陶琍琼没想到母亲会回来，还哭丧着脸，不等她走回屋内就冲下楼，边哭边叫着。
“琍琼，你怎么到现在才回来，妈妈等你等了一晚上。”
“怎么了？”
“妈妈身上没有钱了，你快点给我钱，过几天天上圣母要出巡，我发过愿，不去不行。”
“我帮不上忙。”陶琍琼忍不住回头，注意到贺斳渊的车仍停在巷口，虽然她曾向他提及母亲的荒唐，可她并不希望让他看见这一幕。
“你说什么？你帮不上忙？！”陶母跟着大吼起来。“天上圣母一年才出巡一次，我已经跟人家讲好了一定会到，你现在说你帮不上忙，你是故意要找我麻烦吗？”
“天上圣母那么厉害，你去找他要钱就好了，何必要回来闹呢？”陶琍琼甩开母亲的手。“你喜欢在这里闹就闹吧，我很累了，我要上楼。”再不走只怕她会闹得更凶。
“你怕丢脸是不是？你怕我故意在这里闹！”陶母见到女儿一脸的嫌恶，不禁卯起来吵。
“随便你。还有，本票的事，你自己签的就自己还。”陶琍琼丢了话就要上楼。
那张本票又不是她签的，她才不会傻傻的拿出钱，更何况她也没有多余的钱可以拿出来。
“那是八公庙重建的钱，你有没有良心啊？你怎么可以不管？八公庙是我拜了十几年的庙，如果不是我去拜拜，求袍保佑你们姊弟平安，你们能有今天吗？”
“我有今天是因为我很认真的在生活，很努力的在工作！你以为有几个小孩可以在母亲疏于照料的情况下长大的？你以为我不用吃饭，光吸空气就能活吗？你以为你真有尽到母亲的责任？你怎么还有脸来跟我要钱？”
陶琍琼本来已经打算要上楼，没想到她母亲会说出这种话，让她一时失去了理智，怒声质问着。
“我没有尽到责任？你说那是什么话！”陶母一听火气更大。“要不是有我虔诚的向神明祈求，你们可以一帆风顺吗？”
“我们有一帆风顺吗？光是为你还债，我跟愿宏已经快被钱给逼疯了，你甚至连愿宏的学费都偷走，现在还有脸跟我说这种话！”
“可是愿宏还是有书念啊！有书念你们就要感恩了，怎么可以说这种话？有能力就应该要帮助他人！”陶母说得振振有词，一点也不觉得愧疚。
“问题是你有没有那个能力？你没有能力赚钱，凭什么当慈善家，然后把一屁股债丢给我们？”陶琍琼气得快疯了，若非这女人是她的亲生母亲，她老早就说出更难听的话。
“我这是做善事耶！你怎这么没天良，我做的全是善事，你竟然还回过头反咬我一口，到底还有没有天理啊！我辛辛苦苦的做了这么多好事，自己的孩子却是这么的无情……”
陶琍琼看她越骂越起劲，也注意到一旁的住户有人探头出来观望，牙一咬，她举步往前走，打算上楼。
“这位先生，你评评理！我居然养出这种不孝女……”眼看着陶琍琼不理会她，陶母随手抓了个人来评理。
贺斩渊本以为陶琍琼遇上了麻烦，才跟着下车查看，哪知竟意外成为现成的评审委员。
陶琍琼也没想到他会回头，见母亲死拉着他不放，她一时间有些傻眼了。
“你下车做什么？”一回过神，羞愤的感觉顿时涌上来，但她只是压抑情绪，对着他说：“你快走啊！”
“你们认识？”陶母看出了什么，马上抓紧了机会大叫：“你们认识最好！这位先生，你快来评评理，我这女儿多没良心，她不养我也就算了，还说我没有尽到当母亲的责任，她这还算人话吗？”
一有了观众，陶母骂起人来更是起劲。
面对眼前的情况，陶琍琼的脸色更加凝重，尤其附近的住户纷纷探头出来张望，还有几个人也好奇的朝这里走过来。
“贺斳渊，别理她，你快走！”她不希望事情闹大，尤其她很清楚母亲无理取闹的程度，没必要把贺斳渊拖下水。
“有什么事可以好好说。”贺斳渊发现自己的出现似乎对事情没什么帮助，尤其是琍琼一见到他，情绪也跟着紧绷了起来。
“没什么好说的，她只是想闹事。”陶琍琼想拉开陶母紧抓着他不放的手。“你快走。”
