这金华城不负水宁的期望，有着教人眼花撩乱，看也看不完的新鲜玩意儿。可是，和眼前这伙……奇异的一群人比起来，再新鲜也变成过眼云烟，硬生生败下阵来，把水宁的注意力给全吸走了。
无论是刀疤男“方”、不男不女的“况贤”、或是那一双妖眼的都府大人“金弥天”，全是些性格独特、长相出众的人物，稍微普通一点的大概就是娃娃脸的田齐了。和他们站在一块儿，水宁真难想像自己与他们是同个世界的人。
经过城中的小风波后，都府大人招呼众人回到他的府邸。这辈子没见识过有人把园林放在自宅中的水宁，见到那假山、流水与拱桥时，还不禁揉了揉眼，以为自己是累得产生幻觉了。
排场惊人的还不只这些，可供数百人齐聚一堂的宽敞大厅里、干净得一尘不染的玉柱林立，装饰在每根柱子之间缤纷的水晶珠帘……走到哪儿，水宁就呆望到哪儿。现在她总算知道，城里人老爱唤他们这些村人为“乡巴佬”的理由。
再怎么夸张的梦中，她也不曾有过这样的梦境。
“哥，我要是弄破这只陶碗可赔不了。”惶恐地望着面前摆放的昂贵餐具，水宁纹着眉头，小声地和身旁的靖云说。
“不要紧张，爷儿不是那么小家子气的人，他不会要你赔的。”靖云微微笑道。
“真……的？”再次偷窥一眼那坐在主位上的贵气男人，水宁咽下一口口水，希望哥哥说的没错。
“水儿，我这么喊你没关系吧？”金弥天朗声道。“你怎么都不动筷呢？要是这些菜肴不合你胃口，尽管告诉我，我命人专门再替你煮几道你爱吃的。”
“呃……多谢大人。我不挑食。”她总觉得这位“大人”的眼神看得教人浑身不自在，真想挖个洞把自己埋起来。
“不挑食啊？很好、很好，不挑食是好事。那么水儿你中不中意我为你安排的房间？里面有没有缺什么？有缺的话只管告诉我一声……”笑咪咪的金弥天，更加殷勤地问。
“老色鬼，我拜托你别再乱抛媚眼了行不行？瞧，人家纯情的姑娘家都快被你的色鬼模样吓死，连饭都吞不下了。”
商子乔用这样火爆的口气说话，还是水宁认识他以来，头一次听到的。
“子乔，你说那什么话，我几时在抛媚眼？啊啊，我懂了，是你自己不得姑娘家的缘，所以嫉妒我拥有满屋子的爱妾？不打紧，改天我给你介绍几名姑娘—都是不挑长相的那种。”金弥天皮笑肉不笑地回道。
“哈！你留着自己享用吧！不过，那也得等你的床挤出点空位来再说。”
“我的床空不空，也轮得到你关心？”
“哪里，全天下的人不都知道你的床比金华城最忙碌的大街还忙，永远是‘人来人往’的，哪天变成‘摩肩擦踵’也不奇怪。劝你稍微收敛一点，老色鬼，要不哪天床都会塌下来，闹出大笑话。”
“你不是最爱说笑？就供你一个现成好题材啊！”
两人隔空斗嘴的火花越烧越旺，水宁赫然发现，除了自己一脸吃惊外，在场的人似乎都司空见惯，谁也无意阻止他们。于是她好奇地探问靖云。“哥，对方不是‘都府大人’吗？商子乔这样子无礼，不要紧吗？”
“嗯，没关系，子乔是特别的。”
“特别？”
靖云小声地靠到她耳边说：“其实子乔是都府大人的长子，不过是私生子，没有名分的。”
“咦？”
父……父子？这两人竟会是父子？！他们一点儿都不像啊！再说年龄也不像，怎么看都还颇年轻的都府大人，怎么能生出这么大的儿子？
“哥，你没骗我吧？”生平头一遭，水宁质疑哥哥的话。
