任泪奔流而下的沈怜星坐在碧桐阁石阶上。
“你怎么哭了？”朱咏岚坐在她身旁关心的问。
沈怜星拿起手绢拭了拭泪。“没什么，看了书……剧情太感人了才哭的。”
“什么故事这么感人？”
“就是……就是……莺莺传里张生辜负了莺莺的故事。”
“书上写的不能当真的，现实生活幸福最要紧。”
问题是她现实生活也不幸福啊！
“你说的对，书上写的怎能当真，我没事了，一会儿就忘了。”沈怜星苦涩一笑。“你拿着锄头和铲子做什么？”
“到花圃铲土洒种子。”朱咏岚兴致正浓。
“你和常大哥不是相克吗？不怕又受他气？”
朱咏岚耸耸肩微笑，“原来常毓廷是个孝子，他娘病了告假在家，我义务帮他忙。”
“你们……和好了？”
朱咏岚撒了撇嘴：“不算和好，一归一，二归二，两回事不能合着看。”她将昨日在大街上巧识常小敏的事说了一遍。
“至少他没像你形容的一无可取。”
“不跟你聊了，我要去忙了。你要是怕无聊可以来花圃看我们锄地，别再看什么莺莺传了。”
“小姐……小姐……”秋月跑来。
“什么事？”
“薄兰格格进府给福晋请安，福晋又不在府里，多格总管要小姐到前翼花厅陪格格聊天。”
她哪有什么好心情聊天，又不便回绝，人家是格格，总不能回娘家还受到冷落。
那个风流贝勒爷恐怕还在逍遥，叫他也不是，扰了他的兴，不知会拿什么法子惩罚浇他冷水的人。
她只得朝秋月说：“请厨房准备些小点心，你该晓得格格偏爱什么点心。”
“奴婢知道，格格喜欢炉打滚、桂花凉糕和山渣糕，我这就请厨娘弄去。”秋月退下。
朱咏岚在旁一听食指大动，“有点心好吃！我这只馋猫口水都快流出来了。”
“我想办法请厨娘留点下来，晚上拿到房里和秋月一块吃。”沈怜星知道朱咏岚嗜吃些精致的点心，家贫时根本是妄想，现下进了冀王府，吃吃喝喝倒不是件难事。 朱咏岚这才喜孜孜地背着锄头干活去。
沈怜星走进大厅屋的花厅。
“怜星给格格请安。”沈怜星向格格福了福身子，有礼的说。
薄兰格格扶起她问：“奕劻不在府里吗？”
“早膳后……就没见过了。”
“福晋进宫陪皇太后解闷，你住在府里闷不闷啊？”薄兰格格起初并不要算待沈怜星过于友善，对她来说沈怜星是她的情敌，情敌相见能有大度量的世间少有。
自那日皇太后替她作了生辰筵，她见了奕劻望沈怜星神态，她知道自己该死了这条心，安安稳稳的做布扬儿的妻子踏实些，奕劻于她，今生是不可能了。
“有的时候会想出府透透气。”
薄兰格格点点头。“我很能体会，莫说我这个自小住在府里的人，总有闷得发疯的时候，外头的事物有趣些，不像府里调儿都差不多。”
“格格很少出去玩耍吧？”
“只有在无宵灯节时会出去赏灯看人，还有就是到观音庙上香祈福……很少有机会出门。”
“这样的生活好不自由。”
“绝对的富贵有的时候代表着绝对的不自由，就拿婚姻自主来说，我们的婚姻往往是当朝指婚、权力的结合。”
“这部分倒是和平民百姓很像，父母之命、媒妁之言。”
“奕劻已到适婚年龄，如果当朝指了婚而不得不辜负你，你会如何？”薄兰格格探询，拉着她坐了下来。
沈怜星半天说不出话，星眸泛着泪光。“我没想那么多。”
“你该想想了，免得事到临头措手不及。”薄兰格格叹了口气。
“格格想说什么？”
“福晋想快点抱孙子，急着请皇太后给奕劻指婚，婚期应该就在年底。”
