我是史文生博士。”
“史文生……博士？”六九装出恍然大悟的模样。“那么，你跟野泽博士一样，能力应该都差不多了。我还以为你只是野泽博士的一个小助手，真是失敬了。”
史文生脸上浮起一抹窘红。他极力装作着无其事，说：“野泽博士是个伟大的科学家，我很荣幸能跟着博士学习。”
“难道你有哪一点比他差吗？为什么非得屈居在他底下？”六九一副不以为然。
史文生沉默不语。没错，只要他有了那些资料，他一个人也可以改写人类的进化史。
“史文生博士，”六九放平声调，听起来极诚恳。“你有那个资格的；你的能力并不比任何人差。但只要有野泽博士在，你永道就被压迫在底下。你难道不想超越他吗？”
史文生动摇起来。但他很快去除那犹豫之色，狼狈地瞅视六九，狠狠说：
“你说这些到底有什么目的！你想骗我放了你是不是！你最好省省力气，别打这种主意，我不会上当的！”
六九心中暗笑。他就是想利用史文生——
“你当然是不可能放了我的，史文生博士。”六九一副不以为意。 “我也没那个意思。不过，我想我可能帮得了你……”
“你能怎么帮我？”史文生心动起来。尽管不相信，还是姑且问问。
“那就要看你需要我怎么帮你喽。”
“我——”
“史文生！”谈话被打断。野泽绷着脸，双手插在口袋，一进来便大声质问说：“你刚刚跟六九在说什么？！”
史文生问过一丝被捉贼在场的不自在表情，吞吞吐吐说：“没……没有！我只……只是执行博士交代我……我的工作！”
“哦？” 野泽怀疑地看看他，目光犀利。“你听好，没我的允许，不许你自作主张做些不该做的事情，否则我就将你踢出小组。”
“是，博士！”史文生两顿隐隐泛红，辨不出是因为屈辱还是愤怒。
“好了，没事了，你下去吧。”野泽挥手驱之。
史文生却站着没动，一副欲言又止。
“怎么？还有什么事？”野泽的口气相当不耐烦。
“嗯，博士，”史文生下意识吞口水。“关于那个加强脑部基因物质……”
野泽阴暗的脸沉下来。“我不是说过了，该告诉你的时候，自然会告诉你。”
“可是——”
“不要再说了。你下去吧，史文生。”
史文生一脸挫败，暗暗握紧双手，极力忍了下来。
＊＊＊
晚上六点，波多黎各裔的女佣玛莉亚要通知主人班·希特潘有他的电话时，发现班仅着一条泳裤，呈大字型趴浮在室外的游泳池。
警方抵达，勘验现场，没有发现任何可疑或打斗的痕迹，初步判定是意外死亡。
听到消息，黛安等人个个脸色发白，也不管班确切的死亡原因是什么，一口咬定是尼尔下的手。
“一定是尼尔干的！”黛安激动地连吞了几颗药片，咕噜地大口大口喝着威士忌。“班扬言口要调查事情的真相，才不过两天，就遇害了！”
“他那是在警告我们吧。”道格一脸心有余悸。“现在所有的事几乎都在他的控制之下，我们该怎么办？”
“我们找律师揭发他！”
“可是，”最小的珍妮佛不安说：“要是像班一样……”她掩往脸，叫说：“我不要！我不要！”
“冷静一点，珍妮佛。”道格说：“我看，去找辛蒂吧。”
“辛蒂？”黛安皱眉。“你又不是不晓得，我最讨厌她们母女。”
“可是，不找她们要找谁？尼尔现在有罗斯林护着，不是那么好对付。可恶！那两个人一定早就勾结在一起，范偏偏又行踪不明，搞不好他也跟爸一样，被尼尔控制住也说不定。”
“不可能的！”伊恩说：“范是何等人，你们还不了解吗？我听说他为了某种缘故，在追查一名东方女孩，说不定他还没听到这件事也说不定。”
“有可能！”道格说：“啊！尽管我也很讨厌范，可是这回我真希望他快点出现！”
几个人脸上浮出同感的表情。
但结果，几个人也没讨论出任何的结果，不敢采取任何的行动，怕投鼠忌器，自己先成为倒楣牺牲的对象。＊＊＊
“伊丽儿！快点收拾，我们马上离开这里！”
班·希特潘死亡的消息传到辛蒂那里时，辛蒂当机立断，立即决定离开丹佛。
“离开？”伊丽儿皱眉说：“你不打算调查清楚，找到希特潘先生吗？”
辛蒂没有直接回答，看着伊丽儿说：“班死了。”
伊丽儿眼神沉了沉。问：“怎么死的？”
“不清楚。好像是意外。”
伊丽儿忽然笑起来。说：“没想到尼尔也有这种能力，我真是小看他了！”
“说的也是。他还敢警告威胁我们不是吗？我们真是看走眼了。”
“我才不怕呢！你先走吧，妈。我等范回来才——”
“你还不死心啊！伊丽儿。”辛蒂打断伊丽儿说：“范根本不喜欢你，他在订婚当天丢下你，让你丢了那么大的脸，你还不觉悟吗？”
“才不是呢。”提起希恩潘，伊丽儿就满脸的恨。希思潘深深刺伤了她的骄傲自尊，她绝对不原谅！“我是想亲手打他两个耳光！那个男人，我一点也不眷恋，可是，我就是咽不下那口气！”说到最后，艳亮的脸庞狰狞的扭曲起来。
这时，狄恩进去，说：“辛蒂夫人，伊丽儿小姐，尼尔先生来了。”
尼尔棒了一大束鲜红的玫瑰花，满脸自信的风采。
“你这是干什么？尼尔。”辛蒂撇嘴笑起来。
“送给伊丽儿的。”尼尔说：“我想，伊丽儿或许可以考虑考虑我。”
伊丽儿和辛蒂对望一眼。尼尔的意思十分清楚。
“没想到你也会有这种出息，尼尔。”伊丽儿接过玫瑰，挑出一枝，闻了闻，开出条件说：“可以啊，我可以考虑。等你杀了范和那个东方女孩，把‘艾尔发’完全弄到手。”然后，她对尼尔笑起来。