即便有御医随侍在侧，又在毒发当下服了“萃仙九”，可褚莲城这一年一次的毒发，还是让她无力了数日。幸好在毒发隔日，黑拓天便允她所请，让她回府里休息。否则待在紫极宫里时，她总不免神思恍惚，怕他又来招惹，更怕自己意乱情迷。
可她知道该来的终究躲不过。她的保命“萃仙九”已所剩不多，而普天之下除了已行踪不明的鬼医之外，就再也没人能用百种药草为她调配制成那种九药；因此，她必得把握剩余的时间和气力，尽快做好想做之事。
因此，待她能自行清醒起床，精神稍好之后，在简单盥洗后，便进宫去面对数张几案上那堆如山高一般的奏折。
“您怎么不多休息几日呢？”夏朗一看到她又要磨砚提笔，急得直嚷嚷。
“食君之禄，不敢怠懈。”
“您大病方愈……”
“不碍事的，我的身子我很清楚。不适已过，便无大碍。”
夏朗跟在褚莲城身边，见她已拿起奏折，也只能叹了口气，唤来个小内监随侍在侧，自己则站到殿外，做好随时叫来御医的打算。
褚莲城看了几份皇上已批阅过的奏折，仍觉得他真是字如其人，凌厉张扬，可其笔势沉稳，收笔亦甚圆融，如同他所下的命令一样。
然他于男女之事上的张狂可不是这样。
这个念头一入脑海，便让她倒抽了一口气，连忙正襟危坐地提笔蘸墨——还是忙碌一点较好，才不会胡思乱想。
她于他虽无男女之情，但她毕竟不是清心寡欲之人，黑拓天这样的男子，太容易得到女人芳心了，她又怎么可能毫不动摇，或者该说是被迷……
褚莲城一甩头，低头振笔疾书了起来。抄录圣谕可是一字错，就得从头写过啊。
不知过了许久，身后突然有人一喝。
“谁准你到这里的！？”
褚莲城吓得手中笔一沉，黑拓天眼明手快，握住她手腕，另一手夺了笔，没让它落到奏折上。
她仰头看着多日未见的皇上，心窝一紧，立刻起身。
“参见陛下。臣没事了，御医今早到府里来把过脉，说臣可以走动了。”
他放下笔，松开她那只像是只覆着一层皮的手腕，漠然地看着她。
“说你可以走动，不是说你可以操劳。”
“为陛下鞠躬尽痒，乃是为臣本分。”她站得直挺挺。
为臣本分？以为这么说，就能让他忘记他想要她一事？事实上，她愈是避之唯恐不及，他就愈想弄清楚她对他究竟是否动了心。
“用膳了吗？”他问。
她摇头，连大气都不敢喘一声。
“传膳。”黑拓天说道。“是。”门外内监应声道。
黑拓天朝她伸出手。
褚莲城看着他的举动，蹙了下眉，不解地问：“陛下要拿什么吗？”
“我的东西。”
黑拓天握住她的手，扯她离开榻边。
褚莲城的脸轰地红了，怔怔地被拉着手，跟他走到另一侧靠窗长几前，被安置在他身侧坐下。
她看着被他厚掌握住的手，才想抽回，又被紧紧握住。
“可以不要这样吗？”她低声说道。
“哪样？”
“可以只当我是臣子吗？”
“不可以。因为你舅舅一家已经被接入北墨了。”
“当真？！”她蓦地抬头，见他黑眸微露笑意，她慌张下跪行礼。“多谢陛下！”
“坐回朕身边。”
他声醇如酒，褚莲城不自觉地咽了口口水。
黑拓天见到她这个动作，微勾起唇角一看来她对他并不是完全无动于衷的。
褚莲城垂眸。
若能救得舅舅一家，她就当自己是谢礼又何妨。虽不知他对她会有兴趣至何时，但她生生死死几回，什么尊严、矜持，在必要时是真能全丢掉的。
褚莲城在与皇上相距一人距离处坐下，依照宴席坐法，臀部坐于后脚跟上，背脊挺得笔直。
黑拓天拉过一旁隐囊置于身侧，单肘支在榻边，半倚半坐地甚是随意。
“给陛下送膳了。”夏朗领着一干内侍进门，很快地在长几上布满了菜。十多样菜肴，都依照平时宫内的用膳方式，每一式都呈了两份。
“有殿下陪着，陛下的用膳时间可正常多了。”夏朗笑说道。
“喔。”褚莲城点头，低头目不转睛地看着自己的衣袍。“那很好。”
黑拓天见她一本正经的姿态，倒是有些想笑。
他抬头看了夏朗一眼，夏朗低头退下。
“用膳吧。”黑拓天坐直身子，举箸用餐。