沈怜星并不特别惊讶，不知多少人暗示过这个可能性，所以她今日提起，她还能保持冷静。一个风流的贝勒爷，左拥右抱惯了，娶妻生子能牵制他多少，安分不了多久看又会招惹多少孽障。
“你不作声代表着什么？”
“格格问我的感受，我想来想去好像都是无能为力。既是无能无力的事，我的感受也就无足轻重了。”她无奈的回答。想起方才他与绵绵相拥纠缠的画面，至今仍停驻在她的脑海，原来她的不在乎是自欺欺人。
从什么时候开始的？是他一次一次吻着她的身子时？是他一遍一遍进入她的神秘禁地时？还是他让娘亲和耿星的脸上有了笑容时？
这种椎心的酸楚来得好突然，好强烈。
福晋从宫里回来，立刻叫菊香把奕劻找来。
“额娘找我？”奕劻谨慎的问。
“皇太后要我问你可有中意哪家的格格，太后要给你指婚。”福晋热切的说明。
“孩儿还不想成家。”他一口回绝。
“这怎么行，乌拉纳喇的香火要靠你传下去，若到你这一代断了香火，教我下了黄泉如何向乌拉纳喇的祖宗交代？”福晋可急了。
“传香火还不容易，怜星可以替我生下子嗣。”他说。
“儿，你说的话是不是认真的？”
“再认真不过。”
“她是汉人，按照祖宗家法，八旗子弟不能娶汉女为正妻，你该不会是想娶沈姑娘吧？”她最担心会发生的事还是发生了。
“娶旗人和汉人有什么不同？墨守成规于祖宗家法，忽略了人各有优点，对他族女子很不公平。”
“这不是咱们单薄的力量可以改变的。照我看来，你先挑个格格成亲，再娶沈姑娘为侧福晋。”她全在心里盘算过了。
“额娘的打算我没法照办。如果皇太后指婚就推说我的身子有病，这回好了说不定随时会复发，怕耽误了女方，倘若是年纪轻轻就守寡，岂不悲哀！”
福晋大惊，“儿！不许说这种触霉头的话，你出生时萨满给你看过相，说你命中有大劫，若能过了此大劫则可长命百岁。你的劫数已过，代表你吉人天相，别再说不吉利的话了。”
他搂了搂额娘的肩头，“我知道，我之所以这么说也是因为想婉拒太后指婚瞎说的。”
“生死的事怎么可以瞎说！？上回你的病可是把额娘给吓坏了，额娘不想再担那样的心、受那样的怕，要我白发人迭黑发人不如教我去死。”
奕劻怎会不明白她的一颗慈母心，叹了一口气，“额娘对孩儿真好。”
“答应额娘会好好照顾自己的身体，别让额娘白发人送黑发人，额娘会受不住的。”说着说着，她就哭了起来。
奕劻哄她：“怎么刚刚才说起我的婚事现下又掉起泪来？我答应您就是了，会好好活下去，没有白发人送黑发人的事。”
她这才止住泪笑了起来。“额娘是不是很好哄啊？”
菊香递上绢帕，福晋拭了拭泪水。
“孩儿还是想请求额娘收回皇太后的美意。”
福晋很为难，“太后可不是随便替人作媒的，这回更是计划要促成三对良缘，不如趁着这个机会娶个娴淑的妻子照顾你，替你分忧解劳。”
他不作如是想。“我每天练功锻炼身子，身体最好还是靠自己照顾，何况府里奴婢如云，还怕没人伺候吗？”
“分忧解劳呢？”
“怜星是朵解语花，她一直做得很好。”他溢美言之。
“沈姑娘愿意一直待在这里不求名份吗？”
他四两拨千斤，“她若要名分，我会给她。”
“儿……”
“额娘别再为我操心了，我自有分寸。”
“你能有分寸倒好，我怕你得罪了祖宗家法而不自知。”
