待锦琛问完林来顺，回到家中已是傍晚，衣云深也由书院归家了。
用完晚膳后，锦琛拿着那一小包毒粉，与衣云深关在书房里密谈了一个时辰，期间衣向华都进去续了两次茶水，添了一次点心，锦琛才终于从书房中出来，看起来倒没有疲累之色，反而神采飞扬，一副蓄势待发的样子。
此时衣向华正在缝制棉衣，为即将来临的冬日做准备。
锦琛来到她身边坐下，凝视着她姣好的侧颜，说道：「衣叔真是深藏不露，难怪我爹一直要我跟他多学点，跟他一席谈话让我茅塞顿开，明白了许多调查的技巧，也确定了要寻找的方向。」
衣向华收了最后一针，慢慢抬起头，「你什么时候出发？」
「明日便走。」他现在满腹雄心壮志，一定要将这件事办成！「林来顺说，那毒粉是夫子所赠，说可以提神醒脑，他好些同窗都有拿到，而他的夫子已在一个月前因心智出了问题送回老家了，林来顺没了毒粉来源才会越来越萎靡。足见时人对那毒粉并不提防，还以为是好东西，我还是越快调査清楚越好。」
「那就来不及做药了呀……」衣向华咬了咬下唇，将手上的棉衣给他。「幸好棉衣先做好了，你试穿看看，南方虽不若北方天寒，但冷风刺骨，你那么怕冷，冬天穿得不够保暖也是够受的。」
既是做给他的新衣服，锦琛喜孜孜地穿上了。他刚来衣家的时候还嫌弃这样的衣服寒酸又土气，但穿久了才发现这些所谓乡下人穿的衣服有多么舒适实用。
他在京城里不乏全身绫罗绸缎，但那样的衣裳穿起来要好看得做得合身，轻轻一刮就坏了不说，动作也不能太大，否则关节或胯下处容易绷开，那可会将脸丢尽，哪像她做的衣裳结实耐穿、舒适透气，上山下田都还不容易破。
穿上后，衣向华让他举手又转了一圈，有些惊讶道：「你居然又壮了？还长高了！我按夏天衣服的尺寸帮你做，袖子和下襦已经有些短了，我替你放长些，你手伸出来……」
衣向华就着他的手长直接拆了线头，放长袖子又开始收边，锦琛坐在她身前，看着她替他缝衣，只觉温馨宁静，眼下的画面应该就是他们的未来，他会有一个贤慧的妻子，处处关心他，照顾他……
而他也会保证，她嫁给他之后，一辈子都能如此和乐安稳。
「好了！」衣向华动作俐落，三两下便做好，抬头看到他在发呆，不由噗嗤一笑。
「你先将衣服换下，我拿个东西给你。」说完她便离开了厅里。
直到她的身影看不到了，整个空间只剩他一人，他才觉得心中有些失落。原来不舍的感觉是这样的，心像被剜去了一部分，忽视它就不痛，但意会到它便令人难忍，可能要等到团聚的那一天，缺失的部分才能圆满。
衣向华很快就回来了，她拿着一个篮子，锦琛接过一看，里头竟是三个盆栽。
「这是丁香、茉莉与香樟，均有清神醒脑的功效，而我种的这三盆香气更足，花期更长。原本想替你晒干放在香囊随身携带，对你查案应该有些帮助。不过你明日便走，眼下是来不及了，只能你自己处理了。」
锦琛幽幽地望着她。「我没有香囊。」
「香囊我近日也没有多绣，不然你离开时顺路去镇上买一个……」
不等她将话说完，锦琛突然伸出手，将她挂在腰间的香囊扯下。「这个我要了。」
衣向华好气又好笑地望着他。「这香囊都旧了！而且它是我学女红时第一个绣的香囊，针脚不好，只是留着做个念想，茉莉花都让我绣成了满月，你戴着会让人笑的。」
