芙蓉城
悦来楼，二楼尽头的密闭包厢。
「你要的东西。」斐红袖冷着一张丽颜，递出一纸红色密函。
浮光笑吟吟地扫过她一脸的气闷，哪壶不开提哪壶的问道；「找全了？」
「还没。」斐红袖不客气地靠坐在桌边，回答得没好气。「被你坑惨了！」
悦来楼为京城最闻名的酒楼，在各省大城皆有分店，闻名的原因除了美食道地、美酒香醇外，斐红袖这名美艳的老板娘亦是原因之一，只是她还有另一个身分，便是武林中有名的探子，只要付得起她所开出的天价酬庸，没有探不到的消息、没有找不到的人。
只是这回贪小失大，踢到一块又大又厚的铁板，让她每见浮光一回就想捶心肝。
细细地将密函中的内容详记脑海后，即将手中的密函送入艳艳的烛火里焚烧，浮光眼中精光乍现。「果真如此。」他当时就觉得有诡，果然不错！
「不做了，你的生意我不做了。」斐红袖嚷嚷，朝他伸出一掌。「收你纹银千两，这交易就当没发生过。」亏大了，若不是那时被君上昂气昏头，她怎么也不会接下这桩坑死人的生意。
「别这么说嘛，妳办事，我放心，何况……」浮光笑着摆摆手。「要我付钱，这不合理吧，明明是妳单方面悔约，没付我违约金就算了，还要收费？传出去……对妳的商誉不太好吧。」
「你威胁我？」斐红袖一双美眸危险的瞇起，火辣辣地烧着面前笑得一副天下无大事的浮光。「反正你一定要坑我坑到底就是。」
「别这么说，」他慢条斯理的起身。「查到这两人，不仅帮我，也是帮妳自己。」
对往事前尘知道不多的斐红袖偏首问道：「怎么说？」
他好心的指点迷津。「想要君上昂从此之后专注于妳，就必须将他的心结解开；他抛下庄主之位屈就六扇门便是因为他的好友段风因缘际会进了『魈一门』，而段风最大的心结便是复仇和他牵挂在心上的女人。」
「所以？」话说得缠来又绕去，他是在打什么哑谜吗？
「所以，」浮光弹下指。「只要段风的心结一了，他自会离开『魈一门』，而君上昂便会履行承诺，娶妳过门。」
「也就是说……」豁然想通的斐红袖知解的颔首，用淬了毒的杀人目光死瞪着他。「你一开始就利用我，打算让我做白工。」只要解了那两个男人的心结，君上昂根本不用浮光打包，自己便会用八人大轿扛她过门。
无视于柳眉倒竖的丽颜，浮光赞赏的鼓掌。「聪明。」
「你……」她气抖双肩，下颔指点他大门的方向。「给我滚！」若不是知道打不过他，她绝对奉送两拳当小费。
浮光从善如流地走出包厢，对一名端着茶水错身而过的店小二低语：「沐天云便是左清逑，阙家血案的主谋，至于你君上昂想怎么做，与我无关。」
「你是怎么认出来的？」面貌平庸的店小二收起满面笑容，问得很是不满。
「呵呵！」浮光朝他眨眨眼，「你说呢？」
「你和她做什么买卖？」怎么听都和他有关。「还有，为何要卖这个人情给我？」
浮光食指轻点自己的唇，笑得暧昧。「不、可、说。」
「啧！」问不出所以然的君上昂目送浮光走过长廊，在斐红袖步出包厢前，将茶壶一搁，身形由邻近向外打开的窗子窜出。
悠哉步出悦来楼的浮光漫游的视线停在种植在角落、鳞芽开始萌动膨大的牡丹。
牡丹之神即将降临人间，再过不久，这朵牡丹就要显蕾、抽出花茎，开出艳色无双的花朵。
他心中思思念念的那朵牡丹，如今，在何处？
