“水晚，你这么哭我会不舍。”虽未落泪，但一阵鼻酸涌上，齐晓锋已泛红了眼眶。水晚从来没有这样脆弱、这样的无助痛哭过。
他无法想像，她将这一切扛在身上有多久。
她伸出手，紧紧地抱着那温暖且让她备感安心的身子。流不尽的眼泪，仿佛正在洗涤着自己所背负的罪恶，所造就的过错。
齐晓锋没有再说话，仅是腾出一只手轻拍着她的背，让她的情绪能渐渐地平复下来。
“那一幅画，是我爹为死去的娘画的。”不知道过了多久，她才平顺了呼吸，停止了哽咽。虽然泪还是止不住地滑落，但她已能平静地开口了。
“我记得，你还因为那幅画而骂我是江湖郎中呢！”想起近一个月前的他们，哪可能像现在一样地相拥？相互开骂还比较可能。
“是啊……”
“你说过，姬伯父是位夫子，对不对？”
“爹不只是夫子，他还是德海书院的院长！虽然德海书院是间私塾，但在他门下每年也有近百位学子。爹的为人就如同他的名字一般，慈德，慈爱厚德！他不仅是位慈父，也是位有德良师。书院里缴不起束修的学子，爹就让他们帮忙打些杂工，或帮忙抄书抵学费。而在爹的众门生中……秦尚节是最聪明，也是最狠心的学生……”
“就是那日被你一把推出去的白斩鸡？”瘦巴巴、獐头鼠目、没他帅的死读书人！感觉到怀里人儿的激动，他将她搂得更紧，不让她再颤抖。
“嗯，他因为家贫，总是吃不饱，所以当初来书院时，就是这么瘦弱。但因为他天资聪颖，又好学上进，所以爹让他在书房帮忙抵他的束修。虽然爹极看重他，但总感觉他老人家似乎对他保持距离，只是当时的我没有多想，以为爹是怕引起其他学子的不满，才刻意如此。
后来，秦尚节开始找我说话、与我斗诗、比词。甚至到后来，他会在夜晚偷偷离开学子舍房，约我到庭院里赏月、赏花。他写了很多词送我，吟着许多诗经乐府里的情诗感动着我……
直到有一天，他要上州学了，他要我跟爹提我们的婚事。因为他穷，不敢提亲，便让我去跟爹求，让他入赘到我们姬家为婿。当时我才十六岁，年少无知，便不知羞耻地跟爹开口，说我想嫁他。”
“晚儿，他有没有……你是不是……”齐晓锋紧张了起来，他的晚儿竟然被人给约去月下赏月还兼念情诗！
“你……你怕我不是清白之身了吗？是不是？”她不安地抬起眼看着他。
“不，不是！晚儿，即使你已非清白之身，我也不在意，我在意的是你是不是很爱他？”如果她心里最爱的人不是他，那才是他最深最深的恐惧！
“你以为他跟你一样饥不择食？把我这棵草当宝，对我动手动脚吗？”听到这话，姬水晚忍不住笑了出来，感觉一股暖意流入了心房。
“什么草，对我而言，你是无价宝，我喜欢就好！不过晚儿，告诉我，你爱他吗？”
“如果是问十六岁时的我，我会告诉你，爱！但若是现在的我来看那段过去，我会告诉你，那只是迷恋，不是爱。当时他最多只是抱着我，但他的拥抱并不似你的这么紧、这么贴近；他仅会抱着我，念看情诗。
当时，我跟爹提这事时，他仅是皱着眉，问我真的想嫁他吗？我当然是回答非他不嫁！后来，他娘来跟我爹提亲事，在他离开书院的前一日，我成了他的未婚妻。
因为他和我有了婚约，他迟早是姬家的女婿，爹就资助他上州学的费用，并在他通过了科考后，还为他出了上京应试的盘缠。两年后，他顺利通过殿试，高中状元，进入翰林院。爹写了一封信到应天府给他，说我已经十八岁了，要他找时间回来准备完婚，否则再拖下去就太晚了。而这两年爹也为他耗尽了大半的家产，就只是因为我说怕秦尚节吃苦。”
只是当秦尚节回来后，却像变了个人似的，趾高气昂且不可一世。一见面就说爹想攀亲附贵，施恩望报，竟想让当今翰林院士，入赘到他一个小小书院院长的家里？”
我爹被这一气，就生了场大病，卧床半年多。王海伯伯写信告诉他爹生病了，基于人情道义，他也该回来探个病。没想到他这次回来，就是要退婚！”
