朱宝宝起先于车厢里真是装睡，不过佯装到后来，她倒是真个睡到闪电打雷都惊不醒了。
她长年跟鬼医师父在外东奔西跑、采草药治病，经常荒山野岭，斗篷一披便睡了个不醒人事。此时大哥便在身边，车厢又暖和舒适，她焉能不好好呼呼大睡一番？
朱宝宝沉睡时，马车距离赫连宅第其实不过才一个时辰，可赫连长风怕她睡得不安稳，便让车夫驶至客栈里，找了间客房好好安顿了一夜。
这一夜，朱宝宝好梦正甜，赫连长风却是辗转难眠，不知该如何取舍自己待她的这份心意。
隔日一早，朱宝宝迷迷糊糊睁开眼，早已起床多时的赫连长风，便抱起她至梳妆镜前让她以温水净颜、杨柳汁漱口，简单梳洗了一回。
她漱完口，眼睛还半眯着，便又被抱上马车，驱驰着往赫连府而去。
“昨夜睡得可安稳？”赫连长风问。
她伸了个懒腰，一脸满足笑意地眯着眼，尽往他怀里钻，撒娇地说道：“大哥，我要喝茶。”
“大哥‘也’想喝茶。”赫连长风指指座椅边那只装着紫砂壶之木盒。
“我也想替大哥斟杯茶啊，可我一身衣裳未换，不干不净地怕大哥喝了肚子疼……”朱宝宝才如此说道，双眼却突然精神奕奕了起来。
她忽然一个侧身伸手掀开木盒，便要去取那只紫砂壶。“我来为大哥奉茶。”
赫连长风快手一捞，先行夺了紫砂壶在手里，再将杯子高举到头顶上，气得小家伙又叫又跳。
“不是说自己不干不净，怕泡了茶害我生病吗？”他一挑眉，疑惑地看她。
“大哥喝了若是肚疼，我便可以开药方给你，光明正大地照顾你。省得我难得回家一趟，你又要四处去巡视茶园、忙生意。”她噘着唇，口气一本正经地说道。
“大哥若是不东奔西跑，把茶业生意做大些，如何供得起你这家伙救人用药，经常分毫未取的慷慨行径呢？”赫连长风将紫砂壶递到她手里，掐了下她的腮帮子。
朱宝宝将紫砂壶搁到一旁，先净了手，这才熟门熟路地拿出烧开水的壶子，搁上烘炉。当她以火折子燃起烘炉下方炭火时，习惯性地深吸了口气。
“还是这种以橄榄核为木炭的香味，烧出来最合我意啊……”她陶醉地说道。
赫连长风拿出一盒今春第一批未沾过雨水，吸足了太阳芬芳之雨前龙井，拈起些许对口芽茶放入紫砂壶里。
朱宝宝则一心一意盯着壶子，听见水大滚声音，连忙拎起壶子往紫砂壶里一冲，整个车厢内顿时都是茶香温润气味。
她拿起瓷杯，迫不及待地倒了一杯。
“都说‘神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。’我喝了这杯茶，清滑润口、喉韵回甘，真个快乐似神仙了哪。”
“你倒是说说这茶有什么好？”
朱宝宝又将茶汤在唇齿间绕了一圈。“这茶有股兰桂熟果香，喉韵回甘，颇能生津止渴。不过，倒少了大哥偏好的那股‘高山茶气’。”
“你倒是说得头头是道，瞧来倒是比那纪舒眉还懂茶些。”赫连长风一笑，拿走她手间瓷杯，也品了几口。
“她既不懂茶，大哥为何要让她入住赫连宅里？”赫连宅从来不许外人入住的啊。
“她虽不懂茶，却是我恩人纪行金的女儿。七年前若非纪老爷赏赐我，给了我做生意本钱，又在我生意草创之际不时给我提点，哪来今日之‘宝茶庄’呢？”赫连长风严肃地说道。
“纪老爷恩泽确实值得你好好报答，可他干嘛一定要把女儿嫁给你？我还听见纪舒眉在跟婢女说什么，嫁给你之后便要大兴土木在哪盖上几座别院之类的话啊……”朱宝宝急了，猛扯着大哥手臂。
