廷和十七年 立秋月
一名身着青衣、头戴方巾的年轻男子，走进涛澜侯夫妇所居的多子院，来到了休憩、沐浴及更衣用的边耳房上。
男子站定一座丝织屏风前，清清喉头，向里头尊敬地喊了一声。「侯爷。」
屏风里传出了贵媛安平淡的声音。「说吧。」
男子点头，翻开手里的黄历，开始念道：「今宜会亲友、订盟、沐浴、治病。今忌会生客、出行、取财及女色。」
「就这样？」
男子低头，应了声。「是的，侯爷。」
「发帖，取消京畿六部主官会见。」
男子连忙从腰带里取出牙牌记上。
会见京畿六部主官，虽为政务大事，但是这贵媛安自从做了三品大官之后，变得特别敏感，只要见日子不对，再大的事他也要搁到吉日才行。在他身边做了十年的参事，男子早已习惯。
「所有出行行程，延后。今日不外出。」贵媛安继续说：「关内外帐，通知各院家眷，今日不准取财。」
记完，男子没听见后话了。他谨慎地问：「侯爷，还有？」
静了好一会儿，屏风里才有声音。「黄历里头的忌女色，划掉。」
一个身材修长精硕的男人，披着一件单薄贴身的里衣，从屏风后走了出来。他高傲地抬着脸，斜眼看着男子。「之后，我不要听到忌女色这样的话。」
男子一僵，连忙向贵媛安答是。
一旁的女婢见主子出来，机警地从衣架上取下直裰袍子，两人各持一边衣袖，要为主子穿上。她们取衣的动作非常小心谨慎，像是在对待一件易碎的瓷品一般。
但是，她们眼尖的主子，还是看到了袍子上出现了不该有的皱折——尽管只是一条些微的阴影，仍让主子冷哼了一声。
贵媛安反身，回到盆架前，对着上头的铜镜，照看自己依然俊朗白净如青年的脸。女婢见主子这反应，一愣，接着惶恐地对看彼此。
「郑参事。」贵媛安说：「问问她们，今日尚衣何人？」
被唤郑参事的男子正要问女婢，贵媛安又说：「罢掉他。」
他细细地摸着右眼角下的痣，再说：「我没时间了。」
郑参事一惊，赶紧挥挥手，低斥呆愣的女婢：「发啥愣？快去换件直裰，侯爷赶着呢！」
女婢急慌慌地出门去换。
「看来——」贵媛安抚着戴在拇指上的羊脂玉扳指，轻轻地对郑参事说：「我不在的这一年，这宅里的人都懈怠了。」
他牵起嘴角，笑了，眼睛弯弯的，看起来一副好脾气的模样，可郑参事的头低得更低，背脊皆是冷汗。
延和十五年，继出任戌州安抚使司，解决该地粮荒与战乱的问题之后，延和十六年，涛澜侯再出使「归德上柱国特使」，于十七年立秋月时，由牡国归国。
这次出使，他与牡国谈和，使这只大虎不再蠢蠢欲动，垂涎禁国这块土地。他是全京畿、甚至是全国上下百姓，最愿意去信任的人。他的归国，对禁国而言，是件好事。
但对于过惯寻常洒扫杂事的仆役而言，王子的归来，却不是件好事。
因为，再也没有一个主子，像贵媛安这么难伺候了。
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郑参事以为，贵媛安口中的没时间，是指向他主母朱丽氏请安一事。
可是来到那廊道的岔口上，贵媛安的脚步却直接走进那条生满竹丛、幽幽深深的，通往最边角院落的曲路，而不是朱丽氏那偌大的多寿院。
郑参事一惊，碎步追去，小心地催他。「侯爷，朱丽夫人候着您呢！」
贵媛安不为所动，继续前行。
郑参事觉得不妙，再说：「她吩咐小的，要您一回穰原，就去向她请安。」
贵媛安还是往里走，越走越急切。
郑参事知道他要去见谁，赶忙说：「侯爷，今日忌女色啊！」
贵媛安突然停下，回身看他。「很多人候着参事的位置。」他咧着嘴说：「记住我说过的每句话，郑参事。」
郑参事脸色一青，只能低下头致歉，看着贵媛安消失在曲径里。
普天之下，能让贵媛安抛开一切他所忌讳的，也就只有此人了。
这破陋的院落，没有半个仆役的身影。东西两边厢房，屋瓦脱落，边墙生草，十字甬道上满是落叶腐土。唯一能住人的，就是那北边正厢。
