三枝伽罗香，袅袅香绕。
规律的木鱼声，低低地念经声，观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄，舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色……淡淡的檀香味弥漫一室，磨出光泽的蜜蜡佛珠一粒一粒拨动著，曾经如玉的纤指泛上暗沉色，微黄，指甲修得整齐圆润，不见污垢。
茹素敬佛是为求来世如意，一缕素衣心向虔诚，三炷清香祝祷儿孙有福，年年岁岁都平安，康健安宁。
只是她田镜秋吃了这么多年的斋，翻破无数本佛经，早晚三默经文祈求佛祖怜悯，依然贪、嗔、痴、怨难除，她仍放不下对世俗的依恋，心中的怨与恨得不到平静，不时的叫嚣著，可是她又有何怨，又能恨什么呢？
世俗本就对男子宽容多了，元配无才便可纳妾，妻若无德便可休，生子不肖母之过，妻妾同室当和睦，为夫者大享其人之福，内宅女子却当以夫以天。
她的丈夫凤东隅有玉怜香、柳映月两名妾室，当时她久婚未孕才勉强同意夫婿为传承香火再纳新人，两女入门也安分了一段时间，她虽不喜也容忍她们的存在，只是同事一夫的酸涩始终是她心口拂不去的痛。
出人意料地，她却率先有了身孕，而且是在新妾入门不久，多么可笑的讽剌
呀！
但既然丈夫离了心，她本打算守著孩子安稳过日子，偏偏自以为得宠的柳映月见不得她好，暗地里与玉怜香连成一气，在她的安胎药中下了红花，恶毒得想打掉她腹中已成形的男胎。
幸亏她的奶娘机警，及时发现汤药有异，否则她与孩子的性命危在旦夕，有可能一尸两命。
气不过加上妒意，她以其人之道还诸其人，仆妇将两名妾室压倒在地强灌绝子汤，让她们从此绝了子嗣，再也当不了娘亲。
只是她没料到柳映月也有了身孕，还不足两个月，一碗绝子汤下肚腹痛如绞，怵目血红由两醒间流下，此时赶来的夫婿见状大发雷霆，若非顾及她大腹便便，怕也是一番责罚，遣她回娘家等候休书。
但是她从不后悔当年的心狠，若非她绝了后患，如今她的儿子也无法长大成人，成为凤氏最有权力的家主。
“唉！这世上为女子者都是苦命的，何时才有解脱的一日……”佛祖，她的苦难几时才会到头？
“哎呀！这檀香的味儿未免太浓了，整天吃斋念佛的，也没瞧大嫂拜出个孙子，尘儿都不小了，该为他打算打算，娶个好妻子操持家务，有人管著才不会成天往外跑，不务正业的尽干些无聊事。”斗鸡赌狗的，没出息。
凤从蓉一身大红的罗衫绫裙，松松垮垮的堕马髻上足足插了七八根银簪、玉梳、双喜寿字金钗，福态的脸上横肉直抖，全身琳琅满目得叫人眼花撩乱，不知该看她肥硕腕子上粗大的金镯子，或是胖指上几乎撑得变形的宝石戒指，十根手指有八根没落空，俗气地显示财势雄厚。
不过也怪不得她虚荣了，有凤氏这个娘家撑著，她到哪儿都威风，娘家家大势大她也跟著沾光，光是当年出阁的嫁妆便是十里红妆，连夫家都不敢小觑，难怪她敢横著走，盛气凌人，不把他人看在眼里。
出嫁前是千金小姐，为人妇后又有公婆疼著，丈夫护著，儿女成双，妾室恭敬，她这一生也算风光了，没吃过什么苦头，平平顺顺地受人吹捧。