“那又如何？”他直视着她的眼，也不避讳自己心头如今打算。“男大当婚，女大当嫁。纪老爷当年便说过，若我事业有成，他便要把纪姑娘许配给我。去年，纪老爷找上门来，我为了茶庄生意，已将这门亲事一延再延。旁人可以不知道，难道你也不知情吗？”
“我知道的，只是我……”就是不想大哥娶亲啊！她心里一难受，便紧握双拳，小脸像甫饮入一碗极苦草药似地拧皱了起来。
“好了，别板着一张脸。大哥有份东西要给你，就当成是给你的十八岁生辰贺礼。”这天下能让他费心的女子，也只有宝儿一人了吧。
赫连长风将一只象牙小盒递到她细白手掌里。
朱宝宝掀开一看——
一只剔绿梳篦正置于白缎之上，闪动着莹润的光泽。
梳篦上雕着一抹茶树新芽，下为栉篦，通身以碧玺翡翠雕成，绿亮剔透自是不在话下。
“大哥干嘛送我这样一只名贵梳子？看来像是随手一砸就要裂了，莫非是想吓得我镇日不梳发吗？”朱宝宝急忙把东西搁回象牙盒里，推回大哥手边。
“纪姑娘说现下女子时兴将梳篦戴饰于头髻上，我千挑万选才让人为你做了这个。”
“甭来这套！我可不想像纪舒眉一样，满头珠翠、金步摇，每走一步都像货腰郎的博浪鼓似的。”朱宝宝一听他又提起纪姑娘，蓦地别过头，双臂交握在胸前，俏容气得直冒烟。
“宝儿，你该长大了。”赫连长风握住她双肩，正经地凝视着她。
朱宝宝身子一僵，捣住耳朵，却还是没法不听见大哥的话。
“今日之后，每回我见你，你便该盘起发髻，规矩地穿着女子该穿的衣衫，知道吗？”他沉声说道，面容冷厉得让人瞧不出任何表情。
在他尚未对宝儿将来出路做出任何决定之前，他得时时提醒自己她已经是个黄花大闺女了，不该再任由她对自己毫无男女之防的。
毕竟，他不可能忘恩，不可能对不起纪老爷，不可能不娶纪舒眉。
朱宝宝看着大哥严肃的神色，她黯淡了眼，却倔强地问道：“若我不从呢？”
他铁眸锁住她，眉宇才一敛，玉般容颜便散发出一股让人不寒而栗的气息。
“那就别当我是你大哥。”
朱宝宝胸口一疼，眼眶愀然水湿了。
她揪着胸口衣服，难受地用力喘着气。八岁那年被指责她克父的赌鬼爹爹卖出家门时，她心里都没这么难受哪！
朱宝宝豆大眼泪拚命地滑出眼眶，可她没移开眼，就这么一瞬也不瞬地紧盯着他。
“大哥不要宝儿了吗……呜……”她瘪着嘴，忍不住哽咽出声了。
见她落泪，赫连长风伸手抚住她脸颊，肃容不免软了几分。
“大哥怎么可能抛下你？但我不可能永远待在你身边，总得在我成亲之前也替你找好亲事，我才能放心。”
“我谁都不要，我只要大哥！”朱宝宝大喊出声，泪水倏地滑下眼眶。她伸手想勾住大哥颈项，偏偏大哥身子一闪，避开了她的碰触。
“不许胡闹。”赫连长风厉声说道，恼的其实是自己一颗太易为她而波动的心。
朱宝宝咬着唇，眼泪掉得更凶了。
每回大哥冷冰冰不理人时，她就要心慌，就要害怕自己要被厌恶了。所以大哥的命令，她总是不得不从。
偏偏她这个坏大哥很清楚这点，每每都要踩得她永无翻身之地。
马车缓慢地停止。
车内两人却是难得地不再欢颜相向。
赫连长风不知有多想拥她入怀，可每拥她入怀一回，他内心便要多一分不舍，还不如就此暂拉开距离吧。
