冬日正午，暖阳温和，运河码头人潮汹涌，热闹无比。
「说书娃娃又出来了，快去听！」
「今天不是说书娃娃，是说书娃娃的爷爷，他这回讲的是目前最轰动的宫廷秘辛，一定要听啊。」
「别挤，别挤，你这么大个儿站后面去，别挡了我们视线。」
荆大鹏硬是被一群人排挤到后面去；他才办事回来，路过运河，就见到这番盛况，自然也是要过来凑个热闹。
他冷眼看着那位「说书爷爷」，脸皮抖了下。易容啊？哼，她变男变女变老变丑变成了灰，他都认得！
太不专业了。身形不变，衣服不变，洒了面粉将头发眉毛弄得粉白粉白的，剪了头发贴上去的长胡子也是灰白灰白的，原是白净的脸蛋画了皱纹和斑点，远看是小老头儿，近看却是一个化妆失败的老生。
他也看到站在她附近的宋剑扬和另一位陪同保护的吴侍卫，明白阿溜他们一定蹲在她前面听说书。这些人是怎么了，不好好看着她，全跟她出来玩了？
「今天不讲金大鸟捕头，他没戏唱了。」说书爷爷挥挥右手，一副将金大鸟抛开的模样。「咱来说唐朝盛世。话说，唐明皇宠爱杨贵妃，宠到杨贵妃到了一个无法无天的程度，洗澡一定要洗华清池的温泉，饭后水果一定要吃岭南的荔枝，总之，她想要什么，皇帝就给什么，可是有一样，皇帝给不起，在场的各位哥哥叔叔也给不起。」
「生小孩啦！」大家笑嚷道。
「对了！这位贵妃其实也是生过儿子的，却是不幸夭折。唉，这种伤心事我们也替她难过。谁知道她从此转了性，自己没有儿子，也见不得别人有儿子，活着的，想办法毒死；还没生出来的，就硬生生逼人打胎。造孽！造孽啊！」
众人也跟着说书爷爷摇头。
「这位贵妃的蛇蝎心肠，这几年大家都听过、再听过了。唉呀，今天是这个宫女被打胎，明天是那个妃子被赶走，皇帝又是个怕老婆的，就给她横行霸道，将个后宫闹得是凄风苦雨。有一天皇帝照镜子，发现他跟我小老儿一样，头发白了，胡须白了，不禁大叹一声，俺年纪大了，却是膝下无子啊。太监听了，立刻跪下谢罪，说皇上有儿子啊。皇帝大吃一惊，说儿在何处。当下起了銮驾，一群人浩浩荡荡来到冷宫。看官哪！这一见面可真是十年生死两茫茫，相对无言，唯有泪千行啊。不，不，不是十年，是六年，这小儿六岁了，父子隔了六年才相见。人间悲惨伤心之事，莫过如此。唉！唉！」
「唉！唉！」群众也跟着叹气。
她叹得重，应是想到了阿溜和毛球隔了九年才认回了爹吧。
「原来，当年宫女纪氏怀孕，贵妃照例又是醋劲大发，遣太监送堕胎药，太监不忍心，没让纪氏喝，后来纪氏被送入冷宫，偷偷生下皇子，和几个被贵妃排斥陷害的姐妹互相扶持，将个皇子拉拔到了六岁。史官查了皇帝的起居注……嗳，我小老儿虽然不好意思，还是要跟大家说明白，这皇帝的起居注就是什么时候跟女人睡觉，都要写下去的。时间一查，对了，证实那小童果然是皇帝的亲生子，然后再滴血认亲，只见一左一右两滴血逐渐靠了过来，旋呀旋的，越旋越快，终于融成了一滴，于是父子抱头痛哭一场，皇帝立刻将儿子接回东宫，立为太子。」
「我才不信皇帝会感动到哭。」有人哼道。
「贵妃知道这事，又想毒死太子。太子很聪明，说你的东西我一样都不吃，你这贼女人，以后我当皇帝就有你好看。贵妃听了，吓得头发一夜之间全变白，皱纹也跟我小老儿一样一条条冒了出来。人丑了，心更丑，皇帝也不要她了。在这里我小老儿奉劝各位叔叔大哥千万要感情专一，要娶只娶一个就好，否则其中只要有一个凶婆娘，你又没办法治她，那我小老儿也只能说是你贪图女色，活该闹了个家门不幸。」
「知道啦！」大家笑道。
如今曹妃失了势，就算曹世祖躲起来，但荆大鹏已抓到喽啰，他成竹在胸，只要他们供出曹世祖，就能将他绳之以法。