“我晓得你难以相信，我刚听到时也不信，不过这是城里人人皆知的公开秘密。纵使子乔那边绝口不提，但都府大人可是从未否认。”靖云一顿，语重心长地说：“你也别跟他提这件事，子乔很忌讳的。”
想不到。水宁脑中只有这三个字。她一直以为商子乔能保持嬉皮笑脸的理由，是他生活过得一帆风顺，根本未曾吃过任何苦头。可是身为不被接纳的私生子，不可能没吃过苦的。
他平时的笑脸底下，匿藏的是什么样的心思呢？水宁心中掀起小小的涟漪。
“听说你会铸剑是吗？封姑娘。”
坐在水宁对面，生得一张国色天香的脸，起初被水宁误以为是女子的青年，突然开口问道。
“请叫我水宁就可以了，贤哥哥。”其他人都喊他阿贤，可水宁觉得毕竟长幼有序，这么叫不妥，便主动添上哥哥两字。“我是会铸剑，不过还算不上是顶级的师傅。”
“你别太忒谦，我都听子乔说了，你铸出的魂剑是一极品。我真想瞧瞧，不晓得你有没有带在身边？”
水宁摇头。“很遗憾，我铸的剑在——”
“啊！不行、不行，你们谁都不许跟我抢！”从中间插话的子乔，扬声大喊。“我已经决定了，要让水儿替我打造一把魂剑，我要排第一，阿贤你少打她的主意！”
什么？水宁张大嘴。她何时说过要为别人铸剑来着？这人怎么擅作主张？
“你嚷嚷个什么劲？我只说想看看而已，又没要和你抢。”
“水儿会铸剑啊？”主位上的金弥天也挑此刻凑上一脚。“这可真稀罕了，如果她的功夫真有你说的那么好，那可是我们的一大助力。好，我明天便吩咐泥水匠师来建造一座专给水儿使用的炼铁炉。以后就有劳你了，水儿。”
这会儿进退两难的水宁，终于相信商子乔与金弥天是父子了。这两人还真是一个模子打出来的——说话全不给别人留余地。
“头一把剑是我的呐。”商子乔咧着嘴，冲她一笑。
水宁牙一咬，冷硬地道：“我是不会为你铸剑的！”
“哦？为什么？”
这个明知故问的——把骂人的话吞回喉咙里，水宁瞪着他。“我只为哥哥铸剑，我铸的剑也是给哥哥专用的，没有为什么！”
“靖云，你什么时候开始使剑了？”况贤闻言，立刻转头问着。“难道你已经克服了面对鬼卒时会手脚无力的弱点，可以战斗了？”
水宁如遭雷击，她愣愣地看向靖云。
靖云回看她的目光里有着愧疚、难堪与困窘。“水儿，我一直想告诉你……”
“哥，你……不能使剑吗？”
浮光掠影乍现，水宁回忆起当哥哥看到自己所铸的剑时，那副欲言又止的模样。还有，村内遭受攻击时，他那一声“我不用”的回答……
“我没有办法成为斩妖客，因为——”
“我不要听！”
霍地起身，水宁不想当众出糗，她没有办法接受这种残酷的事实。这一年多来，自己夜以继日地炼剑为的是什么？如今一切都如同泡沫般化为乌有。她掩着脸，往外奔去。
“我说错话了吗？”况贤蹙着眉，看着四周形同冻结的空气。
“没有，你没说错什么，只是时机不对。”子乔搔了搔脸颊。“靖云哥，你怎么还不去追？去告诉她，这也不是你能预料得到的。”
靖云沉默地摇头。他辜负妹妹的这片心意，是无法改写的事实，再怎么解释也补偿不了水宁的心意。
“真是，两人一样死心眼。好吧，我去追。”子乔自告奋勇不为别的，他觉得自己也有连带责任，谁叫这话题是他先带起的。
☆ ☆ ☆
受伤的动物会回去的地方只有一个，那就是自己的窝。子乔没花多久时间便找到水宁的踪影。他猜得没错，在这陌生的环境中，她会徘徊在最接近故乡景色的地方——蹲在园子里人造溪边的她，正悄悄地拭泪。
“我可以打扰一下吗？”
“滚开！”