奕劻贝勒轻笑，“额娘请放心，就算真的得罪了祖宗家法，我也会有法子哄得太后开开心心，不至于怪罪下来。”
是夜，月光皎洁，二更天了，奕劻才回房睡下。
沈怜星背对着他躺着，她根本睡不着在等着他。
“怎么！？无言的抗议？”他嗤笑，“我知道你还没睡。”
她不语。
“总要让我知道你抗议什么。”
“你心里明白，何须我多话。”
“我没那么细心，你若对我有不满，最好说出来，我不喜欢猜心。”他逼她把不满情绪说出口，伸出手想搂她的腰。
“别碰我！”她像被刺螺扎到似的躲开。
“对我发脾气？”他兴味十足的喃问。
“你抱过别的女人的脏手别再碰我！”
他诡笑，笑纹里有着浓浓的愉悦，“别的女人是谁？”
倏地，她转过身瞪住他似笑非笑的表情，“你还要我指名道姓把人家的闺名说出来吗？”
“原来……你躲在一旁偷看！？”他假装吃惊状。
她咬了咬下唇微愠地嚷道：“是你控制不了自个儿的身子发情似地在光天化日之下……做……”她真想打掉他脸上的讥笑。
“做什么？”他明知故问。
“懒得理你。”她又转过身去。
“你不是说不在乎我抱的是哪个女人吗？”
“我是不在乎。”她嘴硬的道。
他正欲重新搂她时，急如星火的敲门声响起。
“贝勒爷，贝勒爷……”多格总管急喊着。
他披了上衣开门。“什么事？”
“摄政王请贝勒爷到刑部一趟。”
奕劻踅回屋内穿上朝服。“有没有交代出了什么事？”
“说是刑部关着的三十个死囚离奇死了。”多格不禁打了个哆嗦。
“查出是什么原因了吗？”
“已请了仵作正验着。”多格说。
奕劻匆匆离去，沈怜星竟然再无睡意。
翌日一早，沈怜星在屋里用早膳。
“说也奇怪，怎么会三十个死囚好好的在同一时间全死了？”朱咏岚不禁毛骨悚然。
“你也听说了？”沈怜星扒了一口粥。
“多格总管向福晋通报时我正好在花厅里浇水。”朱咏岚说。
“那三十个人虽是死囚本就该死，可同时不明原因的死去还是挺骇人的。”秋月接话。
“多格总管可有说查出死因了？”沈怜星搁下筷子问道。一听这个消息，心里不免低落，毕竟这事太奇怪了。
“颈子上留有很深的牙印，人死前被点了穴，奇怪的是现场干净得很，没有一丝的血痕。”朱咏岚惊恐的打了个冷栗的颤抖，一早多格总管说时，她几乎要晕了过去。
“有牙印！？会不会是动物咬死的？”秋月猜测。
“哪有这么神勇的动物，会点穴还会吸人血？”朱咏岚不作如是想。
“唉……那些人真可怜，生前作恶多端，却死得这么骇人听闻。”秋月收拾了桌上的碗筷，捧着托盘往门外走。
“你们也吃饱了吗？”沈怜星问。
“我们和你一样，吃不太下。”朱咏岚托腮沉思。
“想什么？”沈怜星站起身走向五斗柜，拿起绣了一半的鸳鸯枕头。
“那个杀人魔进刑部大牢都像人无人之境了，会不会连被这里也不放过。”朱咏岚杞人忧天道。 “没这么可怕吧！”
“很难说耶，福晋也很担心，府里上下全体一致人人自危！”
“如果是这样，我们更是没什么好怕了，这种事防不胜防，铜墙铁壁也挡不了。”生死有命，富贵在天。沈怜星在经历过最近的这些事后，渐渐悟透，如果世间事可以强求，可以随心所欲，她也就不会这么在意她想得到什么，不想失去什么。
摄政王多尔衮聚集了议政大臣思索对策。
“既然件作查不出真正的死因，不如把尸体一把火全烧了，免得引起更多的猜测和不安。”肃亲王豪格道。
