循她视线看去，一抹蓝影刺目入眼，白秦咬牙揪住她细腕。
“姑娘真对南公子有绮思？”
“都说是笑话了，白公子何必抓住这点不放？再说我与你尚且无亲无故，不必回答吧？”甩手，腕上力道却更紧，她不禁沉容怒喝：“放开！”
白秦看出来了，这女子压根儿不想搭理他。
“你——你根本无意下嫁，何以招亲？”
“男大当婚，女大当嫁，谁说我没意思要嫁？只是不是嫁你！”
“是么？那是嫁谁？”往二楼瞧，那蓝影急切恐慌，正指挥人寻她。
要说没暧昧，谁信！
“哼，人人都赞南家二少温润如玉，秉性端正，这回却欲盖弥彰，就为了遮掩你兄妹俩的丑事耍弄他人——未免太过！”
她听了气极，抬起另只手一挥，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道：“我若与兄长真有什么，何需请外人进金虎园？白公子说话前都不多想，空有满腹经纶却是个书呆吗？”
“你侮辱得不够，改讽刺我尚未考取功名来了？”
糟糕！她哪知道他没考中啊！
白秦看来巴不得把她撕烂，显见这心中刺扎得多深！
“咳，有话好说，先别气……”她想逃，往后退扯不回手，索性豁出去往前一推，头往白秦胸口撞。
白秦没料此变，一时没站稳，撞倒身后矮柜，拉着纪晓笙跌地。
铿铿锵锵，首饰落了一地，引来众人注目。
饶是如此，白秦仍恶狠狠揽住纪晓笙一只手未放。
“放手！我叫你放手啦！”被迫趴在白秦身上，她一心挣扎，就怕某人看到以为她与白秦真有什么。
白秦死抓着她，文人风骨让他无法当真对女子动粗，满腔愤怒只能以看到她因疼痛皱眉而稍稍发泄了些。
僵持并未持续太久，南若临闻声迅速提袍下来，匆匆走过人群，扣住白秦腕骨。
“白公子还想让舍妹再有损伤吗？请放手。”
“你才该放手！你俩名为兄妹，实非如此，为掩盖恶行还设陷让我难堪！难道要我在此道来，让大伙评理吗？”
南若临不解眯眸。“白公子何来此言？南某何时有过——”
“啊！痛啊！痛痛痛！”哪能让白秦毁他名誉！何况她的心意要说也是由她自个儿来说啊！
纪晓笙更惨地叫：“唉唷！好疼啊！哥哥救我！”
南若临一肃，手劲更重。“白公子还不放手么？真要闹到丢了自家颜面？”
白秦切齿，忿然甩手。
纪晓笙让南若临扶起，气不过地朝白秦吐吐舌头，惹得白秦怒冲冲起身走来。
南若临横身一挡，面色难得凝重。
“南某与白公子先前约定，就当不作数吧。”
“你——好！很好！我也无须娶个不干不净的女人脏了我白家！”瞪过两人，愤然甩袖离去。
她庆幸地吁口气，却见南若临若有所思地盯着白秦背影。
“嗳，哥哥说的约定是怎么回事？难不成你没经我同意就订下婚约？”
“白家代代清廉，我原是答应若你俩成婚，会为你备置一笔嫁妆，并以兄长名义资助他考取功名。”语毕，转头对掌柜交代几句，并命人备车，朝她伸手。
“能走吗？”
机会难得，她苦恼地槌槌腿，美眸直瞅去。“刚刚我跌倒了呢。”
南若临打横抱起她，步出春晓阁时朗目却是一黯。
“就是如此，白秦才会胡想吧。”
“哥哥哪有错！是白秦没口德，再说如果他连我们兄妹关系都看不惯，此人必是眼底不能容沙，往后我犯点小错，铁定被他凶到死里去。”
他轻轻吟笑。“这倒是。”
将她交给站在车上的铁石抱入车厢，自己再钻入，见她兀自整理一身凌乱，心疼地低叹，帮忙解开她头侧的歪垂珠花。
“因为我看错人，害你吃苦了，对不住。”
她情思一荡，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，连终身都要替她安排得好好的，如此地疼爱她……
