“都说家和事兴，后院平静，男人才有心思争取功名，今儿个我带三姑娘上门，主要是想让你们姊妹多亲近，日后两人同心协力，好好伺候昀康。”说着，储夫人向女儿点点头，并用眼神示意。
储三姑娘起身，微微屈膝，道：“允儿向王妃道安。”
“三姑娘别客气，我身子重，扶不得你，快起来吧。”
这礼，她受不起，况且她很清楚，先前那个当姊妹的想法，在见到储三姑娘同时，早已烟消云散。
“怎么还喊三姑娘，日后都是姊妹了，喊允儿亲近些。”储夫人热切道。
叶霜笑而不应。
储允儿转过身，温婉道：“母亲，您让我同王妃说几句贴心话吧。”
“怎地，一见如故啊，才这么会儿功夫就有悄悄话说？”储夫人戏谵两句，倒也没坚持，便领着自己的丫鬟嬷嬷逛园子去了。
储夫人一走，储允儿视线定在叶霜脸上，柔声道：“王妃对皇上赐婚这事儿，不知有何看法？”
“我的看法不重要，重要的是皇上的看法、王爷的看法。”叶霜答得滴水不漏。
她不是个有心思的，但枕边人城府深，她不学几手功夫，被吃干抹净，还得替人洗碗烧灶，那就傻得太过，所以卫昀康在她面前拆下面具的同时，她也学会在外人面前戴上面具。
“王妃想不想知道，允儿对赐婚的看法？”
“三姑娘想说便说。”
叶霜望着她的脸，却怎么也生不出恶念，有的只是深切的危机感，一种快要被踢下悬崖的恐惧，让她下意识地揪紧膝间裙片。
“但愿一生一世一双人。”储允儿笃定说完，然后平静地与叶霜对视。
这是警告？或是战鼓初鸣？储允儿想宣告自己对爱情的独占欲，顺便提醒她，她的王妃位置再也坐不稳？
叶霜不禁怒了，但谁说恼羞成怒之后，就该横眉相对、撒泼怒骂，那是市井泼妇的行为，好人家的女子，得深谙筹算智诈之道，得讲究斯文雅致，就算是光火，也要做出一股淡定的尊贵味道。
当了一年王妃，骨子里不成样，但摆几分款儿，还是做得到的。
何况，既然注定要面对，便干脆一些吧，如今的她面对的是权威高手，明知必输无疑，明知无法全身而退，但即使会死无葬身之地，她也不允许自己弱了声势。
回眸凝视，她是个虚张声势的软家伙，温淡一笑，叶霜道：“三姑娘的心思是所有未出嫁女子都有的想象，只不过一旦踏入婚姻，现实便会冲淡幻想，一生一世一双人不过是诗人的多愁善感，岂能当真？”
“王妃认为何谓喜欢？何谓爱情？”
“有人说，喜欢是淡一些的爱情，爱情是浓几分的喜欢。但事实上，爱情不过是种上天赋与人类的生理反应，以保障子孙后代的繁衍不息。所以女人喜欢伟人英雄，男人喜欢温婉淑女，说穿了，不过是生物本能在促使人们挑选条件最优异的人，生下最杰出的下一代。”
“这话代表……王妃对王爷无爱？”
叶霜眉心闪过苦涩，原本是有的，但现在，她必须一一收回。
因为恨会让人陷入痛苦，可是只要不爱了，就能够不恨。她的爱，在卫昀康遇见储三姑娘、陷入迷乱时，受伤了；在他慷慨大方为储三姑娘置办聘礼时重创了；在他和储家老太爷成为忘年之交，在他与储姑娘鱼雁往返、情诗织爱的同时，奄奄一息了……
现在她要做的决定，是要为她的爱情插管治疗，还是拔管放弃？
她想，她不是喜欢苟延残喘的女人。
“储三姑娘何必计较这种事？”
“评估对手，不是每个兵家出战之前要做的吗？”