子乔苦笑着，也跟她一起蹲下。“好像是第二回了，这样跑来找你。”
“你走开！”她鼻音浓重，就是不肯抬头。
“靖云哥不知道该怎么开口告诉你，他也不是有意要瞒着你的，你应该能谅解才是啊！”
水宁知道，她全懂的。不能成为斩妖客并非哥哥的错，可是突然得知这样的消息，要她拿心中无处可发泄的沮丧与失望怎么办？她……她……往后还能为哥哥做什么？她这趟跟哥哥来到金华，为的又是什么？她岂不成了哥哥的拖油瓶？
不惜破坏村中禁忌，罔顾自己明明是女儿身还打铁铸剑，如今这就是天老爷给她的严厉惩罚吗？这惩罚残酷得教她难以承受啊！
“还是说，你歧视不能使剑的靖云哥？”
抬起一双通红的眼，水宁怒道：“你胡说些什么？我怎么会——”
“但你现在摆着脸色，分明有责备靖云哥的意思。不说我有没有误会，我猜靖云哥也一样为此而难过自责。你铸剑是为了令靖云哥难过而做的吗？”
她脸色一僵，嗫嚅地问道：“靖云哥在难过？”
“你那样头也不回地跑出去，连给他解释的机会都没，他不难过才怪呢！靖云哥是老实人，什么事都往心里去，你方才的反应可是严重地刺伤他喽！”子乔伸出一指戮戮她的脸颊。“呐，消消火，冷静下来没？”
没料到他会有这举动的水宁，捂着脸颊。“你、你干什么？”
“抱歉，因为看起来软软红红的，好像很有弹性的样子，所以忍不住就——”他吐吐舌。“你别一副我侵犯了你的模样嘛！”
“这……这不是侵犯是什么？男……男女……”
“我知道，授受不亲。可是，反正在你眼中根本没把我当‘男人’看吧？”一语道破她心思的子乔，赖皮地一笑道。
“这和那是两回事！”真是个强词夺理的家伙！
“噢？这么说来你愿意把我当成‘男人’对待喽？真是光荣啊！”见她稍微恢复元气，和往常一样凶巴巴地怒吼，子乔知道她已经没事了。
翻个白眼，水宁拍拍屁股起身。
“你要回去找靖云哥吗？”子乔一伸腰，仰躺在草地上，由下而上地望着她。
尴尬地微红着脸，水宁在原地伫立片刻，好不容易才挤出话来。“我……谢谢你……点醒了我。”
“不客气。”他就喜欢他们兄妹性格上的一致处——两人都是率直的性子，知道错了，绝不会盲目坚持自己是对的。
水宁瞟了瞟他，以为他又在取笑自己。
他唇角的确有抹若隐若现的笑意，但勾了她心神的却是浮现在他黑溜眼瞳中的莫名光愫。那是双什么眼啊？看得教人意乱心慌，溺进了那两瞳暖暖黑池中。
当水宁意识到自己心儿忽地骚动时，连忙掉开头。“这回就算我欠你，可我还是一样讨厌你，不会为你铸剑的。”
“那么将来你都不打算再铸剑了吗？”子乔一肘撑着脑袋，对着她正要离开的背影问道。“不为哥哥以外的人铸剑，所以也要把自己辛苦学得的一切全都封印起来？”
水宁没想得这么深远，她铸剑是为了哥哥，如今已经没有这个必要了。商子乔的疑问，连她自己也没有答案。
☆ ☆ ☆
“原来你喜欢那丫头啊！”
水宁走后，金弥天微笑地从漆黑的园林跨出现身。
“如果你这老色鬼想对她下手，我会拔光你身上所有的毛，让天下的女人都不再想靠近你！”子乔冷哼道。
“我对父子共享一名女子也没多大的兴趣，放心吧，我不跟你抢就是。封水宁可爱是可爱，不过我偏好艳丽一点的型，她娇小有余，丰满不足啊！”金弥天对子乔一眨眼。“呐，要不要为父传授你几招秘技，好窃取佳人芳心？”
“老色鬼，你确定没说错？你那些招数应该是如何窃取人家的身子吧！”子乔嘲讽地说。
