其时，王年迈多病，王后垂帘听政，专擅弄权，结党营私，其人阴狠善妒，废太子、杀宠妃，或诬陷入罪，或暗中施毒，王家子女多数死于非命，宫中风声鹤唳，人心惶惶……〈希林国史靖平王卷〉
“这回，该轮到德芬了吧！”
王宫后花园，锦楼玉阁，小桥流水，雅致宜人。园中一座朱色凉亭内，坐着一个衣饰华贵的美人，容颜端丽，目含冷霜，不怒自威。
她正是靖平王的正妻，希蕊王后，号称当今希林第一美人。
随侍于她身旁的女子一身清雅素衣，执拂尘，头戴官帽，是王后的心腹，上神官素玉。
“连续三年大旱，今年亦是至今未曾降下一滴雨水，农产歉收，疫病四起，盗贼流窜，民不聊生，没有比这更好的时机了。”希蕊王后一面抚琴，一面说着百姓疾苦，言谈之际，神态不见一丝同情，吐嘱优雅，声调却冰冷。“难得的好机会，可不要错过了。”
“是。”上神官素玉欠身领命，顿了顿，提出疑问。“但为何不是真雅公主呢？”
“真雅嘛……”希蕊王后淡挑蛾眉，似笑非笑。“陛下最疼真雅，他常说真雅是他的幸运符，当年他还是王子的时候，率兵亲征，战败负伤而逃，是真雅的母亲收留他、照顾他，他说，真雅的出生为我们希林圣国带来了胜利，自她出生后，他每战必胜，狂扫八方。”琴弦一阵急拨，叮叮当当，清脆悦耳，忽地，戛然而止。“陛下绝不可能同意拿真雅当祭品，取她性命，如今还不是时候。”
还不是时候吗？
素玉咀嚼着话中涵义，微微冷笑。也就是说，总有一天，会到那时候了。
“不过你倒是给了本宫灵感，到陛下面前，你姑且假意试探一番吧！”
“试探？”
“德芬或真雅，择一王家女儿献祭以平息天怒，陛下两害相权，必会选择保住自己的心肝。”说着，希蕊王后低眉浅笑，重新抚琴。“所以，只能是德芬了。她出身王家，血统高贵纯正，又生在万物欣欣向荣的春季，春神的女儿，最适合用来作祈雨的祭品了。”
素玉领会地颔首。“这在史上也并非毫无先例，三百余年前，希林连年饥荒，当时也是某位公主自请献身于神，祈求上天赐福。但，”她又有疑问。“若是陛下坚持两位公主都不能牺牲呢？”
“所以才要你提出真雅作为试探。”希蕊王后娓娓道来。“有了选择，陛下的思路便会走岔，他不会再深思拿活人生祭是否合宜，反倒会认真思索两个亲生女儿该如何权衡轻重。”
她懂了。
素玉瞥向这位掌握国家大权、只手遮天的女人，又是佩服，又禁不住感到几分惊惧。“不愧是娘娘，果然高招！”
如此残忍的心机、如此精明的头脑，宫中谁能相抗？
希蕊看出她的敬畏，眉目不动，一贯的从容冷淡。“去跟陛下报告吧！就说你得到了天启。”
“是，王后娘娘。”
此时，王宫一处偏僻的角落，一间不起眼的殿阁里，王后与上神官谈话的主角正埋首案前，专注地在一迭草纸上涂涂写写。
德芬公主处在十六岁的花样年龄，别的贵族少女或是采花玩耍，或是煞有介事地吟诗作画，或是心上早已有个恋慕的人儿，为他刺绣缝手帕，她却是镇日读书写字，在纸上计算着旁人看也看不懂的鬼画符。
“我说殿下啊，”她的贴身侍女春天左看右看，怎么也看不过去。“您瞧这窗外天色多好啊！春光明媚，要不我们出外走走吧？老是待在屋里对着这一座座小书山，您不觉得闷吗？”
毫无响应。
“殿下、殿下？”
“什么事？”
叫了半天，总算有点反应了。
春天无奈地盯着从小看着长大的清秀少女，即便应话，她执笔的手依然不停，飞快地挥毫。
“殿下，您究竟在算什么呢？都过了三天三夜了，您还没算完吗？”
“是了因大师交代的功课啊。”德芬头也不抬。“昨日给了他答案，他也不说对不对，只要我重新验算一遍，唉，难道我算错了吗？”
“大师也真是的，明知公主死心眼，还老出课题给您，这下您不算个精确答案来，我看也别省心吃顿饭了。”
“我拜大师为师，原本就是要从他身上习得天文地理诸般知识，大师肯出课题给我，才是真心教导我。”
了因大师是来自天竺的得道高僧，云游四海，多年前路过希林，意外落难，幸得她宣哥哥相救，了因知恩图报，从此便在王宫内住下，将满腹经纶倾囊传授于他们兄妹俩。
