汉光武帝建武年间
刚过晌午时分，乍晴还雨，一阵看似即去的斜雨，又狠狠刮起狂风，打乱了柳心彤才种下发了芽的木芙蓉。
十七岁的柳心彤虽生在陋巷，却有堆云翦水、滴粉搓酥、蕙质兰心、玉貌绛唇之姿。
忙了一上午的柳心彤无暇抢救她的木芙蓉，因她还有一箩筐的衣服要洗，鞭策她的声音由屋里传来，是她二娘拔尖的嗓音：“心彤，你给我进来。”
没有片刻犹豫，柳心彤立刻冲了进去。面对二娘，她小心翼翼惯了，若有一丝不如二娘心意，难保不是一顿好打。
柳心彤的同父妹妹柳宜钗坐在二娘身旁啃着今早斩杀的母鸡的鸡腿，在这个家里从父亲在世时二娘就是发号施令的人，何况父亲已仙逝，她的日子只有更难过。
“二娘？”她细声问。
“外头下着雨，你替宜钗到街上中药铺再拿三帖日昨大夫给宜钗开的药，宜钗吃了王大夫的药后气顺了许多，也不喘、也不咳了。”
柳宜钗自小患有哮喘，轻提不得、重挑不得的，家贫请不起下人伺候，柳心彤就成了便宜又细心的佣人兼打杂，凡事一肩挑，倒也习惯了。
柳心彤嗫嚅地应了声。
“还不快去，忤在这里生根啊？”二娘于氏斜眼瞪着柳心彤。
“二娘还没给我买药的钱。”柳心彤低着头，小声地说。
“你不是有钱吗？还敢开口向我讨？你有没有良心啊？”于氏口气十分不好。
柳心彤不好再说什么，就像每一次试图反驳和解释的下场一样，到头来少不了二娘的一顿排头。
这三年来，她是靠着女红刺绣挣了一些银子，平日舍不得乱花一分一毫，结果全用来贴补家用。
她的家早在七年前衰败之后就一直过着坐吃私蓄的日子，而这所谓的私蓄全由二娘于氏一个人独有，柳心彤想分沾雨露根本是妄想，她常常怀疑自己是如何长这么大的，好像她光饮露水就能生存似的。
不过，从前的艰辛都过去了不是吗？至少她现在可以靠由陈嬷嬷那学来的一技之长养活自己。
就在她上街替柳宜钗买药时，见一群人围在陈嬷嬷住的草屋前，她心里直纳闷着趋向前去。
“大叔，请问陈嬷嬷怎为了？”她问街尾补靴的白胡大叔。“陈嬷嬷死了。”大叔回答她。
柳心彤一惊。“怎么会这样？”
“大概是受了风寒，年纪又大，小病一场也会要了她的命，可怜啊！连一口棺材也买不起，只得用草席卷一卷烧了。”白胡大叔边摇边往他的修鞋铺走了。
“不！陈嬷嬷怕火烧，会疼的。”
她冲过围观的村民，扑跪在陈嬷嬷僵硬冰冷的身子旁，陈嬷嬷是这世上待她最仁慈的人，无论如何她都要给陈嬷嬷一扑土。
两个好心的居民拉着她：“柳姑娘，你是知道的，这里的人最多能温饱糊口，没人有多余的钱替陈嬷嬷买地厚葬，你莫白费心机；等你筹到钱，陈嬷嬷的身子怕也臭烂了。”
“不！陈嬷嬷怕疼，火一烧会疼的。”柳心彤哭喊着，恨自己的无能？力。
“人都死了还怕什么疼不疼的？”
“不！我不能让陈嬷嬷死后又要经历火灼的痛苦。”她坚定的说。
“柳姑娘莫傻了，就算你筹到买棺材的钱，也筹不到买地的钱，我们整村的地全归尚家所有，黄河以北哪一寸土不是尚爷的？连皇帝爷都对尚爷礼遇有加，你坚持要用土葬只会苦了自己。”
“是啊。”另一人接续劝道：“柳姑娘还是让陈嬷嬷火葬算了，省事啊！”
柳心彤噙着泪的星眸我见犹怜。“不！我去求尚爷。”
“求尚爷？姑娘莫开玩笑了，尚爷的封地这么大，你上哪儿去求尚爷，要见他一面更是不容易。”
“一定会有办法的，为了陈嬷嬷，要做牛做马我都愿意。”柳心彤由衷地道。
“对了，尚爷差人来村里招募婢女、下人，今天是最后一天，柳姑娘，若你不嫌弃到尚爷府伺候人，可以去试试，或许有机会见到尚爷。”
***
柳心彤拜别二娘，拎着简单的行李跟着来招募婢女的尚府管家走了。于氏连假装难过留她都懒，知道家里将少一张口吃饭，每月又有银子可拿她不知有多高兴！
马车巅了许久才到传闻中的尚爷府邸，柳心彤只记得自己在马车上好像过了两个夜晚，除了中途曾停下来让她们方便。
