这一刻，寂静成了凌迟，好半晌，她慢吞吞启口：「小曼，一点半了，去吃饭吧。」动作出人意表的迅速，笔记型电脑、参考书、散乱的笔记纸张，一古脑塞进背包里，她低着头，在一排排桌椅间穿梭环绕，小曼追上她，拉住她背包肩带。
「喂！见不得人啊！又没做错事！」
她目不转睛看着好友，看到眼酸了，释怀地耸耸肩，「妳说的对，我没做错事，应该打声招呼。」绕个弯，又走回头路，笔直朝书架后方走，毫不迟疑。男生终于发现了她，笑容有些凝结，下意识合上书本，不发一语迎视她走近。
方琪宜一同望来，表情自若，面带微笑。两人以往打过几次照面，在她到男友系所时，对方总会与她攀谈两句，一颦一笑，控制得当，穿扮永远妥贴适中，懂得在小地方表现别致的慧心，高明的淡妆让那张鸡蛋脸莹白悦目。这么近这么仔细的打量方琪宜是头一次，她不是不知道这才是男友的真正喜好，她一直以为，努力往这个方向塑造自己就可以让恋情持盈保泰，看来错得离谱了。
她将目光移向男友，不知怎么地，就蹦出了风马牛不相及的话，「你现在知道每次刷牙后还要用漱口水的重要性了吧？」所有人都楞在一处，来不及思考其中的关联性，她紧接着说，「不用担心，我很文明，不会泼你强酸的，想到以后不必老是化妆扮淑女，其实还挺开心的，两位继续切磋，再见了。」
这时候，走出去的背影千万不能绊倒，制造校园的笑料。
她顺利地离开图书馆，雨云浓黑厚重，空气又闷又热，要振作精神真不简单。走出了商学院，右转至林荫道，前额及手臂终于承接到水滴，不用多久，雨水大量加速坠落在四周。
「我想吃牛排。」她缩靠在树荫下避雨。
「吃什么啊！食不知味，跟嚼橡皮一样，不吃也罢。」
「一定要吃，超大块的那种，吃了才有力气，才可以──」
才可以拿得动斧头，把男友俊朗的面孔一劈两半？还是举起一颗碗大的铅球把那结实的胸肌捶击出一个洞？不！应该削平那头他引以为傲的发型，绝对能让他崩溃，可以趁他在宿舍熟睡时，串通那个嫉妒他很久的室友……
虽然只是偷偷想象聊以慰藉，那一幕幕逼真的画面还是达到了痛快。
「没事吧？」小曼碰碰她，她面部正微微痉挛，和快速变幻的天色成正比。「刚才在图书馆妳表现得真不够看，还提什么刷牙漱口的，有没有毛病啊？」
「没事。听说方琪宜有洁癖，我只是提醒他。」结果是提醒自己，往后情人的吻，都将属于另一个人。
手机滴铃铃从口袋传出闷响，她摸了半天取出接听。
「大姐，」是茶屋的工读生，几乎用吼的。「妳能不能回来一趟？店长刚接完一通电话，说要去曜明找人算帐，我不知道该怎么办……」
怎么办？问题来得真是时候。她仰头望天，豆大雨滴毫不留情落下，半身霎时湿透，她边跑边打开手机通讯录，视线模糊地按下号码，默祷着：「薄荷妳这笨蛋！快接电话、快接电话……」
和小曼一前一后奔至最近的凉亭，一群躲雨的学生也缩在廊檐下，手机里的动人男歌喉正展开一声声催促，「alone again naturally……」这不是在说她吗？她不哭都不行吗？
背后人声喧哗此起彼落，同时夹杂了数种手机铃响，她掩耳专注聆听自己的手机，终于听到了答复──「喂？哪位？」
哪位？
他又是哪位？哪来的男人？
她立即切断，再按重拨，响了三次，对方接听了，「喂？喂？哪位？听得见吗？」
她惊骇地再次截断，全然摸不着头绪，说不出的怪异感觉，不是因为彼方男人的声音重复出现，而是拨通的铃响从开始到终止的时刻，和背后人群中某个人的手机铃响完全吻合，甚至，连男人的声音也是重迭的。
她缓缓举起手机，着魔似地再次重拨，铃响了，她同时转过身，绕过人群，追索着同时浮现的铃声。大概在测试来电者用意，这次响了五声，对方才接听，「喂？」口气含着无奈，「喂？请说话，喂？」
绕了半圈亭子，终于在一根圆柱后，看见一位侧对着她的高大男人，对着手机耐心地催促，「如果不说话，我就挂了──」
「喂！」她急忙出了声，男人呵了口气道：「总算说话了，请问是哪位？」
她歪着头，踱步到男人跟前，和男人面对面，错愕万分回应，「是我，薄荷茶屋的薄芸，章先生，是您啊！」
男人讶然，合上手机，挪了挪镜框，百思不解道：「薄芸？怎么回事？」
