太后坐在软榻上，榻上铺着织绵缎卒褥、迎手和靠背垫子。她斜倚着软垫，在抽水烟，身前围坐着景灏的众位妻子。
十年间，因为政治原因和太后的选秀活动，景灏陆陆续续又娶进五位妻子。他实在不是一位贪图美色的君主，几乎全部精力都放在政事上，他没有特别宠爱谁，因此几位嫔妃倒是相安无事，唯独自小娇生惯养的皇后富查，生活奢侈，性格尖酸刻薄，成婚之初就常常顶撞景灏，景灏非常厌恶她，早已与她形同陌路。
皇后为景灏生育一子，加上她父亲拜虎权势极大，她更是有恃无恐。
除了皇后外，生病过世的娴妃也为景灏留下一子，其他几位嫔妃无生养。
香香赶到寿宁宫的时候，几位来请安的妃子似乎正要走，一见她来了，屁股全都重新黏回椅子上。香香人未到，声先到——
“太后娘娘，香香来给您请安了。”
太后一听香香来了，赶紧坐起身，把水烟袋递给身边的老嬷嬷。
“快来、快来，衷肠家正无聊呢，皇上可舍得放你业了。”
香香笑得很甜，轻轻福身。“太后娘娘，您最近身子呆好？天气转冷了，奴婢前些时候才亲手给皇上缝了一个雪狐暖手套，奴婢觉着太后娘娘年纪大了，手脚也怕冷，干脆用熏貂皮给您好裁了件披风，下午就给皇上看过后，就让小顺子给您送过来。”
太后欢喜得不得了，直接握住香香的小手。
“哎呀，你这小丫头，怎么能让人不疼你？谁都叫哀家‘太后娘娘’，怎么从你这张小嘴里叫出来的，就是那么惹人疼、让人觉得心甜呢？”
香香转了灵活大眼。“才不是呢，是听奴婢说皇上念着您，心里高兴才会觉得甜吧。”
“哈哈哈。”太后笑出声业，也确实有这个原因。
几个嫔妃附和地笑起来。
“谁不知道香香丫头手巧，皇上、太后娘娘的衣服大都是出自你的手。”皇贵妃说道。
“是呀，太后娘娘天天跟我们几个说，香香梳得一手好头，样式花哨，又不容易散乱。”熹妃赶紧跟进。
“早前哀家向皇上讨这小丫头服侍几天，皇上可不愿意了。”太后也乐得把儿子的糗事拿出来说。
香香小脸红了，对于这样的称赞，她实在觉得当之有愧。她有众位娘娘说的那么好吗？心里嘀咕着，礼数阿也不敢记，她转向众嫔妃，福身道：“香香给皇贵妃、熹妃娘娘、懿妃娘娘、淑嫔娘娘请安。”
“赶快起来、赶快起来，香香姑娘可别折煞我们了。”懿妃和淑嫔赶紧起身挽她。
谁不知道皇上、皇太后宠这小妮子宠得不象话，要不是皇上寡情淡淡，又从未表现过对香香有男女之情，她们岂会与她相处得如此融洽？
香香大眼转了一圈，奇怪没见到她向来害怕的皇后，不过她聪明得没问出来。太后却看出了她的心思，冷哼一声。“皇后现在越来越放肆了，不来给哀家请安就罢了，连让奴才过来编个话都省了。哼，亏当初还是哀家把她选进宫里业伺候皇上的。”
太后这话说得很生，众妃子表面不动声色，心里却有喜意，皇上不喜欢皇后，人尽皆知，连皇太后都如此不悦了，废后还不是迟早的事？到时候皇后的宝座……
各人打着各人的如意算盘。
香香轻轻一笑，撒娇地偎到皇太后的身边。“太后娘娘，您别生气嘛，您一生气，香香都吓出冷汗来了，众们娘娘也会担心得吃不下饭啊！”
“呵呵，你这小丫头，一张小嘴甜得腻死人，死的都能让你说活。”太后一笑，气氛当场缓和不少。
“太后娘娘，奴婢能不能看看小雪？”
