十年后——
时值天朝荣威十年。
若问这十年来，咱们这位十七岁登基、如今尚未达而立之年的荣威帝待底下哪位臣子最为大方，满朝皆知，那必然是镇北大将军萧陌无误。
提及萧陌此人的崛起，实是天朝的一段传奇。
与荣威帝年岁相仿的他本是景春萧氏的子弟，萧氏的根基位在江南景春大县，在天朝传承逾百年的世族谱中是排得上名号的。
萧家祖上曾有从龙之功，为开国元皇献计无数，天下初定后，萧家老祖宗入翰林、拜相封侯，深得圣心，至六十岁致仕时已官居一品，封国公爷。
元皇特许景春萧氏“两代公、三代侯”的荣宠。
按朝廷制度，萧家的国公爷老祖宗仙逝后，承袭爵位的萧氏子弟需降一级，由公爷变成侯爷，到下一代再降一级，以此类推，除非宗族中又出现了什么出类拔萃、功在社稷的子弟，能博得圣心再度眷顾，如若不然，这么一代不如一代，迟早要被挤出世族谱外。
但元皇赐予景春萧氏的圣恩，令萧家子弟得以安享两代国公以及三代侯爷的封爵承荫。
只是如今的萧氏侯爷已是“三代侯”的最后一代，族中子弟庸庸碌碌多纨裤，书读得好的没有，风花雪月、斗鸡走狗的事倒样样热中，眼看萧家下一代就要再降一级，侯爷爵位应是难保。
什么？不是说萧陌出身景春萧氏，身为镇北大将军的他既受圣宠，难道还重振不了家族荣光吗？
欸，这可说来话长。
萧陌确实是景春萧氏的子弟，身分却是嫡长房的庶长子，是现任的萧侯爷在尚未迎娶正室之前与一名美婢所诞下的孩子。
之后萧侯爷风光大婚，那位同样出身世族大家的侯爷夫人一进萧家大门就当了人家的“现成嫡母”，还是个庶长子呢，这既是庶又是长的，怎么瞧都扎眼，恨不得除之而后快，又哪里能真心善待？
不过话说回来，当年小小年纪的萧陌到底一年年长大成人，没被太过阴私狠绝的手段扼断性命，看来身为“现成嫡母”的侯爷夫人好像也还可以，然……意外还是发生了。
没有人知道究竟发生何事，至少那些清楚真相的人从未透露半句。
但天底下就没有不透风的墙！
从萧侯府里一干奴仆所流传出来的闲言碎语中探究，仅知当时一十四岁的大公子萧陌似是干下有辱门楣，甚至疑是秽乱宗族之类不可饶恕的重罪。
景春萧氏既然是天朝世族谱里有名号的，那宗族族谱里的各代子孙必定记载得十分详细，讲究的就是血缘之亲。
所以不管男女，不论嫡系或旁支，亦不分是嫡子抑或是庶出子女，只要是具血缘的萧氏子弟，皆会清清楚楚被记进族谱内，同气连枝，荣辱共享。
岂知萧陌这莫名的一乱，竟乱到景春萧氏的长辈们直接开宗祠，将他当场从族谱中除名。
再有，这萧家也是过分，都把人剔出族谱，按理已不是他萧氏子弟了，竟还赏了十四岁大的少年一顿鞭刑，说是不能要求少年“剔肉还母、削骨还父”，那就以五十厉鞭代替。
啧啧，又不是脑子浸水，都要从此变成陌路人了，谁还愿乖乖挨打！
奇的是……真有这样倔驴般的笨蛋，萧大公子还真的毫无异议地趴在长条春凳上受了那一顿毒打。
据闻被逐出家门的当时，少年浑身浴血，后背几是体无完肤，且还神识不清，全赖有忠心老仆照看才得以从鬼门关前捡回一命。
之后人们渐渐淡忘此事，再也无谁提及那位曾是景春萧氏大公子的少年。
当萧陌这个名字再次被人谈论、受到注目，已是三年过后。
没人知晓他是何时入了行伍，还投军投到蒙刹蛮子频频扰边的北境前线。
俗话说富贵险中求，果然如此。
当时在军中，萧陌仅是一名小小总旗，管着底下三十名小兵，却因一次以寡击众的战役开启了他一路连升的大势。
关于那一场令萧陌崭露头角的战事其实不算大，是一支约莫百骑的蒙刹兵暗中从山部谷道潜入北境境内，敌人瞒过天朝长驻前线的大军以及屯堡内的军民，直接攻打位在后方的老百姓们的粮庄。
萧陌对于那一条天然形成的山部谷道实已留意许久，也数度向顶头将领禀报，请求设点为哨站，无奈上头的人一再拖延，迟迟未能成事。
