赐婚圣旨终于下来，靖亲王周旭镛将迎娶相府千金王馨昀为正妃，怀玉公主李萱为侧妃。
此消息传出，谣言被证实，李萱并非痴心妄想，皇帝的确感念李廷兴夫妻的牺牲，让他们的女儿嫁进皇家、入皇室玉牒。
乍然听闻此消息，一时间，宫里的流言蜚语暂且停歇，过去，李萱这个公主头衔名不正言不顺，可一旦嫁给靖亲王，她就是个十足十的皇亲贵胄，日后谁要再拿她的身分作文章，便是自找麻烦了。
圣旨一下，李萱不知道周旭镛心底怎么想，但不论他有何想法都不重要了，没有人可以违抗圣旨，包括王家或是她。
等了很久的事情终于尘埃落定，李萱明白，赐婚不是结束而是开始，当嫁进靖亲王府的第一天起，就是竞争的开始，即便她与王馨昀是至交好友，只要套入那个妻妾的身分，她们就无法避免地陷入女人战争里。
李萱想，她早已做了多年的准备，心绪依然矛盾，王馨昀乍然听见这个消息，心底不知道会是怎样的震撼？三妻四妾，是男人逼女人勤奋上进的手段，还是优胜劣败的淘汰过程？她不确定，唯一确定的是，她注定要走过这一遭，避无可避。
谢旨后，李萱随着德妃前往慈禧宫，皇后见她们进门，脸上扬起笑意，连忙让人摆上小杌子，让她们坐到自己跟前。
“接过圣旨了？”
皇后拉过李萱的手，柔声问。
李萱穿着一身粉色流彩花纹长裙，头上斜插着一支碧玉玲珑簪，戴着翡翠水滴耳环，有一股说不尽的雍容华贵，细瓷般的洁白面孔，尖尖的下巴、大大的灵动双眼，笑不露齿、眉眼弯弯，盈盈地向皇后见礼，袖摆点点流泄，映着晶莹剔透的肌肤更添几分清丽，她是个美人胚子，再配上这样的风姿气度，更显不凡，后宫三年，将她磨就成了一位真正的公主。
“是。”
“开心吗？”
李萱没回应，唯能低下头，脸上含羞带怯。
皇后叹口气，对德妃说：“这宫规到底是好是坏，若是以前，萱儿定会大大方方说开心极了。
现在拘谨成这副模样，连心思都不敢表明。”
“这才是大家闺秀嘛，若她还是像过去那样，早被批评得无地自容。”
德妃笑着说。
“也是，人人都耳提面命要知礼守礼，久而久之一点点的行差踏错就变成大事。”
就算她贵为皇后，也有宫里的嬷嬷们不断提醒这个能做、那个不能做，什么话说了会引起风波，什么事做了会给人攻击藉口。
天底下女子谁不想坐上这把尊贵的凤椅，可惜，她在这个后宫很显然水土不服。
若非儿子成器，而皇上还顾虑当年少年夫妻情，也许早早与她形同陌路。
见皇后叹气，德妃忍不住握了握她的手说：“姊姊别难受，日子总是要过的，男人嘛，怎舍得那些年轻貌美的女子，咱们只要手里攥着那份恩义，皇上不是负恩之人，何况大皇子、二皇子都是朝廷栋梁、皇上的左右手，日后有他们可依恃，姊姊就不愁没有好日子过。”
“我心底何尝不明白，不过是想不开罢了。
眼看宫里年年进新人，一朝得宠便欢天喜地，自以为成凤了，哪日失宠便门前冷落、受尽沧桑，女人的一生到底争的是什么呢？”
“姊姊，你这样还感叹，那我呢，至今膝下犹虚，又失了皇帝的宠，只能守着一个偌大的安禧宫到白首、到命终。”
想起自己的一生，德妃唏嘘，想当年的无忧无虑，如今只落得一身寂寥，偏偏所有人都以为她过得多好呢，谁知晓她不过是个木塑泥雕，行动思想全不由己。