“我想闹事？你不要把错都推到我头上，你摸着良心问问到底是谁的错？我一辈子都在做善事，你这个狠心的孩子，居然这样说自己的妈妈，你还是不是人啊？”
“我是人，不是神！你要闹是你的事，我告诉你，我没有钱！你要钱可以去跟你的神要！不要拖我们下水！”陶琍琼忿忿的吼回去，用力扯开陶母的手。
“你这么用力做什么？你这个不孝女！你这么凶是什么意思！你不是人！你是个妖孽……”
陶母原本以为有外人在，女儿应该会赏点面子，哪知陶琍琼居然当着别人的面，狠狠的把她给拉开，一点也没把她当成母亲般的尊敬，这更加让陶母气愤。
“你不要让我为难，你在这里对我来说一点帮助也没有，我可以处理这情况，你在这里只会让我妈闹得更凶。”陶琍琼对着贺斳渊说，脸上有着明显的为难。
“我……”
“你快走！”陶琍琼挡在母亲和贺斳渊之间，免得母亲又巴着人家不放。
“我明天打电话给你。”贺斳渊没料到情况会变成这样，他是头一次见识到陶母的疯狂行为，但既然琍琼都这么说了，那他待在这儿也没有用，还是听她的先离开。
“你不要走！我知道你是琍琼的朋友，我告诉你，她有多恶劣！她不要我这个妈，而且她见死不救，连我去做善事她都不高兴……你别走！别走啊！”
不理会陶母凄厉的呼喊，贺斳渊照着陶琍琼的要求离去，几度回头看着她死命的想把陶母拉回屋里，陶母拚命挣扎着，他看着这一切却什么也不能做。
回到车上，他坐在驾驶座上迟迟无法离去。
※ ※ ※ ※ ※ ※
“琍琼，你的脸色很难看，怎么了？”
几个同事一见到陶琍琼，便发现她神色不对，纷纷上前询问。
“没什么。”虽然过了一夜，陶琍琼的心情尚未回复，但她并不想将个人的私事带到工作上。
以往面对母亲的无理取闹，她早已练就了金刚不坏之身，但这回不一样。她很清楚的知道，这个不一样是因为贺斳渊目睹了一切，这让她在气愤外又多了一些羞愧。
这并不是她的错，但是那个几近疯狂的女人的确是她的母亲，她实在没办法装做一切都没有发生过，只是她不明白自己为何耿耿于怀？她不是已将一切告诉贺斳渊了吗？又有什么好在意的？
但事实上她就是十分在意，她在意贺斳渊的看法。
一整晚她都无法入睡，除了母亲不停的拍打房门打扰她外，她的脑海里不时浮现贺斳渊的脸孔，更是让她一点睡意也没有。
陶琍琼坐进自己的位子，打开电脑，这时有人前来通报外找，她只得起身走向会客室。
一到会客室前，她便看到贺斳渊正在和其他的女职员交谈。
像是意识到她的出现，贺斳渊连忙回头，然后对她微微一笑。
“你今天不是要回美国吗？”她有些讶异他的出现。
“等一下就走。”见她一副憔悴的模样，他关心的问：“昨晚没睡好吗？”
“你说呢？”陶琍琼深吸了一口气，发现自己没办法像以往恢复得那么快，尤其现在贺斳渊又站在她面前。
“这给你。”贺斳渊从口袋里拿出一个信封。
“这是什么？”她不解的接遇信封。
“我公寓的钥匙跟卡片。”
“什么意思？”陶琍琼满脸疑问。
“我是想如果你一直待在那里，迟早会出问题。我人不在台湾，房子也空着，你可以和愿宏去那儿避一避。”
陶琍琼拿着信封的手垂了下来，那信封感觉很沉重。
“你没必要这样的，昨天的事一定吓到你了吧？那真的不算什么，也不是她闹得最严重的一次。”
她不知道这个解释有没有用，任谁看了昨天的情况，都会知道她妈根本已经疯了。
“反正你拿去就是了，我想愿宏的读书环境也该被考虑的，还有你……”想了一整晚，他觉得这是个很好的提议，反正他多数时间都待在国外，那间屋子空着也是空着，做为他们姊弟的避难所也没什么不好。“你可以选择比较好的环境，我不希望你继续在那里撑下去，那对你来说没有帮助。”
“你是在建议我逃走吗？我以为你会建议我直接面对那些挫折？”陶琍琼望着他，眼里写满问号。