所幸他当日多有留神，且见事甚快，一发现借道潜入的百骑蛮子兵所留下的痕迹后，立时带着底下三十名兵勇追击而去，这才有办法将战事完全止在那座粮庄内，更是阻断了敌人南下天朝、化整为零渗进各地的可能性。
因此那一役的场面尽管不大，却极其紧要。
萧陌于是高升了，他底下的三十名兄弟也跟着风光，而有人受封赏自然就有人倒大楣。
那位行事拖延的中阶将领当众领了五十军棍，降了军级，连带上头的参军、副将等人皆因督导不周，被当时身为行军大都统的老将军骂了个狗血淋头，年岁已届花甲的老将军还得赶紧上书请罪，跪乞圣裁责罚。
刚登基不久的少年新帝随即发了卷圣旨过来。
但，明明是六百里加急直送北境前线的圣旨，以为皇上发大火想来个血流漂杵，结果当中斥责之词不过两句，通篇几乎都绕着立下大功的萧陌打转。
老将军于是察觉到了，萧陌这小子，绝对是个简在帝心的大将军苗子。
所谓时势造英雄，这话完全在萧陌身上得到应证。
在行伍中想挣出头就得有军功，想有军功就需打仗，天朝与蒙刹国长年对立，北境最不缺的就是战事，差别仅在于规模大小罢了，此为天时与地利。
至于人和方面——萧氏小子完全是个当头头儿的料儿。
他将底下的兵丁视如手足，因此兵丁个个对他马首是瞻，将他的话奉为圭臬。
加上他当总旗时所带出的那三十名与他最为亲近的军中兄弟，即便是鸡鸣狗盗之辈亦个个身怀绝技，对他来说真真如虎添翼。
如此天时地利加人和，再加上萧陌自个儿争气，要身手有身手，有胆又有识，上马能打仗，下马能献计，得起军功来好比桌顶拈柑，六、七年下来已从没品没级的小小总旗干到二品骠骑将军，管着两万兵马，成为老将军麾下最为得力的一支精锐队伍。
后来老将军更老了，腰腿越发使不上劲儿，终于求获圣恩得以卸甲荣归。
这北境行军大都统之位便空将出来，荣威帝也不啰唆，直接拔擢萧陌上位。
只是远在北境各领兵马的几位将领们可没那么好说话。
皇上的圣旨归圣旨，反正是“将在外、君命有所不受”那一套，想用一份圣旨令几万大军认主，让大小将领们心服口服，事情没那么好办……但，事情一落到萧陌手中，还当真就那么好办！
当时蒙刹蛮子探得老将军荣归故里去了，以为天朝的北境军一时间群龙无首，是趁机突击的好机会，因此就在荣威帝令萧陌为行军大都统的圣旨送达北境的那一日，蒙刹大军压境，狼烟骤兴。
危机迫在眉睫，恰给了萧陌震慑各级将领、狂收几万军心的绝妙机会。
这一仗打得非常漂亮。
非常之干净又无比之俐落。
一切的一切，端赖萧陌的异军突起和运筹帷幄。
短短二十日不到，北境军便令压境的大敌夹着尾巴狼狈退兵，还抢了人家好几车粮草和几百只牛羊，赢得十分嚣张。
如此一来北境告捷，加上荣威帝的圣旨加持，萧陌由二品骠骑将军晋升为一品镇北大将军，北境军民真真心服口服，彻底听其号令。
萧陌此人——
十四岁被逐出世族大家之门。
十五岁投军。
十七岁左右，以一个小小总旗的身分带着三十名同袍兄弟一路挣着军功往上爬。
直至二十五岁这一年，他接掌行军大都统一职，成为北境军最高指挥。
而就在他统领北境军的第二年隆冬，蒙刹蛮子再度来犯。
这一次敌军的势力更为庞大，因蒙刹联合了位在更北边的几支部族，同时对天朝北境的几处要塞展开突袭，欲阻断北境各处屯堡的联系和相互支援，试图将北境军所建构的防线冲破一道口子。
只要一道入口就好。
千里之堤，溃于蚁穴，只要先突破一个点，接着抢占几座大粮庄或是小城池，一向固若金汤的北境防线出现裂口，那战事就能在天朝土地上野火燎原般蔓延。
但想要切开这一道口子，还得问过萧陌手中杀敌无数的银枪和长刀答不答应。
萧陌对众位领兵的将领只撂了一句——
“即便死，也得给我守住！”