“母妃，您还有我。”
李萱插话。
皇后和德妃相视一笑，道：“是啊，咱们还有萱儿呢，你有个好女儿、我有个好媳妇，这辈子就等着她给咱们尽孝。”
“姊姊这话，若是让大皇子、二皇子知晓，肯定要嫉妒。”
“儿子哪懂母心，自然是女儿贴心，想想，是谁在咱们身边相伴？是谁一心想着念着咱们？这丫头，在外头是颗蚌壳，架子端得老高，谁都撬不开她的嘴，诬蔑由人、毁谤随他，连出头替自己争辩几句也懒，却在咱们跟前说学逗唱样样来，就怕咱们悲秋伤春。”
皇后说着，望着李萱的目光益发满意，小时候不懂事，还会闹腾骄纵，长大明白事理了，她一颗玲珑剔透心处处替她们设想，这些年倘若没有她的陪伴，真不晓得日子该怎么过。
“师傅教过，嘴巴是用来做有用之事，逗皇后娘娘和母妃开心，是最有用的事了。”
李萱娇俏地朝她们眨眨眼。
“怎么个有用法？”
德妃笑问。
“瞧瞧萱儿穿的、戴的、用的、吃的，就知道多有用了。”
“你这丫头！”皇后忍俊不住，戳了戳她的额头。
“说到底，我还真舍不得丫头出嫁，若是能再留个两年就好。”
德妃揽过李萱，轻叹气。
“我也是这样想的，可如果不一起抬进门……旭镛的性子我懂，那孩子看起来十足的霸气，心底却是细腻无比，从小见我在妾室间左右为难，就常对我说以后绝不娶很多女人，不教他的妻子难受。
“这念头，他没消停过，为赐婚之事他还同他父皇闹过一场，如果不让萱儿和王家女儿一起进门，日后若是旭镛和王氏有了情义，怎还肯让萱儿进门。”
因为淑妃，她并不乐意王馨昀嫁给旭镛。
但她理解皇帝为儿子铺路的心思，为顾全大局，她还是点头应下王家的亲事，只希望王馨昀是个好的，别像她姑姑那般心狠手辣，为逐高位手段尽出，希望她们能像过去般和和乐乐、好生相处，更希望李萱的才情能让旭镛多看重几分。
德妃点点头，对李萱说道：“王家那个丫头，我瞅着是个好的，萱儿同她交往多年，自是明白她的心性，记住，真心待人好，人必还以真心。
若是你以真心待人，却换来诡诈，你就得为自己多些琢磨，这些年宫里的弯弯绕绕你看得多了，我没要你学，但你必须懂得自保。
“这些年我在旁边看着，你的心还是软了些，我不求你争强好胜，却要你记住凡事要懂得区分轻重，无碍大局的小事你可以吞忍，但若事关大局就得寸土必争、不能一味忍耐，便是过去有些交情，在紧要关头时，你还是得先替自己着想，要记住，若是你一味忍耐，到最后死的便是自己。”
她一番话说得语重心长。
“萱儿明白，母妃别操心。”
“有我在，旭镛应该不会给你委屈受，至于王馨昀那边，你得使几分手段，千万别……别像我这般。”
皇后口气中有几分怨叹。
“娘娘放心，萱儿懂得进退的。”
李萱笑着安慰。
“接下来有得忙了，德妃，嫁衣的事你就帮帮萱儿，你们两个的女红比司衣局的还好，虽是侧妃，我也要萱儿风风光光地出嫁，王家给一百二十八抬嫁妆，就算翻尽箱底，咱们也得凑起来。”
“姊姊说的是什么话呢，哪还用妹妹翻箱底，姊姊随便抠两坨泥下来，就不只一百二十八抬。”
