马车向南走了三天，因为急著赶路而错过宿头，一行人歇在视野辽阔的林子里，靠近水源边，四周的树木不多，野草有被啃食的痕迹，应该曾有牧人赶羊到此处吃草，因此地面有不少羊蹄印。
一堆干柴堆起的火堆，众人围成圈坐在火边，外围为防蛇鼠洒上石灰，几人一边喝著清水止渴，一边烤著野兔野鸡充当晚膳，风声沙沙，带动了不明的论异声响，也让夜的宁静平添一丝不安。
月明星稀，银河倒挂。
在这个夜晚，火光闪烁映照著一张明媚娇颜，眉头轻锁的向晚一整晚闷闷不乐，明明一切顺利得出乎意料，她却莫名地感到心慌，一阵没来由的焦躁，似乎有什么令她心有惶然。
看著身侧每一个人的面容，木清、木湛，木犀、木云、幽人、香尘、夕露……她们都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和凤扬尘一比，她更像他们的主子。
事实上她想过要不要带他们回宫，可是皇宫内院是世上最肮脏的是非地，跟著她回去过只有刀光剑影，处处算计的曰子，人与人隔著一片看不著边际的大湖，她
何其忍心令他们身陷无底深渊中。
“最近宅子四周可有何异动？二爷的日常作息是否一如往常？”前阵子还有些异动，往她身边添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有点反常，好像有什么阴谋正在悄悄进行。
负责守卫的木湛回想了一下。“除了海棠居附近的暗卫增加一倍外，看不出有什么异状。”
她一惊，原来除了她身边，连外围也是。“增加一倍？什么时候开始？”“大概就在咱们离府的前两三天，我看到薛海对他手底下的人特别叮嘱，夜里要警醒点，仔细睁大眼，一丝动静都不许放过。”当时他和暗卫头儿薛海打过照面，他的表情较往常严肃。
“你们说他们在防什么？”向晚的心口抽紧，隐隐的闷痛如细针在扎般，面色变得雪白。
除了年纪较小的夕露已经睡著了，其他几人你看我，我看你闷不吭声，大底心里有数。
负责守园的木犀、木湛早就发现凤扬尘的安排，只是观察了数日，那些人的确是来保护向晚的，他们以为是凤扬尘赏给她的赏赐之一，便也没有疑心，没想到事情似乎不单纯。
“防人来杀我，二爷知道有人要我的命。”见他们不回答，向晚自个儿说下去。他派了人暗中保护她却不告诉她，以为无知便无所畏惧。
“姑娘想多了，有谁忍心伤害你，大概是姑娘太能干了，让一群大男人败得太难看，因此才有人想找姑娘麻烦，姑娘不用放在心上。”幽人递了杯热茶放在向晚手中，希望藉由茶的热度安她的心。
“对呀！姑娘，你想那么多干什么，反正有二爷护著，想要你的命可不简单，
二爷是绝顶聪明的人物，一手能遮天，半个哈欠商行倒一半，谁想动你一根寒毛就得先过二爷那一关。”谁不知道二爷把姑娘当成命宠著，宁可一次又一次被银针扎穴也舍不得一声苛责，鼻子一摸再接再厉……呃，偷香。
想到二爷僵直不动的矬样，乐天的木清忍俊不往窃笑。“如果二爷不在呢？”因为他，她的确过得太顺心了，完全忘了潜在的危险——离宫大火的幕后主谋可还没浮出水面呢。
“二爷怎会不在，他……谁敢动他。”他是权力大过天的皇商，欲争上位的大官只有巴结他的分，谁会杀鸡取卵，平白放过一条大鱼。
“朝廷。”向晚幽幽一叹，语气沉重。
“朝廷？”众人惊呼。
“若是针对我而来的，必是来自皇宫。”她闭上眼深吸了一口气，又缓缓吐气，睁开美若星辰的黑玉瞳眸。
“姑娘你……呃！你得罪过宫里的贵人吗？”木清含蓄的问著，其实他想说的是她和哪个娘娘结仇，或是和皇子皇孙等皇室宗亲有过过节。