正厢的窗门花格，补的都是黄纸。黄纸给风吹个几夜便破，一补再补的斑驳痕迹，扎痛了贵媛安的眼。
这景象，让他看得脸色僵冷。他知道，他不在的时候，他们会怎么对她。可是一旦亲眼目睹，仍是压不住火气。
他大步走向正厢，想要大力地推开门，但他怕吓到里头的人，最后，他只是轻手轻脚地开条门缝。他总是那么小心翼翼地对待她，根本不忍她惊着的。
他往门缝望去，终于见到了这个他日思夜想的人。
那个女孩，正背对着门，缩着身子，低头专注地塑她的陶。
她一个人独处时，总是喜欢玩陶，彷佛陶土是个朋友，在陪伴她。每回她的衣裳都沾满了土渍，根本不像个富贵人家的女子，但就是看到这朴实样子，贵媛安的心才觉得踏实。却也是这认分样子，让他的心都酸了。
两人初见时，她便是这样。他会和她说话、想亲近她，是因为那压在她身上的孤独，让他感到似曾相识。他关心这个认分到有点委屈的妹妹，所以他和她说话了。那是兄长对亲人的责任而已，还有一点点对与自己相似的人的怜惜。
但自从她的那声大喊，还有日后的交谈相处，一切，所有的一切，都不同了。
我支持大哥！
大哥是要去救人的，是好事，我支持大哥去！
大哥是个心地很好的人，虽然不爱说话，可是却很善良。
为什么这么说？嗯……
因为，因为大哥是这个家里，第一个愿意和我说话的人啊！
每当他回想起那些还带着些童稚的直率话语，总会不由自主地呵呵痴笑着。
对外人，他是个吝于付出感情的人。他想，那是因为，他所有的感情都给了这个懂他心的女孩——自从他知道她懂他的心。
可这女孩却要两人的互动，永远定格在兄妹亲人的关系里，觉得两人只要心意相通，就是这辈子最温暖的幸福。可这满足不了贵媛安。
于是，他拉开了门走进去。门轴发出刺耳的声响，引了那专注塑陶的人回头。
贵蔚看到了她的大哥，贵媛安。
她有点慌。她惊讶他这么早到家，比他原定的行程，足足早了旬月回到穰原。
这是她好想念的身影。但是见到这身影，她却不能放开心怀地去笑、去高兴。她还记得，两年前，他婚礼上的情景。她更无法忘记的是，她今年要面对的命运。
她怯怯地望进贵媛安的眼睛，看到了他对她的深深思念，以及一再积累，积累了两年却得不到响应的深远感情。
他用那紧绷到近似哽咽的声音，喊了她一声。「蔚蔚。」他伸出手，走过来，作势想要抱她。「我回来了。」他瞇起那好媚的眼，笑说：「让我抱抱妳，嗯？」
好不容易与思念甚深的人相见，她应该要欢喜、要跑过去、要紧紧抱住这个人的。可是心头搁着的那件事，却让她退了一步。
她只能这样强笑着。「大哥，这么早回来。」
她不像大哥这么厉害，可以藏住所有情绪。她怕大哥从她的情绪里，知道那件事，于是，她反过身，把桌上塑陶的工具与胚土全收拾了起来。
看她的举动，贵媛安的笑僵了。
贵蔚收拾了一只小包袱，整整衣服，绕过贵媛安，要出门。他一个侧身，就把她小小的身子给挡住。她闪身想再走，贵媛安干脆捞住她，让她紧紧地贴向自己。
「妳知道吗？蔚蔚，我后悔了。」他低下头，用颊亲密地摩娑贵蔚的小脸。「为什么那时候我不强迫妳，让妳随我出使牡国呢？」他哑着声问。「否则，现在妳也不会是这藏着心事的模样。」
贵蔚脸红，撇开脸闪避。贵媛安不允，大掌包住贵蔚的脸，让她抬头看他。
「随你去的，该是大嫂，我只是你的妹妹，大哥。」她说。
忽然，贵媛安上身整个压下来，用好大、好急的力道，吻她的唇，吻她的颊，吻她的鼻，吻她的眼。
贵蔚吓住，紧扯他的衣服，弄皱他的衣服，他都不以为意。
他在意的是，她竟然在发抖？她居然在害怕？
「不要再让哥哥听到这种话，哥哥讨厌这种话。」他紧贴她的耳，轻轻地说：「告诉我，发生什么事？」
贵蔚喘了一口气，脸埋在他的胸口更深。
「蔚蔚，妳说，妳要说，发生什么事？」他耐着性子，再说。