而皇上立了太子，朝廷喜气洋洋，魏王府则是完全静了下来，连个屁都不敢放一声。
「怎地说书爷爷的口气很像说书娃娃，声音还细细的？」又有人道。
「爷孙一脉相传，口气当然一样了。老人家中气不足，声音听起来就虚，也不知道他年纪这么大了，还能讲多久。」
「这件事打从立太子以来，我至少听过十遍，就这位说书爷爷说得最精采。可他怎老是套用唐明皇和杨贵妃，明明就是当朝的后宫秘史啊。」
「他不能乱说，万一冒犯了皇上，可是会叫大鹏捕头抓去关的。」
是啊，他就是要抓她回去关起来。荆大鹏叉着双臂，一双冷眼没离开过「说书爷爷」；她身子还没养好，就出来说说唱唱！
那夜，她并没有受伤，只是太虚弱了。那天一早阿溜出事，她整日照顾、奔波，竟是忘了进食；而他也疏忽了，以为诸葛家送来饭菜，她已经吃下；后来她又和歹徒拚搏，耗尽体力，自然眼前发黑，不支晕倒了。
原不想打扰诸葛，结果还吵醒了王爷和阿溜。他泪流满面，心痛如绞，跪求诸葛务要救活小田，否则他就要娶她的牌位了。
结果……竟然只是饿昏了。
事后，阿溜看到他就扯了嘴角笑，笑到他已经练就了连睫毛都不眨的最高境界冷脸。
此刻，人潮散去，他仍是绷着脸，走到「说书爷爷」面前，冷冷地看着她。
「嘿？」说书爷爷见了他就傻笑。
「回家去。」
他走在她后面，只要她转错弯，他就重重哼一声，她只好照他的意思，一路被「押送」回到了住处。
「你去说什么书！」一进门他就吼。
「啊，我正在想，我如果不当你的丫鬟，我还可以做什么活儿。如果将说书扩大格局，其实是可以编故事来演一出戏的，可惜我不会写曲本，不如就来演一小段，先扮个老头儿试试看。」
「讲完了没？」
「唔。」
「你哪儿都不去，就给我乖乖待在屋子里，去洗脸。」
「你该回衙门了。」
「我是头儿，我什么时候回去我高兴！」
阿溜这时才牵着毛球和七郎姗姗回来，后面则跟着宋剑扬和吴侍卫。
冀王爷已收七郎为义子，他的意思自是希望三个孩子回去王府，但孩子一下子离不开姊姊，因此他也不催，只是派了侍卫保护他们。
小屋内多了两个人，更形拥挤，而且变成了荆大鹏得跟阿溜同睡一张大床，另一张床则让给侍卫睡，搞得他夜夜失眠，因为半夜会有小鬼乱滚，踢他，抱他，抢他的被，拿他的大腿当枕头睡。
现在小鬼就坐在他旁边，仍是扯了嘴角笑他。
「你在这里是多余的，回冀王府去。」他出口就赶人。
「我还要给诸葛大夫医治。」
「诸葛说你的毒全解了，他没空理你。」
「当初是你硬要我来的，我就是不走，你能拿我怎样？」
「我会跟你收房租、收饭钱。」
「哪有哥哥跟弟弟收钱的道理，你一点都不友爱兄弟。」
「谁是你哥哥了，你不是姓朱吗？」
「我姓荆！我是荆阿溜，不是那个朱什么三的。」
「朱佑杉。自己的名字都不会念，要不要我教你怎么写啊？」
「不必了！我本来想喝你的血，好让我为了报答你的恩情，让你一辈子摆脱不了我的纠缠，怎知就是没机会。」
「谢了。如果是小田纠缠我，我会很高兴。你？哼，免了吧。」
「就因为你占走了我家小田，我才要纠缠你！」
宋剑扬和吴侍卫坐在床上，看着毛球和七郎解九连环。跟他们生活了这么多天，一家子总是吵吵闹闹，有说有笑，宋剑扬似乎了解为何小王爷还不想回去的原因了。
「阿溜，回家去吧。」荆小田从里间出来，她已扯下胡子，擦净一头面粉，洗好了脸，回复一张清秀的容颜。
阿溜也不说「这里才是我家」这类话了。事实既定，他能说的就是：「你也来。」