「是你做的第一个更好，我就喜欢它。」锦琛深深地望着她，急着做这些东西，还不是担心他，虽然她没说，他却感受到了满满的关怀，不由心头一暖。他突然举起香囊放在嘴边，轻轻吻了一下。「你相信我，无论此行如何，我一定会回来找你。」
衣向华一怔，耳根都热了起来。瞧见他有些得意的坏笑，突然反应过来这是他回应她午时在林家前摸他脸的撩拨呢！
可他的回击可不只这样，他拦住她欲走的脚步，刻意带着些轻佻问道：「你可知女人送香囊给别人是什么意思？」
「什么意思？」衣向华不解。
「示爱的意思。」他极为暧昧地望着她。
衣向华有些羞恼了，这家伙怎么这样坏呢？明明是他自己抢走的，说得好像她巴着他不放似的。瞧着他沾沾自喜的模样，她一阵好气，索性拉开门，将院里乘凉吃点心的红杏与衣向淳全唤了过来。
「什么事啊姊姊？」衣向淳边问着，手里还拿着块桂花糕。
「可是姑娘又新做了什么甜点？」红杏笑得眼儿眯眯，吃得两腮鼓鼓。
见到这两个吃货，衣向华简直没了脾气，她一屋子都养了些什么样的人，怎么个个都傻气？尤其是那个明明傻还以为自己很聪明的男人……
衣向华极力平静有些失控的心跳，淡淡看着锦琛，口中问的却是衣向淳及红杏，「我问你们两个，你们收过我做的香囊吧？」
「收过啊！」衣向淳笑嘻嘻地侧身，他现下就挂在腰上呢！
「我也收过，端阳节的时候姑娘给的，还是虎形的呢！」红杏反而是挂在胸前，得意地拉出来献宝。
锦琛笑不出来了。「为什么我没有？」
「因为去年端阳节那时你锦小爷还在赌气啊……」衣向华有些好笑地觑着他。「然后今年端阳节，你顾着和他们抢粽子，弄得弟弟都哭了，我当然要安抚他，作为你的惩罚就是没有香囊！」
锦琛想起来了，去年那时他才刚来衣家没几天，瞥扭得很，什么都要为反抗而反抗，
为了赌气甚至连粽子都没吃，更别说香囊了，至于今年的端阳节，他压根也没想到什么香囊，只记得吃粽子。
「示爱？嗯？」这会儿换衣向华扬唇一笑，收拾了绣篮便抬着头，像只骄傲的孔雀离开，留下锦琛原地跳脚。
他突然转向了厅里的红杏与衣向淳，粗声道：「把你们的香囊给我！」
「为什么？」大小两枚吃货自然是不愿意，尤其他作风像抢匪似的。
锦琛挑了挑眉。「我明日便回京城，京城里有家老牌的糕饼店，做出来的松子糕、玫瑰酥、莲蓉糕、豌豆黄……连皇帝都说好吃！你们若把香囊给我，待我从京中回来，便带一大盒给你们。」
「这个……」两枚吃货犹豫了。
「你、你，一人一大盒。」他加强了诱因。
「好！」吃货们相当干脆的交出了香囊，反正香囊每年端阳都能拿一个，要不缠着衣向华她也会做，但京城里的点心可不是常常有，傻子才不换。
锦琛诡计得逞，便让他们两人离开，随后妥善收起了香囊。
「明年我就娶了她，以后什么都是我的！」
南方炎热，夏天彷佛很长，秋天又很短暂，蝉声凄厉地叫了好几个月，太阳的热度仍蒸腾着土地，一眨眼人们就开始穿起袄子，才刚看到叶片转红，随即掉落枯黄。
今年冬日似乎特别冷，北风呼呼的吹，日光埋在厚厚的云层里，天空也阴暗了许多。