她似笑非笑地回望叶霜，那表情让站在旁边服侍的墨竹、墨菊气炸了肚子。
这是侵门踏户，来宣示地盘的吗？好好一个大户姑娘，学什么地痞流氓？比她们这些奴婢还不要脸皮！
叶霜不同，她反而欣赏储三姑娘的直言，至少她敢实枪实刀站在面前，告诉她战争即将爆发，各凭实力竞争掠夺，而不是面上与她结党，暗地又捅她一刀，弄得对手死于非命，尚且厘不清死因。
不明原因地，明明是对手，明明是生气加恐惧，叶霜却无法厌恶对方，也许她是视觉系生物，也许她喜欢对方的磊落光明。
叶霜道：“如果我是三姑娘，我会把心力放在评估自己与王爷的感情上头，而不是去评估旁人，就算今日我落败，依王爷的优秀程度，难道日后不会有无数个三姑娘，抱持着与王爷一生一世一双人的想象？”
储允儿凝视着叶霜，不明白她怎么可以如此云淡风轻，她应该嫉妒、忿恨不平，言词应该夹枪带棒、犀利恶毒，怎么能像在述说别人的事那般轻松？
这不行，她不生气、不当泼妇，怎么显得出……
“王妃这话是想恐吓允儿，还是想提醒允儿省心？”储允儿的口气多了尖刻。
“三姑娘想多了，不过是经验之谈罢了。愿意参考，便捡起来听听，觉得我是恐吓，便将之抛诸脑后，反正碍不着三姑娘什么。”
“看来，王妃不将允儿当成对手。”抬起下巴，储允儿做足胜利者的姿态。
“每个女人都把男人身边的女人视为对手，事实上……”叶霜摇头。
“事实上如何？”储允儿凝睇着她，等待下文。
“鱼说，你看不见我的眼泪，因为我在水里。大海说，我虽然看不见你的眼泪，但我知道你的伤心，因为你在我心里。听出重点了吗？爱情不在，不是因为第二个女人的存在，或是对手太强大，而是因为自己已经不在对方心里。”
所以看不见对方的伤心，不在乎对方的哀愁，对对方的一切一切，都视若无睹。
而她，如果能够满足于偏安，不介意他的视若无睹，对手才是她需要考量的事项，倘若她要的是爱情，对手便没有太大意义。
她终于厘清了，问题不在于是否妥协，不在于未来走向，而是在于，她早已经离开他的心，他的心里，早已装进另外一条鱼，而她，害怕拥挤……
十数个日夜挂心，叶霜在与储三姑娘的对谈中理出思绪，她不禁失笑，应该早一点谈谈的，谈开了，心结也就开了。
何必害怕、何必纠结，她需要的只是一点点勇气和一些些不回头的毅然决然。
“那……王妃还在王爷的心里吗？”
叶霜微哂。“三姑娘问错人了，这话，你应该问王爷。”
储三姑娘若有所思，轻言道：“王妃与我想象中的模样有很大出入。”
“三姑娘何尝不是出乎我的预料？”
“我们能够成为好朋友吗？”
叶霜摇头笑道：“猫想和老鼠当朋友，狮子想与羊建立友谊，但几百年来始终做不到，阻止它们的不是天性，而是角色立场。三姑娘是个直爽坦诚的好姑娘，但当我们的角色对立，勉强当朋友，只会让对方觉得虚伪恶心。”
“我明白了。提醒王妃几句，日后我嫁进王府，虽不会刻意针对王妃，却也不愿意有人妨碍我的爱情。家里已经买下隔壁的院子，以后咱们各过各的，少见面、少心生怨慰，当不成朋友，至少别心怀怨恨，王妃意下如何？”
到时，一切都与她无关了，她怎会在意有没有新院子？
微笑点头，叶霜回道：“三姑娘想怎么做就怎么做吧。”
储允儿见她依旧不生气，还是一脸的无所谓，不免感到困扰，这……让她怎么跟那个人交差？