所以从不知道谦逊是什么，她只晓得自己想要什么就有什么，两位兄长一位庶弟一向随著她性子，她不时回娘家搬这搬那的也不会开口制止，反正凤氏不缺那一点小物件，她看上眼便取了去，不必为了一点点小东西心生嫌隙，终究是自家人。
只是家主易人后，有些事就没有那么便利，全新的规矩摆在那里，想要伸手，得先问过四大美婢。
“小姑子你来了，等我整理一下再招呼你。”收起蒲团，田镜秋抚平裙上皱褶，面容和煦的起身。
“自家人用不著客套，我也不是头一回回娘家了，随意得很，大嫂慢慢来，别急，我就来找嫂子闲磕牙，说两句家常话。”肥嫩的手捂住唇，笑得花枝招展。
凤从蓉是个势利的人，无事不上门，看她两眼笑成一条线，态度好得像见了祖宗似的，可想而知她必是有所求而来。
空手而归可不是她的作风，哪一回不是像土匪洗劫过一般，满满一车，把拖车的老马累个半死。
“我这儿偏僻，少人来，你来坐坐我也开心，用不著太拘束。”她拿起了串珠，放在掌心转著珠子。
她颇为喜欢这位小姑，虽然她行事乖张，为人刁蛮又霸气，可是心思单纯，一根肠子通到底，一眼就能看穿，与那些城府深沉，表里不一的恶毒者一比，她显得可亲多了，不需要防备她笑里藏刀，冷不防要了人命。
“哪儿的话，大嫂这是清静，少了烦心事，不像我是天生劳碌命，一天也闲不下来，老是有操不完的心，做不完的事，还得为儿女们忙东忙西……语柔呀！还不进来见见舅母，杵在外头拾鸡蛋不成。”瞧自己为她的事忙得东奔西走，她倒像没事人似的使起脾气。
穿著牡丹彩蝶花罗裙的娇美女子走进佛堂，柳眉杏眸芙蓉面，腰肢纤袅淡薄妆，小巧唇瓣朱红似血，眉目轻转，顾盼生姿。
只可惜那诱人的丹唇是高高噘起的，柳眉轻蹙，一副和谁赌气的模样，气呼呼地，不太高兴。
“这是怎么了，谁惹你生气了，咱们语柔丫头长得标致又讨人喜欢，谁见了不怜惜几分，你跟舅母说说，是哪个人给你气受了。”田镜秋没有女儿，对从小看到大的小外甥女难免怜爱了些。
重重哼了声，一出胡府便没规没矩的胡语柔往梨花木交椅一坐，嘴巴翘得足以挂三斤猪肉。“就算有人给我气受了，舅母还能为我出头吗？你整天念著经、正事不理，外头闹翻天了也传不到你院子呀！”
“啧！倒是嘴利了，懂得调侃舅母了，虽然舅母平时不理事，不过说起话来还是有几分分量，语柔受了委屈，舅母自是为你做主，总没由著外人伤了自家人的道理。”她还是护短，不让小辈受人欺凌。
“那好呀！你叫那贱婢搬出海棠居，那院子海棠开得娇艳，花朵大，品种又多，我要在里头盖座亭子赏花。”一个下人也敢给她脸色看，她绝饶不了她。
“贱婢……海棠居？”海棠……怎么听起来很耳熟，一时间却想不起在哪里听过，人一上了年纪记性就不行了，她得再想想……啊！那不是……田镜秋神色略微局促。“你说的是向晚的院落吧，她在那住了好些年，不好叫她挪窝。”
“你看吧！还叫我说，根本是哄人罢了，表哥没用，不学无术地只会花钱，舅母不管只会对佛祖磕头，让家里的大权全给几个下等的婢女把持住，这凤氏家族要垮了是不是，没个像样的人出来主持大局。”胡语柔不管不顾地大声嚷嚷，目中全无尊长。
