穿过跨院，前面便是一道垂花门，入得门中，绕过一座影壁，还要穿过游龙似的长廊，这江靖王府，远比鞠清子想像的要大得多。
「我对你说的话，你可记住了？」姑母周鞠氏回过头来，悄悄道。
「记下了。」鞠清子道：「江靖王爷是当今皇上的堂兄，本来是侯爷，年前才封了郡王，王爷膝下无子，只有一位郡主，皇上赐号高兰。」
「不错。」周鞠氏点了点头，「郡主平素脾气大了些，毕竟身分尊贵，等会儿见她，若受了什么委屈，你得好生忍着。」
鞠清子点点头道：「姑母放心，我们不过是来卖首饰的，赚银子要紧，受点委屈不打紧。」
「你从小也是娇养着的，怕你一时面子挂不住。」周鞠氏叹气道：「这桩买卖若做成了，我也放心你今后自己出来营生。」
鞠清子低头不语，心下倒是一片平和，她哪里还是从前的那个鞠清子呢？姑母这份担心怕是多余了。
说起来，从前的鞠清子也是苦命，本是大户人家出身，无奈家道中落，父母双亡，好不容易嫁给娃娃亲的相公，不料婚后未满半年，相公就另觅新欢，借口她脾气不好，一纸休书将她送回娘家。
她娘家根本不剩什么人了，幸好有个守寡的姑母还愿意收留她。
姑母的夫家姓周，这些年来，做的是「卖婆」的营生。
顾名思义，卖婆就是走街串巷卖东西的女人。不过，鞠家好歹当年也是京中大户，周鞠氏当过几天千金小姐，倒不至于像寻常卖婆那般奔波，她一般只到相熟的富贵人家家里做生意，卖的多是上等的珠宝首饰。比如这江靖王府，一般的卖婆可进不来，高兰郡主向来刁剔，一般的货物入不了她的眼。
「周家婶子来了？」游廊尽头便是高兰郡主的暖阁，门前站着一排仆婢，为首的嬷嬷看到周鞠氏，招呼道。
「董嬷嬷。」周鞠氏立刻堆起笑脸来。
「快进去吧，郡主才用了午膳，还没小憩，这会儿正喝着消食茶。」董嬷嬷道：「你现在进去正合适。」
周鞠氏点点头，一把拉过鞠清子介绍，「这是我亲侄女，带她来见见世面。」
「哦，」董嬷嬷将鞠清子上下打量了一番，「模样还挺周正，斯斯文文的。」
「多带了个人来，不知郡主会不会怪罪？」周鞠氏颇不放心。
「不打紧，只叫你侄女站在一旁，别多话就行。」董嬷嬷道。
「听见了吗？」周鞠氏连忙对鞠清子嘱咐，「一会儿乖巧些。」
鞠清子当下点了点头，老老实实地保持缄默。
「郡主今日心情可好？」周鞠氏又问董嬷嬷。
「唉，还不是那样，表面上也没什么，就是心里不太痛快。」董嬷嬷叹了一声。
「怎么了？」周鞠氏凝眉，「听闻郡主才与雅侯爷定了亲，怎么就不痛快了？」
「嘘——」董嬷嬷连忙轻声道：「这说来话长，以后慢慢叙吧，咱们先办了正经事。」
周鞠氏不敢再多问，便带着鞠清子随董嬷嬷进屋去，一旁自有丫鬟打起暖阁的帘子。
眼下已是深秋，屋里点了炭火，熏着兰花香，鞠清子只觉得身子顿时暖融融的，呼吸间说不出的舒坦，果然富贵人家懂得享受。
一个妙龄少女像猫一样半倚在卧榻上，懒洋洋的，身上披着轻软的短袄，白裘配着金线镶了一圈领边，这般奢华的打扮，想必她便是高兰郡主。
她打着呵欠，喝着一碗羊奶，看到鞠清子等人进来，她将碗搁下，用丝制的帕子抹了抹嘴唇。
「郡主，周家婶子来了。」董嬷嬷上前禀报道。
「今儿带了些什么好东西？」高兰郡主对周鞠氏道。
「几支簪子，皆是点翠的工艺，纯金底子，镶了红宝石的。」周鞠氏赶紧答道。
董嬷嬷捧过鞠清子手里的首饰盒，递到高兰郡主面前，高兰郡主似乎兴趣不浓，只淡淡地看了一眼。
「哦，翠鸟的羽毛做的吧。」高兰郡主道：「我看京中好些贵夫人都戴过，颜色倒在其次，只觉得太老气，还有别的吗？」
周鞠氏答道：「回郡主，最近也没什么新款式，这点翠簪子是最时兴的了，郡主若看不上眼，下回民妇再给郡主物色别的。」
「周婶子，最近你做生意怎么这般懈怠？」高兰郡主蹙了蹙眉，「若再这样，下回也就不必再来了。」
谁也没料想到郡主竟生起气来，大概是在别处闹了不痛快，借机撒气吧？鞠清子不禁忆起方才董嬷嬷说高兰郡主订婚的事。