她看著每一张想问又不敢问的脸，不点而红的丹唇微微一掀。“我是宫里的人。”
“姑娘是宫女？”幽人又问。
“宫女？”她笑得很轻很淡，晃动的火光中，娇嫩的容颜微带忧伤，青葱般纤指抚上眉心的痣。“在皇宫的风华宫里，清华公主两眉中间有颗观音痣。”
“咦！公主也和姑娘一样有颗观音……痣？”姑娘她、她……难道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宫内院，宫墙高到猫都跃不过去，怎会和姑娘扯上半点关系，肯定是巧、巧合……是吧！
“香尘，二爷对你说过什么？”向晚忽地看向沉默不语的小婢，她身子一僵，差点握不住手中的烤兔腿。
“香尘？”幽人蓦地睁大眼。
“二爷让你随身保护我，一定提醒过要防备何人痛下杀手，我要知道那个人是谁。”地位越高，权势越大，总有凤扬尘镇不住的人，受她牵连的他绝对逃不过那人的迫害，皇商再大也大不过顶著一片天的人。
原来你是奸细，我居然不晓得。幽人不满地瞪著她视为好姊妹的香尘，觉得她瞒著自己很不够意思。
木犀、木湛等人倒毫无意外的神情，似乎早知晓香尘是谁的人，反正多一个人保护姑娘不是坏事，他们当初才睁一只眼闭一只眼作壁上观。
只是偶尔香尘偷偷摸摸回报凤扬尘的时候，他们仍会禀告向晚就是了。“姑娘，我……”香尘歉然地犹豫了一会儿，再三考虑后才决定坦承。“其实二爷怕你难过才不肯让你知情，那些想置你于死地的杀手是……公主的人，宫里的清华公主派人来追杀你，她不想让你回宫。”
“不、不可能！若荷她……若荷她怎么可能……我不相信，若荷不会害我，她为了救我而与我交换服饰，代我引开追兵……”那是若荷呀！她是最不可能对她不利的人，她们是那么亲近，宛若亲姊妹不是吗？
大受打击的向晚悲痛万分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她伤心，她情绪低落，冷不防喊出文若荷的名字。
“姑娘，人是会变的，不管她以前是什么性子的人，在宫里那人吃人的地方待了六年后，姑娘认为她不会变？”谁不想高高在上，谁不要荣华富贵，公主的身分何等尊荣，一旦拥有了，没人愿意放弃，为了保有它，什么事都做得出来。
“若荷她……她变了吗？”听著香尘说起人性的多变，向晚突然心惊地想起凤扬尘的“平静”，他一定知道了什么才急于将她送走，什么老太爷的六十大寿！他……那个傻子，他居然选择独自面对凶险。“木清、木湛套马，我们回西宁城。”
往徐州方向走了三天，他们返回西宁城却用不到一天半的时间，可见赶得有多急，中途累死了三匹马，重新又买了五匹，一路不休息披星戴月，由木清等会武的人轮流驾车，快马加鞭赶回凤宅。
两天不到的光景，每个人都累出一脸憔悴，发丝凌乱，神色苍白，身上的衣服沾满尘土，好似风尘仆仆的旅人。
但是凤宅内也并非风平浪静，一样的鸡飞狗跳，凤扬尘在近五日前被以抗旨罪名带上帝都，目前生死不明，无人知其下落。“全都给我安静下来！”
一声清脆的娇斥骤起，吵杂慌乱的凤宅大堂忽地一静，每一双眼睛都盯著门口逆光而来的翩然仙子。
“是向晚姊，向晚姊回来了！主子有救了，向晚姊……呜呜……你回来就好了，我们吓得六神无主……”眼尖的春浓瞧见大厅入口站立的人儿，她忍了许久的紧绷忽地一松，呜咽地哭出声。
“不许哭，说清楚，二爷怎么了？”果然出事了，凤扬尘那笨蛋居然想瞒著她，他……他到底要她欠他多少，她欠他的已经用一辈子来还也还不了了。