衣向华早早便起，天还黑着，做好早膳后摆到了桌上，但看到自己多拿了一副碗筷，又是懊恼地将其收起，「锦琛走了也有三个月，现下到了何处呢？应该已经不在京城，转回赣省调查了吧？他这么怕冷，不知道穿得暖不暖和。」
看着总是少一人的餐桌，衣向华不由觉得气闷，索性走到外头替植物除霜。冬日早晨冰冻寒冷，植物表面会结上一层霜，若任之不管，叶片可是会腐烂凋零的，要在太阳出来之前替植物花叶淋上井水，因为井水冬暖夏凉，可降低寒害。
她到井边打了一桶水，辛辛苦苦提回了前院，又更想念锦琛那个免费的劳力了。虽然他脾气坏得很，常常一边挑水一边碎念，不过他的确日日都替她做好了所有粗重的工作。
才与他相处一年多，她几乎都不习惯挑水这项工作了。
如今正是山茶花盛开之时，她拿起水瓢，舀出井水小心翼翼的淋在院子里的山茶叶上，间或抚摸一下娇艳的茶花，忍不住喃喃问道：「我怎么就这么想他呢？」
这时候日光由云层中破晓而出，朝阳照着叶片花朵上的水珠，闪闪发光，彷佛山茶树也正在回应着衣向华的问题似的。只见她猛地停下淋水的动作，却是愕然地瞪着山茶树，
最后把水瓢一扔，双手捧着发烫的脸。
「原来……这就是男女之情吗……我对他……」
好像一时之间还无法接受这个结果，衣向华在院子里呆站了好一会儿，太阳都爬得老高了，直到大门被敲得震天价响她才惊醒，却出人意表地眨了眨灵透的眼眸，笑若朝阳。
「我们是未婚夫妻，这不是理所当然？我不羞的！」她伸出手指点了点开得最盛的那朵粉山茶花，趾高气昂地皱了皱鼻头。
花朵儿恍惚之间似乎颤了颤，衣向华轻笑一声，才离开前去开门。
大冬天的这么早有客上门倒是稀奇，衣向华将院门拉开一看，门外是一个老者，年约五、六十，身上穿着一袭薄袄子，看上去料子不错，但脸却被冻得青紫。
「唉呀！老伯你快进来！」衣向华还不知对方的身分，但见他冷得直发抖，便欠身示意他快些进门。
那老者迟疑了一下，还是受不住冻举步进了衣家院子。
衣向华直接将他领到正厅，厅里众人正在用早膳，见到这个浑身都快结霜的人，全吓了一跳。
衣向华飞快倒了一杯热茶塞到老人手上，然后引着他到靠近炭炉的地方坐下。「老伯你先喝口茶，坐会儿暖暖身子。」然后她飞快地转向衣云深。「爹，能借一件你的厚袄子给这位老伯穿吗？」
衣云深点了点头。「快些，让淳儿去我房里取。」
衣向淳闻言跳下了凳子，迈开小短腿跑得飞快，不一会儿便取来一件厚棉袄，直接交给了那老者。
「老伯伯请穿。」衣向淳眨着大眼，圆嘟嘟的脸看上去十分可爱。
老者也不推辞，他当真冷得不行了，连话都说不出来，用尽力气朝衣向淳点了个头致谢，便从善如流的将棉袄穿上。但这样还不够，那种冷像是由身体里往外窜，一下子恢复不过来，他的手抖得杯子都拿不稳。
衣云深见状眉头都锁紧了，「这样不成。红杏，你去将早上烧的热水抬到浴间，在澡桶里兑好，让这位老伯先泡一下。」
红杏知道时间紧迫，急急忙忙地去了，衣云深则是亲自领着老者到澡间泡热水，衣向淳也跟在后面帮忙，至于衣向华则是转头又钻入了灶间。
约莫过了两刻钟，那老者穿着厚棉袄，红光满面地出了浴间。泡完澡的他浑身舒坦，觉得自己彷佛逃过一劫，方才有一瞬间他当真觉得自己会被冻死。衣家人如此热忱待他，
想尽办法替他驱寒，说是救命之恩也不为过。