「王爷是找我去，但我不会进王府。」荆小田在桌前坐下来。「你们父子再相聚，你得开始过新生活；不，应该说是延续你五岁以后的生活。你可能需要重新适应，但绝不是回头找我，再依赖着姊姊来照顾你、帮你解决问题。」
阿溜抿着唇，低头看桌子。
「阿溜，你爹很想你们。」荆小田又道：「他这几年一直在找你们，他从来没放弃希望。瞧，八哥哥才写信说了线索，他就亲自赶来了。」
「你也该回去扫母亲的墓，祭拜祖先。」荆大鹏也道。
「听说你还在王府的时候，爹娘很疼你，教你读书识字，陪你一起玩耍，可惜你都忘了。」荆小田轻轻摸他的头发，柔声劝道：「回去看看，或许能想起些什么。」
他们两个劝他的道理，阿溜都知道；而王爷给他时间，耐心等候，这番用心他也明白。只是，他一定得先弄清楚小田的去向，他才能放心走。
「你如果不去，你要做什么？嫁给这只大鸟？」
「我不嫁他。」
「嗯？」荆大鹏出了声，很不以为然。
「你不嫁他？他哭着求大夫救你耶，赏个脸给他吧。」
「嗯哼？」荆大鹏脸皮很热，瞪向了阿溜。
荆小田下定决心，事情得摊开来说清楚，否则再跟他陷下去，只怕会苦了芙蓉。
「荆捕爷你待我好，我是明白的，可是……我不能跟你成亲。」
「为什么？」
「你不知道芙蓉喜欢你吗？」
「啥？」
不只荆大鹏诧异，连阿溜也瞪大眼睛，甚至毛球和七郎也看了过来，宋剑扬眼神变黯，吴侍卫则是笑着轻叹一声。
「她每天都会送点心给你。」荆小田指了桌上一盘果物。「有时候寇大人不希望她出来，她就会遣阿忠或阿义送来，没有一日间断。」
「哈！哈！哈！」荆大鹏重重地大笑三声，受不了地拍了一下桌子，学说书爷爷大摇其头。「荆小田啊，哈！哈！哈！」再给她夸张的大笑三声。
「你不要笑得这么恐怖啦。」
「过来，咱里头说话。」他拉起她的手。
「说什么呀！不能这里说吗？」
荆大鹏掀了帘子，两人来到里间，他将她按到大床上，然后坐到她身边。
「我问你，小姐有说过她喜欢我吗？」
「有啊。她跟我说，她很喜欢一个人，可是那个人好像不知道……啊！」荆小田一惊，芙蓉确实从没说过那人的名字。
「那个人是谁？」
「这……」
「她拿吃的来，是给剑扬，不是给我，我只是沾光分吃了一点。」
「剑扬？怎会是他？我从来没有看过他们说话啊！」
「你都不知道小姐喜欢剑扬？连毛球七郎都看得出来，就你这双大眼睛骨溜溜的都不知道看到哪里去了。」
荆小田张口结舌，她到底是哪个环节出错了？
「芙蓉她以前就很崇拜你……」
「南坪哪个姑娘不崇拜我？」
「你好自大！」
「奇怪欸，你们姑娘家不是喜欢讲体己话，她没跟你说清楚？」
「有啊。她说，他是个武人，所以寇大人不会喜欢；她也说，他们没机会见面，因此她去瞧瞧他屋子也好。她每次来，你几乎都不在，所以她就是来瞧这间屋子啊。」
「她是来看你。后来在你养伤后期，她每天中午就走，就是去剑扬他家的屋子，陪他爹娘说话，教他大哥的孩子读书。」
「啊，她、她她都没说……」荆小田结巴了。
「你如果喜欢我，会到处嚷嚷说你喜欢荆大鹏吗？或是跟人家说，我去荆大鹏他家晃晃了？还是来拜托我，说荆大鹏求求你娶了我吧。」
「胡扯。」她笑出来。「我都不会这样做了，更何况她是小姐。」
「你话都不问清楚，就自个儿乱编故事，还想来个壮烈成仁，我真是被你气死了。」
「我真的看不出来。」
「因为你眼里只有我。」他凝视她那双流泉似的清澈黑眸。「所以你只看到和我有关的人，不会看到别人，一心一意就为我着想，却是想歪了。」
「我也是关心芙蓉啊，大人明年就要嫁掉她，这才想拉拢……」
「小姐也想拉拢我们。她看你心情不好，叫我要好好关心你。」
「啊，芙蓉……」