“我不认为那是逃走，既然你有选择权，又何必虐待自己？你可以选择好或坏，或者你真认为生活在那样的环境里，才可以证明你的生命有多坚韧，或是你的抗压性有多好？你真认为这样做有意义吗？如果生命是短暂的，那你要选择消耗它，我也没有话说。”贺斳渊早料到了她会有这种反应。
“我……”
“我并没有要求你一定得做些什么，一切都要看你自己的选择。”
见她仍是一脸的犹豫，贺斳渊也顾不得那么多了，“我得赶到机场去了。信封里有我的联络电话，管理员那边我也已经交代好了，过几天我会打电话回来，有事再跟我说。”
看他急着要离去，陶琍琼也觉得自己似乎反应太激烈了，毕竟他是好意。
“这样好吗？”她不知道他为什么会对他们姊弟这么好，他们之间也谈不上什么交情啊。
“好不好是看你自己怎么选择，你觉得这样好就是好，我不想引导你去认同什么。”贺斳渊对她微微一笑，“你不是说你已经不是小女生了吗？”
她勉强牵动嘴角，“嗯。”
贺斳渊和她道了再见后就离去，一群躲在一旁偷看的女同事立刻围了上来。
“那位大帅哥是谁？”这是她们心中的疑问。
“朋友。”陶琍琼将信封捧在胸前，穿过人群走回位子上，拿起背包将信封放入。
“什么朋友？”
琍琼从没跟异性有过牵扯，大家一度以为她是蕾丝边，哪知道现在会出现个大帅哥来找她，从两人谈话的情形看来，所有人都看得出来他们之间的关系不只是朋友而已。
“对嘛！那位帅哥还对着你笑，哪会是什么普通朋友？”
“难道他还得对着我哭吗？”陶琍琼实在有些受不了同事们的询问。
“别这样嘛！这等好货色，改天约出来大家见见面。”
那名帅哥全身上下都是名牌，一看就知道是个优质好男人，要是琍琼和他真是普通朋友，那她们就有机会了。
“恐怕没办法，他赶着搭飞机回美国，好一阵子不会来台湾。”陶琍琼一句话就粉碎了想钓金龟婿的女同事们的心。
“啊，真可惜！”众人忍不住叹口气，惋惜失去了个好机会。
“那位先生叫什么名字啊？我好像在哪里看过他。”
“姓贺。”小妹连忙回道。“他有跟我说他姓贺。”
“姓贺？姓贺的人不多，该不会是……”
“昨天新闻报导的那个回台湾开会、并研究新药的贺博士？”
“就是为了研究SARS疫苗才回台湾的那位贺博士？”
众人发现了贺斳渊的身分后，忍不住发出惊呼声。
“琍琼，你怎么会认识他的啊？”
不待陶琍琼回答，另一人急忙道：“她弟弟念医学院，应该比较有机会认识些大人物。听说贺先生还未婚呢。”
大家的讨论声快要淹没了整个办公室，陶琍琼没料到贺斳渊的名气如此大。不过，就算他真是黄金单身汉好了，又与她何干？
昨晚母亲发现她认识贺斳渊，便在家里大吵大闹，说若不是她信仰虔诚，老天哪会让她找到这么好的男人，还说对方看得出来是好人家出身的，要不是老天帮忙，他才不会看上她这种小家子气的女孩。
一听到母亲的胡言乱语，陶琍琼解释他们不过是朋友，陶母却把话说得更难听，一时气不过，陶琍琼便对着母亲发誓这辈子她不可能会和贺斳渊有所发展。
她不否认对贺斳渊是有好感的，但仅止于此，至少在她说出绝不会和贺斳渊有超乎友谊的情感之前，她的确只认为他是好人，可是当她对母亲发誓后，她居然有些懊悔，也许这才是她一夜无法成眠的主因。
或许她该放宽心，毕竟以她的情况来说，她根本没有多余的心力去想儿女私情的事，更何况贺斳渊又怎么会看上她？
只是为什么她会感到有一些的失落？
※ ※ ※ ※ ※ ※
贺斳渊离开台湾已经有半个月了，陶琍琼几次看着那个信封袋，总是觉得安心，虽然她用不着他的房子，但心里的确是有些感激的。
在那晚闹过后，母亲也跟着消失，她知道母亲总是跟着进香团来来去去，偶尔还会借住在一些道场或是寺庙内，很少回家，所以只要母亲忙着烧香拜佛，通常她就可以过她的太平年。
她以为这回也是一样，没想到在下班前接到陶愿宏打来的电话。