「我……不知道。」她不停拂去从檐角滴落在脸上的雨水，嗫嚅着，「一点也不知道，为什么就突然听见了你、看见了你，像幻术……」她擦干手机上的水雾，按回通话记录，最上头列着一串陌生的号码，再回到通讯录，薄荷的手机号码底下就是那串相同的数字。从一开始，她就错按了通讯录上的号码，一个输入没多久的新号码。
「对不起，是我拨错了。」真是魂不守舍得厉害。「但是章先生，您为什么会在这里？」
他看着她，失魂落魄的表情，湿濡的乱发，沉重的背包，肩带陷进纤瘦的肩头，因为滑下的雨珠而眨个不停的双眼……她总是这么狼狈吗？
不期然地，他咧开嘴，笑了，极为愉快地，她几乎看得见他一口好牙，时不时闪现。
他在笑什么？她今天可没化妆。
「妳又为什么在这里？薄小姐。」
「我？」其实可以长话短说，但是她突然想起了薄荷，正要闯祸的薄荷。「对不起，下次再说！」头也不回，拔腿就跑。
惊奇地注视她消失在滂沱大雨中，他打开手机，仔细看了看来电号码，按了几个键，加入了通讯录，并且回拨。
「薄芸，慢一点，视线不良，小心意外！」
「知道，我会注──」话尾嘎然而止，接着是她「噢」的惊喊，他凝神听着，通话并未切断，一阵杂乱的背景音效之后，她的声音又出现了，像捏着鼻子说话，「对……对不起，我撞到了一棵树，好疼，再见！」
他呆了呆，回神后，忍不住了，扶着柱子笑得前仰后合。
＊
上午十点钟，薄荷茶屋绿色铁卷门半启，路过的行人便能毫不费力地闻香，甘醇的红茶香拂过鼻尖，漫进胸口，浓冽引人的青茶香随即沁入心肺，将早起的昏昧驱散。
香味从厨房一路蔓延到吧台，配合着冲茶器具响亮的撞击声、吧台用品起起落落的摆放声，以及音乐电台富节奏的摇滚情歌，一天的序曲由此展开。
店内陈设以艳橘与浅绿为主色调，活泼青春，座位不算多，只有六小桌，局促地靠墙排放。穿着制服的三个工读生进进出出，手脚俐落地拖地抹桌，在一片朝气蓬勃中，吧台里一团黑影就显得十分突兀。从开店起，那团黑就动也不动地趴在电话旁，一有电话铃响，便效率十足地弹坐起，拿起电话筒，连响第二声的机会都没有，走过的行人可以清楚看见，那团黑原来是穿着黑色小洋装的长发美人，素淡着一张苍白的瓜子脸，沉着嗓子直板板道：「薄荷茶屋，要订什么……苜蓿芽派十份，窈窕美人五杯，玫瑰薄荷三杯，桂花酿两杯，全都半糖，十二点送到……对不起没折扣……上次有？小姐，天天折扣我的店会倒……老顾客？那就不该计较这几十块……」非常干脆地「咔」一声挂断，继续趴在吧台上。
工读生面面相觑，很识相地视而不见，各忙各的。直到扎着马尾、骑着轻型机车的薄芸出现了，绰号小光的男工读生凑上前，嘁嘁喳喳地报告，她皱起眉头，停好车，慢慢绕进吧台，一边收拾杂物，一边盯着那团黑瞧。五分钟后，电话铃响，长发美人应声而起，抓起话筒，「薄荷茶屋……噢，外送啊……」从热到冷语调直线下坠到摄氏零度。「两杯蜂蜜绿茶不要绿茶只要蜜水？三杯珍珠奶茶不加糖不加冰块？鲜柚青茶不加青茶加红茶？先生，你知道你在喝什么吗？不知情的人会以为我们店专卖这种又怪又难喝的饮料……我想赚钱可是更要有格调……那就请你和那家配合度高的茶店订吧。」很潇洒地挂上话筒，托着下巴呆默着。
「薄荷，」薄芸不可置信地张大眼，左瞄右探后，压低声量道：「难怪上个星期营收掉了三分之一。妳这样处理订单店迟早要关，妳别坐在这捣蛋了，到厨房做餐去！」
薄荷表情凝滞，转动肩膀，「那是奥客，我没捣蛋。今天头好晕，我想请假，没事别来吵我。」不等薄芸反应，裙襬一扬，径自转进通向二楼私人住所的楼梯。
「请假？我也想请假好不好？累死我了。」她哀鸣。
最近，比起薄荷，她外表更接近形销骨立，原因复杂，除了被劈腿、不眠不休赶出期末报告、忙碌的店务，最头疼的，自然是薄荷的颓废；薄荷的颓废与众不同，她不吵不闹，能吃能睡，准时开店，但静默的姿态像只鬼，说话的口气尖酸冷漠，食不知味似机械人，一觉不醒需要大力摇晃，穿的非灰即黑，予人不安的联想，接待客人不假辞色、随性所致，总之，很有毁掉一家好店的破坏力。