“为父的并非要替自己辩解，你口口声声老色鬼我也都忍耐下来了，现在也不差你这点误会。可是子乔啊……我扪心自问，对待所有把自己后半辈子交给我的女人们，我绝不曾亏待过她们喔！”
“噢？那我娘肯定是其中最倒霉的一个，因为我并没见你曾为她付出过什么。一夜之欢过后，就把她给忘得一干二净，让她在乡下地方受尽白眼与欺负，未婚又大腹便便，走到哪儿就被人指指点点到哪儿。”
“你娘亲的事，我是事后才知道，我也有想尽办法去弥补啊！”提及过往，金弥天不无心虚。当年他不过是个十五岁的青涩毛头小子，顶着富家子弟的光环，到乡下去游玩，与子乔的娘相遇，结果……
“是呀，可惜等你想起曾在乡下和一名其貌不扬的女子有过露水之欢，派人来找的时候，我娘已经因为日夜操劳而病死了，只留下我这个没人要的邋遢小鬼。”子乔的声音毫无情感起伏。“你的一时享乐，造成我娘一辈子的痛苦，这就是你所谓的风流。”
“儿子，你……”金弥天难过地垮下脸。
闻言，子乔冷笑。“儿子？谁是你儿子？别随便叫喊，我从没认过你这家伙做爹。我是住在你的屋檐底下，吃你的、用你的，可是我和你不过是主人与仆人，你花钱雇用我，我就做分内的工作，爷儿。”
站起来与父亲擦身而过的时候，子乔撂下最后一句话。“我会用这一辈子记住你的错，也绝不会有原谅你的一日。”
金弥天晓得这就是他选择的报复方法。明明子乔可以冠上他金家的胜氏，享用这庞大的金家财势，可他非但不那么做，反而总是口口声声“老色鬼”、“爷儿”、“都府大人”地叫，就是绝不喊他一声“爹”。
看在外人眼中，以为是他这个爹不要出身卑贱的儿子，其实是他这个父亲被自己的儿子所鄙视。
啪嚓！
有人踩断树枝的声音，让金弥天抬起头来。他看到藏身在树梢的况贤，干笑说：“哈，大伙儿都在这园子里散步啊？这儿人也真多。”
双手抱胸地高踞在粗大的树干上，况贤俯望着他回道：“我们是怕有鬼卒又混进来，所以特别来暗中保护的，谁有兴趣听你们父子吵架？再说，脚本都快背得滚瓜烂熟了，这十年来上演的戏码都大同小异。”
“所以……”哈哈地摸头笑着，金弥天装出软弱的模样说：“你们也没人愿意安慰我喽？”
“去睡吧，爷儿，三十八姨太已经在寝室等你了。”
长长地叹口气，金弥天哀怨地仰望他。“我宁可和你下盘棋耶，阿贤。”
“不干不脆的男人很难看，爷儿。”
“……一盘就好，我付一百两银钱给你。”比起一根手指，偏就不死心。
况贤受不了地一摇头，纵身跃下树梢，不耐烦地说；“两百两。还有一次为限，不许跟我讨下一盘。真是的，自己儿子不理你，也不要硬拉着我当你儿子的替身好不好！”
“谢谢，我就知道阿贤你心肠最好了！”
另外两棵树上的田齐与方，隔着数公尺的距离，互掷飞刀在耍练。正如金弥天所说，夜晚出来散步的人还真多。
“方，依你看这情况，我们继续待在金华城内不要紧吗？好像不需要鬼卒凑上一脚，自己人就要内讧了。”他一抛。
“嗯。”利落一接，反手掷回。
“也对，他们这个样子也不是一天两天的事了，顺其自然、顺其自然。”扣住短匕首，田齐绽开天真的笑说。“要是金华城沦陷，就等沦陷了再说。”
人无法选择是否要诞生于乱世中，可既然身处于这样动乱的年代，与其哭哭啼啼地过，倒不如开开心心地过日子才是。
☆ ☆ ☆
新盘王朝，王都。
