东始国，佑崇十三年。
暖湿的春天。
来自排云臣国的质子从磅礴巍峨的金銮殿里走出。
风卷袍袖飞舞。
刚晋见过佑帝的他，漠然的看着白玉台阶上象征皇权的龙纹雕刻，辽阔的广场、层层迭迭的宫阙檐廊相回，如天河倒倾，九龙倒挂云霄，气势庞大，让站在台阶上的他不由自主感到天威压顶。
他身后，跟随着要送他前往质子府的侍卫和太监。
排云国虽是文治国家，兵力和始国却不相上下，在诸多强国环伺中始终小心翼翼的保护着自己，和其他各国在制约下保持着危险平衡的状态。
然而去年末，几个大国中，野心最大的盖世王朝出兵攻打排云国，在大军压境下，排云王被主战派劝动，向始国皇帝求援共退大敌，更立下契约注明退敌后将加强两国贸易通商，另辟船道、商阜，所有进口商物都享有最惠国的待遇，另外也同意将排云国最稀有珍贵的铁矿直输友国。
始国皇帝慨然允诺。
短短半年，两国共同歼灭了盖世王朝十二万大军，排云王为了感谢佑帝，书下降表愿为始国臣国，而随着无数贡品一起进献的，还有排云国的皇子，本该是储君的凤鸣。
既然是储君，怎愿意委身来当质子？这可成了砧板上的肉。
理由很简单，一来，掌管六宫的皇后不舍她自己的亲生儿子来送死，就挑了眼中钉的儿子来，这也是人之常情，别人的儿子不是儿子，自己生的才叫儿子。
其二，这个质子认为用他的自由换来国家往后的和平，很值得。
所以，他就来了。
从一级级的白玉台阶往下走，放眼宫道环环相衔，寂然无声，他只身走着，无悲也无喜。
骤然，一团白影往他跑来，无视卫兵和太监，径自钻进了凤鸣的长袍底下。
小小的队伍起了骚动。
年纪只有十五的凤鸣却稳如泰山，伸手捞起在他脚边乱转的那团小东西。
眼对眼，塌鼻子、短身体、大头，漂亮的长毛，还有一双分得很开的圆眼睛，看来是一只皇家血统狗。
“咦？是折兰殿的雪球，怎么跑这来了？”太监见多识广，一眼就认出那只正朝着凤鸣吐舌头的狗是哪个主子养的。
“雪球……雪球……跑哪去了呢，一转眼就不见了影……雪球……雪—”
一个圆滚滚、肉呼呼，捋着胖胖拳头，穿着宫装的小丫头匆匆忙忙的从转角处跑了过来，她的身后跟着一群跑得上气不接下气的仆妇、宫女和内侍，阵容浩大。
要不是凤鸣及时侧身闪过，只怕横冲直撞的她此刻已撞得喊疼。
其实公卿将门家的规矩繁杂，皇室规矩更多如牛毛，尊贵如皇后，也有一套皇后的规矩要遵守，可眼前这位晓公主却不然，她看起来非常得宠，所以就算她把金銮殿外门禁森严的广场当自己的后院玩耍，禁卫军也不敢吭气。
“见过晓公主！”一群人哗啦啦跪了一地。
她看也不看，也不叫起，就让卫兵和太监跪着。
雪球她一眼瞧见他拎着雪球，“那是本宫的雪球，还来！”银铃般娇嫩清脆的声音，带着骄蛮。
宫装上繁花锦绣团团绕绕，都是新鲜亮丽的颜色，矮他一颗头多的丫头整个人都是粉的，粉嫩的脸蛋，粉粉的耳垂，眼儿、眉儿都带着娇气，如天上仙女般的美丽，教人一见，再难以转移视线。
只是再美丽，他都没兴趣看。
然而他没想到的是，多年后，每当在脑中想起这美丽容颜时，都会教他痛彻心扉，悔恨难忘。
凤鸣把拎着的狗儿还给了她。
“谢谢。”
人可爱，礼貌也有。
本以为没事了，却见她把狗儿往后面的宫侍怀里一塞，冰雪干净的小脸歪着瞧他。
“哥哥是谁，你不曾进宫吗，不然为什么本宫没有见过你？”
“启禀公主，凤鸣皇子是从排云国来的质子，奴才奉命要送凤鸣皇子到质子府安顿，公主没见过是正常的。”太监是会察言观色的人精，对于这备受佑帝宠爱的公主有问必答，恭敬的不得了。
皇城里的人都知道这位晓公主是佑帝众多子嗣中唯一的公主，自幼天真讨喜，只要见到佑帝就会父皇、父皇的叫，甚至扑过去讨糖吃，佑帝偏爱的不得了，给的赏赐从来没断过。
“排云国很远吗？”
“是，舟车劳顿要走上大半年时间才能到达。”那是指车舟都能顺顺当当的行进，又风顺水轻的前提下。
那太监恭敬的回答，即便跪得两膝发痛，也没敢自动起来，只盼公主看在他有问必答的分上，能早点叫他起来。
