天色才微亮，耶律烈便已清醒。
他起身在屋内走动着，计算着还有多久时辰，李若水才会抵达。
李若水已为他念了十来日的书，原本受伤之后许久不曾睡上一场好觉的他，竟然呼呼大睡到连她离开了都不知道。
夏大夫说他的伤势因为充分休息而复原良好。
只是，他从来不是闲得下来的人。偏偏现下伤口不宜远行，而他北夷城的人马，至少还得再耗上一、两日才会抵达。害他目前除了研读李城的地理、环境、人口资料，帮她想些城里可以做的生意之外，也着实无事可做。
怪异的是，明明是在帮她忖想生意之事，脑中转的却都是她那双水眸。
习惯了她那对卧蚕眉及麻子脸后，他却更加迷惑于她那一身大家闺秀也无法匹敌的优雅，以及寻常男子都不见得拥有的学识。
他向来瞧不起南方千金胆小如鼠及弱不禁风，也不爱北方女子的粗枝大叶。最让他不快者，除了妓院里见多识广的花魁之外，女人遇着他便像遇见猫的老鼠。因此，即便已过婚时，他却始终挑不到合适妻子。
“夏大夫。”李若水声音从门外天井里传来。
耶律烈眼神一亮，即刻躺回榻间，装出一脸病容模样。
“你爹风寒好些了吗？”
“亏得您那几帖药，他夜里不咳了，否则我明日离开之后，也放不下心……”
她明日要离开？她要到哪里？耶律烈握紧拳头，属于他的东西，从来就不许任何人夺走。
门被推开，李若水一派自在地走了进来。
“你说明日便要离开，那是怎么一回事？”耶律烈额爆青筋，冒出一声怒吼。
“夏大夫没说吗？我在他处尚有工作，只有二十日可以待在这里。如今时日已过，我该离开了！”她奇怪地看他一眼，才明白为何他摆个臭脸。
“你给我留下！对方给多少银两，我出双倍、不，三倍！”耶律烈大声说道。
“我与人有约在前，要教导对方直到她明年出阁为止。”
“管他什么约，就算是卖身契，也有赎身价！”耶律烈坐起身，脑中算盘开始拨得叮当响。“他们一年给你多少银两？五十两？我给你一百两。总之，你跟在我身边就对了。”
一百两！李若水眼眸大睁，感觉金条满天飞舞。
有了一百两，她便可以买下个小店面，靠着北货南批做些买卖营生。
她很想乐昏头，但她没法子忽略他那双执着黑瞳。
“你要我跟在你身边做啥？”她不是傻子，经过这些时日，她多少知情他对她有着一丝不同。
“当然是照料我。”他理所当然地说道。
“夏大夫说你的伤口再过几日便可痊愈上路，届时你便不需要我了。一百两，你可以用来买其他人一辈子。”她若要靠美色侍人，还需要挨这些年的苦吗？
“我要一堆没用的婢女干么？我就要你。”耶律烈但觉脸颊闪过一道热气，口气便故意凶恶起来。
“我不想离乡背井。”这点极重要。
“我把你爹娘一并接过去。”
“我尚未出嫁，此举会招致闲话。”没打算要远行，于是推拒理由多如牛毛，不过多少还是心痛着那一百两。
“好吧，我收你为侍妾，这样总成了吧？”耶律烈一咬牙。纡尊降贵地说道。
“你要……收我为侍妾？”李若水瞪着他，整个呆掉。
“你不必太感恩，我瞧你也早过了出阁年纪，现在跟了我。便不用再去担心后半生生计。”
此话一出，耶律烈感觉像是所有事情迎刃而解般地轻松自在。虽然他原本没打算娶什么侍妾，毕竟女人全是麻烦，不过他可以为了她特别开例。
“慢着，我答应要跟你走了吗？”李若水见他法外开恩姿态，一时急怒攻心，皮笑肉不笑地说道。
“当我侍妾有何不好？总胜过你在这里苦愁三餐好上百倍。”他哪里说错了，她干么瞪他？
“与苦愁三餐相较之下，为人侍妾，与人共事一夫，岂不更苦？”李若水走到他面前，伸掌用力地推他，火冒三丈地与他理论。“有钱有势，就能够三妻四妾、处处留情吗？”
她三岁时与爹娘失散，被现在娘亲收养后，一直到十岁前，她都与娘住在风尘勾栏妓院里。男人的朝秦暮楚，她看得够多了。
况且，因为有过几回被男子骚扰的不愉快经验，她不喜与男子靠得太近，自然也“担待”不起侍妾一职。
“你是在嫉妒我会迎娶其他女子吗？”原来她对他竟已用情至此。耶律烈心头大乐，大掌抓住她双腕，将她用力往前一扯。
“你少往自己脸上贴金，放开我……”李若水肯定这人脑子有问题，气到满脸通红、双唇发抖。
“不放。”他捧起她害羞红颜，低头吻住她的唇。
李若水瞪大眼，只觉得有把火焰贴上她的唇。
耶律烈含住她冷凉唇办，只觉滋味沁甜如蜜。原本只是想浅尝辄止，却不由得放肆地以舌尖执意撬开她的唇，吻得她上气不接下气。
李若水踢他不开，推他也不动，最后只得使出绝招。
她出手抓向他的脸庞，狠狠地在他睑上留下血痕数条，逼得他不得不撒手。