“求求你，让我见绯姬娘娘一面，我非见她不可！”原为宫内一品高官的男子，蓬头乱发，胡不剃、衣不换地趴跪在王宫石榴厅的厅门前，不住地磕头请求着。
“娘娘说她头痛，不想见客。”石榴厅的内侍官，鄙夷地掐住鼻子好抵挡那股酸臭气，再一脚踢开男子。“您请回吧，高大人。”
“我不能回去！没有娘娘赐的仙丹，我就活不下去了，拜托！”他爬回内侍官面前，匍匐在地面，不住地嚷着。“只要求得娘娘惠赐仙丹给我，我马上就离开，求求你！”
“罗唆！要我说几遍？你滚——”正想再补上一脚的内侍官，突然听到门内一声“小银子”，立刻冲向门边。“小的在此，娘娘，您有何吩咐？”
“把厅门打开就好，我在里头见他。”
“是。”
原本绝望而陷入穷途的男人，惊喜地抬起头，看着那扇象征着些许希望的门，缓缓地被开启。一片刺目的红立即呈现在眼前——从壁面到天顶，以无数的石榴石雕出的细小嵌板妆点着，在烛光之下相互辉映出如火燃烧般的色泽。据说，这是王上为心爱的宠妃特别建造的石榴厅，以红来衬托她的绝世之美。
男人惶恐地再把目光移往阶梯之上——一道金缕编织的帘幕阻断了视线，朦胧摇摆的丝瀑中，隐约只能看到一抹窈窕身形。
男人苦涩地咽下一口口水。
他并不是初次见到妖姬。想当年她刚到宫中时，还是自己站在廷上向王禀报的，说该女子是邻国送来的礼物。那时候，自己的地位远远高于这妖女，甚至还曾抢先在王上之前，假借要调查她有无可疑之处，尽情地玩弄过她。
谁知道，不过转眼五年的时间，现在她居然成了高高在上、可远观而不可近看的天上之人？
多可笑！一介娼妇、妖女，也有今日？！
“快点说出你的要求啊！你不是一直拜托着要娘娘接见？”内侍官看他直发愣，忍不住一踹。
跪在门边的男人，赶紧俯身趴在地上说道：“谢……谢谢您愿意见小的，娘娘。”
隔着帘子，清丽如同幼女般甜美的嗓音说道：“小银子，这人是谁啊？这么脏又这么臭，怎么可以进宫来呢？”
“禀娘娘，这位是高大人啊！”
“高……大人？嘻嘻嘻，小银子，你太无礼了，高大人岂是这样肮脏得连条狗都不如的男人？身为新盘王朝的一品高官，高大人可是雄赳赳、气昂昂，气派又响叮当的人物呢！拿我面前这条狗指他是高大人，小心被他知道，你的脑袋会不保。”
字字句句皆带刺，男人晓得妖姬是存心要恶整他的。今日来此一趟，他也早豁出尊严不要了。只要能得到幻妖，他什么都不在乎了。
“但是，娘娘，他真的就是高大人啊！”
“什么？！”故作诧异，接着发出连串黄莺般的笑声。“失敬，妾身再仔细一瞧，哟，果真是您呢！唉，高大人啊，您这是发生了什么事啊？怎么会如此狼狈不堪呢？妾身要是有哪儿能帮得上忙的．您就尽管开口吧！”
黄鼠狼给鸡拜年！男人暗咒着。始作俑者却摆出仁慈的假面，下一刻不知道会不会要人为她盖庙建寺，膜拜感谢了。可是为了幻妖，他也只得忍下来！
“多、多谢娘娘慈悲，小的是为了恳求娘娘赐仙丹给小的一族，所以特地前来。”
“仙丹？您在说什么？妾身一点儿也不懂啊！”帘后的红唇残忍地掀起一角。
“只要娘娘肯踢仙丹，小人愿为娘娘效犬马之劳，赴汤蹈火都可以！”男人死命地磕头。
“……高大人，我想您是有所误解了吧？妾身手上没有什么仙丹，有的不过是些给王上提神助兴的小药丸儿。不过那些东西并不是妾身说给就能给的，毕竟数量有限啊！”