“瞧瞧，有见过哪个当母妃的人这般吝啬的，只想从我这里掏嫁妆？不行、不行，萱儿，我把德妃留在这儿，你快回去翻箱倒柜，看上眼的别客气，全给装进嫁妆箱笼里。”
她们说笑玩闹的样子，哪有半点皇后妃嫔的模样，可是李萱喜欢这样，这才是真性情，日后，她能否同王馨昀这般和乐相处呢？她不知道，暂且走一步算一步吧。
安禧宫热热闹闹地忙了起来，裁嫁衣、备嫁妆，不只是德妃，皇后也有嫁女儿的快乐，这几日两人天天凑在一起，生怕自己给的陪嫁不够多，让王家给比下去。
“公主！”雪雁从外头奔进宫里，满脸的仓皇失措。
雪雁跟在李萱身边多年，向来是个沉稳的，见她难得的失态，李萱眼皮一跳，心口一阵透凉，莫非是发生什么事？“怎么了？”
“淑妃小产！现在整个宜禧宫正闹腾着呢。”
淑妃小产？！心头狠狠一抽，针头刺上指尖，鲜红的血珠子冒了出来。
李萱回想起几天前在慈禧宫母妃与皇后娘娘的对话。
那日，德妃说：“我派了人到太医那边，听说淑妃的胎象不好，年纪又不小，怕是得处处小心。
如今天天用药护着，也不知道能不能撑到足月，皇上对她这胎很期待呢。”
皇后凝重地颦了眉头，说：“既是如此，这个孩子必定要安然顺产才行。”
“这种事，也只能尽人事听天命，哪有‘必定’之理。”
“如果她没顺产，怕又会生出么蛾子。”
皇后眉宇间现出一丝郁色。
“姊姊的意思是……”“怕是她利用机会打下一竿子人呢。”
“我早就料到这种事，连半步也不踩进她的宜禧宫，不送礼、不探视，只让人口头传去几句吉祥话。”
“避祸避到这等程度，也不怕人家说你抠门。”
皇后失笑。
“我既不是皇上跟前的红人，膝下又没皇子可以撑场面，日子本就过得清省，抠点儿也是为了以后日子好过。”
德妃跟着开起玩笑。
“怕什么呢，你还有萱儿。”
皇后觑一眼李萱。
“丫头片子嫁了人就一心向夫家，哪还会想着娘亲。”
德妃跟着编排两句。
这话惹出李萱一张大红脸，她不依道：“谁说的，我就是会想着、顾虑着皇后娘娘和母妃，您们等着看好了，日后我定会挣很多银子给您们养老。”
挣银子？谁会指望女儿做那种事，别说女儿，便是儿子她们也不会这般指望，不过瞧她说得认真，便好笑地接下话。
“你要怎么挣银子？”
“我不是会一手好绣活吗？”
“咱们萱儿不想当公主，倒想当绣娘了，行！本宫来当你第一个客人。”
皇后笑道。
“姊姊这话说得顺，日后若让人晓得二皇子的侧妃得靠绣品赚银子，看你这个婆婆颜面要放在哪儿。”
“面子哪有里子重要，萱儿，多挣点，婆婆日后吃香喝辣全仰仗你。”
她们三人说说笑笑间，把淑妃那个话题给揭过去，她们心里都明白，淑妃比她们更想要这个孩子，自会上心留意，防着别人下手，只是没想到，如今却……不知这时候，该不该往宜禧宫去探探情况？“雪雁，你到……”李萱话未说完，雪雁抢先一步回话。
“公主放心，娘娘已经让人上宜禧宫探消息，马上就会有回音。”
李萱点点头，眉头深锁，脑子飞快转动起来。
