贺澧给的药方很好用，往年一入秋，卢氏就会开始犯哮喘症，但今年还没发作过，光为这个，钟凌就觉得钱花得值。
那药一帖将近一两银子，一个月得用三十两养着，要不是糖果的生意不错，卢氏是怎么都不肯吞下那帖药的。
钟凌的糖果现在每天可以卖掉将近一百包，除花生、杏仁之外，她陆续加入核桃、瓜子仁口味，附近的点心铺子见她的生意好，几次想买她的秘方。
钟凌当然不肯卖，她并没有野心把生意做太大，只要能养活母亲和阿静，让他们不必忧心衣食就够。
流动摊贩的生意不稳定，有时候进城较晚，没地方可摆摊，或是刮风下雨也得停市，像上次，一口气就停卖五天，所以她下一步计划是用赌坊里赢来的钱在城里买下铺子，举家搬迁。
但母亲做事保守，想劝她搬家不容易，至少得用“非凡”的收入才能鼓吹得动，因此光是卖牛轧糖还不够，她又花时间“研发”出小林煎饼。
煎饼不难做，把糖和蛋打散，加入面粉、酱油和奶油，但她找不到奶油，只能先用花生油代替，最后加入炒熟的花生，把面团压平，用碗口当模子，压在面团上，取出圆形面皮，放在锅子里慢煎熟。
钟凌试做出来后，口感很好，但锅子是圆的，很难煎得出平整的小圆饼，她趁着进城卖糖时，到铁铺打造几口长形平板煎锅以及一些模具，又买回一车砖头，让钟子文帮着在家里后院砌出几个长方形小灶。
灶矮矮的，长度宽度比煎锅差不多，煎锅摆上，用文火慢慢煎烤出来的圆饼，因为火候平均，煎得又酥又香。
煎饼和牛轧糖不一样，牛轧糖没人见过，做法更是旁人学不来，但煎饼只要是善于厨艺的人琢磨个几回就能做出几分模样，且煎饼成本太低，一个能卖一文钱就不错了，到市场试卖几天，虽然买的人不少，但钟凌总觉得花那么多时间只赚一点点小钱，不划算。
若是为了轻省，找两个妇人回来帮忙，倒是轻松些，不过做法肯定会流传出去，除非她手上有别人家没有的奶油，否则，她只能一点一点慢慢做。
幸好母亲发现卖糖果比卖绣品好赚，也跟进厨房，帮她煎饼干、包糖果，减轻她的工作量。
但即便如此，她还是闷，心里琢磨着再做一些不必用烤箱就能做出来的小西点，可她也清楚，不能表现得太能干，尤其母亲在一旁看着，自家女儿肚子里有多少东西，自己能不知道？
钟凌继续揉面团，让母亲将小圆饼放在铁盘里煎熟，她不得不承认，古代女人对厨事比现代女生厉害，也许是因为她们一辈子都在厨房里推敲着下一餐吧！
“娘、姐姐，我回来了！”钟子静的声音从门外传进来，不一会儿工夫，他寻着香味摸进厨房，看到刚起锅的煎饼，也不怕烫，抓起一个就往嘴巴塞。“徐大哥，你也吃一个。”
这时，钟凌才看见徐伍辉。
脸微微涨红，以前老说自己的脑袋被钟子芳强暴，才会生出不理智念头，可一次两次下来，徐伍辉的殷勤劲儿全用在她身上，能不动心才怪。
前辈子，可没有一个斯文男人在她身上花工夫。
但即便如此，她对他的心思并不像钟子芳那样深刻，她喜欢徐伍辉，只是淡淡的喜欢、微微的心动，以及几分与对旁人不同的好感。
这样算是恋爱了吗？也许。
“你怎么过来了？你娘知道吗？”卢氏问。
“知道，我爹娘都知道的。”
话出口，徐伍辉面上有些微尴尬，他知道自家爹娘多现实，钟三叔过世时，那副避之唯恐不及的态度太伤人，现在却又催着他有空就往钟家三房多走走，让他……很为难。
钟凌也觉得讶异，徐家爹娘怎会态度大转变？转头望向他，她眼底的询问让他羞愧。
徐家夫妇每个月都要进城补货，他们专挑特产，送到吴县去卖，再从吴县买城里少见的东西运回来卖，一来一往，很辛苦，光是路程就得耗掉十来天，再加上买货、卖货，一个月到头能在家里歇歇腿的日子不过两、三天。
运气好的话，来回一趟能赚个三、五两银子，若是运气背，就算赔钱，有些放不得的货也得贱价卖掉。
这次他们到吴县，有个富商管家特地让他们下回带十包白玉糖过去。
这白玉糖是什么东西啊？他们虽然不知道，还是满口应承下来，因此一回到城里，货物卖掉，就到处打听白玉糖。
不打听不知道，一打听才晓得，小小一包糖才十五颗就要卖五十文？还不如去抢劫呢！