生女肖母，胡语柔这是被宠坏了，所以她就像母亲凤从蓉一样专横刁蛮，自以为是高高在上的明珠，每个人都要诚惶诚恐地捧著，不能让她有一丝不顺心，凡事都要以她为主，把她伺候得无微不至。
偏偏她遇上不买她帐的向晚，论相貌、论才智，样样比她出色，出身商户的自己在个婢女面前硬是矮了一截，叫她如何咽得下这口气。
而且还有什么疏雨、香罗、春浓，她们见了她也不行礼，仅仅点头示意，喊了声表小姐，而后就像没瞧见她这个人似的各做各的事，把她晾在一旁。
奴大欺主岂有此理，她们一个个最好都给她等著，当她成了凤氏当家主母的那一天，她倒要瞧瞧这些低贱的奴才有多大，看她不一根木棒打断她们的腿，以火钳毁其脸面，再卖到关外，干最卑贱的活儿。
“柔儿，住口，长辈的事由得你议论吗？你表哥也不是真的烂泥扶不上墙，他只是还没想通，脑子转不过来。”凤从蓉假意斥责女儿，一转过头又堆满笑意看向微带不豫的田镜秋。“嫂子别怪我话说得难听，小侄子真该好好管管了，瞧他花钱如流水的撒金当大爷，凤氏的百年基业恐怕他是守不住了……”
她语带欷吁，好像一座大山就要崩了。
她那儿子呀！唉！该怎么说才好。“我也想过要给他找门亲，看能不能成了亲后长进些，别再无所事事的只知玩乐，可是，我让离忧去探探话，还准备了十几幅女子画像，他看也不看一眼，还说容貌不如他的人都可以绞了头发入寺庙，当个尼姑好过羞死人。”
把儿子生得俊俏是她的错，让他眼高于顶，目空一切，不重品德重容貌，寻常姿容入不了他的眼。
“嫂子何必舍近求远，我家的语柔不就是你的好媳妇，瞧这脸蛋是出挑的，西宁城有几个闺女比得上，再看看这腰身玲珑有致，准是能生养的，嫂子想抱几个白胖孙子就有几个白胖孙子，绕著你的身边喊祖母。”凤从蓉说得口沫横飞，把女儿捧得绝无仅有，错过了是一大损失。
“孙子……”想到白白嫩嫩的小娃儿，奶声奶气地露出小牙喊奶奶，田镜秋有些心动了。
“娘，你在胡说什么，人家又不是专生孩子的母猪，要几个就生几个。”胡语柔羞恼地垂下头，两颊红得如染霞。
“呵呵，还害臊呢！等入了洞房，你不生也不行。”嗯！她这女儿可是万里挑一的好姑娘，谁瞧了不欢喜。凤从蓉是卖瓜人自卖自夸，自个儿女儿怎么看怎么好，旁人没得比。“我说嫂子呀！别再犹豫了，过了这一村可没那个店，我也不满嫂子，家里老太君想把柔儿说给老二家的娘家外甥，我那小婶子的大哥是当官的，算是攀了高枝，是我拦著才没谈成。”
她言下之意若是田镜秋不点头，这桩亲事便是成了，胡家能有个官老爷的亲家，绝对比商人称头。
“父母之命，媒妁之言，嫂子一句话，尘儿还敢不听著吗？嫂子遣媒人来，我也不罗唆，纳采、问名、纳吉、纳征、请期办一办，不用到年底便能亲迎了，我是嫁女儿不是卖女儿，聘金随意。”她完全不换气的游说，比媒婆说的还溜。
田镜秋心里点了头，十分乐意亲上加亲，娶媳妇要娶单纯的，骄蛮点无所谓，心机太重的一旦入了门，只会家宅不宁。“语柔丫头我看著就很好，如果能当我的媳妇儿，我睡著了都会傻笑。”
虽然对凤扬尘不求上进感到不满，他是乌鸦配上她这只金凤凰，可是一说到自己的亲事，饶是性情刁钻的胡语柔也是满脸羞色，轻咬著下唇假装不想太早嫁。