＊
她来得太早。
苍有意往西域一探异国风情，在外游历的日子过得太久，她有些倦，何况一去经年，每年的牡丹时节她都必须到芙蓉城待上一个花季，等待那个微乎其微的奇迹。因此，十二年来相依为命的两人，在必然的分离中分离，踏上各自选择的道路。
与苍分别后才发现，天下之大，却无她容身之处，何处皆可去、也皆不可去，是故，尽管未至牡丹绽放时节，阙掠影已至芙蓉城落脚。
行在人来人往的大街，更突显她孤身的孑然。自上回一别，已两年余不见，那个老是挂着爽朗笑脸的男子，如今，安康吗？
甜腻的香风迎来，一向不喜花粉香味的阙掠影直觉以袖捂住口鼻，与一对主仆模样的女人擦身而过，为主的女子以幂缟遮面，由穿着佩饰看来似乎是位名门千金。
「小姐，天寒地冻的，老爷为何要您出外办货？」婢女不解的问道。一向都是商行中的管事直接接洽的啊，真不懂老爷是怎么想的，让这个从未离京、娇娇弱弱的小姐第一回出门就是到千山万水外的芙蓉城。近来入夜或是天气变动较大时，小姐总是咳得揪心，可别出什么问题才好。
「梅儿，别生事。」女子低斥，温婉地笑道：「在京中多年，有机会能外出走走，也是不错的。」水漾的柔眸闪过一丝黯然，义父有他的用意，而她也有她的打算。
「梅儿知错。」婢女扁扁嘴，心里还是很为主子不平，理了理女子因行走而有些倾斜的幂缟，还是怎么样都不放心。「小姐，您约在『留香坊』见面的客人，梅儿真的不能在一旁伺候吗？」小姐不但斥退随行武师，还让她自行打发一个时辰，柔柔弱弱的主子可不能被欺负去。
女子眸光闪了闪，唇畔噙着神秘的笑意。「难得出门一趟，老闷在我身边也挺无聊的，安心四处走走逛逛吧，我不会有事的。」
「可是——」
「要妳去就去！」别来碍事。
「是。」瞄了眼似乎生气了的主子，梅儿更是满心不解。伺候小姐近半年，从未遭斥责，是她多心吗？总觉得小姐到芙蓉城后有些不一样。
＊
「少主，您找浮光？」
这真是废话，瞧封础涯一脸自然地坐在自己寝房的花厅中饮酒就知道，只是……瞄了眼那张反常笑吟吟的俊脸，浮光有不好的预感。
「来，」封础涯笑着朝他扬手。「坐下。」
「这……」才要拒绝这个过于殷勤的要求，但见封础涯懒懒地睐他一眼，浮光立即从善如流的挑了左侧的位子坐下，拱手道：「属下失礼。」
封础涯将荷叶盏斟满醇酒后递给他，淡声问道：「浮光，你跟了本主多久了？」
脑中闪过疑惑，瞥过封础涯的神色，浮光小心的答道：「回少主，近十八年。」
「十八年啊……」封础涯的唇边扬着笑，优雅地轻嗅盏中酒香。「够久了，不是吗？」
虽不知他意欲为何，浮光仍是赶紧堆起感激的笑意，谄媚道：「少主的恩德，浮光从不敢忘。」
「是吗？」封础涯薄唇勾起讽刺的笑弧，晃晃手中的酒盏。「知道这是什么酒吗？」
封础涯葫芦里究竟卖的是什么药？
浮光端起酒盏，小尝一口，热辣的酒液溜下喉头滑入腹中，再三确认味道后，才小心翼翼回道：「回少主，此酒应是女儿红。」
封础涯缓缓摇首，好心情地笑道；「非也，非也，此酒比女儿红多出股涩味，再猜。」
涩味？浮光狐疑地再次浅啜口酒液，脑中灵光一闪。
「莫非是……花雕？」