贵蔚顿着，好一会见，才闷闷地说：「大哥，我们是兄妹，大哥有妻子了。」
贵媛安极力地忍着脾气。他还想再纠正她，不料，贵蔚突然迸出这一句——
「将来，我也会有丈夫。大哥老是做出这么亲昵的举动，让我觉得很难堪。」
贵媛安的眼眶睁裂。他不过离开她一年，她怎学会说这话的？
「蔚蔚，为什么要说这种话？」他努力压抑着怒气。「妳不会有丈夫。」
贵蔚安静不答。
「我可以保护妳，可以抛开一切守着妳。这几年我们过得很快乐，不是吗？妳看，现在不都好好的？我掌控了这个家，还攀上了高位，妳不用怕别人。之后，也会是这样的日子。」
贵媛安平日话不多的，但是一遇上这倔强的孩子，他只能用好多好多的实话、好多好多的耐心，来冲破她的心房。
可是他的温柔与真话，这回却安抚不了贵蔚。她突然推开他，冲着他大喊道：「不！不会有了！我们连这样的日子都不会有了——」
「一切……一切……」贵蔚发现眼泪流下来，赶紧用袖子擦，把上头的土渍都抹在脸上了。「一切都到此为止……」
贵媛安的眼本来充满戾气，可一看到贵蔚流下眼泪，他什么都软了。
他只想知道是什么事，逼得贵蔚要说出这么令他痛苦的话来。
但贵蔚不给他机会，紧紧揣着包袱，缩着身往前冲，撞开他，快步逃离了他的视线。
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贵媛安一脸淡漠，来到了主母朱丽氏所居的多寿院。
主母朱丽氏，是一个貌似五十出头的妇人，由于丈夫早逝，练就她强势自立的性格，平日总是面色严肃，高高抬着脸，由上而下斜视着看人。
她就这么泠冷的，看着贵媛安在她身边坐下。
而他的妻子德清氏，始终淡笑以对，候在主母身旁。
她是杏子眼，画了柳叶眉，这么看人，总觉得她是在对人家笑。但是贵媛安知道，那笑是没有感情的，是藏了很多想法的。这便是他美丽柔和如春景的妻子。
贵媛安对上她的眼，也笑了，笑得眼睛弯弯的。
上了桌后，他先模了下茶盏。「谁备的茶？」
他把茶盏推开，环顾列在一旁的婢女。
一个婢女怯怯地走了出来。
「拉出去。」他扬扬手，说得随意。「十板。」
室内一干人皆错愕不已。
「你这是干什么？」朱丽氏很不高兴。
「备不了热茶的下人，主母留她何用？」贵媛安斜眼看着他母亲。
朱丽氏嗤笑一声。「约好了时辰，却把咱们耽搁在这儿，不知是何人。」
德清氏赶紧出来打圆场。「换了茶也好，我父亲刚捎来饶州产的春水仙，媛安和主母都来尝尝吧？」
贵媛安没回她话。朱丽氏则勉强牵起嘴角，对这很讨她喜的媳妇说：「那妳就差人去取，咱们喝喝看。」
德清氏站起来，堆着世故的笑。「我煮给你们喝。」说完，婢女搀着她出去。
德清氏走后，主母又板起了脸。「前阵子，磨勘院送来诰命，朝廷封你『都堂大宰相』，还升你为正武阶一品。」
「难得啊，这宰相的文官职，从没让武人做过。也从没一个武人，可以拔升到一品武阶。不论什么，你可都是全禁国第一人。」主母说，语气转柔。
贵媛安看着他母亲，眼微微瞇起。
「这次你出任特使，和牡国交涉成功，让这贪婪大虎安分下来，或许这是中央封你大官的原因，但是……」果然，主母话锋一转，又犀利了。「不要以为这全是你自个儿的功劳，就把背后推你一把的人给甩得一乾二净了。」
贵媛安撇开脸，哼了一声。
「你知道这次升你为大宰相，朝上有多少人说话？不止是士侯派，连你的武侯派盟友也有人微词。」主母说得义愤填膺。「他们说一个品德操守有问题的人，不配做一国的大宰相。」
贵媛安斜眼看着门外的院景，听得心不在焉。
那些流言蜚语，他怎会不知道？但他从不在意。
「你知道外头的人把你说得多肮脏吗？」主母见他如此，话说得更重。「要不是德清的父亲替你压下来，尽说你的好话，你政绩做得再多，今天也轮不到你坐上大宰相的位子！」
贵媛安抚着拇指上的玉扳指，呵呵地笑。「主母是要我好好谢谢三司使？」