柳心彤不像其他女孩带了口粮和水有备而来，她走得匆忙，只在布包里带了两三件换洗衣物，所以她的肚子早已饿得咕噜咕噜叫。她抿了抿干燥的嘴唇，途中有一个好心的女孩分了她一点水喝，否则她相信自己现在的模样一定更狼狈。
和她一样大的女孩约有十个左右，围着大圆桌坐着，桌上摆着一碟碟精致的点心，对于饿得发晕的柳心彤而言，无疑是最大的诱惑。
“主母有令，你们先填饱肚子、洗个澡、换件干净的衣服，一会儿到“掩月”集合。”尚府里专管丫头和婢女的喜大娘严肃地传令。
肚子饿得头昏眼花的柳心彤伸手拿了桌上最靠近自己的核桃酥吃起来。
看来这里的主母对下人应该不坏，柳心彤揪着的一颗心好不容易稍稍放下。
不管前途是繁花似锦还是荆棘满地，再坏也不会坏过二娘才是。
***
“掩月楼”里镇国大将军尚阳的夫人梁艳月，正愁着不知该留下谁作为自己丈夫的待妾。
她来来回回横扫了面前十位各具姿色的女子，她只想留下一个，其他皆交由喜大娘安排，要回乡也好，要留在尚将军府做丫头也好。
她只打算替自己的夫君纳一侧室，以弥补自己嫁入镇国将军府三年无所出之憾，自己挑选好过尚阳纳他所爱。
她定定审视着柳心彤。“就你吧。喜大娘，其他人全带走，看看府里有没有缺丫头、婢女的，你发落吧。”
她看了看管家递上的竹简──柳心彤，十七岁。
这样的女子该是尚阳不会动心的吧！美则美矣，但身子骨单薄，不若尚阳现下正宠爱的烟花，体态白皙丰盈，嗲声嗲语的。
她瞧了瞧柳心彤一眼，眼前最要紧的是让尚阳同意纳这又瘦、又没身段的柳心彤为妾，替尚家留后，而且要赶在烟花生下儿子之前。
“心彤，你过来。”梁艳月叫了声。
“是，主母。”柳心彤猜想自己被留下来伺候将军夫人了吧。
“从现在开始，我叫你做什么你就做什么。”梁艳月心生一计，不如让尚阳今晚回将军府时就和柳心彤圆房，一旦生米煮成熟饭，看那烟花还有什么好骄傲的。这是她最后的希望，她可不能让烟花撼动她的地位半分。
柳心彤本想乘机开口求主母完成她厚葬陈嬷嬷的心愿，却见管家匆匆来通报。
“将军爷回来了，将军爷回来了。”
梁艳月喜出望外，理了理云鬓，她日夜思念的丈夫终于回来了。
“福旺，你把柳姑娘带到“上阳楼”去，通知喜大娘，她知道该怎么做。”梁艳月私心地以为有了柳心彤就能把尚阳从烟花身边唤回，至少柳心彤比烟花那贱娼年轻！又是童女，新鲜些；只要他离开烟花，她相信他很快又会回掩月楼，他已好久不曾临幸掩月楼。
她走进了花厅，等了一会儿却不见尚阳，心急地问她的贴身丫鬟；“红红，替我看看爷到哪去了。”
半晌后红红回来。“爷直接回上阳楼了。”
“我过去看看。”梁艳月在这场婚姻里永远是那个主动的人，情爱滋味对她而言是痴心妄想。
但她得死命保住她主母的地位，她已得不到丈夫的心，至少名分不能再被夺，这是她身为梁丞相独生女的重责大任。
走进上阳楼，沐浴后的尚阳背对着她，伟岸的身躯像是知道她接近似的转过身，俊美的面孔与他阳刚味十足的身形不甚相衬。
“尚阳。”她心跳加快地喊他，没办法，每回见他总令她手足无措。
“你又在搞什么鬼！”微愠的斥责更炽。
“你、你知道了？”梁艳月大胆的正视着他，她是将军府的主母，是皇上指婚的将军夫人，她不用怕他。
“这里是我的地盘，你以为有什么秘密我会不知道的？”尚阳不喜欢女人自作主张，尤其是在他的地盘上。他看着眼前的梁艳月，诡异地一笑。
“我想替你留下子嗣，自己做不到，只有请别的女人代劳。”梁艳月没把握尚阳会不会接受她的提议，他们之间并没有什么夫妻的情分，她的话只在下人面前管用，他一向置若罔闻。
尚阳冷着一张寒脸看着她。“又想在我身边安排眼线？”
“你多心了，我是好意，柳心彤长得可是比烟花美上好几倍。”梁艳月吞了吞口水，她不是违心之论，她指的是脸蛋不是身材，身材当然不如他的烟花火辣。