「答对了！」封础涯抚掌大乐，取过酒壶，再帮他斟满酒液，贵气俊俏的脸上有着欢畅的笑意。「难怪你没答对，花雕与女儿红的原料和制程相似，但年份较短，比女儿红多出点苦涩，这坛花雕是近二十二年的陈年老酒，比一般花雕存得更久，味道尝起来与女儿红几无二致。」
接过荷叶盏，小心地将酒液饮下腹，浮光笑着恭维道：「少主雅兴。」
但他心底暗自纳闷，向来饮酒非「若下」不饮的封础涯，特意找来陈年「花雕」，究竟有何用意？
摇晃着酒盏中琥珀色的酒液，封础涯唇畔噙着疏离的笑，「浮光，你知花雕的典故吗？」
「知道。」虽然满腹疑惑，但浮光仍笑言：「女娃儿诞生时，家中会为她酿坛酒，待出阁时宴请宾客饮用，这酒就叫『女儿红』；若女娃儿早殇，家中也会将这坛酒让亲友共尝，惦记这早凋的落花，故名『花雕』。」
「没错。」封础涯意思意思的给了点掌声，俊容染上诡魅，单手支腮，侧首看着他。「浮光，你，对我忠诚吗？」
浮光立即起身，垂首拱手说着为人属下的标准答案：「属下愿为少主赴汤蹈火，万死不辞。」
「是吗？」封础涯低笑两声。「那么，表现给我看吧，展现你所谓的忠诚。」
表现？「少主请说。」浮光心中不安的感觉逐渐扩大，封础涯虽以玩弄属下为乐趣，但他从未如这次感到如此坐立不安。
「哪！」封础涯懒懒地由怀中掏出一只约巴掌大小的紫色锦囊，微垂的眼眸细细地注意着浮光的一举一动。「半个月前，本主亲自接下这份有趣的任务。」
紫色锦囊？是少主令！
浮光垂下的眼闪了闪，恭敬的双手接过。「浮光接令。」
封础涯对他下少主令？左、右护法职责为保护门主安危，极少离开门主身侧，而派遣保护少主的护法接令，这是从未有过的例子。
见浮光看也不看就将锦囊收入怀中，封础涯懒懒地拾起一手，「拆开来看看吧。」
「是。」浮光依言挑开封口的丝线，抽出折迭整齐的纸笺，不动声色地瞟了眼封础涯，见他凉情的眸中尽是看好戏的笑意，他调回视线，细细地读过委托内容，牙关霎时紧咬——
他懂了！为何封础涯舍「若下」不饮，挑了不甚喜爱的「花雕」，还特意挑近二十二年的陈酒——与那名女子同样年岁的陈酒！
是谁？究竟是谁要杀她？为什么？
连他都不忍伤害的人，这简直要他鞭笞自己的心。
「这人，你不陌生吧。」封础涯无聊地打个呵欠，好笑地瞥了眼浑身漾满杀气的浮光。「你好像不想接……怎么，很为难吗？我还以为唯有这件任务你不想假他人之手呢。成，本主改派别人吧。」
「不。」浮光有些僵硬的嗓音从唇齿间蹦出。「浮光领令。」他极其缓慢地将纸笺折好，妥贴地放回锦囊，置入怀中，恭敬的问：「不知此次任务可有时限？」
封础涯不急着回答，饶富兴味的瞧了浮光一眼，而后缓缓起身，步向敞开的月洞窗，笑望满园已然抽出花茎的牡丹。「这两年，你开始栽种牡丹，且清一色的白，有何用意吗？」
浮光不动声色。「属下消磨时间罢了。」
「是吗？」封础涯扬掌击向窗外的牡丹，掌风所到之处，牡丹尽毁，没一会儿，满园未绽的牡丹仅余花尸。「我不喜欢，门里自有其他事让你消磨时间。」缓步走回浮光身侧，拍拍他的肩。「你，不介意吧？」
浮光未动，垂下的眼眸闪过怒意，仍是恭敬道：「不。」