轻叹，她又道：“三个月前，我曾经生了一场重病，是一名姓叶的神医帮忙治好的，算来他与王妃是同宗，我见王妃脸色不好，要不要请他来看看，或许能保得母子平安。这是叶神医的住处和新院子的地契，先交给王妃了。”说完，她站起身，朝她行了个礼后，便转身离去。
叶霜命人送客，直到看不见对方的背影了，她才扶着腰站起身来，让墨菊把自己搀进屋里。
这天，叶霜忙到很晚，但是没有人知道她在忙些什么，她把门关起来，直到夜深，卫昀康回府。
她像往常一样粘人，抱住他的手不放，不断同他聊天，明明他累得眼皮都快撑不开，她还是讲个不停，他再也受不了睡着了，她便静静端详他的容颜。
她想啊，真是糟糕，她已经不在他心里了，她却还是离不开这汪清水。
卫昀康隐隐知道事情不对劲，但他太忙了，忙到没有时间多关心叶霜，只能三令五申，让严嬷嬷时刻把人给他盯紧了。
就算没有王爷的叮嘱，严嬷嬷也会这么做，都到这时候了，怎能出半点差错。
皇太后把严嬷嬷召进宫里，要她宽慰叶霜的心情，别让赐婚的事影响胎儿。
叶霜听着严嬷嬷的安慰，说来说去，还是那一套陈腔滥调。
叶霜听着、笑着，她何尝不晓得母凭子贵，何尝不理解如果自己少贪心一点，只要名分、只要荣华、只要安稳，她就可以在王府度过一生。
只是……不甘心呀……
卫昀康回到府里，已经子时，他喝一杯浓茶，书房里还有许多事情待办，还有许多人等着见他，但是没有看叶霜一眼，他无法定下心工作。
回屋里，他俯看正在睡觉的叶霜。
她的肚子吹气似的大得厉害，可是整个人却像被妖魔吸光了精气，变得干瘪枯瘦，她的手臂青筋外露，双颊凹陷，全身带着不正常的蠘黄，墨竹说她的头发掉得厉害，怀这个孩子，让她吃尽苦头，偏偏在这种时候，皇上又来演这一出，是见不得他过几天好日子吗？
他不舍得她担心，但她不哭不闹，总是笑着说没关系，可是他又何尝不懂，她嘴里说没关系，心里就真的没关系吗？
那天严嬷嬷告诉他储夫人、储三姑娘来访的事，而她们的对话，墨竹、墨菊两个人告状似的，一字一句牢记，等着他回来一一转述。
很完美的对话，每个字句都经过斟酌，好像什么话都说了，却又是什么心事都没有表达。
其实这件事他早已经知道，她的表现让他的心情无比沉重，他但愿她激动泼辣，宁可她表现出愤怒，甚至几分疯狂，可她表演完美，心宽得像个贤慧良妇。
她这是拚了命的克制自己，不允许莽撞冲动现形，因为身分不允许她出半点差错，所以她正在努力？
笨女人，在他面前，她不需要演戏。
何况她猜错了，鱼从来没有离开过大海心里。
那天，她明显憋不住了，在书房外头走来走去。
他让她进屋，她犹豫半晌，话却又吞回肚子里。他拥她入怀，她说：“爷觉得怎么做好，就去做，别顾虑妾身。”
一句话，没头没脑的，他却是再明白不过，她这是为他甘心委屈。
他对她心疼又心怜，他要到哪里再找到一个像她这样的女子？
好像从嫁进王府的第一天，她就立定志向，要站在他这边，即使那个时候，他于她顶多是个不熟悉的纨裤子弟，是个被逼嫁的男人。
她说：“你是我的衣食父母，自然要靠拢。”
她说：“不站在老公这边，难道站在隔壁老王身边？我可没有旋枝出墙的习性。”
