贺澧走了，钟凌脑袋也清醒了，止住哭泣后，雇一辆马车回到秀水村，路赶得很急，但是她到达贺家时，贺澧已经早一步离开，只留下贺大娘以及服侍她的丫鬟和管家。
看见钟凌，贺大娘亲亲热热地拉起她的手说：“阿芳，你找阿澧？他去京里办事，得一年半载才会回来。”
他还会回来吗？能全须全尾的回来吗？一阵寒栗自心底生起，像是有什么不知道的关于他的黑幕笼罩上她的头顶。望向贺大娘，回想前世她在泥泞中捶胸顿足的景况，鼻子酸了、眼睛也发酸，沉恸侵袭。
回握贺大娘的手，她脱口而出，“大娘，城里的铺子刚开张，生意还可以，来来往往的人多，挺热闹的，既然贺大哥不在家，不如贺大娘搬到我家吧，住在一起彼此有个照应，贺大娘不是最喜欢阿芳做的饼吗？阿芳现在又做了许多种新鲜口味呢。”
她的话逗得贺大娘笑盈盈的，拍拍她的手背道：“好丫头，阿澧没看错，你是个善心的姑娘，是担心大娘没人照应吗？不怕，大娘有阿翠、阿香呢，若真是挂心，以后有空常回来看看大娘。”
“大娘，村子离城里有段路，若是有个头疼脑热的，住在城里找大夫也方便，不说旁人，我娘现在有城里的大夫天天调理着，身子强健了许多。”
“傻丫头，不是贺大娘夸口，久病成良医，那些小病痛贺大娘开的药比大夫还对症呢。”
钟凌又劝说了半天，但贺大娘固执，非要住在家里等贺澧回来，钟凌无办法，只好时时提醒自己，有空多回来看看贺大娘，也常让四哥哥回家时捎点东西过来。
贺澧走得很彻底，像蒸发了似的，说什么要写信，全是唬人的。
院试放榜，果如贺澧所言，钟子静高中了，钟凌记取贺澧的话，对他道德劝说。
她神色凝重，对喜不自胜的弟弟道：“阿静，你平心而论，这次考上是侥悻，还是以你的学识本该有如此结果？”
姐姐的话像冷水，兜头一泼，瞬间让钟子静醒觉。
他嗫嚅说道：“是侥幸，院试和府试不同，卷子发下来，看着考题我心里没有太大把握。”
“既然如此，你真的觉得自己有本事参加乡试吗？徐大哥考中秀才隔年，周大人便说他或可下场一试，也许能考上举子，那是周大人认为他有才学、有能力，不该只是个秀才。
“但徐大哥半点不敢大意，战战兢兢、勤勉读书，直到明年才决定下场，这几年你可见他松懈过一日？可见他为了考上秀才沾沾自喜？若你一心沉醉在秀才的身分上头不思进取，你今日有多得意，几年后就会有多失意。”
她不想给弟弟压力，他不当官也没关系，从来，她都认为当官的上天堂与下地狱的比例是一比九十九，对于人生目标，她求的就是个平安妥当。
钟子静被敲醒了，这几天确实太过喜形于色，他用力一点头，说道：“姐姐，我明白了，这几天是阿静不对，我太得意忘形了。”
“姐并不认为你非得在科举上闯出一条路，当官也不见得是多好的事儿，条条大路通罗马，不是只有当官才是成功的人生，但如果读书出仕是你一心追逐的梦想，你就必须为梦想而努力，你现在正走在半路上，不过是风光美妙了些，没道理就此歇下脚步，以此为满足，对不？”
他听不懂什么叫条条大路通罗马，但明白她想阐述的道理。“姐姐教训得对。”
姐弟俩的对话，让原本想回秀水村、大宴亲朋好友的卢氏歇了想法。
可不是吗？就是个秀才，何必得意张扬，当年丈夫难道没有得意过？可后来他眼底掩也掩不住的失望遗憾，她怎会看不出来？
于是，钟子静考上秀才这件喜事，不过是在家里摆了桌酒，全家人乐一乐罢了。
几天后，钟子静在周玉通的举荐下，成了潜山先生的学生。
许吉泰别号潜山先生，当年三元及第、深受皇恩，一路当到一朝之相，六十高龄之时告老还乡。
确定此事时，钟凌特地备下糖果礼盒，还烤了蛋挞和椰子蛋糕，在送弟弟去潜山先生宅第时一起送过去。
一大早，厨房里，卢氏开始指挥小夏、小暖和小冰忙着，新货在开店前必须一一上架，铺面上有钟子文领着小春、小秋和小冬，人手够用了。
钟凌把她娘打包了好几日的箱笼再清点一次，送上马车，陪着弟弟回秀水村。
谁能想得到，世事这般巧，当初周玉通替朝中大官买地，这位大官是谁？就是潜山先生。
周玉通在举荐钟子静时，提及这个买地的小插曲，潜山先生听到一个小村姑竟有这等胆量与见识，不禁对钟子静起了兴趣，并让钟凌来见自己一面。