这还不算惊吓，更教他们惊吓的是，卖白玉糖的竟是他们家不想娶进门的媳妇。
那天他们找到钟凌的摊位，躲在一旁慢慢数着，发现光是一个早上他们就能卖掉将近一百包糖，一包五十文，一百包就是五两银子。他们攒着抠着，一年到头能存下二十几两银，在村里多买几亩地，就已经够厉害，阿芳那丫头居然一天能挣那么多钱？惊人呐！
既然她那么有能耐，就算没爹又怎样，以后娶进门，光靠那个糖就能赚得钵满盆溢，徐家还能不变成大地主？
算盘拨了整整一夜，今儿个大清早，儿子还没出门，两夫妻就把儿子拦下来，把这主意说给他听。
徐伍辉虽然看不惯父母亲的势利，但能够和阿芳在一起，他心底是欢喜的，于是上完课便和钟子静一起回来了。
“三婶，我爹娘说，要我同您道声歉，过去是他们不对，还让我邀三婶有空到我家里坐坐。”
道歉？这话吓得卢氏不轻。徐家过去对他们确实是挺好的，尤其在丈夫帮伍辉启蒙那段日子，两家人几乎是抬头不见低头见，天天都要寻事儿过来一趟，说叨几句家常，两个孩子的事也是在那个时候有了默契。
钟明说：“伍辉是个出息的孩子。”
这句话，让她心头熨贴极了，一心一意盼着两个孩子好，没想到丈夫离世，徐家立刻转变嘴脸，这会儿……又是为什么？眉心微蹙，她还真是想不透。
钟凌一样不明白，只能想到无事献殷勤，非奸即盗。只是，她这个没爹的孤女，有什么能教人惦记上的？
她性子实际，不会幻想琼瑶式爱情，压根不相信徐伍辉会为了自己，在父母亲面前哭死哭活、请求成全，所以徐家父母到底犯了什么浑，居然在这当头认起错来？
放下揉到一半的面团，她对徐伍辉说道：“徐大哥，我们出去走走吧。”
她抛给母亲一个让她安心的眼神，卢氏点点头，由她去了。
两人走出家门，她想寻个话头，问问怎么回事，而徐伍辉是个伶俐的，无须多说，便明白她想知道什么。
“我爹娘进城卖货时，看见你与子文在叫卖糖果。”
钟凌一听，恍然大悟，怕不只是看见，还待上好一阵子，说不定把他们一个早上的营收都给算清楚了，难怪态度转变得这样快。
她娘原也不认为糖果能这么好赚，要不是帐册上的收支记得一清二楚，她还不舍喝那副昂贵的药呢。
“之前我想着，等我考上进士，再与爹娘摊牌，那个时候我成了官大人，说话自然掷地有声，这下子好了，爹娘那边不是问题，阿芳你……”
她就更该没问题？真不知道他哪里来的自信。钟凌心里有些不舒服。
但不舒服归不舒服，他并没有过度自大，未来徐伍辉确实官途顺遂，是整个村子里最风光的人物，不嫁丈夫便罢，要挑丈夫除了他，没有其他更好的选择。
何况若是她不早点将亲事订下，会不会……十五岁的钟子芳，依旧得走进那扇富丽堂皇的大门？
摇头，她郑重提醒自己，无论如何都不能走进那个嵌金镶银的地狱。
片段的记忆跳上脑际，她沉下脸。
“阿芳，你在气我爹娘吗？”徐伍辉拉起她的手。
侧过头，钟凌微笑以对。
他果然是个白信满满的男人，就这么算准他在她心里是一百分，能教她心存疙瘩的只有他那对不着调的父母？
也罢，就这样了，他是个好男人、有出息的好男人，这种男人不嫁还要嫁谁？这不是可以上网征婚的年代，也许她的一辈子能见到的雄性生物就这么几个。
摇摇头，她轻笑，“这种事怎么能够问我？”
见到她羞怯的模样，他的心情飞扬，想像着她成为自己的妻子，想像着洞房花烛夜里红盖头下的粉颜，心，失速。
偏过头，钟凌看见他脸上浮起可疑的红晕。她浅哂，这样就够了，一个喜欢自己，并且有本事保护自己的男人，她不能贪求更多。
转开话题，她问：“阿静说，你很喜欢煎饼？”
“很喜欢，我常托人去买，怎么都吃不腻，贺澧笑话我，又不是吃了那个就能当状元。”
他只是随口说说，但他的话触动了钟凌的按钮。
一个弹指，她笑容满面对他说：“谢谢你，我想到好主意了！”
这天过去不久，徐家正氏向钟家提亲。
因为钟明刚去世，钟凌必须为父守孝三年，眼前只能先交换庚帖、议定亲事，大定小定都得延后，何况她还小呢，不急。