大将军这话有些小瑕疵，人死了不可能再守，能守的当然不会是死人，所以说……就是说……无论如何都不能被攻破啊！
萧陌撂了话，随即带兵出征。
北境大军分别布署在几个至关紧要之地，随他出兵的却仅仅两千铁骑。
他带着这一支两千人的精兵，以不可思议的行军速度如鬼魅般绕到敌方主力后头，干了他最拿手也最能令他血脉贲张的事——
奇袭。
打了就跑，砍了就撤，点燃几把火将人家大营烧个烈火通天。
你以为他乱过一通、人跑了、自个儿暂时没事了……大错特错啊！
不到一个时辰，他又来第二回偷袭，可恨的是你一队又一队人马追击出去，真如泥牛入海，也不知途中落入对方什么陷阱里，就没见到一个活口回来。
直到后来的正面迎击，两边大军短兵相接正式交上手时，北蛮子联军不自觉间都已去了十之三、四，毛骨悚然得非常后知后觉。
两军对上，萧陌领精锐铁骑回防，与听令出战的天朝大军合流。
实打实的对战加上北境军阵形运用灵活，这一战持续整整一日夜，前后砍下敌军五名大将的脑袋瓜，打得北蛮子鸣金收兵先撤再说。
但人终其一生，不可能永远顺风顺水，即使是机智剽悍、果敢坚毅的大将军也有重重摔落马背的一日。
萧陌在这场大战中就很惨地落了马。
嗯……当真是从马背上狠摔下来，还得庆幸他的座骑甚有灵性，没高举铁蹄往他头上、身上趵落。
于是传言纷飞四起，北蛮子那边传得更是五花八门、绘声绘影的——
有人说萧陌是中箭落马。
还说那根利箭正巧射入萧陌无铁甲保护的腋下，横刺入肺。
接着还说，那根箭属暗器用的袖箭，射出的力道强大，瞬间整根没入萧陌的肺腑中，外表看不出受伤，实已重伤难治。
但说归说、传言归传言，究竟有谁能斩钉截铁证实这一切，答案是——没有。
大将军一落马就被几名亲兵一拥而上救走，以迅雷不及掩耳之势送回后方安全之所，除特别亲近、以命相托的几个军中兄弟，没谁真正清楚萧陌此际的情况……唔……嗯，咳咳，也许这当中有一位是例外吧。
然后说实在话，怕是就连萧陌自己，也还没搞懂自身到底陷进何种情况。
他，吃苦当成吃补、流血不流泪的堂堂北境行军大都统镇北大将军萧陌，在战场上摔落马背持续昏迷了大半个月后醒来，竟发现自个儿被远在帝京的荣威帝给“卖了”！
早膳刚用过，是朴实却很合胃口的一顿清粥小菜。
事实上是太对他的口味，让他配着几样小菜直直喝掉五大碗绵软白粥才晓得要回神过来。
可是回过神不久，他很快又陷进无边迷茫中。
“欸，妾身这一手厨艺算不上多好，将军如此捧场实是给足了脸面，可这会儿还有一大盅药得趁热喝下，将军还是缓些来，别把胃撑难受了。”
女子温言劝着，确认他实已吃饱，一名贴身服侍的仆妇立时上前收拾，女子则将一只白玉药盅推了过来，揭盖后舀出一小碗冒着热气的汤药，搁在他面前桌上。
此处是位在大军屯堡的行军大都统府。
天朝令军屯田、戍守边疆，虽说是一座都统府，占地亦广，有厅有堂有院有房，然举目环顾尽是灰扑扑的颜色，以青砖石块、原木黑土建造而成的宅子没有多余的装饰，很直接地展现它最基底的样貌，与那些位高权重的京官们所居的宅子是如此不同。
萧陌喜欢边疆屯堡这种素到没颜色的朴拙，嗯……与其说“喜欢”，不如说是看惯了，而“习惯”是一件可怕的事，可怕到让萧陌从昏迷中醒来，见到自己寝房中布置着一挂又一挂的红绸、一幕又一幕的红垂纱时，险些再次昏迷。
他的房里不该出现那种艳俗到刺目的红色。
他的房里也不该任女子擅自闯进。
不……不仅仅是女子，是没有他的允准，任谁也不能这般堂而皇之进到这里！
“我知道将军是怎么想的，是瞧着满屋子的大红颜色不顺眼，眼角才会动不动直抽。”女子浅浅漾笑。“但既然是皇上赐婚，而且还是为了替将军‘冲喜’，什么都不布置可说不过去，何况这儿还拿来当喜房呢，自是要这样红彤彤的才显喜气，所谓大俗便是大雅，将军且再忍耐几日吧？”