“秃鹫寨”坐落于隐密的山头，居高临下。其所在之地形易守难攻，因此朝廷虽曾派兵攻打过，但总是铩羽而归，当地的官员还曾被前任寨主秃鹫狠狠地羞辱一番，故而到了后来，索性睁只眼、闭只眼，只要“秃鹫寨”的人别打劫得太过火，官府倒是很乐意当作什么都没看见、什么都没听到，放任他们逞凶斗狠。
慕淡幽预期在“秃鹫寨”里会看见一群凶神恶煞般的马贼，可当她坐在马背上，顺着山寨入口处所搭建的坚固大门往内，一路经过在瞭望台站哨的马贼、经过不时好奇地偷瞄着她看的人后，才赫然发现其实他们的外表看起来并没有想像中的凶狠，她甚至发现有的人一睑老实相，像是安守本分的庄稼汉。
再往前行，有更多人对她感到好奇，也偷偷地在她背后指指点点，因为先行一步回到山寨的白鹫已广为通知所有人，言明大当家将带着昔日的老相好回到山寨来。大伙儿跟了大当家几年，可不曾见过他跟哪个女人较为亲密，好不容易听见大当家有相好的，自然得睁大眼看清楚才行。
结果这一看简直惊为天人，大当家的相好就像是天仙下凡似的，坐在英明神勇的大当家身前实在是美得不可思议。不是他们要长他人志气，灭自己威风，但大当家的相好美得像只凤凰般，进宫当皇后娘娘都绰绰有余了，她怎么肯屈就于粗暴狂野的大当家呢？
凤凰配乌鸦，能看吗？
大当家是不是在家乡使了阴谋诡计，让百般不愿的凤凰不得不忍辱负重，屈就于乌鸦的淫威之下？
“秃鹫寨”的马贼们心里实在是有太多的疑问了，偏偏没胆问出口，就怕惹来大当家的不悦怒咆。
愈是往上深入，慕淡幽就愈是惊奇。她发现“秃鹫寨”就像个小村落，所有房舍并未盖得简陋随意，反而一间间罗列整齐且洁净，甚至有圈养牲畜的围栏。若不明说，谁会猜得到这里就是恶名远播的“秃鹫寨”？
“秃鹫寨”里不是只有正值壮年的男人，有老有少、有男有女，连小孩都有，这又是一个教她惊奇的地方。女人好奇地偷瞄她，小孩则开心地又跑又跳，她无论如何都没办法将他们与杀人不眨眼的马贼联想在一块儿，正如她也不认为子尧会滥杀无辜，恶意率众行抢一般。
穿过两旁的屋舍，来到中间的主屋前，主屋只比其他屋舍大了些，一点儿也不富丽堂皇，厚实的砖块将主屋盖得十分朴实坚固。
“现下所有房舍都住满了人，你就暂且住在这里吧。”在“秃鹫寨”里，所有人的住所都差不多，他实在拨不出更好的屋舍来让她居住，也不想让她跟其他人共挤一屋，想来想去，最适合安置她的地方便是他的住所了。
“这里已经很好了。”倘若她想要享乐，根本就不会长途跋涉地来到大漠。
跃下马背后，项子尧轻轻地将她环抱下马。
项子尧对她的一举一动，所有人都瞪大眼看着，加以印证白鹫的话，瞧大当家对她小心翼翼，宛如捧在手掌心的宝贝，就知道白鹅没骗人——这个美到让人看直了眼的女人果真是大当家的老相好！
尤其这女人的一名老仆与丫鬟都已先行住进大当家那儿了，若不是大当家的老相好，随便丢到一间屋舍去便是，何必费心安排？
“淡幽，你先进屋去，我和几个兄弟有事要商量，晚点再来。”项子尧交代着并拍了拍雷驰的背便转身离开，特意不表现出儿女情长的模样。
雷驰习以为常地对慕淡幽撒娇一番，这才转身自己走到马厩去喝水、吃粮单。
慕淡幽轻颔首，望着他远去的身影，对于周遭投来的好奇目光，她一律报以微笑，仿佛老被人盯着看，对她而言是再平常不过的事。
“小姐，你回来了。”珊瑚打开门迎接慕淡幽。
“嗯。祥叔呢？休息了吗？”慕淡幽走进洁净的室内，问。
屋内的陈设非常简单，除了桌椅外便无其他，慕淡幽的眸光溜转过桌面与椅面，发现很整洁。
“是，祥叔累了，在房里休息。”珊瑚关上门回话。
“你打扫过了？”慕淡幽轻问。
“不是，我一来就发现屋里很干净，已经有人打扫过了。”珊瑚摇头否认。
“是吗？”慕淡幽若有所思地垂下眼眸，心头沉甸甸的。显然他的屋子有人特别帮他打扫，对方是谁？爱慕他的女人吗？他身边有女人示好的念头，使她感到不开心。
“小姐，你要不要进内室休息一会儿？”
“珊瑚，这儿你可有办法备好热水？”慕淡幽想先洗去满身沙尘。