“他说……他说我一个姑娘家……主动跟父亲吵着要嫁人，有夫妇德，厚颜无耻，没资格坐他秦家正室的位子，娶了我这样的女子，只是弄脏了他的名声。若我非他不嫁，硬是要赖着他，最多只能纳为小妾，就是他最大的退让了，他的正室是要留给当今圣上的二十一公主。所以要不就退婚，要不就乖乖当小妾。”说到此，姬水晚的脸上仅有淡淡的恨，毕竟秦尚节所言虽然字字不留情面，但其中也有部分是事实——当初的确是她去跟爹提说要嫁他的！
“二十一公主？她不是今年才十八岁？那当时她也才十二岁！”这秦禽兽真是厚颜无耻，连十二岁的娃儿也想染指。
不过，二十一公主又与他们齐家有关系，这一切难道真是命中注定？
“恩，听王伯伯说其他的公主不是太小，就是有了婚约，所以二十一公主是他最适合成为乘龙快婿的一位。听到这些事后，爹气不过，宁可让秦尚节退了这门亲事，也不让我受委屈。没想到他退了亲后，为了怕这事影响到他的声誉，他就四处散布谣言，说爹仗势欺人，欺负贫门出身的学子，还说爹四处放话，如果没他就没有当今秦状元！
结果其他书院为了竞争便大肆宣扬这些流言，说德海书院是运气好，有此天资聪颖的学生，而不是两位夫子的功劳，若不是得秦尚节此门生，德海书院根本出不了状元。我们万万没想到在德海书院终于出了个状元后，竟也成了众人唾骂，众人嫌的开始。
终于，爹受不了这一切而含恨归天……他……他死不暝目！爹是这么慈蔼的人，他竟然是含恨而终的！
枉费爹这么疼我……自从娘走了后，就是爹……他父兼母职把我养大，结果……结果因为我……因为我一时被蒙蔽了理智，而他又是那么疼我，所以即使他知道……秦尚节不是最好的姬家女婿，他还是顺了我的意……帮他……助他求取功名！如果不是我，爹……爹不会被他给活活气死……”她再也说不下去，紧紧抱着齐晓锋，再度痛哭失声。
“晚儿，并不是你害死姬伯父的。或许你当初的确因为年少，而掉入秦尚节设好的陷阱，但我相信姬伯父绝不会认为是你害死他的，绝不会。”原来这就是她的故事，她最不堪的过去。
齐晓锋一开始还想说应该是被退了亲后，又历经丧父之痛诸如此类的经历，万万没想到，姬慈德竟是被活活气病、羞恨而逝！更令他难以想像的，竟然是秦尚节完全不顾师徒之情及相助之恩，这样毫不留情、翻脸不认人地将这一切撇得一干二净，甚至逼人上绝路。这就是所谓的读书人？他突然觉得好好笑。
“为什么你会觉得爹……他不是我害死的？”是吗？爹真的不怪她吗？但为什么爹会死不瞑目？
“你是他的爱女，身为一个父亲，他仅是顺着你的心愿，而不是由你去逼他做些什么，又何来怪你之说？姬伯父的恨，是对秦尚节忘恩负义，在利用你之后，又再毁了你下半辈子的恨。如果以一个爱你的男人的角度来看，或许他恨的，是当初他没有大力反对，没有好好保护你，让你一步步走入陷阱后，结果受了伤的恨。他恨的，或许是自己！
再者，王夫子也对你关爱至极，还一再问着你的婚事，担心你能不能有个好归宿。假若你真是如此不孝，那么一个重节气的读书人，又怎么可能原谅一个害死父亲的恶女？可王夫子仍待你如此和善，就代表你不是恶女，不是害死你父亲的凶手，你说对不对？”他笑着轻拂开她的刘海。方才的情绪起伏，弄乱了她的发髻，几丝秀发从盘好的髻上落了下来。
“嗯，王伯伯还是一样疼我，从来没变过。”齐晓锋的这番话，像是迷宫里的一扇门，让在过去的痛苦及自责里不断兜圈的她，找到了一条路，走向看清一切的那个出口。
“所以，别再怪自己好吗？还有，也别把自己想成是个被退了亲的姑娘。晚儿，你可是待于闺中的黄花大闺女，而不是被休了的下堂妻。毕竟你还没过门，不是秦家的媳妇，你还是姬家的女儿。”
“晓锋……谢谢你！”她紧紧地抱着他，抱着这个真心疼她、惜她的男人，不过突然念头一转，姬水晚侧着头，提出她最大的疑问：“为什么王伯伯会突然跟你讲起我们的亲事？为什么他一看到你来就兴奋不已？还有为什么他听到你是个大大，会激动到泪流满面？说我爹有灵，让我遇见了你？”
