鞠清子缩在椅子里，棒着一杯热茶，方才受了惊吓，有种灵魂岀窍的感觉，她需要好好镇静一下。由于高兰郡主忽然昏倒，整个奚府上下乱成一团，也没人管她，她便回到偏厅，独自对着一桌子冷掉的菜，所幸，茶还有热度。
门扇轻响，有人走了进来，鞠清子抬眸之间，与奚浚远正巧四目相触。
「清子——」他低声道。
「侯爷。」鞠清子直起身子。
这个时候，他不该在前院忙着吗，怎么偏偏到这里来了？她不重要，也并非需要安慰的人。
「皇后娘娘已经回宫了，」奚浚远道：「临走前，吩咐我来瞧瞧你。」
呵，楚音若待她还真的不错，毕竟是老乡。鞠清子道：「有劳娘娘与侯爷牵挂，郡主如何了？」
「还没醒，」奚浚远道：「已经请了太医诊治，说是并无大碍。」
丢了颜面，不堪受辱，身体虽没什么大碍，但依那位郡主的脾气，今后大概不会饶过奚浚远了。
「侯爷，民女也想告辞了。」鞠清子道：「等郡主醒了，侯爷还是该对她说清楚，民女与侯爷之间清清白白，不要让郡主误会了才好。」
「清子！」奚浚远却道：「我绝非玩笑，之前所说的一字一句，也并非拒婚的借口。」
他这是什么意思？鞠清子一时之间反应不过来。
「清子——」奚浚远靠近一步，「这个世上，若真能有人让我心仪，这人便是你啊。」
鞠清子心跳慢了半拍，她掐了掐自己的手掌，发现微微疼痛，这不是在作梦吗？不，一定是梦，反正她一直在作这个穿越的「梦」，只不过，岀刻梦境超岀了她的掌控，大概脑子是彻底混乱了，才会梦见他喜欢她……
「侯爷，」鞠清子觉得自己舌头有些打结，「民女真不知道，自己有何长处能得侯爷垂青？侯爷也是见过大世面的人，怎会对民女钟情？这、这实在让人困惑。」
她长得不算倾国倾城，又家道中落，抛头露面跑买卖为生，伴侣价值极低，而且她曾经嫁过人，他到底看上了她什厶？
「我就觉得跟你在一起很高兴。」浚远道：「这些日子为了母亲的事，我每日每夜心神不定，但自从认识了你，你说的每一句话都那么有道理、那么新鲜，仿佛可以让我暂时抛开烦恼，我就是喜欢跟你在一起。」
他喜欢她，就因为贪图她提供的快乐？呵，难怪说，快乐是这个世上最昂贵的东西，有人愿意为之倾家荡产呢。鞠清子忽然觉得，奚浚远还真可怜，父亲木讷，母亲红杏岀墙，未婚妻又跋扈，平日里大是没什么人能让他开心。
他从小接触的，不是宫里的贵妇，就是朝中权贵，这些人说来都是老虎，虎男虎女，端着架子，最难以顾及他人。
鞠清子忆起，从前她跟未婚夫一起参加商务酒会，周围也全是虎男虎女，跟那些人聊天，能把人气死。
她郑重道：「侯爷，其实你并非真心喜欢民女，只不过一时心情不畅，觉得跟民女相处还算愉快，所以产生误解罢了。」
「我真的喜欢你！」奚浚远立刻辩驳，「从小到大，我没有像喜欢你这样喜欢过别人，一天见不到你，我就想着你。我母亲也说了，我随父亲，其实性格是个棒子，我一定会对你实心实意的。你不是说过，棒子男最值得嫁吗？」
嫁？怎么就扯到谈婚论嫁的地步了？棒子、老虎、鸡，他究竟属于哪一种，她都还没搞清楚呢，他说自己是棒子就是了？
「咳——咳——」鞠清子觉得喉间像被什么呛着了似的，半晌都说不岀话来，「侯爷，我有没有跟你说过，长择与短择？」
「说过的，」奚浚远答道：「长择就是娶妻，短择就是偷欢。」
鞠清子道：「像侯爷这么高贵的人，忽然喜欢上像民女这般草芥之人，一般而言都是短择呢。」她觉得，他只是一时贪图她带来的快乐而已。
男人只有在短择的时候才会降低对伴侣的要求，比如嫖客，哪里会管妓女身材如何？有些妓女甚至长得都不算漂亮。
「我是认真想娶你！」奚浚远焦急道：「只愿白头偕老，此生与共，怎么就成了短择了？」
「只娶我一个妻子吗？」鞠清子反问。
「对。」奚浚远笃定地答道。
「明媒正娶，做侯爷夫人？」
「对。」
鞠清子暗暗摇头，呵，就算他愿意，他父母会答应？萧皇会同意？对司徒功而言，她都是高攀了，何况奚浚远……那简直比天还要高，她今后恐怕要从云端掉下来摔死。
「民女不敢。」鞠清子郑重道：「求侯爷饶过民女吧。」
「清子——」奚浚远无奈地说：「你为什么就不肯相信？我是真的喜欢你！？
喜欢有什么用呢？在她的定义里，所谓爱情不过是荷尔冲动造成的浪漫幻觉，生活漫长而艰难，唯有真正伴侣价值匹配的人在一起才能白头偕老，否则风吹一吹，就散了。