“都说南方女子最重贞节，我亲了你的嘴儿，你现下只能跟了我。”耶律烈得意洋洋地说道。
李若水瞪着这个无耻之徒，细瘦肩膀不住地抽搐着，她低吼一声，出手赏了他一巴掌。
“你作梦。”李若水忿忿地转身离开。
“慢着！我给你两百两银子，你跟我走！”耶律烈拿出银票，准备重金相诱。
李若水停下脚步，冷冷地说道：“你以为银两是万能的吗？”
“银两不是万能，但却能让我得到你。”他自信地说道。
“咱们走着瞧吧！”耶律烈紧盯着她，眼里有着势在必得的决心。
李若水抿紧双唇，忽而从荷包里掏出几枚铜钱，一个转身便没头没脑地朝他扔去。
耶律烈被扔痛了，咆哮一声，魁梧身躯一个侧身，便准备下榻逮人。
李若水一看苗头不对，马上逃之夭夭，跑得不见踪影。
隔日，李若水在嘱咐过所有人不许泄漏她行踪之后，早早便收拾行李，离开李城，继续重拾她在朱府的女夫子营生。
至少那份差事不会有登徒子试图轻薄她！
九月秋气肃杀，南方气候虽然暖和一些，不过南方人惧寒，一丁点寒风吹起，姑娘家便要披上新裁的薄裘、披肩，展现弱不禁风姿态。
此时，京城富豪朱府东侧，一座紫檀八角小亭立于曲形池塘边，一片白色芒草与火红枫叶形成亭边绝艳景象，看得人目不转睛。
紫檀小亭四方各置一座火盆，暖烘烘地熏着里头的人儿。亭内柱边系着淡黄绸布，绸布于秋风间轻晃而起时，隐约可见里头纤细女子正倚窗执卷而读，一名侍女陪侍在一旁。
恍惚之间，李若水觉得自己似乎回到了娘还在勾栏院里的惬意生活。彼时她是成天爱笑爱玩耍的好动孩子，唯一需要担心之事，便是夫子交代的书没熟记……
如今哪……李若水抬头看向乌云密布的天空，指尖在琴弦上轻拨几下，便站起身。
“李姑娘，要不要我们再去催催小姐？”婢女瑞金站在一旁，低声问道。
“她半个时辰前便该到这里习字的。”李若水垂眸掩去眼里的不耐烦。
“大消息、大消息！”厨娘气喘喘地跑到她们身边，一脸兴奋地叫嚷着。“听说晋王和北夷城城主同时来访，芙蓉小姐待会儿便要出去见客了。”
晋王文名满天下，北夷城主富甲一方，那朱芙蓉此时应当乐到想飞上天吧。李若水低头收拾东西，嘴角偷偷地一扁。
不论是谁娶到任性的朱芙蓉，都算他们倒大楣。不过，那不关她的事。
不知那北夷城主生得是何模样？听说他出身贫贱，即便因为矿业发迹被称“商王”，众人提及此人时仍将他视为北夷蛮人。
无预警地，耶律烈跋扈脸孔出现在她脑海里。
当日说得那般斩钉截铁，至今却是音讯全无，看来耶律烈不过是因为一时病弱无聊，才会说要娶她为侍妾吧。男人哪……
“咱们回主屋吧！”李若水一甩头，不愿再多想。
“李姑娘晚上可有空？我新做了两道羹，味道便是少了那么一点。你舌头灵，帮我指点一二。”厨娘说道。
“有口福可享，我当然有空哪！”李若水点头说道。
说实话，这朱府里除了朱芙蓉之外，个个都是好人，她与他们全都相处甚欢。
“可您说晚上要帮我描个兰花鞋面。”瑞金不依地扯扯李若水衣袖。
“又说‘您’了，我们一样都是在朱府做事的人。”李若水笑着，依旧是一派女夫子该有的笑不露齿式温婉笑容。
瑞金对她吐吐舌头一笑，只觉得李姑娘虽然一身寻常服饰、脸上还长了麻子，但旁人总是会不自觉地多尊敬她一些。
“一个姑娘家，连个鞋面都描不好……”厨娘嘀咕地说道。
“是李姑娘描得特别好，我上回依样绣了一双，卖到了平时两倍银子哪！”瑞金说道。“一想到李姑娘只待到年底，我就难过。”
“难过的何止是你……连总管都少了个拨算盘查帐对象，还忖着要跟王爷开口留你下来帮忙呢！”厨娘说道。
“真的吗？”李若水惊讶地睁大眼。
若是能多留一些时日，在冬荒时节多挣些银子，这可是大大有利啊！
唉，人若是太有骨气，就是和肚子银子过不去。先前她若同意了耶律烈那蛮子的提议，岂不是能轻松地过个几年好日子了吗？
“大家都在努力想留你下来，就怕留不住会让你失望。”厨娘说道。
这李姑娘外貌是欠缺了些，但心质如玉、人见人夸，若不是爹娘病重、家境清寒，也不至于拖至今日仍未出嫁。
“不论我留下与否，你们待我极好，这份情我心里总是感恩的。”李若水握住厨娘和瑞金的手，柔声说道。
“别说了，我可不想掉眼泪啊！”厨娘想起她忙过头，眉头僵疼时，李姑娘是如何熬热姜汁帮她热敷等等诸事，不禁红了眼眶。
“李姑娘……”瑞金想起日后想家时，没人搂着她哄她，眼泪啪地就往下掉。
“别哭，我还没要离开哪！”李若水急忙拿出手帕替瑞金拭泪。“你日后想家时，便得更加努力工作，多揽些银两，就可以早些离开……”