他鞠躬作揖好好地谢了一番衣云深，衣云深自是客套一番，遂领着他回到正厅。这段路会经过院子，方才进门时冷得脑袋空白，老者这才有心思打量衣家的环境。在浴间时他已惊讶这屋子的干净整齐及便利，现在再看院子，如此寒冷的天气竟也花开处处。
屋角那树腊梅已点满黄色小花，几棵茶花红粉相间也正艳美，还有池塘边的水仙花，沿着篱笆脚一整排的富贵菊……他敢说这一路行来，衣家的院子绝对是他看到最生气盎然的地方。
衣云深见他看得入迷，不由笑道：「这些花花草草是小女的兴趣，我见她种得好，便由着她折腾了。」
「衣先生忒谦了。能在冬日将花卉种得如此茂盛，令媛可不简单。」老者不由赞叹着。
听别人赞美自己女儿，衣云深自是高兴的，他与老者边走边聊，很快地便回到了正厅。
此时厅中已多添了一座炭盆，屋子里暖烘烘的，衣向华带着衣向淳及红杏围着桌子坐着，桌面上的早膳也早收拾干净，只是多出一锅香气袭人的热汤，蒸气腾腾冒着，不消说，天寒地冻喝这个一定过瘾！
衣向华见衣云深与老者回了，笑着起身招呼道：「老伯来一起喝碗羊肉汤吧！大冬天的喝这个最好了。」
衣向淳与红杏同时看向了衣云深与老者，一副可怜巴巴的样子，像是在埋怨怎么去了那么久，害得他们苦等，香喷喷的羊肉汤在眼前竟不能喝。
老者见状险些没笑出来，接过衣向华递来的汤碗，谢了一声后坐下。而他这一落坐，所有人面前都多出一碗汤，等衣云深开动后，众人也不客气，纷纷吃将起来。
老者捧起汤碗喝了一大口，他也真是饿得慌了，兼之又想保暖，看着这热腾腾的汤就欣喜。原本对味道没什么期待，想不到这汤入口浓郁鲜香，羊肉则是嫩而不柴，比外面能买到的都好喝许多。
这一喝便停不下来，直到碗底朝天他才放回桌上，意犹未尽地赞了一声。「姑娘好手艺！」
衣向华自是连道不敢，衣云深这才浅笑道：「老伯远从京城而来，应是安陆侯府的人？」
那老者讶异地回道：「衣先生如何知道我从京城而来？又如何知道我是安陆侯府的的人？」
衣云深淡然解释，「老伯衣着不凡，那薄袄可是京城最新款式，别的地方都还未普及的。而会特地远从京城来寻我的人并不多，安陆侯是其中之一。侯爷是徽省人，老伯说话带有徽省地方的口音，我便大胆猜测老伯是安陆侯府来的。」
突然衣向淳嗜嗜笑了起来。「老伯伯刚好与锦伯伯一样呢！锦伯伯是春天来的，却穿着厚衣，进门差点没热昏；而老伯伯是冬天来，却穿着薄袄，差点没冻昏。」
衣向华轻轻捏了下他肉乎乎的脸蛋。「就你话多！从京里来到我们镇上，怎么也要一个月，当时老伯或许听人说南方并不冷，所以才会只带了薄的衣服。不常来南方的北方人，错估形势也是正常。」
的确如此啊！老者内心深以为然，他就是听了回京的锦琛说南方十分炎热，秋天连一丝凉意也无，所以他便大胆猜测冬天必然不冷，想不到猜错了。入了赣省后，这一路行船而来，江面上的冷风差点没把他冻死。
老者这才不好思地道：「一入门便累得诸位忙碌，真是难为情，多谢衣先生、衣姑娘、衣公子与红杏姑娘。老夫是安陆侯府的总管，敝姓冯，你们称呼我老冯便好。」
「久仰了，冯总管，不知冯总管此次前来所为何事？」衣云深有礼地问。