“去去去就知道你忘不了这，在后厢房的炕上睡觉呢。”
“谢谢太后娘娘，等下奴婢再来给您捶背。”香香福身。“香香姑娘给众位娘娘跪安。”
眼见香香就要离开，熹妃抓住时机，装作不疑难问题地提醒，“香香，明珠也跟着过来了，你去找她玩儿吧。”
香香眼睛一亮，“谢谢熹妃娘娘。”
熹妃撩了撩手绢，示意她免礼了。
好姐妹难得见面，一碰到就抱在一起哇哇大叫。这些小女孩到十三岁的时候就会被分配到各个宫里当差，平时想见上一面，也不是那么容易。
“香香、香香、香香，可把我想死了。”明珠贴过来抱着她猛亲。
“明珠、明珠、明珠，你这个坏蛋，怎么都不去找我玩？讨厌！你是不是把我忘记了？”
“哎哟，我又不是活得不耐烦了，躲皇上都来不及，还自己送上去找死啊？”
香香伸手打了她一下，“讨厌，不许说皇上坏话，皇上又不是老虎，难道能吃了你不成？”
明珠鼓着腮，小脸气得通红。“哼，皇上只宠你一个人而已，你以为皇上对每个人都那么和蔼可亲啊？我伺候熹妃娘娘这么长时间了，每次皇上去熹妃娘娘那儿，脸都拉得老长，熹妃娘娘可是战战兢兢的，就怕说错一个字，然后被……”
她把右手放到脖子上一划，比了个“抹脖子”的动作。
“去，皇上才不会随便杀人呢。”香香不喜欢别人说皇上的坏话，就算是明珠也不可以说。
“好啦、好啦，知道你最喜欢你的皇上啦。”明珠摇摇香香的小手，“对啦，我又要跟你拜托了。”明珠苦着一张小脸，双手合十顶到鼻前，“你再在皇上面前给我们熹妃美言几句吧，皇上都快大半年没来景清宫了。”
香香为难地撇唇，“你以为皇上什么都听我的啊？上次我偷偷把皇贵妃的绿头牌放在最前面，皇上生气了呢，一个晚上都没理我。”后来还是她千讨好万讨好，他才跟她说话的。
从那以后，她也只敢拿这个玩笑学真不太敢替嫔妃们求情了。
“啊，皇贵妃好奸诈。”明珠口无遮拦地叫出声来，香香吓得立刻捂住她的嘴。“你不想活啦？皇太后的宫里骂主子？”
明珠拉下她的后，表情颓丧。
“你以为我愿意跟你求啊，还不是我闪主子，她想生皇子想疯了。我这算好的了，熹妃娘娘对我还算不错，你都不知道静如姐姐有多可怜。”
香香忍不住追问：“静如姐姐怎么了？我已经好久没见到她了。”
“静如姐姐被皇后欺负得很惨呢，我听凤仪宫的小丫头说，皇后每天都挑静如的刺，一会儿嫌她手笨，一地儿骂她没脑子，还动不动就罚她清扫粪桶……”
“啊！”香香捂住小嘴。“静如姐姐那么聪明懂事，怎么可能会伺候不好皇后呢？”
“是啊，她本来身子就不是太好，我上次见到她，看到她手臂上青青紫紫的，问她怎么回事，她也不说，只是一个劲地哭。”明珠嘟起小嘴，“香香，皇上那么疼你，你能不能求皇上，把静如姐姐从凤仪宫要出来？”
香竿敛眉，没有回答。
这哪是那么容易的事？皇上与皇后交恶，皇后连皇太后都不瞧在眼里了，皇上要用什么借口，才能把静如姐姐要出来呢？
“明珠你别着急，我会想办法的，下次遇到静如姐姐你就跟她说，再忍耐一段时间，我会救她出来的。”
“嗯。”明珠握住她的手，满脸信任地看着她，“我就知道香竿最厉害了。”
“啊咧，你是马啊？真是的，夸你还被嫌。”
“我带你去看小雪啊。”香香笑着，与明珠手牵手往后厢房走去。