淑妃小产，是真的小产还是被人动手脚？那个宜禧宫防得滴水不漏，别人想动手脚怕也不容易，会不会是她自导自演？可她怎么舍得孩子？难道孩子早已保不住，她便趁此机会谋得所求？前阵子最受恩宠的婉贵人，夜里被几只野猫所惊导致滑胎，皇上大怒，怒责皇后娘娘没掌理好后宫，一边将婉贵人晋了一级以示安抚，一边将后宫大权分出一半给了惠妃和贤妃，那次淑妃因为要安胎，没有得到半点好处，难不成她会趁……想到这里，李萱再也坐不住，放下绣物急急往外头奔去，恰好遇见从外头要进门的德妃。
“萱儿。”
李萱见德妃神色仓皇，连忙上前执起她的手问：“母妃，是真的吗？淑妃真的小产？”
“应该没错，太医全聚到宜禧宫，现在连皇上都惊动了，王顺公公来报，说是皇上移驾到慈禧宫去了。”
慈禧宫？李萱眉头纠结，眼底闪过冰寒，果然哪，淑妃想把这把火引到皇后身上。
真是好心机、好盘算，刻意挑准这个时机行事，如今大皇子到南方办差，二皇子到京郊练兵，待皇上发落完，他们便是快马加鞭赶回宫也已经来不及改变什么。
如果淑妃能够把时间算得如此精准，是不是代表她肚子里的孩子早就不好了，只是勉强用药吊着，却刻意演出一片平和安宁的景象，然后相准时机出手抹黑皇后？李萱想的事，德妃也已料到，没想到她们千防万防，还是被人觑了个空。
事到临头，也只能硬着头皮迎上前了。
“萱儿，咱们走一趟慈禧宫吧。”
德妃叹道。
“等等，我先写一封信。”
李萱思索片刻，回道。
雪雁飞快摆纸研墨，她提起笔草草地在纸笺上头写上几句话，封好信笺，从匣子里拿出几支金银簪，再将里头的银票、碎银全取出来交给雪雁。
她说道：“你把这封信送到二皇子手上，一定要亲自面交，千万别透过别人的手。
说不定你一出安禧宫就会被人盯上，所以你先别急，等我和娘娘出门后再找个藉口去找王公公，王公公身怀武艺，你们等天黑再寻隙离宫，这段时间不管听到什么都别回来。
出宫后先买身平民百姓的衣服换上，信送出去，也别急着回来，除非是二皇子让你们回来。
明白吗？”
“明白。”
李萱朝德妃一点头，这才领着几个宫女迅速往慈禧宫而去。
方靠近，她们便见到数十名宫卫将慈禧宫团团围住，心头双双陡然一惊，这回果然是淑妃算计上皇后娘娘了，她和德妃互视一眼，深吸气稳住心，两人一前一后往慈禧宫里走去。
走进慈禧宫正厅，见到数名宫人跪在下首，皇帝正坐在大堂中央，皇后坐在一旁，脸色铁青地望向皇帝，而惠妃、贤妃以及脸色惨白，看似虚弱的淑妃坐在椅子上，每人心中各有思量，谁也不开口，大厅里是一片教人惊心的静默。
李萱扶着德妃走到皇后身边的椅子坐下，自己站到皇后身旁，悄悄地握住她的手，给她一个眼神示意。
皇后点头微微一哂，是啊，怕什么，她还有敬镛、旭镛呢，便是要造就冤狱也关不了她太久，儿子一回来自会为她平反，区区几天苦头，她还熬得过。
不多久，两名宫人快步走上前，她们双双跪地，将搜出来的东西呈上。
那是一包用油纸包裹的东西，打开油纸，里面摆着一束晒干呈现雪白色的药草，太医上前检验后，对着皇帝躬身跪下。
“禀皇上，此乃雪芝草，晒干研成粉末后可用于治疤淡痕，常人碰触、吸入均不会造成影响，只不过若是孕妇接触必有滑胎之虞，这与淑妃娘娘交给下官的帕子所沾上的东西相同。”
“皇后，东西是从你屋里搜出来的，你有什么话说？”
皇帝口气里带着隐忍的愤怒。