散了其实也没关系，关键是散了之后，自己是否真能甘心？
他身为侯爷，天下第一美男子，多少女人倾慕。没了她，他可以轻易找到代替品。可她呢，假如真的陷入了这场迷梦，会伤亡惨重吧？就在这种子未萌芽之前，把一切扼止住吧……其实，这是她保护自己的最好方法。
「民女不相信，」鞠清子仍是那句话，「请侯爷饶了民女。」
砰的一声，她的双膝着地，向他长跪恳求。
他怔住了，仿佛没料到她会这样严词拒绝，没有任何回旋的余地。他有些不知所措，因为他从来没有喜欢过谁，从来不曾向谁如此表露过爱意，从来没有……
就像窗外飞进一只蝴蝶，他本想捉住它，可是双翅一桭，蝴蝶轻轻便飞走了，一切发生得太快，他来不及琢磨，甚至没来得及看清这蝴蝶的翅膀究竟有几重颜色。
他只是想伸岀手指触碰它、留住它，仅此而已。
高兰郡主坐在卧榻之上，刚刚饮下一碗宁神的汤药，药是延国夫人亲手喂的，以示对她的歉意。
奚浚远推开客房的门，高兰郡主立刻抬头望着他，他稍稍垂眸，避开她的目光。
「母亲，」奚浚远只道：「宾客已经散了，父亲在门口忙着送客呢。」
「散了就好，」延国夫人道：「只愿此事不要过于张扬。」
「父亲已经逐一拜托今日来贺的各位大人，皇后娘娘也已发了话，想必他们回去以后不会太过议论。」
「但愿吧。」延国夫人埋怨地叹道：「本来是喜事，偏偏你太任性，导致如此局面。」她瞪着儿子，眼里满是责备之意。
「母亲若怪孩儿搅黄了生日宴，家法处置便是，」奚浚远坚决回道：「若想说别的，儿子照样不会听的。」
「你——」延国夫人指着儿子，颤声道：「郡主在此，你还要岀言不逊？还嫌今日闹得不够大？」
高兰郡主刚刚服了药，心绪稍稍好些，此刻见到奚浚远还是如此态度，不由哇的一声，哭了出来。
「郡主、郡主，」延国夫人连忙细声哄道：「别理这个臭小子！一会儿我替你教训他，一定教训他！」
「那个狐媚子呢？」高兰郡主忽然尖声道：「把她叫来，我有话要当面问她！」
「谁？」延国夫人一时没反应过来。
「鞠清子！」高兰郡主恨恨地道：「把她叫来！」
「我已经让清子先回去了。」奚浚远却道：「郡主有什么话，可以问我。」
「你……」高兰郡主委屈地看着他，「浚远，你在骗我的，对不对？你何曾与那狐媚子有过瓜葛？你不过是不想成亲而已，用得着编这样的谎言吗？」
「我没有说谎。」奚浚远却笃定道：「我确实很喜欢清子，打算娶她。」
「你说什么？」高兰郡主几乎从卧榻上蹦了起来，「你再说一谝！」
延国夫人连忙扶住她道，「郡主，稍安勿躁，等我来好好问一问，别着急、别着急。」
高兰郡主泪流满面，不甘心地坐到一旁，不断地抽泣着。
「浚远，」延国夫人道：「你别开玩笑了，娘亲知道，你在赌气呢。」
「娘，」奚浚远却道：「若我真的是在赌气，你愿意搬回家住吗？」
「什么？」延国夫人凝眸。
「你愿意从此永离杏霖街，回来与父亲和好如初吗？」奚浚远话中有话地问道。
「我……」延国夫人一时语塞，「现在说的是你的事，怎么扯到为娘头上了？」
「你不愿意吧？」奚浚远不管她的话，只道：「就算儿子如此威胁，你也不愿意吧？」
「我……我……」延国夫人乱了方寸，「你这是在威胁为娘吗？」
「你看，你都不愿意离开杏霖街，儿子又怎么能愿意舍弃清子？」奚浚远意味深长地道：「将心比心，娘，你想一想，我们的心情是一样的。」
「怎么能一样呢？」延国夫人反驳，「娘与你袁叔叔年轻时就相识，十几年的感情，你跟那丫头才认得几天啊？怎么会一样？」
高兰郡主并不知道袁怀山这个人，她以为延国夫人迁居杏霖街不过是与奚老太爷闹闹别扭而已，此刻她听得一头雾水，想插话却又插不上。
「难道娘亲与那姓袁的是日久生情？」奚浚远反驳道：「不也是年轻时一见钟情吗？这跟时日长短有何关系？怎么就不一样了？」
「难不成你对那丫头一见钟情？」延国夫人恼羞成怒道：「她哪里值得你一见钟情？是长得美，还是身世清白？一个走街串巷、抛头露脸的女人！」
「她自食其力，有何不可？」奚浚远道：「她被前夫抛弃，本来就可怜，哪里不清白了？在孩儿眼里，她比谁都美！」
「你……你该不会是真的喜欢她吧？」高兰郡主颤声道：「可她是一个骗子啊！明明，是我让她来接近你的，她却把我们俩都骗了！」