“小雪？就是你十年前救的那中波斯猫？”明珠非常喜欢这个提议。那是皇太后的宠物呢，一般人可不能轻易见着的。
“嗯，小雪很可爱喔，它一只眼睛是蓝色的，一只眼睛是金色的，我呆喜欢它了。”
“好，走，看猫去。”
香香百无聊赖地趴在窗台前向外张望，皇上早上又睡迟了，这会可真的谁都不怪，都怪皇上自己爱赖床。她帮他把亵衣穿好了，他还是死活不愿餐开眼睛，安公公亲自来叫，皇上火气大得凶了他一顿。
害得她也不敢送上前去当炮灰。
估计昨日，皇上又被皇后逮住了，心情恶劣没睡好吧？
唉唉，皇上这样屡次三番地饿肚子上早朝，长期下来，会不会得胃症啊？最近几日，皇上政务繁忙，早朝大都近响午才散，早膳并着午膳一起，皇上有时吃急了，胃会痛。
真是的，皇上都二十七岁的大男人了，还成日让人担心。
小脑袋忍不住又探出窗去，远远找那顶明黄软轿，盯着宫门入口，她的大眼睛连眨都不舍得眨一下。
过一会儿，四名身穿黄马褂的带刀侍卫，抬着御轿进入龙极宫。香香赶紧从榻上下来，匆忙穿上绣鞋，赶去迎接皇上。
刚走到轿子有，她就开始叨念起来。
“四位大哥，我早上才告诉你们，皇上最近好犯胃疼，不能和大众们议政太晚，让你们跟在眼前，随时劝劝皇上，早此下朝，怎么今天又拖到这么晚？”
香香没给四人好脸色看，嘟着小嘴，瞧也不瞧他们一眼，弯身迎景灏睛轿。
“香香姑娘，你可别怪我们这四个只能听皇上命令的奴才，你伺候皇上这么多年，难道不知道皇上的性子？说少了，皇上当没听见，说多了，皇上可是会发脾气的，奴才们只有一个脑袋，可还想保在颈上，等着抱儿子呢！”四人之首，二品带刀侍卫太海开玩笑地说道。
景灏握住香香的小手，动作优雅地从软轿上走下来。听见自己最亲近的心腹，以玩笑的口吻对着香香调笑，他浓密的双眉几不可见的争了皱。
“你们这几个奴才，当朕是吗？”
还不待太海请罪，景灏的另一只手也搭上香香细瘦的手腕，怜惜地把她冰冷的小手包在肯热功当量的大掌上，语气中的担忧毫无掩饰。
“你的手怎么这么冰？早上给我往暖手的铜壶里灌热水的时候，我不是让你也藻一个铜壶暖手吗？这么冷的天，不是让你待在暖炕上别乱动的吗？香香，我一转身你就不听话，是不是很久没被打屁股了，你那小脑袋不长记性了？”
景灏一边往包握住的小手上哈热气，一边责怪道。四名侍卫早见怪不怪，别看皇上平常总是端阒一副八风不动的模样，一旦到了他最在意的香香面前，立即破功。向来冷淡且城府极深的皇上，也只有在面对香香时，才会卸下冰冷疏离的表情。
太海向天翻了个大白眼，识趣地不想向皇上指出——皇上又开始不称自己为“朕”了，他们四个是无所谓，但要是被哪个长耳朵的太监宫女听了去，告到“某人”那，香香也甭想在宫里混淆是非了。其他三名侍卫也是不自在的彼此看了看，不好意思地纷纷清喉咙，把视线调开。
皇上亲呢的话语和动作，让香乍红了小脸，她快速扫了四人一眼，想要把手从景灏的大手中抽出来，他却不允。
“你再动一下试试看？”他气恶劣地警告她。“你今天是不是又用冷水洗衣服了？”
香香噘着嘴巴，不敌景灏的霸道，乖乖让他继续握住小手。
“没有啦。”她心虚地飞快看了他一眼，随即低下小脸。