「你不是想封自己当古往今来第一神探？怎就探不了小姐的心思？」
「芙蓉又不是坏人，她心地好，想的都是好事，我干嘛去探她？」
「那我坏不坏？」
「坏！你最坏了！」她一说出口，就觉得自己好像撒泼似地大发娇嗔，但她不管了，索性喊开来：「你爱骂人，爱吼人，爱管人，爱摆冷脸，自以为是，粗心大意，无理取闹，混蛋，坏蛋，满脸都是胡子……」她辞穷了。
「既然我坏，你又只探坏人，」他露出得意的笑，摸向心口。「那我的心在这里，让你一辈子来探。」
「这么浮滥的戏词也说得出来，真恶心。」
「好吧，也不用你探了，我老实跟你招了。」他按住她的肩头，神情是前所未有的认真，一字一句告诉她道：「无论你再踩我几脚，捏我几下，我都很清楚，我荆大鹏要娶荆小田当我的妻子。」
她的心怦然遽跳，全身血液奔流，泪水一下子涌上眼眶。
「从今天起，我要绑住你，再也不许你离开我身边。」
「什么啦。」害她只感动一下下。
他拿出准备已久的道具，一段红丝线，将一端系在她的左手腕上，然后将另一端搭在自己的右手腕，但他只用左手不会打结，怎样也系不来。
「笨！我来。」她轻巧地帮他系好丝线。
红丝线相连，执子之手，再无分离。她凝视这条从荆家村外就牵起的红线，眼睛又湿润了。
与他相遇，有笑有泪，有甘有苦，风风雨雨，一起走过，了解日深，终于认定了终身。
她又想到了那晚，她以为自己就要死了，她是多么地舍不得他，而他也为她急哭了。本就有情，在紧要关头，两人全都真情流露了。
「他们都说，我晕倒时，你在诸葛大夫那边哭得很伤心，说万一我死了，你就要娶我的牌位，会有这种事？」
「当然是読话连篇！大家都或会编故事。」
「哦？我刚昏过去的时候，好像听到你在喊我，你到底说了什么？」
「就叫你闭嘴，都快昏了还在唱曲儿。」
「不是这个。是最后我眼睛黑了，我耳朵还听到你在叫我。」
「有吗？我说什么？」
「隔壁黄大婶有听到。他们那晚全出来帮我们打坏人了，现在她看到我就一直笑，我改天去问她。」
「不准你问。」
「咦！嘴巴长在我脸上，我爱问就问，你管得着吗？」
「那我只好堵住了。」
他欲拥抱亲吻她，手一抬，却不能尽情伸展，原来是让短短的红丝线给绊住。他手腕一绕，却将只剩半尺来长的红丝线转得更短。
「他奶奶的！这线缠得糊涂了！」他抱不了她，很是懊恼。
「别说粗话啦！」
「好，我不说粗话，你可以当我孙子他奶奶吗？」
「呵，呵呵……」哪有人这样子求亲的，她笑了，开怀地笑了。
她的笑容明亮，有如旭日初升，照亮了房间，炫亮了他的心田，他悸动无比，低头便吻住那朵甜笑。
他也不去解红线了，早就缠得紧密分不开了，一手相拥，一手十指交缠，照样可以吻到天翻地覆。
「八哥哥……」她在他唇边软腻地喊着。
他现在已经听得出来了，当她喊他八哥哥时，就是在跟他撒娇，像个小娃娃似地，祈求着他的疼爱。
「小田！」他深入寻索，竭尽所能给予她他的热情。
正亲吻得缠绵忘我，帘子下面蹲着两个小人儿，四只亮晶晶的眼睛显得困惑。
「八哥哥的孙子他奶奶，我们要叫八奶奶吗？」七郎问道。
「八哥哥的孙子，也是我们的孙子那一辈，孙子他奶奶，当然就叫她八奶奶。」毛球很肯定地道。
「哎哟，我又要长疹子了。」七郎蹲久了，一跤跌倒在地，小手掌遮着眼睛，嚷道：「不看了不看了！」
其他三个大人很自制，没有去偷看，但听也听到了。吴侍卫走到门外，执勤看守门户，顺便尽情偷笑；宋剑扬则是楞楞地看着桌上小姐送来的橘子；阿溜看着他；小姐出不来，宋大哥进不去，中间还梗着一个不爱武人的固执寇大人，这一对又是要如何凑拢呢？