豪格乃太宗皇帝长子，虽未继承大位，但被封为肃亲王，说起话来也有他的份量。
豫王多铎附议豪格的意见：“皇侄说的是，那些死囚犯终究要一死的，就是不被杀人魔杀死，一样要死在国法之下的，一把火烧了一了百了。”
郑亲王济尔哈朗也说：“火烧了倒也省事，免得那些家属领了回去传出什么邪魔之说来，弄得人心惶惶，天下大乱就不好收拾了。”
几个亲王贝勒围坐在此，当中最有权势的摄政睿王多尔衮先是不作声，让大伙先发表意见。
“奕劻，你的看法呢？”多尔衮问。
奕劻沉吟半晌，清了清喉咙后道：“我没有意见。”
多尔衮点点头，“各位可有什么其他高见？”
大伙儿面面相觑。
“若无其他意见，就用豪格的办法交代下去办。”多尔衮作了结论。
他招来四对蓝翎侍卫，将讨论后的结论交办下去。
隔日正午，一把大火，烧了三十位死囚的躯壳。
“其实我的心里有些不安，一直毛毛的。”事后豪格同奕劻聊时说道。
“为了三十名死囚离奇死亡的事？”奕劻了解的说。
豪格点点头，叹了一口气。“说也奇怪，那日我去刑部完全看不出会出事的模样，一点征兆也没有。”
“有征兆的话也就不会让杀人魔有机可乘了。”
豪格喝了口长白山人参茶。“一下子死了这么多人，而且死在刑部，真令人心里没法舒坦。”
“我想你是因为他们的死因实在可疑才没法舒坦吧！而不是因为一下子死了这么多人。在战场上哪一回不是死上千百人，没一次见你这么不安的。”奕劻取笑他。
豪格笑了笑。“也是。咱们满人马上打天下，几经阵仗才有今天，这之前不知死了多少人呢。”他顿了顿，“我确是为了他们无解的死因而不舒坦。”
“怕自己是下一个遭殃被害者？”奕劻大胆猜测。
豪格看他一眼，“你很聪明，难怪皇叔现在这么器重你，你了解人性。”
奕劻嘴角勾起一抹笑，“这不难猜，你的恐惧是大部分人的恐惧。”
“你也会怕吗？”豪格不相信。
奕劻挑了挑眉，并未正面回答：“你以为呢？”
“我发现自你大病痊愈后，就像变了个人似的，几次在皇叔面前你所表现的大气魄，让人佩服。”
“所以你认为我不会害怕？”
“我和布扬儿都这么认为。”
奕劻笑而不答。
“你可有什么法子对付杀人魔？”豪格可不想早早向祖宗报到，能多享几年富贵是几年。
“没什么特别的法子，咱们并不知道杀人魔长什么模样，只能自求多福。”
“看来得到远一点的地方躲起来，免得被杀人魔盯上。”豪格突发奇想。
“你想躲去哪？”
“热河或江南，等风声过了再回北京。”
奕劻笑着摇头。“若杀人魔要置人于死地，哪里会轻易罢休，非要上穷碧落下黄泉追上为止。”
豪格脸色大变，吓得说不出话来。
“多做些善事，少造些孽，我想杀人魔会手下留情。”奕劻轻松的道。
豪格愈想愈不对，“不成！我得去找个萨满来替我趋吉避凶。”
“这么迷信！？”
“你忘了你的病也是萨满治好的？他一定有办法对付杀人魔。”
“你请那萨满做法的钱，不如拿来修桥铺路实际些。”奕劻劝他。
豪格哪听得下去。“我得走了，再迟些全城的法师怕都要被人请光了。”
朱咏岚唱着小调儿洒着满园发了芽的油菜苗。
常毓延站在一旁看了一会，不知该如何启齿叫她。
朱咏岚抹了抹额上的汗，抬眼正好与他的对上，“你娘病好啦？”
“好了。”