景灏怎么可能没看出她的心虚，大力揉着她的红肿的指尖，低沉道：“香香，不准对我撒谎。”“好啦，好啦，”她投降。“奴婢是怕皇上的那件龙袍被洗坏了，才亲自洗的。这件龙袍，奴婢费了好些心思做的，我怕洗衣妇不小心……”
“去年冬天，是哪只小狗不小心冻了手，破皮流血后，噘喊着发誓，以后冬天要是再沾一滴冷水，她就和小狗称兄道弟的？”景灏挑起一边眉，细长深邃的眼眸紧紧盯着她雪白的小脸蛋。
她心虚地举起右手，垂着头承认，“是非功过啦。”
“你又忘记皮肉痛了，对不对？”
“没有啦。”香香惭愧得快哭了。拜托皇上别再说了好不好？她在那四个人面前，以后还要抬头挺胸做人呢！
“你没忘记你的手是快到夏天才好的吧？冻疮结痂的时候，你痒得直想抓，又怕抓破流血的痛苦经历你忘了？”
“没啦，没啦。”她小脸皱成一团，恨不得直接跪下业，抱住皇上的大腿，求他别再碎碎念了，真是的，有完没完啦？也不想想看，她都是为了谁？
大海实在看不下去了，他咳咳嗓。“咳咳，皇上，这儿风大得很，您要和香香姑娘‘闲话家常’，是不是该移架西暖阁比较好？”毕竟里头有烧得火旺的鎏金铜炉，还有热呼呼的饭菜。
香香抓住时机，机灵地给自己找台阶下。“是啊，皇上，奴婢为了迎接您，连外袍都没顾得上穿，这会感觉好冷呢！”
景灏明知这小东西是借故转开话题，但见她穿的确实单薄，担心她惹上风寒，他捏了捏她柔嫩的桃颊，没辙道貌岸然：“这次先放过你。”
然后他不由分说地拉着她的小手，向自己的寝宫行去。
香香松了好大一口气，心情一松懈，她就不计较景灏的霸道举动了，非但不计较，还用过度谄媚的口气说：“皇上，今天午膳是香香亲自为你做的，有你最爱吃的寿桃虾仁芙蓉蟹斗……”
她一根手指一根手指地数，“还有如意卷和八宝野鸭喔，上次太后娘娘做寿，香香研究了好久才把罢鸭的鲜味全逼出来的，皇上吃了以后赞不绝口……
香香像只小麻雀一样，兴奋地向景灏邀功，景灏只是默默笑着，由她去说，偶尔插上一句——“香香记错了，对那道野鸭赞不绝口的是太后不是朕。”香香立刻鼓起腮反驳，“香香才没记错呢！香竿不会记错皇上说过的任何一句话。”她的话，让景灏的眼神立刻柔和下来，他没再多说什么，只是好温柔地看着她开合着小嘴，如数家珍地叨念做菜的心得。
四名侍卫按照规矩，没有跟上来，他们负责守卫龙极宫，躬身送皇上回宫。太海看着两人的身影渐行渐远，好笑地摇摇头。皇上如果亲眼看看自己现在的表情，应该会明白些什么吧？
“四位大众前来抬轿的小太监恭敬地给四位侍卫行礼”。
“你们把轿子抬下去吧，记得把轿里的暖手铜壶拿出来，把里面的水倒了，送到香香姑娘那。”
“喳。”
几个小太监领命，手脚利落地把轿子抬走了。
“我们先走？”太海问其中一个同僚——三口带刀侍卫卫庆良。
庆良点点头。
太海拍拍另外两位的肩膀。“我和庆良先去吃饭了，等下过来换你们，你们可千万别开小差，宫里的形势正吃紧，说不定会出什么事，虽然皇上的武功在我们之上，还是不能掉以轻心。”
另两位四口带刀侍卫，对他的话很认可。“放心，皇上如此信任我们，我们就是拼上了这条小命，也不能让皇上少一根寒毛。”太海满意地点头，“说得对，皇上绝对值得我们拼上性命来保护！”