“庄主，咱们已到家了。”车夫在前头大喊了一声。
“我不下车，我不要看到纪舒眉。”朱宝宝脸颊挂着两行泪，不高兴地大叫着。
“不可任性。纪姑娘既然住在赫连宅里，便是咱们客人。况且，她近日染上风寒，你正好替她把脉配药一番。”赫连长风这回铁了心要押着她顺从些。毕竟，纪姑娘将来必然会成为她的大嫂，或者也有可能做了她的大姐哪。
“那个女人哪里染上风寒了？她不过是胡诌一通，想让你多关注她一些。”她那日偷溜至客房，纪姑娘还精神奕奕地对镜画眉、涂胭脂呢！
“你不该处处针对她。”
“我全身脏兮兮的，不想让大哥丢脸。”朱宝宝别过脸，随口胡诌了个理由，无非是希望大哥好声好气地哄她回府。
她难得回府一趟，何必要因为一个“外人”，弄得这般不愉快。
“我早已差人备好热水让你沐浴了。”
“我没衣服可换，我个儿又抽高了些，去年衣裳不合穿。”朱宝宝双臂交握在胸前，下巴抬得高高，存心不配合到底。
“我早已让人为你裁了新装，你沐浴后便可换上。”
赫连长风自座椅下方檀木箱子里拿出几件新衣裳，一色都是绿意，却是各色深浅不同之松花、柳绿、葵绿的锦织品。
朱宝宝看着那些与她平素所穿之“上马裙”大异其趣的各式罗裙，她双臂交握在胸前，还不想说话。
大哥这回是铁了心想将她驯成寻常女子、迫她出嫁吗？
朱宝宝咬着唇，只觉心头一惊、后背一凉，突然害怕了起来。她不能失去大哥，他是她在这世上唯一的亲人哪！
“快些下车吧，我还带了另一份大礼给你。”赫连长风催促道。
“大哥的大礼，小妹无福……”她心里愈急，嘴巴上却愈是不服气了起来。
汪汪——汪汪——
一阵狗吠声自马车外传来。
朱宝宝闻声，即刻对上大哥的双眼。
他含笑以对，她则是惊坐起身，快手推开车门，啪地一声就跳落地面。
一条又瘦又老的黄狗，气喘吁吁地朝着她直扑而来。
“爹！”朱宝宝大叫出声，张开双臂飞奔上前。
一人一狗欣喜地抱成一团。
朱宝宝高兴地掉下一颗眼泪，黄狗兴奋地差点摇断尾巴。
“爹——真的是你啊，你不是在杭州别院陪杜管事吗？”朱宝宝又哭又笑地抱着「爹”在地上打滚。
“我晓得你会想念它，所以便差人将它接了过来。”小黄狗陪伴了朱宝宝五年，意义自然非凡。
说也有趣，这条黄狗平时镇日总也不吭一声，只在宝儿回来之时，才会高兴地吠出声来。
“爹！你胖了很多哪，我就知道杜管事待你不薄！”朱宝宝搂着「爹”，兴奋不已地说起话来。“爹啊，我每年跟着鬼医师父东奔西闯，可不是故意冷落你，你就好好待在杭州享福，懂吗……”
新来赫连府不过半年的车夫傻了眼，完全忘了赫连主子平时有多严肃，他便脱口问道：“她……她唤那只狗叫‘爹’？”
赫连长风点头，也不多解释什么。
宝儿的顽皮性子，多少是他惯出来的。就像她总爱女扮男装、行走江湖一事，看在他眼里是天真无邪，但旁人一瞧便当她是惊世骇俗了。
他真不知她将来的夫婿该具备何等毅力，才能容得了这古灵精怪的丫头呢？
赫连长风一忖及将来也许能有人同他一样，收服宝儿这孩子心性，脸色便是一沉，整个人莫名地烦躁了起来。
毕竟在他心里——宝儿永远是他一个人的。
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