食物一送上来，褚莲城便发现自己实在是饿了，便默默地吃了起来——八珍豆腐鲜美、几道新春野菜极为香嫩可口，她吃得忘形，满足地长叹一声。
“食欲不错。”
褚莲城这才想起身旁还有皇上在用餐，抬头想说话，可腮帮子此时全是糖醋溜鲤鱼，只得努力咽下。
“这核果香糊味道极佳，试试。”他说。
她还未伸手去取，他已经自了一勺递到她唇边。
她张口吮了，还来不及害羞，那核果香气便直冲脑门，让她睁大了眼。
“好吃吗？”
她用力点头。
他又递来一勺，喂了她大半碗，直到她摇头说吃不下为止。
褚莲城看着他，脑子还是没办法正常思考，蹙眉脱口说道：“这样不对。您是皇上。”
“我说过，你要做的事就是把身子养好。多吃一点。”黑拓天看着她气色虽已稍佳，可仍嫌苍白的面容。
“我饱了。”
“你才吃不到一半。”
“我没法多吃，不过应当是一会就饿了。”褚莲城想说他既已知她身子不佳，也就没什么好再隐满了。“我这身子不好照养，也吃不得太多苦。我知道自己这好恶逸劳的毛病，所以才想着或许能靠脑子求个一官半职，多做些事的。”她的坦白让黑拓天另眼相看，挑眉说道：“既然想多做些事，那便过来侍候。”
侍候？怎么侍候？是要替他檫手吗？褚莲城呆住，一时不知该做些什么。见他眼里有嘲笑之意，她想着怎么样也得争气些；于是，坐直身子，指着离他最近的一道菜肴说道：“这道茶香青虾，以香油炝茶叶，再将腌制后的青虾放入热油锅中微炸……”
“你当真是一点情趣也无。”他勾唇却未笑，可眼里隐隐有笑意。
她被笑得莫名其妙，奇怪地瞅他一眼，明明她介绍得很认真啊。
黑拓天拉过她挨近他一些，把筷子放人她手里。“喂朕。”
褚莲城睁大眼，感觉自己的脸轰地全红了。原来他指的侍候是这种！
那她方才岂不是让皇上侍候了？!会不会被雷劈啊！褚莲城手里的筷子抖了两下，连夹了几回才顺利将青虾送到他唇边。
他锁着她的眼，张嘴吃了。
她瞧着他白牙一闪，竟有种被人吞食下肚的感觉。她心跳如雷，一时不知如何反应，干脆闭上眼，来个眼不见为净。
她的反应取悦了他；他想这个一论及国事便侃侃而谈的家伙，竟然连多看他一眼都不敢。原以为她木讷不解风情，如今才知勾她慢慢沉人情网，正是乐趣所在啊。
“朕吃完了。”
褚莲城睁开眼，看准了下一道菜，快狠准地夹起送到他唇边，然后，就只盯着他的唇。
在喂他连吃几道口味偏重的料理后，她依着自己的习惯，倒了杯茶送到他唇边。
“茶能清除嘴里味道。”她依旧目不斜视地盯着他的嘴。
他伸手接过茶盅，喝了一口。
她见状，松了口气，顺势把筷子放回他手边，却不防她才一侧身，便被揽抱到他腿上，紧接着她便尝到了他唇齿间的茶香。
“你瞧着朕的唇这么久，朕能不如你意吗？”
“我……”她的话被他吞入唇间。
第二回被吻，明白他会对她做些什么，但她仍是不知所措。感觉他尝着她的舌时，忍不住轻颤着，感觉一股快慰从二人接触处渐渐漫晕开，忍不住抓紧了他的手臂……
他的唇从她唇间移开，长指顺着她脸庞滑下她颈项，着迷于她冷凉柔滑肌肤被他指尖划红的模样。
她揪紧衣襟，屏着气息摇头。
“要我放过你？”
“我……还没完全恢复……”她红着脸说道，能拖一日是一日。
“太医不是说你可以走动了？”
“走动和那事怎能相提并论呢？”她惊跳起身，身子拚命往前倾，只想离他愈远愈好。
他看着她紧张兮兮的模样，笑着松手让她离开。
就这么逗着她，也挺有意思的，否则男欢女爱这回事，到手了反倒没了韵味。“我能回府了吗……”她问。
“今日可以。”
褚莲城不敢去想他话里的意思，只知道现下她可以回府了，于是飞快下榻行了个礼，逃难似地跑开，却听得身后传来一声——“夏朗，替她备轿。”
她知道自己该回头拒绝的，深宫内院能被备轿的人，要不就年高德劭的功臣、贵族，要不就是后宫妃子；而她一点也不想被归类为后宫之人啊。
可一旦她回头谢恩，谁知他会不会心血来潮又改变心意；所以还是假装什么都没听到吧。