对此因缘，春天也略知几分，只是她还是为主子抱不平。“可要公主您整天坐在屋里写功课，大师也太过分了。”
“是我心甘情愿嘛。”德芬微笑。“春天你知道吗？算这个很有趣的。”
“哪里有趣了？”春天凑过来细瞧，她是诚心诚意想看懂主子在忙什么，但看了半天，只觉眼前乌鸦乱乱飞。“这些符号到底是什么啊？
歪七扭八的，转得小的头都晕了！”
“这个啊，是天竺国用的定位计数符号，计算的时候很方便，比算筹好用多了。”
什么定位？什么计数？
春天头好痛。“好吧，就算这是……呃，计数的符号好了，那殿下您究竟在算什么呢？”
“我啊，在算天机。”德芬语带神秘。
春天愕然。“天机？”这能算吗？
“就参考这两本历书来算。”德芬指指桌上摊开的两本书。“这本《大明历》是宣哥哥留给我的，《皇极历》是了因大师透过隋国的商团使节得到的，用这两本书里提到的计算公式，经过适当的校正，就能以内插法求算出适合我国的‘天机’了。”
不懂、不懂，她完全不懂。
春天决定放弃，反正她从未真正理解过这位公主机灵古怪的头脑。
“听不懂是正常。”德芬看透她的思绪，嫣然巧笑，慧眸调皮地眨了眨。“总之你只要知道我是在做一件很有趣的事情就好，还有，千万替我保守秘密。这两本历书的存在绝不能让人知晓，像这种书可是国之重宝，不可随意外流。”
就两本破书称得上什么国宝？又不是珠宝金器。
春天不屑，但表面仍恭谨遵命。“小的明白了。”在这位公主眼里，恐怕每本书都是宝贝吧！
她想得不错，对德芬而言，书籍比珠玉更重要，她宁可不要金钗玉帛，也要求一本好书。与她同出一母的兄长德宣曾告诫她，知识才是世间最重要的宝物，而她深信不疑。
她伏案计算，废寝忘食，不觉已过日落时分，殿外忽然传来杂沓跫音，跟着，一名灰袍僧人匆匆闯进。
德芬认出他是平日跟在了因大师身旁的弟子，空缘。
“什么事？”见空缘满头大汗，神色仓皇，她微感讶异。“大师派你来的吗？”
“大师要我送来口信，请公主快逃！”空缘焦急地催促。
“逃？”她错愕。“为何要逃？”
“了因大师接到密信，王后命上神官向陛下进言，说自己得到上天启示，若要解除希林的旱灾疫病，必须举行慰天祭，以纯洁的圣处女献祭。”
处女？献祭？这意思是……
“要拿我来当祭品吗？”
“是。”
德芬倏然起身，容色刷白，小手紧紧抓住桌沿。
这太荒谬了！活人生祭，如此野蛮的风俗，早该根绝了啊！
“父王呢？他同意了吗？”
“据说已经点头了。”
什么？！德芬骇然，在一旁的春天听了，同样大惊失色。
“公主快逃吧，否则落入王后娘娘手里就糟了！”空缘转向春天。“快去收拾一些细软，连夜出宫！”
这就要出逃了吗？春天惶恐，望向德芬，请她示下。
德芬脑海念头倏转。“了因大师呢？为何他不亲自来找我，却派你来送信？”
“大师他……”空缘握了握拳，咬牙切齿，神情悲愤。
德芬霎时领悟。“他……被杀了吗？”
“王后知道身边有人泄密，杀了那人，了因大师在逃脱的过程中，被王后的近卫射杀……”
春天闻言，捂唇尖叫，吓得面无血色，德芬胸口剧痛，透不过气。
了因大师死了……继母亲与宣哥哥之后，又一个疼爱她的人离世了，她该如何是好？如何才能逃过王后的魔掌？这宫里，没人斗得过那个阴毒的女人啊！
“快逃吧！公主殿下，再不走就来不及了……”
是夜，王宫亲卫队青龙、白虎、朱雀、玄武四大令官及其辖下二十八星宿主先后接到王后懿令，全力追捕下落不明的德芬公主。
一时之间，宫内灯影幢幢，亲卫队分批投入人力，细细搜寻，不放过任何角落。
德芬与侍女春天藏身于专门供奉战士亡魂的“英灵祠”内，透过窗扉缝隙，看窗外人来人往。
“公主，怎么办？”春天压低嗓音，万分焦灼。“看这阵仗，我们是别想逃出宫去了。”
“非逃出去不可。”德芬喃喃接口。留在宫内，只有死路一条。
“那该怎么办？王后她——”
“嘘，有人来了。”