和薄荷关系非比一般的她当然不能袖手旁观，除了努力探寻事发源头，还得想办法排忧解难。但有些事，实在超过她能力所及，令她挣扎万分，比方说，到那家名为「天堂」的诡异夜店找姓杨的家伙就是一例。半个月了，她一次都没进去过，理由很简单，那家店神秘兮兮，位在东区一处大楼的地下一楼，远远望去那不起眼的入口，进进出出的全是穿着花稍入时的诡异男女，万一她搞不清状况地去了，遇上正在摇头晃脑的嗑药派对或是发酒疯的一群怪胎，她是上道的加入狂欢行列还是一溜烟闪人？越想越不对劲，始终没有成行。另一方面，她着实纳闷，一个事业平步青云的家伙为何喜欢挑个夜店来放松自己？不，应该这么说，一个爱跑夜店的家伙为何能打败看起来比他优质的章志禾登上公司领导宝座？
「素行不良的臭男人！」她暗骂，不，首先该骂的是薄荷，一切都怪薄荷薄弱的意志力，和别扭倔强的臭脾气，还有──无与伦比的坏眼光。
「又不能骂她，真气人……」拳头不由得握紧，一张鼻头都是汗珠的小黑脸伸过来，狐疑地瞧着她，「大姐，在自言自语哟？」
「啊？没啊。」她揉揉两颊，抚平因隐忍而变形的线条。「什么事？」
「电话，找店长的！」工读生小贝将无尾熊电话交给她，掩住话筒叮咛着，「振作点，万一有人打来抱怨昨天的茶送错或调错了，就说是外送订单多得不得了，忙中有错，今天再补送给他，别老说是新来的工读生干的。」
「知道了！」真是汗颜，如果连工读生都不想背黑锅了，可想而知近日的抱怨电话必然多得不象话。
「喂，薄荷茶屋，店长今天有事外出，有什么能替您服务的？」勉强换了欢乐热忱的语气，面庞却僵硬着等着挨刮。
「我以为妳是店长呢。我是章志禾，抱歉，妳昨天打来时我正在忙，手机关了，现在才有机会回电，找我是否有事？」即使不报名号，那特殊的语调和口吻她已能辨认，她舒了一口气，松懈下来。
「不是的，店长是薄荷，我是打工的。」嘴角不由得泛笑，他沉稳富韵底的声音有清凉作用。「章先生，那个……曜明一直没有恢复向我们订茶订餐，不知道是不是还是对我们有意见，方不方便请您去打听──」这要求听起来非分，两面之缘的他何必为一家小店费神？「不是，我不是那个意思，我是说──」
「曜明传过去的订单妳没收到吗？」他打断她的支吾。
「传真？」
「是，传真。今天我回公司一趟处理事情，顺道吩咐秘书订一订下午会议的点心饮料。不瞒您说，是趁今天杨先生出差时订的。看样子，他对妳们的店真的很有成见，听秘书说，他严格禁止公司出现薄荷茶屋的茶品和你们的员工。我已不在位上，不能干涉太多事，能帮的有限，不过我良心建议妳，失去了这家客户，不至于影响妳们营利太多，是不是该考虑另外开发客户呢？」
她忙喊，「不，不能失去他，薄荷茶屋一定会倒！」
「唔？」
太迟了，这话怎么听都有蹊跷。电话两端尴尬地沉默着，无人答腔。
「如果真那么在意他，妳还是上天堂一趟吧！和他当面谈谈，也许会有不一样的结果。」稍后，他耐心给予提醒。
「天堂？」其实是地狱吧？她颈部无力下垂。「谢谢你，总是打扰你。」
「举手之劳，妳太客气了。」
挂上电话，她火速疾奔至二楼，右转第一间寝室，她门未敲，直接扭转门把，一阵风冲到床沿，抓住薄荷的肩扳至面对她的方向。
「薄荷，别躺了。我郑重警告妳，别再上曜明去惹是生非，不来往就不来往，没什么大不了，人家已经下通牒不想再看见我们，妳就少没出息了，给我振作！听见没有？」
薄荷面向她，眼皮自始至终是合上的，左手软棉棉搭在床畔，动也不动，原本白皙如花瓣的面孔转成惨淡的暗青。这时她才注意到，房里弥漫着怪异混合的西药味。
她呆若木鸡，牙关咯咯响，用力拍击薄荷的面颊，只见美丽的脸蛋歪一边，死气沉沉地任凭摆布。她脚一软，直直后退，瞥见床头柜上，散列杂七杂八用完的药品垃圾──一个空掉的散利痛药锭盒、一瓶见底的白花油、几张已看不见感冒药丸的空白包装纸、一杯剩下三分之一的洛神花茶，那是薄荷最爱喝的茶，还有挖剩一半的止痒防蚊凉膏……
「妳搞什么啊！哪有这样的！吃这些东西不恶烂啊？竟敢招呼不打就丢下我，妳才二十三不是吗？离今年生日还有三个月吧？我在说什么啊──薄荷──」
她拿起电话，慌张地嚎哭起来……