“既然嫂子也有意思，那就打铁趁热，赶紧说合说合，免得夜长梦多，错过了这桩天赐良缘……”成了，成了，这下她家老爷可不会说她是无知妇人，连点小事也办不好。
“夜长梦多？”咦！这话听起来有几分怪异。
一时嘴快的凤从蓉又把话绕回来。“是好事多磨，上一回我不是把大丫头语嫣说给你家尘儿吗？结果爹一口给回绝了，说什么年纪太小，不用急著娶妻子，也不晓得爹在想什么，自个儿外孙女还配不上尘儿不成。”
偏她从小就怕这个整天看不见人影的爹，和他也不亲，想说上两句话也不知道该说什么。
一提到凤老太爷，田镜秋的目光慢慢往下垂。“小姑知道我是不管事的，这些年和你大哥也闹得很僵，虽然我非常满意这桩婚事，不过，还是要爷儿们说了算，咱们妇道人家的能不把他们摆在前头吗？”
感觉到亲事有可能要黄了，凤从蓉表情不快的捉住嫂子拈著佛珠的手。“嫂子是耍著我玩呀！刚说定了又反悔，没人这样说理的，我可是认了亲家，由不得嫂子抽腿，你说个日子，咱们就把庚帖给换了。”
庚帖合八字，一旦换了庚帖等同定了亲，是未婚夫妻。“娘，人家不要，咱们干么要强人所难，厚著脸皮让人羞辱……”胡语柔话才说到一半，她家老娘一巴掌拍在她手背上，把雪嫩肌肤都给拍红了。
“说什么傻话，这可是攸关你的贞节，话都说到明处了还能当没这回事吗？此事若是传出去，你还要不要做人。”她骂女儿是骂给别人听，硬要把亲事落了实才罢休。“好吧！嫂子说要由爷儿们决定，大哥那里嫂子不方便说，我们直接去找尘儿，让他给个说法。”
凤从蓉是个横的，不给别人说不的机会，粗鲁地拉起柔弱似柳的田镜秋，说风就是雨地出了佛堂，直朝人来人往的大厅冲，那股气势强悍得像要上阵杀敌。
她不怕丢脸，就怕人家不给她面子，佛争一炷香，人争一口气，说什么也不能让人看不起。
“二爷，你没别的事好干吗？拿这小儿捏的泥塑娃娃给我做什么？”他又在算计什么，一双贼透的丹凤眼直盯著自己，盯得她浑身不舒畅，像被吐著舌的毒蛇牢牢锁住似的。
“那是爷捏的。”真伤心，他的手艺有那么拙吗？竟被她看成是出自奶娃娃的手，亏他还以为捏得挺好的。
向晚闻言怔了一下，极其缓慢地看向窗户旁那对胖乎乎的小童。“捏得很好，两名童子在抢……一根鸡腿？”
“是一女童一男童穿著肚兜，捧著花开富贵的并蒂莲！你明明长了一双把爷迷得神魂颠倒的聪慧眼珠，美得像会说话似的，怎么眼色那么差呢！认不出什么是千金难买的极品。”他意有所指，有个“极品”在她眼前却视而不见，平白辜负良辰美景。
美目一闪，似带笑意。“二爷确定那是肚兜，不是失手留下的手印，而且那朵莲花也开残了。”
被人拆穿了手艺不精的事实，凤扬尘毫不在意的佯恼。“爷说是并蒂莲就是并蒂莲，你把眼睛揉亮了看清楚，那女童的模样长得多像你，一点点娇、一点点蛮、一点点横行霸道，瞧她眼中的孤傲简直和你一模一样。”
“和我一模一样？”她挑了挑眉，觉得他话中有话，似有某种说不清道不明的隐喻。
“你看爷也不是不通人情，只会压榨、劳役爷的向晚小心肝，你的生辰爷不假他人之手的捏了这对娃娃，祝贺你年年福有全，岁岁有爷相伴，快点感动得滴两滴泪来给爷瞧瞧。”他可是花了三天才捏出看得出人形的胖脸娃娃啊。