用过早膳后，“秃鹫寨”里的人各自忙着自己的事。在没肥羊路过时，他们要忙的事可多了。
先是要强健体魄，免得刚跳出去打劫时，不够精壮的体魄会遭人瞧扁。大当家对他们可是有很高的期望，他们绝不能让大当家失望，所以每个人不仅只是练身体，拳脚功夫更是一刻也不敢搁下，每个人都很认真地过招。等早上练完武，午后他们得照看牲畜，有时还得去找新的水源，以备不时之需。
项子尧一如往常地告诉大伙儿，他将与二当家出寨寻找新的水源，顺道打探有没有肥羊将会路过，让他们发笔横财。寨里的人早知道大当家和二当家两人出门行动要比带上人更为迅捷，何况他们两人出去后，往往都会带回好消息，是以寨里的人乐得送他们出寨，静候佳音。
项子尧对慕淡幽的说词便比较含糊了，并不明言他与连环要上哪儿去，只在用早膳时简略地说明将和连环出寨遛跶遛跶，要她安心留在寨里，他晚点便会回寨。
对于他的离开，慕淡幽并末多加询问，也未要求同行，她笑着要他别担心，她待在寨里会自得其乐的。
面对她的善解人意，项子尧该是要感到高兴，可他却常常觉得不该是这样的。这不是他想要的，他宁可她对他使性子，甚至是故意刁难他，也不要她像个知书达礼的大家闺秀，总是微笑以对，进退应对皆完美得让人挑不出毛病。
但这就是她，一个教他想要褪下层层面纱，却又舍不得为难的玉人儿。
项子尧与连环两人纵马奔驰，连袂来到大漠上一处早已无水源的荒废小绿洲。四下皆是一片干枯荒凉、杳无人烟，他们两人找了块大石，状似坐下休息，事实上项子尧的右手俏俏地采入大石底部，取得一封书函，连环则留心是否有人躲在暗处或是突然出现，好对他示警。
项子尧顺利取出书函后，迅速读着上头所传达的讯息，愈看他的一双剑眉便揽得愈紧。
“坏消息？”连环低问。
“嗯。曹谋成向朝廷请命，将要来大漠剿了‘秃鹫寨’，圣上已允了他。”
身为密探，除了当今圣上与身边的黄公公外，知情的人就他与连环。表面上圣上对他们的身分一无所知，暗地里则派人不时地与他们相互传递消息，想来当曹谋成向圣上请命剿灭“秃鹫寨”时，圣上定是左右为难，因不能泄漏他们的身分，唯有允了曹谋成的请命。
谈起曹谋成，项子尧的脸色就难看得紧，似恨不得曹谋成人就在眼前任他宰割般。
曹谋成乃刑部尚书宋德生最得力的助手，以往，项家和宋家两家虽同在京城，但除去项父项安邦与宋德生同样在朝为官，仅仅维持君子之交外，平日并无太多交集，直到发生了那件意外……
那天，项家三子项子麟与宋德生的独生爱子宋丹青二人，在酒楼为了一名卖唱女争风吃醋、起了口角。宋丹青领着家仆和孤身一人的项子麟大打出手，几番纠缠推挤下，项子麟遭宋丹青偷袭，心口正中一刀，而宋丹青则在项子麟最后的挣扎下，遭项子麟一脚踢飞出酒楼，正巧楼下有一走江湖卖艺的摊子，摊子旁提了各式刀剑、长戟、长枪，而飞出楼的宋丹青在重重落下时，就这么插在长戟上头。
两名十来岁、血气方刚的少年同时死于非命，而惹出事端的卖唱女则连夜逃出城，不见踪影。两家人皆是哀痛欲绝，认定是对方的过错，仇就这么结下了。此后，宋德生无时无刻想着为惨死的爱子报仇，处处找项家的麻烦。
虽然项安邦有四个儿子，死了一个，还剩三个，但为人父母的，心中的哀痛不会因此而少一些，于是项安邦也和宋德生杠上，两家时有纠纷，时而大打出手，直到圣上出面调停，喝令两家不得再态意生事，否则一律以国法处置，项安邦这才没再和宋德生起冲突。
不过，宋德生并不因圣上的谕令就此收手，私底下仍不断想抓项安邦的小辫子，最好是能赔尽项家剩下的三个儿子，方能消他心头之恨。而曹谋成身在刑部，又是宋德生最器重的助手，自是与项家有诸多磨擦过节。
两家的恩怨在几年后爆发出更大的冲突，因项家老二项子麒在未发觉的情况下，与宋德生的女儿宋丹雅相恋，偏偏曹谋成是宋德生早已相中的乘龙快婿，项子麒和宋丹雅相恋岂会有好结果？没有人看好他们俩的恋情，双方家长也因昔日的恩怨而拚命阻拦，宋德生更是一不做、二不休，硬是将宋丹雅许配给曹谋成，结果宋丹雅于出嫁当日，伤心地投江自尽，两家的嫌隙从此愈结愈深。
宋德生就只有宋丹青、宋丹雅这一双儿女，怎料他们先后因项家人而死，宋德生为此对项家更是恨之入骨，曹谋成亦然，他们巴不得项家上上下下几百口人为此陪葬。