周鞠氏与董嬷嬷当场愣住，不知该怎样接话，一时间，屋里的气氛有些紧张。
鞠清子忍不住道：「郡主，这点翠的首饰还是可以收藏一两件的。」
此语一出，周鞠氏与董嬷嬷都慌忙地望着她，分明方才叮嘱了她不要多语，她竟胆敢插嘴。
「你是何人？」高兰郡主这才注意到鞠清子，抬眼瞪着她。
「回郡主，这是民妇的侄女。」周鞠氏连忙道：「因民妇近来身体不好，想带她出来见见世面，日后民妇走不动了，可由她接替……她不懂规矩，还请郡主恕罪！」
高兰郡主摆摆手，没多理会她，依旧盯着鞠清子，「你倒是说说，这点翠的簪子好在哪里？本郡主为何要收藏？」
鞠清子镇静道：「回郡主，点翠的簪子市面上虽有许多，但都不及这般品相。郡主请看，它的翠羽不只普通的蓝色，还有蕉月色、湖色，藏青色，由浅到深，丝丝融洽，且色泽均匀，从正面、侧面看皆熠熠发亮，极是难得。」
听她这般说来，高兰郡主有些讶异，就连周鞠氏与董嬷嬷也怔了怔。
高兰郡主撇撇嘴道：「就算品相不错，也只是点翠罢了，我嫌它老气。」
「这翠鸟如今不太多了。」鞠清子道：「民女乡下有个表叔从前一天能猎五、六十只翠鸟，如今十天半个月也不过猎得几只，再往后恐怕此鸟就要绝迹了。」
「哦？」高兰郡主直起身子，「这话可当真？」
「郡主若不趁现在收藏些品相好的点翠簪子，日后怕是没有了。」鞠清子点头答道：「就算自己不戴，留着送人也好，比如送给京中的长辈、宫里的娘娘，大概她们都会喜欢。」
高兰郡主显然被说服了，那神色顷刻有了变化，沉默之后，她道：「周婶子，你这侄女倒是挺会说话的，看样子，像是读过书的？」
周鞠氏连忙道：「回郡主，我娘家本有些家底，这孩子从小娇生惯养的，不懂规矩，她若说错了什么，还请郡主海涵。」
「她说的倒不错，这些簪子都留下吧。」高兰郡主答道。
周鞠氏与董嬷嬷霎时大为惊讶，但也顾不得发愣，周鞠氏一把拉过鞠清子施礼谢恩。
高兰郡主吩咐身边的婢女道：「秋月，替我把这首饰盒子放到柜子顶层去。」
叫秋月的婢女彷佛没听见，仍然出神地站着。
「秋月！」高兰郡主不由微愠道：「想什么呢？这几天叫你做事总是装聋！」
秋月这才反应过来，哆嗦道：「请郡主恕罪……」
「你究竟怎么了？」高兰郡主瞧着她，「怕不是你家男人又出什么事了？」
鞠清子这才讶然发现，原来这婢女是个已婚妇人，瞧着年纪尚小，都让人忽略她其实梳了妇女样式的发髻。
「回郡主……」秋月忽然声泪俱下的道：「他最近常在家里发脾气，昨儿还把孩子给打了，郡主你可要替我做主啊……」
「竟有此事？」高兰郡主顿时义愤填膺，「你把他给我叫过来，看本郡主怎么收拾他！当初就叫你不要嫁给他，你偏不听，现在居然还打孩子？这可是你们的第一个孩子，而且是个儿子，他有什么不满意的？」
「郡主！」一旁的董嬷嬷忽然重重咳嗽了两声，提醒道：「秋月家那位，是雅侯爷府上的人，怕不该由我们来教训……」
「那又如何？雅侯府上的人欺负了江靖王府里的人，我就不能动了？」高兰郡主厉声道。
「郡主刚与雅侯爷订亲，这下两府的关系……不好闹得太僵吧？」董嬷嬷为难道。
「偏要闹僵才好！」高兰郡主赌气道：「主子欺负人也就罢了，奴才也一个德行！难道我们江靖王府是好欺负的吗？」
四周一片僵冷肃杀之气，鞠清子与周鞠氏站在一旁，觉得甚是尴尬。
鞠清子又没忍住，轻声开口道：「杀首子啊——」
「什么？」
她这话说得虽轻，可屋里的人都听见了，均是一片迷惑的神色。
「你刚才说的是什么意思？」高兰郡主好奇道。
「男人对于自己的第一个儿子通常都是十分宠爱的。」鞠清子清了清嗓子道：「若是任意打骂，那只能说——这相当于远古时的杀首子。」
「什么叫做『杀首子』？」高兰郡主瞪大眼睛。
「远古时期，某些部落皆是先孕后婚，如此一来，男人便担心第一个孩子不是自己亲生，于是有杀首子的习俗。」鞠清子解释道：「敢问秋月姊姊是否先有了身孕，才成的亲？」