她说：“喜欢你，比一点点多一点点，如果你不满意这个形容词，请你再努力一点点。”
所以他对她好，东一点、西一点、南一点、北一点，很多的一点点集合成一大点，他对她的好，把她的心占满满。
她说：“爱比喜欢浓两分，喜欢比爱浅一成，现在啊，我们之间的感觉是浓妆淡抹两相宜。”
他听不懂她的意思，到底他们之间是浓妆还是淡抹，或是介于两者之间？所以他继续用自己的方法对她好。
她有满脑子的主意，有的好、有的不合宜，但只要她说出口的，他就让下人照做，这是对她的宠，他喜欢看见她脸上的骄傲与成就。
她是个冲动的蠢女人，但是她很懂得观察人心，所以明白他对她的每一分好，并给予回绩。
那次她夸张地投入他的怀抱，叹气道：“我完了，我无可救药了，我万劫不复了。”
那么沉重的形容词，听得他心惊胆跳，急急忙忙问她怎么回事？
她却说：“我掉进无底洞了，你可不可以拉我一把？”
“好端端的，怎么会掉进无底洞？”他被她弄得满头雾水。
她搂着他的脖子，大大的肚子顶在两人中间，她说：“我爱上你了，爱得无可救药、爱得万劫不复，哪天你不爱我，我只能坠入无底深渊。”
他大笑，因为她的话甜得让他像是泡进幸福津液。
她不是个会说谎话的女人，又或者说，他是个能够轻易戳穿别人谎言的男人，所以他知道，这个话不仅仅为着讨他欢心。
他回答：“既然如此，就跌下来吧，再高也不怕，我会稳稳接住你，你只需要信任我。”
他说得很笃定，这是他的习惯，只说有把握的话，没把握的，他就会在心里藏着埋着，不让人知道。
然后这个既冲动又大胆的女人，居然就这么直挺挺地往后倒靠，半点准备也不给，也不想想自己怀着孩子。
他当然牢牢接住她了。
她转过头，往他脸上印上热热的一吻，说：“这是信任游戏，我信任你，知道你不会教我伤心。”
被她亲过的脸上带着数不尽的甜蜜，他抬起脸，骄傲回道：“当然。”
他没想过自己会因为她的一句话而骄傲，但他确实骄傲了。
她接着问：“我信任的男人，请告诉我，你爱我比较多，还是爱孩子比较多？”
这种话，让他怎么回答？
他只有迟疑一下下，她立刻嘟起嘴巴，转过身去抱床上的玥儿，说：“好儿子，你爹只爱小宝宝，不爱我们，以后咱们娘俩得相依为命了。”
她夸张的模样惹得他大笑。
她总有办法逗他笑，就算在表真心，也要他笑得心花怒放，然后一次一次在夜深人静时，悄悄地附在他耳边说：“我真喜欢你真实的笑脸。”
是的，在她面前，他不再伪装。
想到这些，卫昀康重重叹了口气，轻轻握住她瘦骨嶙峋的手，他从不说没把握的话，从不做不笃定的事，但……即使成功机率小到几乎看不见光明，还是说了吧，让她知道他正为这件事情而努力，他并非像外传的那样，欢欣鼓舞地迎接他的侧妃，就算结果不如自己估料，至少他正在努力着。
眉头皱紧，叶霜低吟一声。
“怎么了？我弄痛你了吗？”他心急问道。
“爷……”张开眼睛，看见他的那一刻，她只想赖进他怀里，好像只要赖得进去，天塌下来，都不会有事。
真是的，对一个变心的男人，这种无来由的安全感实在不适宜，于是她按捺住心头的渴望，想把手从他掌心抽出。
卫昀康却不允许，他蹙紧了两道浓眉，问道：“说，怎么了？”
“我想，我要生了。”
她的平静却换来他的惊惧。