「是吗？那就好。」封础涯取过酒壶，扬着魅笑，松手——酒壶碎裂的声音清清冽冽地在耳畔响起，弹起的碎片在浮光脸上划出一道血痕，他以指揩掉浮光颊上的血珠，无辜的眨眨眼。「我这为人主子的，总不能太欺负人是吧。」
「少主所言极是。」
「时限是吗？这两年来门务繁重，也该让你歇口气……」封础涯沉吟，瞥了眼窗外的牡丹花尸，一笑。「就这个牡丹花季吧，可别玩得忘了回来。」见浮光仍是恭敬地揖着手，他顿感无趣的扇扇手，「我走了。」
浮光沉眸微抬，怒火静静地烧着，拳心紧握。「恭送少主。」
心情愉快地步出浮光的居所，封础涯狂放大笑，半晌，笑意微敛，薄唇清冷的低语：「忠诚？敢对我说『忠诚』二字？我倒要瞧瞧『忠诚』与『背叛』你究竟会选择哪一项？」
而答案，他早就知道了！
他朝身旁弹弹指。「月，你在吗？」
一抹白影瞬间出现在封础涯身前，恭敬地行礼。「在。」
封础涯扬高的笑带着恶意。「跟着浮光，记得，一举一动随时回报总堂。」
「是。」白曦月湛蓝的冰瞳波澜不兴。「但左右护法皆不在少主身边，恐怕长老……」
「那群老怪物我自会摆平。」封础涯无趣地摇摇手。「你可以走了。」
「属下告退。」
踩着优闲的脚步，封础涯自顾自地缓缓摇首。「我还真是坏心哪……」
反正就要离开这令人生厌的地方，大闹一场，就当为他饯别，这才是所谓的盛宴！
＊
冬日已去，下了近十日的春雨昨日方歇，送着早开花香的春风拂上芙颜，阙掠影唇角微扬，漫步的脚步绕进城郊的茶棚，挑个安静的角落，点壶香茗和茶食，摊开苍玄留下的病例记载，打算在此打发一个下午。
顽皮的风儿拂过茶棚外盛开的桃花，小巧粉嫩的花瓣飘落在她发上、额上，为素容带来一抹俏皮的春意。
只是她这方的静谧并没有太久。
「阙姑娘，请妳救救小儿，救救小儿啊。」
阙掠影螓首未抬，翻页的手势未变，淡樱色的唇瓣轻吐两字：「不救。」
朝家丁使个眼色，在家丁将整个茶棚围起后，打扮得珠光宝气的中年男子又道：「除了百生手，普天之下唯有阙姑娘能救我儿，还请阙姑娘高抬贵手啊。」
理也未理，噤若寒蝉的紧绷中偶有书页翻动的声音。
这处位于城郊的简陋茶棚，原先就是供往来芙蓉城的百姓歇腿，以赚些微薄的茶水资，提供的茶水及茶点皆非顶好，消费主要是中下阶层的老百姓，原先在茶棚内的顾客们见这方情况不妙，赶紧付上茶资离去，就怕倒楣受牵连。
等了好半晌未听她回应，从未遭人如此忽视的中年男子只得按捺着性子，再度开口，「阙姑娘想要什么，我西门家皆会双手奉上，只求姑娘过府救救我儿。」
饮下最后一口茶汤，发现壶内茶水已空，阙掠影纤手微扬，打算再要壶热茶。
在中年男子的瞪视下，茶棚老板战战兢兢的小跑步至桌边，抖声道：「姑娘，咱们是小本生意……您就抬头瞧瞧吧。」西门家是芙蓉城的富商之一，这位姑娘开罪得起，他们可得罪不起啊。
她收回书册上的视线，缓缓看着笑得比哭还难看的茶棚老板，然后挪高视线对上笑僵一张脸的中年男子，柳眉轻挑，「你还没走？」
摆明没将他放在眼底！咬牙将怒气吞回，中年男子再次堆起笑的开口，「阙姑娘……」
将视线调回茶棚老板脸上，阙掠影淡淡吩咐道；「来一壶热茶。」继续埋首书册之中。
「妳！看来，敬酒不吃，是要吃罚酒了？」中年男子笑脸一收，朝家丁挥手。「来人，『请』阙姑娘回府！」