“你好可怜喔，独自离开家人到我的国家来……不过你也别担心，本宫的父皇是好皇帝，他不会亏待你的，你就安心住下来吧！”她拍拍凤鸣的手，表示安慰。
出身宫廷的矜贵公主，因为养尊处优惯了，优渥生活下培养出的率性让她说话直接，即使没有恶意，却仍是刺入了凤鸣的心。
他抿紧了唇，原本淡漠、不爱笑的脸板了起来。
“怎么，哥哥不会说话吗？”
这个好看的哥哥和其他哥哥们都不一样呢，她那些皇哥哥们只要得到什么珍奇异宝就会往她的折兰殿送，每个人都使尽办法逗她开心、陪她玩耍，就怕她不搭理他们。眼前这个俊哥哥却对她不理不睬的，问了好多句话，却一个字都不回，莫非他是个哑巴？
她耐心候着，得到的，是更多的沉默。
“凤鸣皇子，咱们公主问你话是看得起你，别不知好歹才是！”奴才就是奴才，善于狐假虎威。
闻言，霜不晓终于发现自己碰了一鼻子的灰，这个俊哥哥不是哑巴，只是不想同她说话。
“我们可以走了吗？”他终于开了金口，却是急着想离开这里。
身为公主却被忽视，这面子是有些挂不住，但她对他却还是兴致勃勃。“以后本宫有机会再去质子府找你玩。”
凤鸣又沉默以对。
“得了，李公公，你得好生伺候着这位，本宫可先警告你，不许欺负人家知道吗？”出生在这皇宫中，从小就看尽踩低攀高的事情，她若不叮咛一下，这个对人爱理不理的凤鸣皇子可有苦头吃了。
“奴才明白。”公主的旨意哪有人敢不遵从，只是，暗地里会不会动什么手脚，就要看他的心情了。
“嗯。”
“奴才还得回去复命，这就将凤鸣皇子送去质子府。”一心想赶快交差的太监叩了个头，即使每天跪这些主子们也从来没有人让他跪这么久。
这些……哼哼，等会儿，得一一从这个质子身上讨回来。
“去吧！”她挥挥手。
太监爬起来，叫上卫兵，监视着凤鸣，离开了始国皇宫。
毕竟还是小孩子心性，就算在意一个人，当新鲜感逐渐褪去，新奇的东西又源源不绝地送来宫里时，没几日她就忘了这段偶遇。
质子待在始国的时间长短，通常取决于佑帝视其国家形式发展而定，如果有需要，可以随时将他们遣送回国，又或着当作筹码来谋取利益，让他的国家拿出高额的赎金来把人赎回去，也是一个方法，但那种在质子府一住多年，好像被遗忘一般的，也不是没有。
既然身为人质，质子府自然谈不上奢华，吃穿用度也只能算过得去，手腕高明的，给看守质子府的官吏一些好处，行动相对会自由许多。
质子也分很多种，有的行事低调，尽量不招人注目，谨慎的生存，生怕有个行差踏错，就会殃及国家；有的放纵声色，沉迷烟花之地，过着今朝有酒今朝醉的日子，不问明天。
凤鸣是其中的异数。
他不张扬，也不隐晦，几年来，个性依旧淡薄。
在质子府理的最初两年，面对陌生的环境、陌生的人，他想念亲人又不敢多想，前途茫茫宛如浮萍般。再来的两年，虽然他与质子府上下处得颇为融洽，亦和看守的官吏交好，但自由的那天不知道何时才会到来，随着年龄的增长，凤鸣变得越发深沉了。
这日是秋凉时节，夜色如水，粉墙青瓦的院落里空气微湿，带着桂花的香气，阳光透过柏木窗洒了进来，勾勒出来的一道人影正在悬腕练字。
几张宣纸散置在桌面，他屏气凝神，狼毫墨汁淋漓，一气呵成的写下了一个又一个大字。
“隐忍待发”四个大字，苍劲有力、力透纸背。
他看着墨迹一点一点的干掉，眼如枯井。
阳光一吋一吋的走进简陋寒酸的屋子，少有人会踏足的院落里突然有了骚动。
他眼底的寒光倏然消失，五指如爪抓住那纸立时毁掉，换上的是写着“静”字的宣纸。
“圣旨到，凤鸣皇子，赶紧出来接旨！”太监尖锐的公鸭嗓大声喊道。
他整理了一下衣服，不疾不徐的开了门，踏出几步后跪下，等待宣旨。
等明黄绫布上的圣意逐句宣读后，他才起身。
“你走运了，要好好珍惜这个机会。”打过几次照面的太监不冷不热的给了忠告。
“多谢公公提点，凤鸣晓得。”接过圣旨，也从怀中掏出一锭小元宝，不着痕迹的递了过去。“不成敬意，请公公喝茶。”
“好说、好说。”掂掂元宝的重量，也不啰唆就放进袖子里，满意的离开了。
凤鸣回到屋里，把圣旨毫无敬意的随处一放，背着光影，负手而立，神色不辨喜怒，沉如泰山。