“没问题，小姐，我这就去帮你烧水，让你沐浴净身。”从小就跟在身边的珊瑚很了解她在想些什么，立即前去准备。
珊瑚走后，慕淡幽的神情变得落寞。她的指尖扶过一桌一椅，想像这四年间当他待在这里时是怎样的情景，他是否也如她想他一般地想着她？
先前两人的独处并未让他透露出为何坚持要留在大漠，他不肯跟她离开，也不肯讲明缘由，让她万分焦急。虽然没在他面前表现出来，可事实上，倘若她有能耐，早将他五花大绑地绑回京去了。
但是，她不能那样对他。她太了解他的个性了，假如她真要祥叔将他五花大绑地绑回京去，往后他绝对不会再正眼瞧上她一眼，她承受不了那后果，所以只能忍，拚命地忍。
她焦躁地在厅堂里走来走去，思索着对子尧隐瞒真相是正确的做法吗？她是否该坦白告诉他，为何会迫切要求他离开大漠？他是否会听她的话？抑或是……会更加坚持留下？
烦躁的步伐使得发丝在空中飞扬，这才发现刚才她太心喜于和子尧的再次见面，压根儿就忘了头发全都披泻而下，没有打理，而她竟就这样和他上“秃鹫寨”！她沮丧地呻吟了声，随即噤口，就怕被人发现她那不庄重的举止。
从小到大，只要他们俩碰在一块儿，她就会忘了平日娘亲对她的教导，和他到处玩耍，两个人常常玩疯了，而她老早就忘了爹娘的叮咛。每当一想到过去与他在一起的时光，她都会止不住唇边的笑意。
可是某一天，他突然留书出走，不说明原因，也未讲明归期，他和连环就这么凭空消失了，她所受到的打击绝对不比项家的任何一个人小。
在他刚出走的那一段时日，她总是告诉自己，或许下一瞬间他就会咧着爽朗的笑容出现在窗外，或是躲在某根梁柱后，在她经过时突然跳出来吓唬她。
但，她的期盼随着时间的流逝不断落空。除了得知他会不定时地捎家书报平安之外，其余的她根本就一无所知。直到一年前，他突然寄信给她，并在信上附上了送她的手链，信上不过寥寥数字，说他很好、这条手链送她，除此之外，便再无其他。
在收到他来信的那一天，她躲在绣房里痛哭流涕，一颗心疼得像被人狠狠掐住般，教她喘不过气来。她隐约知道他为何会离开——不管他们俩再怎么喜欢对方，不可能就是不可能。为此，她哭得声嘶力竭、悲伤欲绝。
并不是说与她自小订了亲的子熙大哥不好，而是她对子熙大哥的感情一直是兄妹之情，因此不管子熙大哥如何优秀，在京城有多少未出阁的姑娘钦羡她的好运，能够拥有项子熙这么个前途不可限量的好夫婿，可她却从不为此感到开心，因为她的心早给了另一个人，一个最后将成为她小叔的人。
她很清楚该控制感情，爹娘也教诲她该将全副心神放在未来的夫婿身上，可她与年龄虚长她两岁的子尧从小一起玩到大，早就没有男女之防，别人当他们俩是兄妹之情，唯有他们自个儿心知肚明，这不是兄妹之情。早在他们未察觉时，对方便已悄然占据自己的心房。
这是个无法说出来的秘密，他们也从未亲口告诉过对方，只想尽量偷得时间好好相处，结果他竟突然一声不响地离开了。当时，她觉得自己被他抛下了，他将她一人丢弃在京城，不再理会她，不想再见她，也不愿再让她见到他。
被抛在京城的她无比伤心、食不知味，天天盼的是他能早日归来，结果他始终不肯回京，既然如此，就由她出发来寻他。
今日的重逢，她感觉到有一部分的他和从前一样，他仍在乎她；有一部分的他则让她感到不确定，亦觉得陌生。这四年间，他究竟发生了什么事？或许该说，他下了什么样的决定？
他的陌生与不确定令她感到惶惶不安、秀眉紧蹙，不断地在厅堂里来回走动，最后深深地吸了口气，要自己冷静下来。
“慕淡幽，你最终要的到底是什么？”子尧永远留在身边？子尧永远爱着她？子尧从今而后再也不看其他女人一眼？还是子尧默默地守护着她？
不！不是，全都不是！对于心底最私密的要求，她比任何人都要清楚。
“我要他平安无事，就这么简单。”对！是她千辛万苦来到大漠寻他的理由。就是这样。其余的她别无所求，这就慕淡幽再次深吸了口气，灵灿灿的眼眸中闪烁着坚定的光芒，不再怆隍不安。
＊