所谓来者不善，善者不来，项子尧不认为曹谋成是心血来潮地向圣上请命，绝对是已经掌握到了什么消息，才会离开京城转向大漠来的。
“曹谋成一来，咱们的计划可是会处处受到阻拦，他不会让咱们好过的。”听见曹谋成要来，连环开始发愁。
“他绝对不只是针对我而来的，假如他掌握到了确切证据，能证明我是谁，恐怕我爹和两个哥哥都将无辜受到牵连。”
兵部尚书的么子在大漠横行当马贼，到处行抢，被他抢过的不仅止是来往商贾，有的官员他也照抢不误，这事儿若传了出去，他爹与两个哥哥被摘了宫帽事小，一个不小心恐怕还会惹来满门抄斩的杀身之祸，所以他得想办法除去曹谋成这个祸端才行。
“他一定是听到了什么，才会想过来证实，往后咱们行事可得千万小心才行。
“连环惴惴不安地说道。
“有机会的话，我定要除掉他。”项子尧爱笑的眼眸染上一层血腥，除掉曹谋成将可永绝后患。
“除掉他等于废了宋德生的一条胳臂，若能除掉自然是好，我担心的是没除掉他，反而招来更大的祸端。”曹谋成可不是简单的人物，想要除掉他得好生计划才行。
“我不介意与他命换命。”
想到惨死的三哥子麟，想到失神落魄的二哥子麒，再想到咄咄逼人的宋德生，项子尧说什么都无法坐视不理。
“我知道你恨他，可要知道你若真的拿命与他相拚，伤心的可不只是你的家人，淡幽怎么办？你不想她选择走上和宋丹雅相同的路，或是和你二哥一样失魂落魄吧？”
连环不想他做傻事，忙拾出淡幽来劝他打消以死相拚的念头，那太危险了。如果没有绝对的把握，他宁可子尧按兵下动。
连环一提及淡幽，就让他的心不由自主地软化了。他不要她和宋丹雅一样尸骨无存、死于非命，他要她活得好好的，继续对他灿烂微笑。
“你这么辛苦地待在大漠，为的是什么？你冒着生命危险为的又是什么？假如你真的不顾一切地与曹谋成以死相拚，那这四年来的努力岂不是化为乌有？别人不懂你的痛苦、你的挣扎、你的努力，但我全都懂也一一看在眼里。若是早知道你有与曹谋成同归于尽的念头，我何必陪你来这儿受苦？”连环没好气地教训着他。
项子尧咬着牙握着拳，臂上青筋浮跳，正承受着极大的痛苦与抉择。
“别忘了你在跟老天爷赌；别忘了你曾请求圣上，倘若立下大功，圣上将为你赐婚；别忘了你一直在跟时间赌、跟命运赌。四年过去了，淡幽还未与子熙大哥成亲，这说明你已赌赢了四年，只要你再坚持下去，最终极可能会赌赢，让圣上准了你的心愿，难道你想因此而前功尽弃吗？”
“我不想输，也不能输。”他一直在跟时间赛跑，在跟命运争斗。
离京前，他很清楚在他离开的这段期间，淡幽极可能会嫁给大哥为妻，可是他告诉自己，与其一筹莫展、眼睁睁地看着他们成亲，惹得自己痛苦一生，不如放手一搏。
假如老天爷认为他是痴心妄想，就会让淡幽在他离去的这段期间嫁给大哥；假如老天爷认为他其情可悯，就会让他顺利赢得淡幽。
倘使大哥不是淡幽的未婚夫婿，那么一切将会好办许多，他会直接横刀夺爱，像个土匪，像个强盗，直接将她夺走，甚至是让她成为她的人，让其他人再也无法将她自他身边带离！他会不顾道德、不顾流言蜚语，只爱他所爱，只要他所要。
可惜，他的对手是大哥，以至于他无法像头野生的豹子般，蛮横地叼走他的猎物，仅能另想其他方法来赢得他的爱。
这么工于心计是卑鄙、是无耻，可他已管不了这许多了。
与其因得不到她而发狂，不如孤注一掷。
“既然那么渴望得到淡幽，你当清楚该怎么做，别让一时的仇恨冲昏了头。我们不是不解决曹谋成，而是要等待时机。当最佳时机出现时，就算你转了念头，不要曹谋成的命，我也不许。”连环就怕容易冲动的子尧碰到曹谋成会气昏了头，跟曹谋成蛮干，那岂不是正中对方的下怀？
“曹谋成的事别让淡幽知道，她会担心的。”项家与宋家之间的恩恩怨怨，子尧不想淡幽介入。
“你放心，我会守口如瓶的。不过曹谋成来到大漠，倘若见到淡幽在此，恐怕会更加证实他心中的疑虑，这事可没办法善了。”有淡幽陪在子尧身边，子尧的身分是瞒不了太久的。
“我知道，在曹谋成到达之前，我会想办法让淡幽离开。”他不想她卷入危险，也不想前功尽弃，所以最多她只能再待上几日，然后便得离开了。
不管他有多舍不得与她分离，都得再次放手。
思及再过不久，滚滚黄沙又要将他们俩千里相隔，他将要再次承受满腔相思的无情煎熬与鞭挞，他就再也笑不出来了。
连环同情地拍了拍他的肩头，要他别想太多，反正，依照他的本性勇往向前冲便是。