说到来意，冯总管突然面露尴尬。因为他其实是奉安陆侯夫人——也就是锦琛母亲胡氏的命令，来通知衣家解除婚约的。
世子回到京中后，除了与侯爷借了大批暗卫与亲兵外，还央了侯爷明年至衣家下聘，他想娶衣家姑娘过门。
想不到侯爷夫人一听到这话整个人就炸了，侯爷当初只说让儿子出京避祸，远离流言是非，她根本不知道自己儿子有个未婚妻，还是个乡下泥腿子！
这样的不喜，胡氏自然不会在锦琛面前表现出来，但锦琛离京后，她却与锦晟大吵一架，不顾父子俩的意愿，一意孤行地直接派冯总管至南方向衣家退亲，拿回庚帖与信物。
原本想着来衣家耀武扬威、文攻武吓一番，要退亲应该很容易。想不到他这一路遭了罪，差点没冻死在半路，一来到衣家就受到热情招待，简直可以说是救了他这条老命。
这衣家主人衣云深，器宇轩昂、不卑不亢；女儿衣向华清丽脱俗，气质不凡，比起京中贵女都毫不逊色；就连看起来才五、六岁的儿子衣向淳都是聪明伶俐，乖巧听话。
面对着这么一家子人，退亲的话他根本说不出口，甚至他还隐隐觉得，侯爷夫人认为乡下村姑配不上她儿子，但他觉得明明是世子纨裤骄纵、一事无成，配不上衣姑娘才对呢！
于是他清了清喉咙，笑得有些尴尬，「世子此行是要办正事，我是……奉侯爷的命，来等世子的！」
冯总管因此在衣家住了下来，渐渐地，他被衣家小院的温馨气息感染，也不再那么拘谨了，甚至还会和衣向淳一起玩儿，或是教红杏一些服侍人的道理与窍门。
当然，更多的时间，他会偷偷观察衣向华，看她是否真有世子说得那么好。
小姑娘的生活很简单，天未亮就起，挑水烧水煮早膳，而后到院子里侍弄花草，教弟弟读书；午间她会亲自送做好的午膳去书院给衣云深，下午做些家事或女红，捣鼓些腌菜果酱什么的，待到晚膳做好等衣云深回家，众人一同用膳，然后早早便灭灯睡了。
就是这么朴实无华的生活，偏偏让她活出了兴味。她侍弄的那些花草长得着实精神，他在京里都没见过冬日能如此盛开的花朵，连松柏等不怕冷的树，换了别的地方在冬日多少也萧条，但在她手中就是青翠挺拔、枝繁叶茂。
四周邻居不乏有为这些植物盆栽来找她的，她总是不吝惜地教导对方。附近的孩童们也喜欢与她亲近，因为她每每做什么好吃的，那些孩童也都有一份。
但她可不是一味宠溺，她会教孩子们如何劳作，如何友爱，如何孝顺，所以那些孩童的父母也很放心让小孩到衣家来，可以说她与生俱来就有种亲和力，这也是冯总管第一次在一个十来岁的女孩儿身上看到的过人特质。
因为衣云深的关系，有时衣家会有身分不俗的访客，衣向华总是能应对得很好，谈吐不俗，落落大方。就冯总管看来，她完全具有一个当家主母的本事，就连侯爷夫人胡氏，
她称得上在贵妇圈很吃得开了，都缺乏了一份衣向华拥有的游刃有余。
更不用说她照顾父亲弟弟，甚至是红杏这个丫鬟或自己这个客人，都是面面俱到——
衣裤鞋袜绝对保暖舒适，屋子院子总能打理得温馨宜人，做出来的各种吃食没有不美味的，父弟爱她敬她，丫鬟忠心耿耿，客人宾至如归。
总之，衣向华就是一个无处不好的丫头，如果一定要挑，那就是出身寒微了些，这倒不是她的毛病了。
所以侯爷夫人交代的事，话每每到了嘴边都被冯总管吞了回去，他真的觉得若世子错过这份姻缘，会后悔的绝对是侯府。