项子尧离开慕淡幽后，来到与众家兄弟聚头的议事厅，福将、白鹫、灰鹫早已各自跷着二郎腿，好不惬意地坐在里头。
项子尧轻咳了声，宣告他的到来，在场的三人连忙起身迎接他。
“大当家，你怎么这么快就来了？不多陪陪老相好吗？”白鹫心情好地凑到跟前询问。男人嘛！遇到老相好自然要好好温存一番，大当家这么快就回来，不会是哪儿出了问题吧？
狗嘴吐不出象牙！项子尧没好气地白了白鹫一眼，再次想揍白鹫一顿，不过也再次忍住了。
“慕姑娘是我在家乡时的邻居，并不是我的老相好。”事关淡幽的名节，他得为她维护，不容任何人污蔑她。
“不错，慕姑娘是大当家的邻居。”连环跟着附和，他们三人从小一起长大，对于子尧与淡幽之间的纠葛，他是再清楚不过的，也深深同情着子尧。
“大当家，若我没记错，你不是说你出身在贫穷的乡间吗？可我瞧那慕姑娘不论怎么看都不像是穷人家出身呀！”白鹫摇了摇头，不解地问。他们一个是云，一个是泥，怎么会是邻居？还有，如果不是相好，怎么可能会拥抱在一块儿？骗谁啊！
“我也记得大当家是这么说的。”灰鹫点头。
“他奶奶的！破茅草屋旁难道不能盖豪华大宅吗？”项子尧吹胡子瞪眼，恶声恶气地质问白鹫。
“可以是可以，不过就是委屈了点。”白惊缩了缩肩，不吐不快，他实在是没办法要自己闭嘴，别惹大当家发火。
“委不委屈可不是由你说了算！”项子尧怒咆。
“大当家别急着发火，我和白鹫只是好奇。既然大当家和慕姑娘差别如此大，怎么会……凑在一块儿？”灰鹫忍不住提问，实在是对慕姑娘太过好奇，也是想多了解大当家的过去，谁让大当家与二当家都很少提及过去的事。
“很自然的就凑在一起了，有何不对？！”
是啊，他们的确是很自然地凑在一块儿，起先是他每天爬着围墙到她家找她玩，后来玩着、玩着，他们便很自然地天天腻在一块儿了。
“是慕姑娘心好，不介意和农夫的儿子玩在一块儿。”连环赶紧补充，免得项子尧一时忘了以前编造出来的家世。
“大当家，这慕姑娘来得不正好？二当家说慕姑娘心好，你不妨趁此机会将她……嘿嘿嘿！待生米煮成熟饭后，她就是你的人了！像她这种如花似玉的好姑娘，你是打着灯笼也找不着的，何况她都追到这里来了，不也正说明了对你有意嘛！所以我说啊，你就趁此机会顺水推舟、玉成其事，说不定她家的大宅邸最后也会落到你手里，这不是人财两得吗？”白鹫帮忙出着馊主意，心里盘算的是假如大当家真和慕姑娘相好，那‘富贵酒楼”的杜老板岂不是成了他的？这么好的事，岂能不多敲边鼓？
“白鹫，你别害了慕姑娘。”灰鹫警告道。
“……白鹫，你满脑子想的就是那档事吗？”项子尧疲累地抹了把脸，双手插腰。
“大当家，咱们是马贼，想的当然是这世间上所有的好事啊！”白鹫以身为马贼而沾沾自喜。
连环不着痕迹地朝项子尧使了眼色，要他别对白鸶说教，免得露了马脚。毕竟，现下他们的身份是马贼，而不是里闲来无事、整天想教化人心的公子哥儿。
“我和慕姑娘的事我自有打算，我来这里是要告诉你们，对慕姑娘要礼貌点儿，可别再犯相同的错误。记住，我能容忍你们一次的失误，可不表示我能容忍第二次！”项子尧撂下狠话来，若有人胆敢将他的话当作耳边风，那么他绝对会让那人付出惨痛的代价！
“大当家，你尽管放心好了，所有人都知道你和慕姑娘……嘿嘿！没人会再对她不礼貌的，又不是不要命了，她说不定会成为压寨夫人呢！是不？”白鹫笑着要大当家别担心，没人会眼拙地看不出大当家与慕姑娘深厚的交情。
“大当家，你放心，我会吩咐下去，所有人都会对慕姑娘好的。”灰鹫说话就比白鹫文雅，不会一直暧昧地玩暗示。
“很好。还有，你们遇到慕姑娘时要——”项子尧打算继续说教。
“大当家，你要说的我全都知道。唉呀！不好，我肚子痛，要拉屎，先去茅厕了！”白鹫怕大当家说了一长串让人头皮发麻的话，忙跃起身打断他，脚底抹油溜可。
“大当家，怕其他人不晓得慕姑娘是咱们‘秃鹫寨’的贵客，我这就交代下去，免得有人失礼于慕姑娘。”灰鹫同样不想听，学白鹫找了借口，一溜烟跑得不见人影。