春浓只顾著哭，话说得不清不楚，见状的香罗红著眼眶把话说完，并把这几天宅子里发生的事一一说明。
“你说公主下旨，传我入宫？”接过明黄色长卷一瞧，身心俱乏的向晚身子微晃了一下，看到落款处的大印，她的心又被撕裂了一次。
若荷，你真的要我死吗？
那不是召她入宫的旨令，而是催魂符，只有宫里的人才看得出里头文字潜藏的暗喻，意指女诸葛声名大盛，有令天下女子群起仿效之虞，又言眉心观音痣与公主相仿，此乃大忌，民间百姓岂可与日月争辉，故此宣召，当知其意，自行了结免犯天威。
这是赐死的懿旨。
“害人精、害人精！你这害人精还有脸回来，我们尘儿就要被你害死了，你怎么不死在外面算了，居然还有胆子出现在大家面前，这世上没有比你更恶毒的毒妇了，你害了人就应该以死谢罪……”
凤从蓉拖著庞大的身躯像疯了似的冲过来，对著向晚一阵好打，骂得难听又刻薄，好像别人害死她儿子一样，忿怒不已的捶打向晚，要人赔命。
由于凤扬尘离去前有交代，切勿惊扰了老太爷和他爹娘，因此他被押走的事府中尚无人知晓，哪里知道这凤从蓉哪根筋不对，旧事重提又想上门找凤扬尘说亲，连闹了好几天，嘴拙的奚世怎么赶也赶不跑，还一个口误让她知晓了凤扬尘被捉走的事，她正在闹著呢，向晚就回来了，她自然是逮著机会教训人。
由于太过突然了，没人料想得到，致使向晚被打了几下才有人将凤从蓉拉开。“你想干什么，姑娘是你能碰的吗？”率先出手的木湛怒不可遏，护主心切的他几乎想一剑剌穿这疯婆娘的心窝。
被人恶狠狠一瞪，凤从蓉有些惧怕地退后几步。“我、我为什么不能碰她，我还想打死她，要不是她不在，宫里的人怎会把尘儿捉走，这全是她的错……”向晚看也不看凤从蓉一眼，她转向疏雨、香罗等人。“这几天是谁管家，管得这是什么家？”
“向……向晚姑娘，是我。”乌参黑著一只眼，委屈地出声，他缩著脖子怕被责骂。
乌参看了一眼瞪向自己的凤从蓉，垮著脸诉苦。“二爷不在，向晚姑娘也不在，这宅子就像失了主心骨一样，她……呃！姑奶奶一听说二爷不在便突然闹起来了，说我们这些奴才是一群贼，她要我们把库房的钥匙全交给她保管，她要替二爷守住财产。”
最贼的就是她吧！凤氏又不是没有人了，若不是二爷交代不许惊动人，至少也有老太爷能管家，再不济，请出热中书画的大老爷也行，怎么也轮不到嫁出去的女儿呀！他不给反被痛殴一顿，全身骨头像要散了似的，无一处不痛。
“我了解了。”向晚一点头，开始处理家务。“木湛，把姑奶奶请出凤家大宅，派几个大汉守在门口，一年内不准她再上门。”
“什么？！你凭什么不让我回家，我是凤家的大小姐……啊！你这脏兮兮的莽夫，不准你拉我，快放手，给我放手……爹呀！快替女儿做主，有人要霸占凤家财产，你快出来主持公道……”
凤从蓉脸皮很厚，抱著柱子不肯放，为了把娘家的银子搬回夫家，她不怕出丑，什么丢脸的事都做得出来。
“乌参，传我的话下去，从今天起凤宅闭门谢客，一律不招待外客，除非老太爷同意，否则不许放人进来，胆敢擅放人者就给我家规伺候，一个月后我若没有回来，就叫他们准备好棺材，入土为安。J
向晚的狠话一说完，怕死的凤从蓉哪敢再逗留，不用人赶，便偷偷抱起堂中价值千两白银的花瓶溜了。
而向晚也没在宅子里停留太久，她一一向众人交代了事情，分配好各自负责的工作，仅来得及带走春浓临时做好的几样糕点，又匆匆地带著木清、木湛、木云、香尘等人离开，急向帝都而去。
只是一出了西宁城不到二十里路的山坡地，他们遭遇了空前的大危机，一群蒙面的黑衣人挡在前方，面露杀意地持剑相向。“姑娘，小心，有埋伏……”