窗外一列兵士威风凛凛地走过，德芬与春天弯身藏得更低。春天全身颤抖，德芬察觉她的惊慌，轻轻握住她的手。
这温情一握，让平素胆小的春天下定决心。
“殿下，这样不行，我们换穿彼此的衣裳吧。”
德芬一愣。“什么意思？”
“我来负责引开守卫，您就乘机出宫去吧！”春天提议。
德芬不敢置信地瞪她。“要我丢下你一个人逃跑？我办不到！”
“办不到也得办。”春天紧握德芬双手。“殿下不能枉死，蜜妃娘娘临死前将您托付给我照料，我不能辜负她的遗愿！”
所以呢？要她眼睁睁地致这个从小看顾自己、如同亲姊姊一般的侍女于死地？“不可以……绝对不可以！”
“公主……”
“不可以，我办不到。”
德芬严辞拒绝，春天见她神态坚定，势不可违，银牙一咬，忽地从怀中抽出匕首，横抵自己咽喉。
“你做什么？！”德芬骇问。
“殿下不走，小的就在此自决，趁早了结这条贱命，也免得看您遭人凌辱践踏……”春天颤声低语，语气坚决，牙关却是不停碰撞。
明明就怕得要死啊！
德芬咬唇，哀伤凝目。她很清楚自己这侍女，就连看宫厨杀鸡宰鸭，春天都会心生不忍，何况今日拿自己一条性命来要挟。
春天匆忙褪下自己的衣裳。“快宽了您的衣裳吧！殿下。”
德芬迟迟不动，春天急得眼眶泛红，心一横，刀锋划过颈侧肌肤，裂出一道血痕。
“不要！”德芬惨呼，慌得想靠近她，她却连退数步。
“殿下快点！您真的要小的死在您面前吗？”
春天含泪泣血，苦苦哀求，德芬无法，只得木然解罗衫，与侍女换穿了衣裳，剔透的珠泪无声地在她颊畔碎落。
“待会儿我往正殿的方向，您就悄悄往后边的小门走吧，千万保重。”临走之前，春天朝她惨淡一笑，戴上面纱，毅然旋身，没给她思考的余裕。
德芬挽留不及，一时彷徨犹豫。
“你还不走？想死在这里吗？”一道清隽的声嗓自她头顶落下。
德芬寒毛竖立，抬头一望，竟有个年轻男子悠哉地躺在横梁间，对方与她四目交接，淡淡一笑，纵身轻巧跃下。
她警戒地打量，他是个俊秀青年，约莫二十出头，浓眉入鬓，细目深邃，一身玄色劲装，镶银丝王徽，配御赐宝玉，服色当是属于玄武令辖下的星宿主，只不知是斗、牛、女、虚、危、室、壁哪一个。
看他手持横刀，英姿飒爽，却是挑眉撇嘴，一脸满不在乎。
“你方才……都看到了？”她颤声问。
他点头。
“那为何……不逮捕我？”
他耸耸肩。
“为何不早点出来？”她责问。“若是早点逮捕了我，春天也不至于冒着性命危险假扮我，为我开辟生路。”
“所以，”男子剑眉一挑。“你这是怪我？”
德芬抿唇不语，藏在衣袖里的双手颤栗不止。
男子目光犀利，见状，邪肆一笑。“只是纯粹想看戏而已，难得见到宫内主仆上演如此感天动地的戏码，我觉得有趣。”
有趣？他觉得有趣？她愤恨地瞠目。
他依然眉宇含笑。“这么瞪我，不怕我心头火起，将你押送至王后面前吗？”
德芬冷哼。“你本来不就打算这么做吗？”王宫亲卫队名义上守护的是王室各个主子，但近年来几乎皆被王后收编，只效忠王后一人。
玄衣男子淡笑，正欲落话，窗外响起尖锐呼哨。
“发现德芬公主的行踪了！她往正殿方向去了！快追！”
春天被发现了？德芬惴栗，一面为侍女的处境担忧，一面也为自己命悬一线而焦虑。她望向玄衣青年，见他一动也不动，彷佛并无立即捉拿自己的意思，念头一转。
“你要跟我做一场交易吗？”
“什么交易？”
她闭了闭眸，深知自己在下一个近乎不可能的赌注。“放过我。”
果然，玄衣男子好笑地扬眉。“我放过你，谁来放过我？留你一命，我自己的小命可能就不保了。”
“只需要一天就好。明天日落后，若是事情不见转机，你再将我押送至王后面前。”
“你认为事情拖过一日，就会有转机吗？”
“或许。”
“打算用什么来交易？”
“若是我能幸运逃过此劫，苟活于世，我将许你一个愿望，尽力达成你提出的任何要求。”
许他愿望？达成他的要求？玄衣男子闻言，不禁纵声大笑。一个命在旦夕的丫头，以为自己还有任何筹码拉拢人心？