宜和洋行门庭若市，伙计们一如往常的为来客们服务，招揽生意，但每个伙计心里都很苦，尤其是朱永信雇用进来的，更是苦不堪言。
前些日子朱永信买进一大批洋人茶叶、牛羊毛皮、丝绸干货，就连不擅长的药材跟纸类也进了一堆，将宜和洋行的后院塞得水泄不通，连走路都难。
问题是朱永信有能力进货，伙计却没能力销出，除了量太多之外，品质良莠不齐、多笔退货也形成大笔亏损，偏偏又索求无门，近日他来到宜和洋行，动不动就找曾晓乔撒火气，要她从钱庄提领钱出来，还说他有急用。
但曾晓乔也不是个好说话的，两人天天在后院的厅堂吵，遇到一些要找他们的贵客，曾晓乔要去接待，朱永信却不让她离开，而若是找他的，大概知道是来退货，他便龟缩着朝伙计大吼，“养你们这些饭桶干啥的，还不去处理！要回家吃自己吗？！”
总之，这段日子宜和洋行表相平和，实则乌烟瘴气。
此刻在后院厅堂，朱永信仍吼着要曾晓乔去提领钱庄的钱。
曾晓乔怒道：“我没有钱，若二叔因这批问题太多的货需要钱，那就去找卖方求偿！”
朱永信怒拍桌子，“要找死你去！这是江巡抚介绍的，还直言没赚上半分，我怎么跟他提品质与先前说的不符？这岂不是要跟他撕破脸！”这其实与事实完全不符，江方桩从没提到品质，反而要朱永信去看货，是他自个儿不看的，但现在出问题了，撒谎也是必要的。
可事情怎么会变成这样？难道真是他见钱眼开？还是误信江方桩？
他怎么也没想到那艘船的货那么多，偏偏大话说了，只得先将自己的老本拿出来付一半，等拿江方桩牵线的京城贵人给的五十万两，再将其中二十五万两拿来付尾款，总算解决了。刚准备将剩下的二十五万两去买个有利可图的买卖，不料卖出的货频频出问题，退货不说，有的人喝了那些洋人茶还腹泻，害他得赔钱了事，这一来一往，二十五万两又去了大半。
接下来回苏州一段日子的江方桩又来定容县，说那名贵人有急用，五十万两要先拿回去，现在他去哪里生出五十万两？认识的官商虽不少，但他拉不下脸去借，可又不能将他安身立命的大宅卖了，他便把脑筋动到曾晓乔头上。
“我说白了现在就是需要一大笔钱，颐和钱庄的钱不能动，那洋行每天收的银两跟银票你就全给我。”他再度朝曾晓乔怒吼。
“洋行既已分成两边，这边的银票与帐就无法交出去，请二叔自己想办法。”
曾晓乔脸色也欠佳，说完转身就要往店铺走。她今日得亲自将一批琉璃饰品送去给东门街的老客人，没空理他。
见她要走，朱永信气得要追上前揍她，但她身后两名虎背熊腰的保镳立即站出来，朱永信气到说不出话，只能咬牙后退，眼睁睁见三人离开。
曾晓乔暗吁口气，庆幸自己结交范敏儿那么好的挚友，替她从镳局雇来了两名保镳，还说——你二叔非善类，被钱逼急了，谁知道他会做出什么事。有他们保护你，我也放心。
至于朱永信，他心急如焚，频踱方步，怎么办？难道真的要卖掉老宅？那他一家子要去住哪里？江方桩知道他的难处，虽然宽限了一些时日，但也已言明，今天至少得拿出五万两，他不禁想着是否要将洋行一些高价的珠宝饰品拿去典当？
是了，那些是曾晓乔管的部分又如何？外头的伙计及管事谁敢拦他！
他笑逐颜开的走去洋行，店内已不见曾晓乔，却见一名俏丽无邪的姑娘在选看茶叶。她声音甜脆，一身绫罗绸缎，一看就是备受呵护的富家女，再往后看去，就见两名丫鬟打扮的女子站在门口，面貌佳，身上衣着也不错，还不时朝她看过去，显然是她的丫鬟。
