三年后
现下，究竟是怎样？！
「阿影，原来你还没听说吗？」惊讶顿了顿。「……什么？听说什么？欵，欵欵，还能有什么？不就紫鸢的事嘛！」
山里，「刁氏一族」的二婶婆险些出掌拍他后脑勺，福态老脸皱出小笼包般皱摺，很不以为然地睨着他。
那个姑娘的大小事，为何他非了如指掌不可？
关于这事，他都纳闷整整三个年头了，不能全因当年是他带她进南蛮，就把男与女凑在一块儿，将她认给他吧？
但话说回来，那姑娘又干什么去了？
惹得他今日刚踏进凤鸟神地，男女老少见着他皆围将过来，七嘴加八舌，说东又指西，皆是那个姑娘的事。
「哎呀，二嫂子，阿影在阿锦那儿做事，难得回山上一趟，紫鸢那丫头的事，他自然还不知情，这也合情合理得很啊！」刁氏的老好人七叔公帮忙缓颊。
「话不能这样说呀！正因难得回来，更该花心思维系感情，太婆说了，当年是阿影自个儿招桃花进山里的，谁知他对姑娘家这么不上心，要是紫鸢儿哪天开了窍、扑扑扑飞走了，不再瞧他，不朝他开花，他就等着打一辈子光棍吧！」
这是……说到哪条道上去了？
燕影额角鼓跳，一阵头疼。
到底有没有人要告诉他，那姑娘究竟怎么了？
刁家的叔公婶婆仍兀自闹着，有谁拉扯他衣角，垂下目线，他看到胖胖男童正仰起白里透红的肉肉圆脸，小眼睛黑黝黝的。
他无言，男童也无言，无声对峙了会儿，他终于蹲下，平视这个「刁氏一族」中才八岁大的十九小爷。
「你要在阿锦的饭菜里下毒吗？」十九小小声问，很认真。
燕影同样很认真的地摇摇头。
这孩子打小便与自家的凤主堂哥不对盘，此刻是来跟他谈条件的吧？意思就是，若他肯帮忙下毒的话，就告诉他想知道之事。
「那……泻药呢？你下不下？」被胖颊挤得细细的小眼闪动期待的光。
燕影依旧很护主地郑重摇头。
他让小家伙失望了，但紧接着，他很郑重地道——
「我可以在他汤里吐口水。」
十九微怔，而后小脑袋瓜一点再点，眨眨眼咧嘴笑开。
既已「谈妥成交」，小家伙做人也痛快，立刻道——
「紫鸢儿三天前出南蛮，跟鬼叔一块儿，六婶说，紫鸢儿那套『行云流水剑』学全了，轻功也大有进步，所以遣她出去小试身手，鬼叔带她接人去，按理，今早就该有消息，但现在都近午时，人还没出现。」
三天前有人出南蛮莽林，燕影自是清楚。
鬼叔身分与他相同，都是暗卫中的一员，平时就如寻常山民般居住在凤鸟神地外的北村，三天前出南蛮，是为了接应中原「素心山庄」前来的一小队人马。
半年前，「素心山庄」遭逢大劫，恶徒暗夜焚庄，庄主范年华夫妇及全庄上下百余口人若非葬身火场，便是命丧恶人刀下。
原以为范家灭门，两个月前却从中原传来消息，尚有一位小公子被老仆和几名忠心护卫救下。
中原糟七污八之事，与南蛮这儿实是八竿子打不着，再加上现任凤主「人不犯我、我不犯人」的处世原则，管他是「素心」还是「花心」，凤主大人理都懒得理，皆因太婆与范家老一辈的人曾有往来，顾念这点旧情，才说动凤主，让人接应范家这根小独苗儿来南蛮避祸。
接应之事由鬼叔担下，燕影是知道的，却不知那一日紫鸢也跟着出莽林。
仅是接人而已，还有老手领着，应该……无碍吧？
轮廓深明的面庞上，两道俐落浓眉不自觉纠起，他自个儿都没察觉。
明明不想与那个姑娘多牵扯，然这三年间，山里的人受了太婆「误导」，把她视作他的责任，到得如今，他也被潜移默化了吗？
……竟时不时要为她烦心。
这一方，见他纠着眉，抿唇不语的十九再次扯扯他的衣。
燕影定神，目光回到男孩胖脸上。
那孩子很严肃、很郑重地叮咛道——
「阿影，我要大口的。」
他浓眉略挑，一时间没听懂。
十九再道：「大口的啦！口水要吐大口一点啦！君子一言，快马一鞭，你要记住，不能忘啊！」
*****
遵凤主之命回山里，与「刁氏一族」的耆老们连系几件要事，办妥后，燕影又返回位于箭泾上游的竹坞覆命。
南蛮盛夏，他走出竹坞时，正是午后蝉鸣彻响之际，震得人耳鼓颤颤。
待他一脚踏进奇诡莽林内，所有声音皆止，因为静，无边无端的静，具穿透力的、不可思议的静，他心法在体内自行，可以更清楚「触碰」到凤主以意念而成的无形结界。
落地南蛮，太婆说他「燕族」的「巢」原在此地，只是落地后能不能生根，认此为家？他似乎还没有那样的心。
在林中越走越深，巨木环绕，叶与枝桠遮天，日阳不易透进，然后当希微的天光也消失时，周遭暗如幽冥，才发觉夜晚已到来。
入夜了，莽林外仍无人返回吗？
颊面忽来一阵麻痒，这感觉再熟悉不过，是外貌异变的前兆！
胸中一窜，他连忙抑下，在一棵树根盘交错节的阔叶大树底下盘坐行气。
稳心。
心要稳，气才能定，要稳、要定，就还能是个人。
十多年习武练气，他武艺进步神速，唯独心绪，要练到完全心如止水之境，实是难事，心不静时，体内异能难抑，年岁愈长后，虽然较以往更能拿捏，终究难以摆脱异变之貌。