“不管要小的花多少银两都没有关系！这里是小的今日准备好要献给娘娘的宝盒，请您过目。”推出身后的一只大箱子，掀开，黄橙橙的金元宝是囤积多年的财富一部分。
帘后的身影晃动了下。“唉，高大人也是俗人呢！现在妾身什么都缺，就是不缺金子。王上待妾身挺好，我也没处花用这些俗气的东西，你带回去吧！”
“您要是不喜欢，小人可以再换……”
“换什么？奇珍异宝？玛瑙珊瑚？嘻嘻嘻，妾身还嫌累赘呢！要送我，就送点特别的，好比……高大人的脑袋！用你那颗脑袋来踢马球，一定很有趣。”
男人倒抽一口气。他有耳闻妖姬酷爱残忍的游戏，但没想到她竟会提出这样骇人的要求。“您、您说笑了，娘娘。小人的脑袋一点儿也不圆，踢……踢起来也不好玩。”
“好不好玩，踢了才知道。”
这妖妇分明在戏弄他嘛！男人咬紧牙关。就算幻妖的毒再怎么强，发作时会生不如死，他也不想为了求她而付出性命啊！
“高大人，你的眼神好凶喔，妾身的小笑话，惹得您不愉快了吗？嘻嘻。”
脸色一白，男人低下头说：“娘娘您别再逗小的了。”
“好吧，妾身就给你一些药丸，但……你得替妾身办妥一件事。”
“多谢娘娘！”
“不急，先把话听完。高大人，我要你率领一千人左右的兵马，到金华城去，将金弥天给我逮进京城中。”
男人一愣。金弥天？那个没用的花花公于？为何妖姬想捉他？
“近来不少鬼卒都死于他手下的一帮人手中，那帮人自称为斩妖客，摆明是想冲着本座而来。据悉背后支撑着他们的，就是金家庞大的财富。我对此人产生了些许兴趣，想会会他，可惜三催四请，他老推说自己体弱多病，无法长途跋涉到京城，那么只好有劳高大人去请他过来了。”
“娘娘是担心他会成为您的后患？”
“不行吗？”银铃笑声格格地响起。
“倒也不是，但臣所知道的金弥天是个沉迷女色，对其他事都不关心，相当无能的男人，小的认为娘娘毋须担心此人。”和自己相比，那个金弥天算哪根葱？
帘后的身影缓缓地站起。“高大人您还真敢说呢！在见到我的当晚，就迫不及待地像个急色鬼般扑倒妾身，一逞兽欲，到底谁才是沉迷女色的人呢？至少，金弥天不仅没有同你们一样沉迷于这些小药丸里，而且还维持得住金华城的繁华，光凭这点他就强过你们了。下去吧，药丸会送到你家中的，你就尽量喂给你的手下，特别是那些要去攻打金华城的家伙们。如果失败，你也不必再想从我手中拿到什么仙丹了。”
“是，小的知道。请娘娘放心，小的一定会把金弥天捉到京城的。”
她并不在乎他的保证。
反正这男人失败了，还有其余的人可供她使唤。
如今这些高官、贵族，已经成了她手中的狗，狗命是不值几分钱的。
好闷啊！她转身离开高台，沿着长长蜿蜒的回廊进入新盘王特地为她打造的寝宫。美轮美奂、应有尽有，却不曾填满过她心头的空虚黑暗。那股黑暗渴望着破坏、渴望着毁灭，她想要看这天下涂上血腥的色泽，一如她血泪交织的斑斑生命……
为什么不降下一场血雨？
她凝视着沉甸甸的灰色天空。下吧！快点下吧！让那血般的色泽，洗刷这污秽的大地！
“爱姬，你在这儿啊！我找你找了好久，你去哪里了？”一双男人的手臂将她环抱，猴急的唇贴上她雪白的颈。
“王上，你爱我吗？”她回头，灿灿一笑。
“当然，爱姬是孤王的一切，我不能没有你！”热切地诉说着，他在她的颊上、唇边印下无数的小吻。
当身上的袍子落了地，她仰头看着天，浅浅地笑了。
再过不久，这里将会如她所愿的，成为一片鲜红的世界吧！