呵呵，这姑娘绝对是头大肥羊，也许今天不必拿那些高价饰品也能大赚一番。
他快步走近那名姑娘，挤开原本在介绍的老管事，笑容可掬的跟她介绍商品。
一会儿后，范敏儿在玉荷跟雁子的陪同下，也走进略显冷清的店内。
近日宜和洋行的生意变得较差，这全拜朱永信之赐，而他近日的糟心事，范敏儿从曾晓乔那里也听了不少，所以这会儿他虽然背对着她，看不到他的表情，但她从他含笑努力推销的口吻听出他心情挺好的，颇为意外。
直到他说了个令人咋舌的价格，但那名甜美姑娘脸上并没有出现惊讶的神情，只是微笑点头，她才明白，轻轻摇了摇头。二叔的为人她岂会不清楚，一定是将这个姑娘看成肥羊了，只是，她怎么看着，觉得那人有些似曾相识？
她看向从自己进来后就走到她身边的老管事，低声问：“晓乔呢？”
“出外办事，还没回来。”老管事也低声回答，不安的看着背对着自己的朱永信，“二爷介绍那位姑娘东西却乱哄抬价钱，我担心生意成了不久，麻烦就上门了。”
“别担心，苍伯。”范敏儿回以一笑，步屦从容的走近那名姑娘。该名姑娘俏丽动人，一身锦衣华服衬其高贵之气，看来也是某个金枝玉叶。
“所谓‘上有所好，下必行焉’，二爷既是洋行一半的主事，就该做个好模范，不该乱说价格，免得下面的人有样学样。”范敏儿走到朱永信的面前说道。
“你、你胡说什么？”他恼羞成怒，压根没想到范敏儿一出口就用这么重的话来指责他，何况还是当着贵客面前，根本是要教他颜面扫地。他狡辩道：“她是我的客人，我怎么会乱说价！”
范敏儿冷冷的道：“她是二爷的肥羊吧。”别看她外貌柔弱，但板起脸来，竟然也有一股慑人的气势。
朱永信先是一楞，接着羞愤火气陡起，脸色铁青的上前一步。
早在一旁担心的雁子、玉荷跟老管事急急站到范敏儿跟前，就连在另一边，没能跟着曾晓乔出去的夏黎和春兰也急急的跑过来站定。
洋行内顿时静悄悄的，气氛剑拔弩张。
范敏儿眨眨眼，她个儿娇小，现在前面又挡了好些人，她连朱永信都瞧不见，心中好感动啊，觉得特别温暖。
朱永信简直快要气疯了，正想要怒斥，却突然注意到店内其他人不屑的目光，他咬咬牙，气冲冲的怒甩袖子，步出洋行。
他这一走，众人都大大的松了口气，挡在范敏儿身前的几人也才散开来。
唐紫英俏生生的走上前，娇憨的问：“夫人也是这店里的人吗？我想买些不一样的茶，不是碧螺春、大红袍、狮峰明前龙井，而是香味较特殊的茶，可是刚刚那位爷一直介绍一些昂贵笨重的居家饰品，我家远在京城，怎么可能买呢。”
范敏儿一楞，接着噗哧笑了出来，可怜朱永信说得口沫横飞，还以为碰上肥羊，没想到从头到尾这个姑娘都没打算买。
她一笑，唐紫英也笑了出来，洋行里的气氛变好了，伙计们招待客人，老管事过来要介绍茶叶，正巧又有另一名客人上门，范敏儿遂道：“没关系，我来招呼这位姑娘，你去招待那名客人。”
“那就麻烦靳夫人了。”老管事因知晓范敏儿与曾晓乔交好，性子又不拘小节，便没和她客气，行个礼就去招呼另一名客人。
范敏儿笑容可掬的向唐紫英介绍好几款红茶后，突然看向她，“我想起来了，你不是嫁给太子的唐家姑娘——”
唐紫英慌忙奔上前一把捂住她的嘴，急急摇头。
范敏儿诧异的瞪大眼，接着看向这一屋子的人，然后慢半拍的意识到自己差点惹麻烦了。