褚莲城跑得急，脚步一个踉跄，随即听到身后一声低笑。
她胀红了脸，拔腿往前快跑了起来。
无论褚莲城心里如何忐忑黑拓天会在何时出手把她变成他的女人，她总归还是有很多事要忙；而黑拓天是个英明君王，这样的君王，当然不可能不忙。光是丞相、御史大夫及各处县丞县守所呈的奏折以及博士学宫的建言补正……就有如山高的公事要处理了。
近日，褚莲城有了两名帮忙抄录、整理的副郎官，除了休沐之日外，镇日也只有用膳时才能稍喘口气。
幸而，忙碌之余，褚莲城总算盼到了舅父一家的到来。见着他们平安，褚莲城自然是喜悦非常；然则他们带来的消息，却让府内所有人的心情如丧考妣。
舅舅说皇长女褚樱丹登基后，南褚百姓的徭役赋税更重，偏偏今年又遇上旱年，已有百姓因为没有收成而闹起饥荒，无计可施之下，纷纷逃离想求生路。然而朝廷却在城门边境设兵，不许百姓出境，要不是因为带他们离开之人以重金贿赂了守城士兵，怕是也要在京城里活活饿死。
因此，当他们知悉此番是北墨皇帝派人去营救时，全都激动地要褚莲城竭尽所能去报恩。
褚莲城心里何尝不知黑拓天对她的至大恩情呢，只是，她还没准备好以身相许报恩。
之后数日，她一直想找机会谢恩，可此时北墨南境传来游牧嚣族侵掠土地之事，黑拓天忙着与墨青讨论出兵事宜；于是，她也只有在黑拓天匆忙进出紫极宫或有口谕要撰写时，才有机会与他打照面……
这日，当她完成了黑拓天交办的一纸方略，才放下笔墨，夏朗便替她传了膳。
她一边用膳，一边听着夏朗在她耳边絮絮叨叨。
“……皇上这几日议事忙，每天夜里都是三更才睡……”
那就应该没空召后宫侍寝了吧？
褚莲城一思及此，不由得咬了下唇。她是开始在乎他了吧，否则何必理会他召谁侍寝呢？
但只要一想到自己有一天也可能必须侍寝一事，便不免想起曾于书上所见的男女交欢之事，书中将那回事写得痛快淋漓，而那天于内殿里瞧见的，似乎也是如此。可她完全无法想像自己和他做着那事……她原就没打算此生要成亲的，更遑论是和他……
“方才武凰殿传来消息，说皇上这日又没用膳了。”夏朗凑向前，唉声叹气地说：“殿下能否帮忙想个法子？将皇上身子照顾好，是奴才的本分，可我就是没那本事让陛下用膳，那些孩子们就更不用说了。”
“公公不是一直跟在皇上身边吗？怎么近日都没过去武凰殿侍候？”褚莲城突然想起此事。
“皇上挂心殿下身子，命我这个月都待在您身边，有事便立刻回禀。”夏朗说道。
褚莲城没想到会是这原由，顿时一怔。皇上……何必如此待她?她紧握了下手掌，回神之后，从几案前起身，急忙说道：“我身子没事了，公公还是留在陛下身边侍候，陛下不能没人照顾啊。”
“奴才必会禀告皇上，殿下对陛下龙体的关怀及不舍。”夏朗笑道。
“我……”不是那个意思。
褚莲城终究吞下那话，改向夏朗细说了几道南褚才有的简单小菜。“麻烦御膳房做这几道菜。做好之后，我就去请皇上用膳。”
“奴婢马上去办。”夏朗立刻飞奔而去。
褚莲城转身看着外室的层层书架，想起里头关于算术、历学、医学各方面的书，都是他翻阅过及写过眉批的。
她走过许多地方，知民之苦，也因为长期生病而在榻间读过不少书，很多时候，她脑中会生出许多利民安邦的想法，但像是建沟渠、治军等等这些事的细节，她都不尽然清楚；可黑拓天却是什么都要得懂得一些，否则便无法施行政策。
像是她提了建沟渠一事后，这墙上便挂上了一幅北墨的水路驰道地图，也下令各地郡守派出水工实地访测。因此，她对他是由衷佩服的。
她当然知道黑拓天不乏她这份关心，可她作为一个臣子、一个被施恩之人，想为他多用点心做点事，也是人之常情吧。
脑中闪过他那双黑眸，胸口蓦地一紧。
褚莲城长吐了口气，告诉自己别再在意更多了。即便二人日后真有了亲密关系，他也只能是她的恩人；因为他是皇上，是个即将迎娶皇后，让后宫为他孕育无数孩子的一国之君。