“小敏没跟你进府玩？”她放下卷起的袖子。
“府里是不能随便让人进来的。”他手里拿了一包纸包着的东西。
“对哟！我差点忘了这里规矩多如牛毛。她不能进府，我只好抽空出府找她玩！你不会反对小敏陪我上街闲逛吧？”朱咏岚记起两人有过节。
“小敏很喜欢你，常是咏岚姐姐长、咏岚姐姐短的。”
朱咏岚得意一笑。“我很会哄小女孩，没什么大不了的。”她眼光瞥到他手上拿着的东西。“你手上拿着什么？”她闻了闻，“好香。”
“烤甘薯。”他打开纸包。
朱咏岚眼睛一亮，“我最喜欢吃烤甘薯了，你怎么会知道的？”
“我问沈姑娘的。”他不好意思的问。
“你直接来问我就好了啊，干嘛多此一举？”她接过甘薯。
“我怕你嫌我多事。”
“不多事，不多事，我已经好久没吃烤甘薯了，这王府禁忌这么多，我哪敢随便烤东西吃啊！而且难得有机会出府，也未必这么巧可以遇上烤甘薯的。”她取出一个剥开咬了一大口。“好吃！你也来一个吧！”
常毓延摇摇头，与她同坐在槐树底下看她津津有味的吃着。
“为什么不吃？怕放屁呀？”朱咏岚笑问。
常毓延被她逗笑了。“你喜欢吃，就多吃些，我出府的机会多，想吃的时候可以再买。”
“好吧！那我就不客气了。”她一会儿工夫就吃掉了一个，因为吃得太快还猛打一嗝。
“你慢慢吃，我给你去倒杯水。”
常欢落一会儿又回来，手捧着两杯水，朱咏岚一古脑儿喝光一杯。“谢谢！”
“我才要谢谢你呢！”他说。
“你已经谢过了，不用一直谢。”
“一声谢谢是不够的，应该还要好好谢你。”
朱咏岗进攻完第二个甘薯。“你这人真奇怪，待人凶时凶得很；待人客气时，多礼得不得了。”
“你不喜欢我多礼吗？”他呆呆的问。
“那样很麻烦的，做人太过极端非常辛苦。”她又喝光了一杯水。“好饱哦！晚膳不用吃了。”
“我娘很喜欢你。”他微笑说。
她哦了一声。
“小敏也很喜欢你。”
她又哦了一声。
见她没反应，这下他可笑不出来了。
她突然问：“你今天上街可有听到什么关于杀人魔的事？”
“外头百姓知道的并不多，宫里下过命令，要是谁多嘴说了出去，一律砍脑袋。”
“啊！这么严重。死了三十个人，这事怎么瞒？”
“那三十个人全是死囚，刑部通知家属说提前行刑，顺便火化了，谁敢有意见！脑袋要紧。”
朱咏岚摸摸颈子，“是脑袋要紧。也就是说你没听到有人问起这件事？”
“禁止说出去也好，免得吓着太多人。”
“不知道杀人魔什么时候会再杀人？”
“放心好了，贝勒爷会保护我们的。”
朱咏岚抖了下。“贝勒爷保护怜星和福晋都来不及了，哪管得了我们这群做下人的？”
“你很怕是吗？”
“当然怕！血被吸干、慢慢的死去，很可怕的，想到就觉得头皮发麻。”朱咏岚又摸了摸颈子。
“如果你怕的话，我可以搬到你房门口打地铺，保护你。”
这常毓延死心眼起来，对喜欢的女孩好得不得了，可惜朱咏岚此刻并不明白他的心意。“这怎么成！地上又硬又不舒服，外头蚊虫又多，你想谢我也不是这种谢法。而且秋月也和我睡一间房，要是她误会了可不好。”
“误会什么？”
“误会你对她有意思啊！除非你真的对她有意思。”她狐疑的看着他。
常毓延回避她的询问，站起身来，咕哝道：“不和你胡扯了，我要干活去了。”说完就走了。
朱咏岚没趣的耸耸肩。“和你开玩笑的，不会就这么生气了吧？”