“……晓笙？”
“方才受惊，现在头有些疼呢，昏昏地。”
“你倚着我休息一会儿吧，但记得在外可千万别如此，你毕竟是姑娘家。”
“知道了。”甜甜的笑藏在他胸前，这种时候就觉得当妹子真好！
刚回金虎园，纪晓笙就被赶去休息。南若临出于担忧，遣走红玉亲自照看。
她乐得呼呼大睡，恰好补足连日忙碌失去的睡眠。
一觉过午，醒来只见南若临也支肘撑着睡。
她悄悄起身坐到他身旁，托腮看了一阵，确定他是真睡着才敢倾前细瞧。
“白秦说你对我有意思，其实压根儿是看反了呀！这两年来我对你才是喜欢得紧，都要把你——”垂掩的细睫蓦颤了下，连带地大惑。
“……哥哥？”
南若临搁下手，皱着眉头身子往另旁偏去。
“呼！吓我一跳，原来是手酸了啊。”
嘿嘿，那她继续看。
她支肘撑额，靠在几边，就这么看到又累去……
待她呼息静缓，南若临睁眸，捞起她身子移抱软杨，看了她一阵，才缓缓出手抹上粉颊。
是夜，金虎园北角书房的梅花窗上映着一条人影；那人彻夜未动，直至天明才推门而出，步履坚定地走入浸没在晨雾里的长廊。
因为拒绝了白秦的消息传了出去，原已消失的拜帖又来。
“唉，都十多天了！他们再缠得我难出门，这一季锻造房的事情我就插不上手啦。”
“小姐，还是您要再乔装打扮？”红玉端来一套丫鬟衣服。
“不成！这招上回用过，结果在巷口就被认出来，那些管事、公子们的眼可尖了。”
“晓笙无须烦扰，我说过会为你打点一切，怎么你倒忘了？”
声到人至，南若临含笑提袍走来，一身湖绿暖色，尔雅潇洒。
“红玉先下去吧，我有事与小姐商量。”
“是。”正好布妥茶具，红玉一福，退出门外。
“哥哥想好法子让我脱困了？”
“是哪。”他略有慎重地扣住杯缘，目光自清可见底的茶水抬到她面上，幽幽低醇道：“你再不嫁，过两年就成老姑娘了。”
“唉，外头那堆人就是太清楚这事儿。其实我嫁不嫁与他们无干啊，难不成当我嫁了，就会为大家效力？”
“'他们的确是这样考虑。”
“那可没门儿！春晓阁挂着我名字，我自当要先替春晓阁想，才不会嫁了就分不清哪间店才是我的呢。”
他弯唇，饮了口茶。“晓笙想杜绝麻烦，只为春晓阁效力吗？”
“当然！”笑嘻嘻凑过去。“什么好法子？说来听听。”
长眸半掩，为难涩道：“可用了这法，我便不能再当你兄长。”
她脑袋一轰，眼珠儿瞪大，快滚出来。
“那不好！不好……”
他眸里带笑，执起她手。“我不做你兄长，改做你丈夫，如何？”
“咳！噗咳咳咳……”
她脑筋瞬间打了千结，脸上热烫。他睐来的眼眸太真太深，直烫心房。
他不说假话的，但是……怎会？
“我想过了，再百里挑一的人我都不放心。况且我至少与你相处两年，比起陌生男子，嫁予相熟之人，你也较心安吧？”
“你、你……这不可能呀……一点迹象都没有，怎么突然……”张口结舌，依旧不敢置信。
他只笑。“我再不济，也是你爹认许的人，而今就看你的决定了，晓笙。”
她抿唇，好想高呼愿意，但太急切不正表示自己等待已久？
“咳咳，我……我要想……”
“行，我等着。”他有礼地不久留，才推开门就被人自后头抱住。
按捺不住喜悦，她开心蹭着他宽背；盼了两年终于盼来，他是她的了！
南若临松开环在腰际的手臂，旋过身，毫无保留地温柔微笑。
“你若首肯，三日后就是好日子。”
她是认真的，面对如此真心，他得习惯，习惯她直白的喜欢，习惯呵护她……虽然后者他已做了两年。他笑，心头生甜。
“这么快？”