“因为我跟他说我是苏州齐家神医齐百鹤的曾孙，所以他才兴奋地说，你那老是病弱的身子终于有救了。”
“你……那你说他还不断地逼问你何时能娶我？打算哪时候带媒婆来下聘？叫你要快点给他答案……”
“这是我幻想过一阵子后他会对我说的话，只是先暂时预借说来给你听。”他笑得灿烂，却让姬水晚忍不住抗议起来。
“你这恶人，竟然骗我。”又见那迷人的酒窝，让她气不起来。
“不这么骗你，你怎么愿意把那段过往说给我听呢？”轻啄了一下她的唇，齐晓锋赶紧把方才被抓个正着的幻想论给转移掉。“那你又是怎么认识春迎她们的？这她们也不肯告诉我，要我自己来问你！”一位读书人的闺女，是怎么跟三大名妓兜在一块？
“在爹病逝后几个月，我就把德海书院给卖了，跟王伯伯离开顺天府，来到杭州。我买下这间客栈后，就把剩下的钱给王伯伯买间小宅院，让他继续教书，继续他的职志。结果就在我开客栈半年后，遇到了从应天府来的春迎她们三人。
“她们的好姐妹冬怜，被负心汉骗去了赎身钱后，绝望地在万花楼里悬梁自尽，在冬怜死后，她们就放弃了有好男人会来为她们赎身、嫁人从良的梦想，把原来要当婚后私房钱的积蓄，全拿来替自己赎身。”
“当重获自由身的她们到了杭州后，已身无分文了。在欠了我饭钱的情况下，就决定在此工作还饭钱。没想到这一留，就五年了。”
她还记得当时她们饿到大吃大喝，扫空一整桌的饭菜，之后三个美人儿又一同下跪，哀求她收留她们，只要不要叫她们再卖身陪笑，什么粗活、苦工她们都愿意做，哪怕是挑水、拾柴薪、洗衣、拖地、清茅厕她们都愿意。
原本看在同是女人的情况下，就当浪费了一桌酒菜钱，打算放她们一马，不计较那些钱。没想到她们一听到这话后，看起来细皮嫩肉、娇艳欲滴的三位姑娘就拿起抹布擦起桌子、将一桌的碗盘、菜渣整理得干干净净。
也因此慈香客栈由四位美人在做生意的故事，也成了烟花胡同的街头趣谈。
“原来同样是欠你饭钱。不过我现在才了解为何春夏秋冬会少了一季，原来是这样。”看来这欠饭钱倒成了好事一桩。
“是啊！”没想到自己最亲的姐妹与如此疼爱她的男人，皆不打不相识，都是欠她饭钱的人。
“晚儿，有一件事，我一定要同你问个明白。我听春迎说过，在她们认识你之前，你就带病在身了，是打何时起你开始出现畏冷、喘不上气、心跳加剧，甚至会晕厥的病症？”方才听了晚儿的所有故事后，他怀疑她身上的毒，十之八九是禽兽节下的。
“爹过世后，秦尚节来灵堂上香后，我就开始发病了。”想了许久才答话的姬水晚，努力地回想着五年前的一切。她的印象是秦尚节走了后，当晚她就昏了过去。
如果不是在外头置办后事的王伯伯赶了回来，发现她昏在地上虚软无力，搞不好她早就不在了。
“上香？什么香？”这似乎是个头绪，也或许是能救晚儿的重要关键。
“我不知道那香的名字，只有印象他给爹爹上的香，是他自己带来的紫香，说是让爹能往生西方的好香。因为当时王伯伯不在，我就让他入灵堂上香祭拜。
“我记得最深的是那香的味道甜甜的，像是春天百花齐放的香气，之后又有一种如严冬时的梅花香。最奇怪的是，当他点着了香后，我原本要骂他、怨他的话都说不出口，只觉得那味道香极了。在他走后，我就不省人事了。”她永远忘不了那香气，因为那味道实在太艳太香。“寒、阴、艳、香！”齐晓锋咬牙切齿地说出这四个字。
“寒阴艳香？这是什么？”
“你中的毒，是苗族的奇毒。”齐晓锋心疼地将水晚搂入怀里，难怪水晚发病时会至寒。这毒除了以寒攻蚀五脏外，也深深伤害了女子的胞宫，轻则难以受孕，或体虚易流产；重则终生不孕，甚至不到四十岁就会因气血衰败而亡。
“会怎样吗？”她担心地问着。
“没事的，我会医好你的，一定！”最坏的打算是晚儿终生无法生育！不过即使如此，他也要定她了。