前几日，在周玉通的陪同下，潜山先生已经考校过钟子静，他的学问尚可，但可喜的是性子稳重得不像个九岁孩童，乖觉懂事、体贴善良，长得粉妆玉琢就不在话下了，这样的孩子任谁见着都会喜欢。
钟子静拜了师，就得搬进潜山先生的宅子里，卢氏不舍，已经哭过好几回，还是钟子静懂事，安慰道：“往后每旬放假，我都会回来看娘。”才让母亲收拾了眼泪。
钟凌掀开车帘，让外头的风吹进来，她静静看着窗外，像是给自己鼓吹打气似的，心里想着：不一样了！这一世与前辈子已经不一样。
前世的阿静没有潜山先生指导，更没有考上秀才，他成天往后山跑，抓鱼、采果、拔野菜，想尽办法替母亲和姐姐加餐饭。
前辈子的钟子芳和母亲天天在灯下熬着，做绣品、做衣服，做所有能够挣小钱的事，她们的手指扎满针孔，身上全是王水木的施暴痕迹，他们母子三人无力反抗，只能诅咒王水木，希望他死在外头……
但现在所有情况都已经改变，王水木没有进钟家当赘婿，阿静考上秀才，他们有了赚钱铺面，他们一家人不再因为几文钱伤脑筋，而娘的身子一天比一天好，容貌比过去显得更年轻，他们和大房维持良好的关系……所有的事情都朝好的方向发展。
不一样了，所以她再不必担心，今年母亲会生病死去，阿静将会好好长大，感激徐大娘的势利，她会顺利嫁给徐伍辉，而贺澧……他也能顺利的建功立业、风风光光回到秀水村吧？
后面这个想像，让她心情飞扬。
恣意了，她把头伸出车窗外，任由暖暖的微风在脸上吹拂，深深吸气、深深吐气，吸吸吐吐间，再对自己确定一次——这辈子，大家都会活得好好的！
马车进入秀水村，几个小顽童在村口追逐嬉戏，看见马车行来，追逐着马车一路奔跑，有人认出钟凌和钟子静，挥着手大声喊叫。
“阿芳姐姐、阿静哥哥！”小童们欢乐的笑声逗得钟凌姐弟心情晴朗，钟凌让车夫停车，拉开车帘，向孩子们打招呼，几个孩子挤到车厢旁，钟子静打开荷包，一个人分两块糖，乐得他们嘻笑不止。
“阿芳姐姐，徐秀才在贵人家前等你们。”
徐伍辉也去了潜山先生家里？微愣后，她失笑，可不是吗？徐伍辉是周玉通的学生，自然要过去拜会，何况秋闱在即，能得先生几句指点可是胜过一切，潜山先生等同于现代的考前解题大全。
马车再次前进，钟凌看着分明坐立不安却故作冷静的弟弟，笑着挪了挪身子，坐到他身边，与他并肩坐着。
他羞赧地向姐姐投去一眼，道：“阿静不稳重了。”
她摇摇头，握住他的手，轻声问：“阿静很紧张吧？”
“是。”
“上次先生不是已经考校过你的功课？”
他点点头，“先生不太满意，给了功课让我回家做。”
“这几天你埋头苦读，是担心先生对你不满意吗？”
“我怕先生嫌我笨，不肯教导。”
“阿静一点都不笨，何况……姐姐看过一本书，书上的故事很有趣，你想听吗？”
“是从王记书铺借来的书吗？姐姐抄下了吗？如果抄下，我自己看就好了。”他心疼姐姐喉咙沙哑，她的风寒还没好完全呢。
“故事很长，姐姐这阵子太忙，没时间抄。姐姐说给阿静听吧！”
“好。”他点头，把怀里的薄荷糖递一块给她。
钟凌伸手接了，含进嘴里，凉凉的感觉瞬间窜进喉咙。
“从前从前有两个人，一个浓眉大眼、资质鲁钝，没有爹爹养大，只有寡母帮人牧羊为生，他的名字叫作郭靖，另一个叫作杨康，他是王府的小王爷，从小聪明伶俐，懂得忖度时势，是大家捧在掌心的宝贝。
“当时江湖上的高人丘处机和江南七怪约定，他们各自挑选一个孩子教养长大，十八年后，再让两个孩子互相比试，一较上下。
“郭靖笨，加上江南七怪性子古怪，空有一身好武艺，却不知道要怎么教导孩子，动辄打骂，幸好郭靖性子纯良，一心敬爱师父，江南七怪再恨，最终也真心疼他、教他。
“相反的，杨康运气好得多，不但能得丘处机亲自教导，王爷还给杨康请最好的师父指导武艺，而他结交三教九流，竟让他碰到令江湖人士闻名色变的梅超风，习得九阴白骨爪。阿静来猜猜，到最后谁会成了武林一代宗师？”
“当然是杨康，他又聪明，运气又好。”钟子静答得斩钉截铁。
“不，是郭靖，他虽然笨，但勤能补拙，他虽然运气不好，但他有一股傲然正气，而杨康自恃身分与运气，处处投机，到最后落了个惨死的下场，世间事终是要盖棺方能论定输赢，输在起跑点不要紧，输在半途也不害怕。”