“姊，你下班后别回来，看是不是有朋友可以借住，我把你的东西带出来了，等下拿到你公司给你。”陶愿宏的语气有些慌张。
“发生什么事了？”她直觉情况不太对劲。
“等一下我到你公司再跟你说。”陶颐宏话才说完便挂了电话。
过了下班时间，她甫走出公司，便看见陶愿宏拿着几袋东西出现。
“怎么了？”他的脸色很难看。
“我今天回家时，发现有几个人上门来讨债，我假装不住在那儿才逃过一劫，他们还在门上喷漆……”陶愿宏小声的说着，不希望自己显露出太多的不安，连带影响了姊姊的心情。
“讨什么债？”陶琍琼一听，整颗心都沉了下去。
“妈跑去跟地下钱庄借钱。”
“天啊！她怎么会这么做？竟然去跟地下钱庄借钱？”陶琍琼不敢相信事情会变成这样。“那她人呢？”
“不知道上哪去了。”每次母亲捅出楼子，人就会消失不见，把烂摊子丢给他们姊弟收拾。“姊，我们不能再回去了，天晓得你要是一个人待在那里会出什么事？”
“我知道。”陶琍琼极力的想镇定下来，可是她想到那些喷漆一定会让房东太太抓狂，她该怎么处理后续的赔偿？
“我跟房东太太说了，她不希望我们继续住下去，所以我把能带的东西都带出来了。”地下钱庄的人一走，陶愿宏便匆匆的收拾东西离开。
“那你要住哪？”陶琍琼看了那几袋衣物，心里直发慌，但她是姊姊，绝对不能乱了阵脚。
“我可以先到同学家挤一挤，等下我会和同学联络，我比较好解决，倒是你呢？”他总不能把姊姊也带去同学那儿吧？
陶琍琼深吸口气，作出了决定，“你别去同学那儿，我们还有其他地方可以去。”
※ ※ ※ ※ ※ ※
管理员一知道她姓陶，又看见她手上的钥匙，马上带着他们姊弟上楼。
陶琍琼走进屋子里，只觉得自己就像在作梦一样，她从来没想过自己能住进这种豪华公寓里，贺斩渊竟然免费让他们姊弟住在这里。
“贺先生真的把钥匙给你啊？”陶愿宏到现在还是不敢相信。
她抬眼打量屋内的装潢，“我本来以为派不上用场的。”
“他怎么知道我们会有这种需要？”
“我跟他提过妈的事，而且那天他有看到妈抓狂的样子。”陶琍琼简单的解释，不想让弟弟知道他和她一起吃晚餐、在送她回家时撞见的。“我们住在这里只是暂时的，过阵子我会去找房子。”
“姊，你跟贺先生怎么会在一块？”他当然知道姊姊曾见过贺斳渊，但怎么也没想到两人之后还会有联络，莫非是……
“你别跟妈一样乱说！我跟他之间什么也没有！”虽然知道弟弟一定会发出疑问，但陶琍琼仍忍不住皱眉斥道。
“好啦，没有就没有。”见她反应激烈，陶愿宏只得把疑问吞回肚子里，选了间空房把自己的东西搬进去。
陶琍琼见弟弟走进房里，便好奇的巡视起屋子。很明显的，最里头那间大房间是主卧室，应该是贺斳渊的房间。书房看起来像是有人使用过，桌上摆了不少原文书，厨房里也是样样俱全，却不像书房那样，有被使用过的迹象。
她刚走出厨房，客厅里的电话便响了起来。
陶琍琼不知道该不该接电话，但想起贺斩渊曾说会打电话回来，她犹豫了一会儿，最后还是接起电话，心想如果不是贺斳渊打来的，她就直接告诉对方打错了。
一拿起话筒，她便听见了消失半个月的声音。
“管理员跟我说你们到了。”贺斳渊的语气里有些欣慰。
“我……”她一时间不知道该向他说些什么，望了眼时钟，算了算时差，这时他应该在就寝才对。
“是不是发生什么事？”隔了半个月，他们姊弟才搬进去，可见一定是出了事情。
“我妈向地下钱庄借钱，有人上门讨债。”陶琍琼照实回答。
“你跟愿宏没有怎么样吧？”贺斳渊关心的问道，他知道地下钱庄的人出手都不怎么客气的，深怕她会受到什么伤害。
“我们都没事，愿宏回家时发现的，结果房东太太把我们赶出来了。”
贺斳渊听着她的描述，顿了一会儿，才问道：“你还好吗？”
她深吸了口气，缓缓的开口：“可能不太好吧。”