二皇子的太子身分虽然被废，但全国百姓对他的恶行还是记恨在心，偶而在外还是会听到一些人聚集批判，而且连太子妃及几名太子良娣也都没放过，要是让这里的老百姓知道废太子良娣就在这里，谁晓得会不会出现什么可怕场面。
她赶紧找人准备雅间，将唐紫英带离现场。
茶香盈室。
此刻，范敏儿跟唐紫英面对面坐在雅间里，门口由唐紫英的两名丫鬟守着，明摆着谁也不能进去打扰。
范敏儿亲自为她泡了两种茶品，一款是祁门红茶，有花香气及果香，另一款是荔枝红茶，散发着荔枝的香甜味，唐紫英两款都喜欢，分别买了两大茶罐。
范敏儿会认出她，是因为这身体保留的原主记忆。京城女眷喜欢举办花宴、茶宴，唐紫英是高门庶女，却鲜少参加，因传言东宫太子看上她，所以她才鲜少出门，在家学习宫规礼仪。这让原主相当忿忿不平，因两人同为庶出，唐紫英却已入太子的眼。后来成了良娣的唐紫英出席宴会，范敏儿总会站得远远的看她几眼，在心中骂上几句，一个憨傻的庶女凭什么让太子看上？
“我没想到头一回来到江南，竟会有人认出我。”唐紫英看着范敏儿，表情有些懊恼。
她歉然道：“是敏儿少了心思，莽撞了，真是抱歉。”
唐紫英摇摇头，看着刚刚已经介绍身分的范敏儿，随即又笑了，“其实也没什么，是我吓到了，我跟王爷刻意扮成商家夫妻一路玩到江南，就算在旅途中遇到什么当官的，也没人识出他，更甭提我这废太子良娣了。”
范敏儿心里暗叹一声，但还是决定开口，“唐姑娘——”
“还是叫我齐夫人吧，王爷很喜欢听别人这样唤我。”她摸了摸鼻子，脸红红的。
范敏儿笑了笑，“是，齐夫人，我接下来要说的一席话，你听了也许会不快，但我是为你好——”
“我不会生气，你说。”
“齐夫人最好别让外人知道你跟二皇子的身分，事实上，刚刚即便是我认出你，齐夫人也应该要装傻否认到底，更不该在我俩独处时一股脑儿的把自己的底全掀出来，如果我是有心机的人——”
“就因为你没有，而且你也先表明自己的身分了。我跟王爷虽然才到定容县不久，但已经听说县官很清廉又认真，不会天天待在府衙打混，反而是跟着村民开垦坡地。你是他的妻子，肯定不差，还有你刚刚跟那个人对峙时，那义正词严的言行举止，才让我全盘托出。”唐紫英说来头头是道，她可不是真笨呢。
范敏儿忍不住笑了，“那好，是我担心了。”
唐紫英上下打量着她，一张动人脸庞如初绽春梅，那样沉静，开口时言笑晏晏，整个人又明亮如向阳花。她道，“你长得真漂亮，可惜京城的邀宴我鲜少能出席，真出席了，身旁又围了一大堆想藉由我接近权贵，妄想当妃子或侧妃的美人，就算知道你这京城第一美人也在场，我也没机会跟你说上一句话。”
范敏儿笑道：“有缘千里来相会，我们不是在这里见了，也聊了不少。”
“我喜欢你，你跟那些侯府千金都不一样，不会弯弯绕绕，直率极了，”说着，唐紫英突然想到一件事，“对了，我跟王爷刚到定容县，王爷还说会在这里住上一段时日，可我们在这儿人生地不熟的，也不想与那些只会阿谀奉承的官商来往——”她吐吐舌头，“是我想太多，现在大家都避我们唯恐不及了，总之，你能当我朋友吧？快介绍这儿有什么好玩好吃的！”
“行。”她一口答应。
“太好了，你跟我去见见王爷，你可是我在这里交到的第一个朋友呢。”唐紫英太开心了，拉着她直往洋行对面的餐馆去。