这话，卢氏说得在情在理，谁也不能反驳，心急着把钟凌娶进门好赚大钱的徐大娘，也只能按捺下这份心思，不过她担心钟凌被旁人抢去，三、五天内就把这桩亲事传得秀水村里无人不知、无人不晓。
这件事让钟凌反覆思忖，是不是因为自己的穿越，改变钟家人的命运？还是因为自己和钟子芳截然不同的作为，改变了命运？她分明记得，在这个时候向钟家提亲的是贺澧而不是徐伍辉。
她不理解原因，却可以肯定，如果这一世向钟家求亲的是贺澧，她绝不会像上辈子那样又哭又闹，也许……也许会留下考虑空间，即便她很清楚，两年后，他将损命。
天气渐冷，下了冬天的第一场雪，薄薄的一片，太阳出来就全化了。
贺澧负着手走出家门，经过书房时，听见钟子静朗朗的默书声。
这小子学问越来越有长进，亏他替他找了个好先生，否则要是让他那个姐姐教下去，怕是糟蹋。
想起钟凌，贺澧脸上有着掩也掩不去的笑意。那丫头总有本事让他惊讶，在暗处守着钟家的阿四回报了钟家二房的事，从头到尾、钜细靡遗，那丫头的敏锐与手段让他惊艳不已。
阿六看见贺澧走来，起身迎上，问：“爷要出门吗？我去套车。”
“不必，我到后山走走。”
阿六点头，退开两步，看着自家主子的背影，心里暗道：没见过哪个瘸子这么喜欢爬山的，这事传出去还用演吗？
贺澧走进家后头的山林，运起内功，凝目远望。
确定四下无人后，提气、纵身，飞掠上一棵百年老树，他挑了根粗壮的树干坐下，呼吸吐纳，修习内功。
林子里一片静默，偶有几只寒鸦飞过。
随着充沛的内息在体内运转，贺澧内力增进，再睁眼时，已经过了一个时辰，他双手画圆，吸气，收功，精神充盈，通体舒畅。
他并没有飞身下树，依然维持着相同的姿势，垂眉敛目，心里想着事。
魏康生的那个老匹夫已经中套，再过不久，朝堂上就会有弹劾陆景的折子了吧？但这不过是普通的私人纷争，要怎么弄才能扩大成皇子之争、党派纷争？
金日昌赌坊开张第一天，连开十八次大，背后原因，被钟子芳猜了个七七八八，但还有个最重要的原因，任凭钟子芳再聪明也想不出来！他们要钓鱼，钓魏康生这条大鱼。
金日昌的名声大了，引来魏康生天性好赌的老父亲，一把一把往里头丢钱，在他的暗许之下，魏老头先赢后输。
赢了钱做啥？除了赌，自然是要买美人、置外室，都六十几岁的人了，还能天天换着花样折腾美人，恰可证明他老当益壮。
但那美人是花大把银子调教出来的，不管怎么折腾，还是能把枕头风吹得呼呼响。
于是一个不起眼的外室，点燃魏府后院那把火，外室有孕的消息更是惹恼魏家的悍夫人，她一脚踹开外室大门，硬是把孩子给打下来。魏老头火大，箱箱笼笼一收，把所有家产全送到外室家里，再不回头。
家产在手，银子一箱箱往金日昌搬，钱撒得越痛快，外室夸奖得越起劲，短短几个月，家产就去了十之八九。
当魏老夫人惊觉家里几十间铺子只剩下两间时，哭闹不休，直奔京城，投靠亲儿。
魏康生是个睚眦必报的，哪个平头百姓敢招惹他？他可是太子少傅呢，跺一下脚，不少人得跌倒，一个小县城的小赌坊，竟敢弄得他家宅不宁，是可忍孰不可忍！
更何况，成大事者最需要的是什么？是银子！
这些年为了帮太子弄钱，魏康生在京城开了好几家赌坊，自己是专门骗人银子的，没想到自家老爹的银子却教旁人给坑了。
他能不查不办？他当然想知道，是谁嫌自己命大，非要在老虎嘴上拔毛，在细细查证之后，他将会查出金日昌是陆景开的赌坊！
陆景是谁？是皇四子上官肇阳的亲舅舅，陆家虽称不上富可敌国，但每一辈子孙里总会出现一两个善于经营的，几代下来，实力不容小觑。既然都富成这副样子了，干么还弄间赌坊来敛财？
除非是想图谋大事，是想和太子别苗头，是想拉拢群臣，是想……任何事，只要加上想像就可以无限制扩大。
眼下朝廷局势，太子之位稳当，全因皇后娘家势力大，而几个皇子都没有与之争锋的意思。皇后强势，造就后宫众皇子从小得夹着尾巴做人，低眉顺眼的，不敢表现得太出色，若是不小心入了皇帝的眼，立刻遭打压。
二皇子无法人事、五皇子传出好男风流言、四皇子强抢民女、三皇子的生母淑妃暴毙身亡……每个敲打都打得皇子们像蔫头菜瓜。