这样可怖，如此变态，那姑娘却说……想跟他一样……
颊面麻痒感再起，这一次连颈背都有感觉，细羽从肤孔中生出，双臂紧绷拉长、拉长……他低喝一声，陡地瞠开双目，黑发宛若被注入生命般张扬，而后又沉沉贴下，覆颊、散肩、垂于胸前。
终于，细羽敛回。
片刻过去，他叹出一口浓灼气息，隐约明白今夜心不定的因由何在——
该有消息，却仍无消息。
该返回的，依旧不见人影。
……真出事了吗？
蓦然间，几是静止的幽深林中起了风，那是极细微、极细微的变化，结界波动，波长幽幽掀起，掀起夜中正在发生的事。
他动作疾如风、快若闪电，倏地拔身飞腾，足踏枝桠，直直跃上巨木最顶端。
冲破繁密生长的阔叶层，穹苍尽现，一弯眉月高悬，星斗似河淌过天幕。
目力所及之处静夜无异，他闭上眼，宁神去听。
于是夜中之声一层层涌来，风动、水流、树音……夜莺、枭鸟、虫蚁……露凝、云卷、月移……然后，找到了！
他找到那方向，让他听到刀剑相交、锐声凛凛的方向。
提气于胸，他身影如离弦飞箭，笔直窜出。
*****
紫鸢左手拉着一名十岁小男孩，右手往腰间暗扣一压，一把薄如蝉翼的软剑随即擎握在手。
这把蝉翼软剑并无剑鞘，平时便环在她腰绑上，是山里老人们赠予之物，说是给她拿来舞那套「行云流水剑法」再好不过，尽管老人们说软剑是闲来无聊、自个儿开炉冶炼着玩的，然，绝对是上好剑器。
她持剑，头也没回带着孩子往前奔，软剑舞了几个缠头拂身的守式，接连挡掉朝他们疾射过来的五、六道暗器。
快了，只要奔进莽林，进到南蛮地界，便安全无虞。
那片神秘诡谲的茂林，似时时无穷变幻，又彷佛恒年入定，她曾经惊心不已，踏进林中的每一步皆如履薄冰，但此刻，却觉南蛮莽林无比可爱，只要奔入，林中的一切自会掩护她，亦会帮她护住男童，而敌人会被她诱入林中深处，在那幽暗所在，莽林自会决定那些人的命运，甚至不需她出手。
再一会儿就到了，再一会儿……
忽而，孩子一个踉跄跌趴在地，拖住了她。
三道杀气陡然逼近，她挡掉两把对方射出的飞刀，最后一把竟是朝男童掷去，赌她非救不可，意在困她于原地。
她软剑回划，划出大大一个弧，剑尖方挑开最后那把飞刀，四名蒙面杀手已乘机赶至。
对方欲杀她夺人，她紧握孩子的手，试图抢出一条生路。
敌众我寡，混战间，她重伤两人，自个儿肩头、上臂也各中一刀，但最严重的是背后那一剑，直直刺中左背心。
她朝前趴倒，没让那把剑从背后穿透至胸前，饶是如此，剑尖也已深入肺腑。
真糟啊……
这是她沿江走到南蛮后，三年来，头一回踏出南蛮之地，如今出师不利，命快没了，她不如何害怕，只觉这事要传回山里，肯定被老人们笑话，真是糟糕啊……然后，燕影会怎么说？
唔……不管他说什么，绝对没好话，但话不好听没关系的，至少他愿意跟她说，不要再对她视若无睹或刻意回避，那样便好……
在南蛮待下的这段日子，除一开始的三个月，太婆和凤主使阴招，迫使他成为「奶娘」关照她、引领她深进南蛮外，之后，他便避她避得明显，即使不意间相遇，他仍表情不苟言笑，沉默寡言。
然而她对他，仍旧那样好奇，仍然妒愤相交……
她知道，山里的人都把她和他想作一块儿了，老人们常缠着他说起她的事，见他对老人们莫可奈何的模样，直教她想笑。
或者正因他待她这般「不友善」，才让她喜欢山里那些人对他们这样一直误解下去，算是她小小的报复心思了……
知她被杀得狼狈落魄，他会对她说什么呢？
啊！不对，她命要没了，也就没了，哪还能听他说什么？可惜……可惜「素心山庄」这个小小少主，都逃到这样远了，却还是落进对方手里……
单膝跪地，她勉强撑住，孩子挨在她身边。
有人探掌来抓范家小少主的肩头，一直沉默不语的男童发出犹如小兽垂死挣扎般的凄厉叫声。
紫鸢心颤，蝉翼软剑瞬间一回，刺穿那人掌心。
对方吃痛怒吼，手中兵器已高扬。
紫鸢搂住孩子侧翻，欲往一旁避开，一道魅影忽地加入战局。
来人彷佛是凭空出现，随夜风现形，一来便连下杀招。
耳中听到刀剑交击，当中夹带闷哼与低咒声，紫鸢觉得似只合睫再张眸，短短一瞬，敌手已然倒下，干净俐落。
她蜷在草地上喘息，鼻间弥漫绿草与泥土的馨香，亦闻到血的气味。
当那道飘忽却强大的魅影来到身侧，俯视着她时，她同时仰望对方，看到宝蓝穹苍上的灿烂繁星，看到星空下那张男性面庞，他半隐在阴黑中，看起来……很不友善……
她心里微微苦笑，又有如释重负的欢喜，神情有些恍惚。
无语了，已无须多说，她安心掩睫，五指下意识松开剑柄，探去轻揪他的劲装裤管……
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