厢房内，齐谦气定神闲的喝着茶，先是看向被唐紫英拉着的范敏儿，神色闪了一下，眯眼看向窗外，接着目光扫过两名丫鬟手上拿的几包茶品，再宠溺的看着喜孜孜在他身旁坐下的唐紫英，“小吃货，这么快就买好礼物了？”
唐紫英用力点点头，转而看向无论她怎么拉，却都还是站着的范敏儿，“你怎么不坐？”
范敏儿只是一笑，唐紫英只能先叽哩呱啦的将在洋行发生的事说给齐谦听。
“原来是靳夫人，你是因知道我的身分，所以不敢坐下？”他温润的双眸看着她。
“臣妇给二皇子请安。”
范敏儿一边有礼的一福，一边在原主的记忆里搜寻，这才发现京城第一美人也不怎么吃香，竟然没见过眼前这名俊朗中又带着温文气息的二皇子。
“行了，如紫英说的，我们只是一对寻常的商家夫妻，就别多礼了。”他看着她，示意她坐下。
闻言，范敏儿这才落坐。
齐谦看向在一旁的随侍，该名随侍立即拱手出去，他这才继续道：“我跟紫英会在这里小住一段日子，她没别的嗜好，好吃美食，有美食吃日子就乐了，你若有空就带她多往那些好吃的店家去。”
唐紫英倏地瞪大了眼，不服的抗议，“爷怎么将我说得像猪呢！”
齐谦一挑浓眉，“不管到哪个地方，你只在乎吃的，不是猪是什么？”
唐紫英气得鼓起双颊，干脆别开脸不看他。
齐谦倒是不在乎，当随侍又端上一壶新沏的茶，为桌上三人各倒上一杯后，他拿起放在唐紫英面前的那一杯，轻轻吹了吹，端到她唇边，“渴了吧？说那么多话，还上火了，晚一点还有美食等着你，气坏了也会坏了胃口呢。”
“我才没上火呢。”她红着脸自己接过茶杯，不好意思的看向范敏儿。
“真是令人羡慕，二皇——不，齐爷很宠夫人呢，世上大多夫婿都要求女子得相夫教子、得端庄贤淑、得勤俭持家，但齐爷却只在乎夫人能不能开心。”范敏儿是真的羡慕，她忍不住想到自己跟靳懿威，他们目前只能算是住在一起可以聊些话的朋友，再来好像就没有了。
“靳大人对你不宠吗？”唐紫英问得直白。
她想了想，莞尔一笑，“相较之下，我比较宠他。”
齐谦听了之后忍不住笑了出来，“有机会我倒想会会他，可以让夫人宠爱的靳大人会是什么模样？”
范敏儿前世识人无数，是不是好人，相处一下，交谈几句，判断就有八成准。在她看来，齐谦跟唐紫英是能深交的好人，若能与靳懿威相交，有益无害，而且……她的目光落到他身后那两名丫鬟、两名随侍身上。皇子出游，身旁跟着的绝对都有过人的武艺才能保护他们，也许哪日大家交情深了，她还可以情商借上一用。
她微微一笑，“其实现在就有机会，夫君带着一些官兵在郊区帮忙村民开垦闲置的坡地，他说已经可以看出个大概了，我今天正想去看看。”
“好啊，择日不如撞日，爷，我们就跟着去。”唐紫英用力点点头。
“好。”
此刻阳光灿烂，两辆马车停在山坡一隅，范敏儿、齐谦、唐紫英跟一干奴仆全都下了车。从他们站定的地方往上望，可以看到未开垦的坡地上有不少官兵及穿着朴实的老百姓，还有一名高大挺拔、特别显眼的黑色身影，让人一眼就能辨认出他是现场指挥的人。
“看来靳大人还在忙。”齐谦想了一下，“靳夫人，这儿风景不错，我跟紫英就到那边大树下乘凉，等靳大人忙完，再请他过来。”
范敏儿点点头，回头看着雁子跟玉荷，两人手上提了一大桶她特制的凉茶，要让忙碌的众人解渴。