“不快些，你怎么出门？”门外多的是守株待兔的狼。
“也对。那、那……”她真的要嫁了？
踮起脚，搂住他脖颈，方正温存，忽地又喘吁吁退开。
忘了一件重要的事了！他刚才说的理由，全是为她好，正如一直以来他所做的，但这回不能仅是如此。
“你、你是想娶我的吧？有……有没有丁点儿的喜、喜……”
“有。”不必她闭眸大喊，他直接道出她想听的。
“真的？”
南若临探手将人搂近，耳鬓厮磨，逗得她脸红通通。
“晓笙在不安什么？你忘了撒谎的向来是你，不是我。”
“你、你怎么老记得我的糗事？要不是因为图真的缴不出来，我哪需要撒谎。”
小谎怡情养性，又能使人相处融洽——这是她纪晓笙的论调，每回总要教他笑的。
“晓笙，答应我，往后你心里所要所求，都要告诉我，不说，我不会清楚。”
她点头，重重嗯了声，心满意足到头昏。
三日后，大红灯笼高高挂，金虎园热闹办起喜事。
珠宝铺间你争我抢、才华洋溢、胜过他人许多的纪家孤女花落南家，此等商界大事，自当要办得轰轰烈烈；尤其南若临又疼她，虽原是义兄妹名分，但毕竟无血脉关系，也就无须忌讳，能办多大就多大。
婚仪当日，金虎园妆点得喜气洋洋，仕绅贵胄齐聚，其中最受人瞩目的便是长辈席上代替已逝南老爷的南大当家，以及长年在外鲜少露面的南家三少；而南方磊更是气色极好，看来半点也不像卧病在床无法工作，还四处寒暄接受道贺，抢走不少风采。
婚仪结束，纪晓笙被送回房，等待新郎倌与宾客敬完酒。
约莫过了半个时辰，新郎倌才甩开纠缠。
南若临端持玉如意掀开盖头，漾着一抹笑要她转过身，帮忙卸下头饰簪髻。当那如瀑秀发直泻而下，他撩起一缯长过肩的发，指端不经意划过玉颈，发现她颤了下。
“大红花轿女子一生只能坐一次，从今日起你就是为人妻子了……晓笙知道今晚会发生什么，害怕吗？”
她咬唇摇头，吃过他喂来的莲子、栗子与水酒，接着便不肯了。
大眼眨巴眨巴，紧张到吃不下。
他轻叹，该过的坎早晚要过。
南若临深吸口气，熄完灯再回床边放下纱幔，手却迟迟未动，停在她衣领许久。
纪晓笙紧眯的眸睁开。
夜明珠透出微薄背光，勾勒出他脸廓身形。
她直直看去，忽地，南若临掩嘴坐回榻边，那举止竟有几分闪躲。
“唉呀！”她恍然大悟拍额。
她哥哥行止端正，未曾上过青楼，恐怕是对某些事不熟。
“咳咳，我与哥哥都是半斤八两，今晚就先凑合吧，反正熟能生巧嘛。而且……新婚夜总要圆房，师娘又说南家是大户人家，正妻的……咳，那个……要送回去，我总不好拿鸡血代替。”
他笑两声。“梁师傅的夫人倒教了你不少。”
“师娘是青楼出身的嘛！我先前又常去看花街姑娘喜欢什么首饰，多少知道一些，哪像哥哥洁身自爱，连姑娘家的腮帮子都没亲过。”就连牵手，他也因为当是妹子，只牵过她呢，呵呵。
倩丽笑完，却发现他不知何时倾近了，两颗黝灿灿的黑眼珠闪着光泽，像豹子似。
“……晓笙就这么爱取笑我？”
“嗳，都是事实啊……唔……”她本能地在他吻上耳垂时缩起脖子，颤抖着道：“那个……师娘说……咳咳，若男方没经验，我会吃苦头，要我提醒你……温柔一点。”天啊，要她说这话多羞人！但师娘千叮万嘱，叫她要一定要说啊。
“好。”他莞尔，伏下身子，这回没再犹豫便扯开她腋下衣带。
他的晓笙太有勇气，因为喜爱他，姑娘家的薄面皮都丢弃，虽然她面皮向来比其他姑娘要厚一些就是……但若非以心交付，她绝不会有此刻的信他、由他。
她是个直姑娘，单纯全然，一如他在回廊上看见的那个棚下的爱困姑娘，无邪无瑕如白玉般，是尚未被掘出的无尽宝藏。