「要是没三司便为你上下打点，涛澜侯家的确没这风光。」
贵媛安又看向他母亲。「您好像还是以为，您儿子就该像您取给他的名一样，真的只能一辈子安安分分的，像个女子一般？」
主母没理会这挑衅，强硬地要继续主导话题。
「人家待咱们这么好，你在那婚礼上做出那样的反事，人家也没说什么。反观咱们——你和德清氏婚后两年，都没给这家添后，还一直冷落她，你要咱们怎么和三司使交代？到现在，连『画武罗』仪式也不给，你是想看着妻子老去吗？」
贵媛安不说话，还是看着主母的脸，看得她都有些不自在了。
其实，主母年已七十，容貌却维持在五十好几。贵媛安也是，三十七岁的他，面孔依然有着二十岁的俊朗精致，那是因为，涛澜侯家族为「武罗」后代的缘故。
在禁国的神话中，传有四大「禁兽」，皆怀有异能，于远古时，为创国者少司命帝稳固禁国国境。而天下既定，祂们的后代虽他为人形，但仍保有其先祖异能，也获得了朝廷的爵位与食邑。
武罗，即是四大禁兽之一，为帝都的守护者。传说祂生如人形，遍身豹纹，声音像玉佩的摇动。为了永生永世坚守帝都，所以祂让自己的心化为玉，得以忍过各种病痨伤痛。这颗玉心，便承继在每一代长子身上，使得他们的面貌不易老衰，身体不易疲累，受了伤也可马上痊愈，因此比一般人长寿。而为了维系家族的团和绵长，长子的元配可以透过「画武罗」的仪式，得到承继者的另一半玉心。
可是他的父亲，却比他妻子早一步走了。每每看着主母那张脸，贵媛安都会冒出这念头：没有什么可以杀死他们的，就只有寂寞。
寂寞可以让一个人不想活的。
贵媛安一直都知道父亲寂寞的原因，因为他也可能步上父亲的后尘。
如果，他始终摆脱不了这个朱丽氏的掌控，也无从选择陪伴他走完这一生的伴侣的话，那么，他也将被寂寞杀死。
他突然觉得烦躁，开始用扳指轻敲着桌缘。
朱丽氏咳了几声，不打算屈居在她儿子的气势之下。她先开口：「我与德清，替蔚么作了主。」
贵媛安一僵，声音有点不稳。「什么？」
「知道单胡吧？」主母有些得意。「他任职磨勘京朝官院，做到东知院，总管所有文官升迁的事。我们有了这样的女婿，你们武侯派的，就可以和士侯派的拉近关条，不是吗？」
「主母把贵蔚许给他？」贵媛安咬着牙问。
他终于知道，贵蔚为什么会发抖，为什么会害怕，为什么会说出那些莫名其妙的话。他不该离开穰原，不该离开她半步的。
「如果我不早点把她嫁出去，难道要让她留在这个家一辈子，扰你的心性、坏你的名声？」主母不屑地笑着。「朝里朝外都传成这副德性了，不要以为大家都不知道，你们私底下干的肮脏勾当。她还有人要，就要偷笑了。」
贵媛安猛地站起来，要往外头走。
朱丽氏拍桌，拔尖着喊：「你去哪儿？！」
此时，喘着茶盘的德清氏也正巧进屋。见贵媛安面无表情，她笑着说：「那么急，去哪儿？尝了春水仙再走吧？」
贵媛安停了脚步，看着德清氏，又看了看他母亲。「我从没有要隐藏什么。我也不觉得，这是什么肮脏勾当。」他笑咧了嘴。「总有一天，我会让全穰原城，都承认这件事。」
德清氏不笑了。
朱丽氏气得嘴里直嘶嘶叫。「你、你、你——敢？」
「主母可以再活久一些。」他马上接话。「看我怎么做。」
朱丽氏捧着心，呼嗤呼嗤地喘着，脸都红了。
德清氏搁了茶盘，赶紧去抚主母的背，然后用一种幽怨的眼神望着贵媛安。
看着这情景，贵媛安只是嗤笑一声。他不担心，因为主母身上有另一半玉心。他也不惭愧，这女人之所以安安分分待在这个家，只因为她还没得到另一半玉心。
这个家，不只是他，很多人都会耍技俩的，只有那个孩子……
将来，我也会有丈夫的。大哥……
他的心一揪，更义无反顾地往外走。
他的玉心，从不为任何事所动，就只会为了那个从不争的女孩所痛。
这痛，总能让他意识到，世上很多事，不是活得够久，就能达成的。