“只要赢在终点，便是真正的赢？”钟子静兴奋地接下她的话。
钟凌摇头，回道：“不，就算在终点处还是输了，也没关系。”
“怎么可能没关系？”他不解。
“是没关系，只要你一路跑得尽心，只要你细细观赏了沿途的好风景，只要你无愧于天、无怍于地，只要你对得起自己的生命，在人生最后一段旅程时没有遗憾，那么便是赢了。”
“没考上进士、没出人头地、没有当人上人，怎么能够算赢？”
她揉揉阿静的头，说道：“每个人都有自己的使命，只要做好自己该做的就是赢，一山还有一山高，天底下哪有什么第一，人上人又是以什么做标准？大伯父种田是第一把好手、四哥哥却是经商的好手，你能分得出谁赢谁输吗？
“每个人都有优于旁人的地方，但不可能十全十美，何况这个‘第一’就是最没意思的话，徐大哥是咱们秀水村的头一份儿，到了城里还是吗？进了京还是吗？就算他考上状元，也不会是第一，你先生还是三元及第呢，这种比较只会让人失却本心，失去最原始的真善美，半点意义都没有。
“阿静，姐姐让你来跟着先生读书，是要你学会做人做事的道理，不是要让你来争强斗胜，抢那个莫须有的第一名。考进士、当大官，为朝廷国家贡献你的能力，若是你最大的梦想的话，你便按部就班，慢慢努力，但千万别以为有了先生这个光环，自己就是神仙，更别以为多读了两本书便瞧不起人，天底下最真实的道理就是谦逊，你瞧，越是结起饱满颗粒的稻禾头越低……”
钟子静明白了，接下她的话，笑道：“阿静懂，这就是姐姐常说的，人类所有道理都是从大自然里学习来的。”
两姐弟说得高兴，竟不晓得马车已经停下来很久，直到车厢外掌声响起，他们才发现早已经到达潜山先生家门前。
钟子静撩起车帘跳下车，转身扶钟凌，姐弟俩就这样出现在许吉泰面前。
好个姿色明媚的丫头，眉眼如画、五官鲜活，像是从画里走下来的人物似的，但教他吃惊的不是她的美丽，而是她那些让人心胸豁然开朗的话。
唉，难怪那小子这般看重她，非给他这个老人家找麻烦不可。
许吉泰在审视她的同时，钟凌也在观察对方，五、六十岁的老人，却没有半分龙钟老态，他红光满面、精神抖擞，完全找不出因病致仕、退隐朝堂的理由，他和贺澧一样，有双能看透人般的眼睛，光是被他这样看着，她就觉得自己身上快要烧出几个洞了。
都说能够三元及第的男子是文曲星降世，就算他不是，大概也差不多，那是个饱藏智慧的老人家，阿静能跟着他学习是他的运气。
短短片刻，她便给许吉泰作出评语。
“先生好，徐大哥好。”
她看一眼许吉泰身边的徐伍辉，他调皮地朝她眨眨眼，她低下头，微微笑起。
两人的眉来眼去尽落入许吉泰眼底，他心头微叹，都名花有主了，真不晓得那家伙还折腾个什么劲儿？
“钟姑娘，你方才说，所有的道理都是人们从大自然里学来的，这话可有根据？”烁厉目光望向钟凌，他想追出她另一番道理。
“不是吗？老祖宗们从蜘蛛身上学得结网捕鱼，从老虎锐利的牙齿、爪子学会制作刀具，从动物厚厚的御寒毛皮上学会穿衣，从蜜蜂身上学得群居，从蚂蚁身上学会分工合作，因为天有不测风云，所以人们学会预做准备，因为四季分明，学会春耕秋收……哪样道理不是从大自然学来的？”
钟凌的话让许吉泰捻须而笑。这丫头不容小觑！
“说得好！小丫头，你想不想跟着老夫读书？”
心动，能跟着这位智慧长者，肯定能够学到不少东西，她犹豫了下，最后还是拒绝了，她还有更重要的任务必须完成。
“如果有机会，自然是千肯万肯的，只是家中还有母亲和铺子要照顾，不过弟弟能受先生教导，返家后阿芳定要他将从先生身上学得的道理传给我，我便受益匪浅。”
好个进退有度的丫头，她这模样分明是大家闺秀，哪里是什么乡野村姑？只是，可惜了……他看看钟凌再看看徐伍辉，心头一阵轻叹。
“小子，回去有没有好好备课？”目光一转，许吉泰的视线落在钟子静身上。
钟子静顿时不自觉地挺胸站直，见他那副战战兢兢的模样，许吉泰心想，有这种姐姐，这绝对不会是株歪苗子。
“回先生，有！”钟子静恭谨回答。
“好得很。阿忠，让人把这孩子给安置妥当了，再带他到书房去。”
“是，老爷。”阿忠唤来下人，把满车子的东西全张罗下去。