只要听听脚步声，就可以知道发生了什么事。
如果只是一个人，轻快而伴随著随口哼唱的曲调，那一定安然无恙。
如果是好几个人，步伐凌乱而慌张，细细碎碎地从远处奔走而来，那一定是出事了。
今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因为门外传来的脚步声属于第二种。
果然，还未待她上前开门，便有几名太监抬著担架闯了进来，将浑身血淋淋的敏玲放到床上。
“皇上又没有喝药吗？”沁玉看著同屋姊妹遭遇如此下场，忍不住问。
太监们默默无语，只鱼贯而出，垂眉关上门。
看上去奄奄一息的敏玲这时发出一丝呻吟，似乎想证明自己还活著。
沁玉听到这虚弱的声音，连忙走向床侧，掬一把热水沾湿毛巾，敷到伤者的额上。
“敏玲姊，你怎么样？”她急切地问。
“还好……”敏玲吁出一口气，“太医已经帮我上药了，暂时死不了。”
可惜那一身花样新鲜的宫衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一条又一条挂在身上，并且染了狰狞的血色。
“我从来没有见过这样的昏君！”沁玉不由气愤的大骂，“自己想死也就罢了，还要连累别人！”
“嘘──”敏玲连忙支起身子提醒她，“小声点儿，别让人听见了，说皇上的坏话，这可是死罪啊……”
“天下说他坏话的人可多了！”她行走江湖这么多年，每到一处，老百姓们提起当今皇上，都用昏君这个词来形容。
“沁玉妹妹，你进宫的日子还短，不知道这里面的原由……”敏玲揉了揉酸疼的腰，“其实，皇上也是一个很可怜的人……”
“他可怜？”沁玉瞪大眼睛，只觉得难以置信。
天下可怜的只有老百姓而已，高坐朝堂、快乐享福的狗皇帝，哪里会可怜？
“皇上不喝药，只是因为太痴情了。”敏玲解释。
“痴情？”不喝药跟痴情有什么关系？沁玉听得越发一头雾水。
“你可听说过静妃？”
静妃？“似乎听过，她是皇上从前最宠爱的妃子，是吗？”
“对，”敏玲点点头，“静妃在两年前的一天晚上……忽然去世了，听说是上吊自杀的。”
“什么？”沁玉一惊。
“这静妃生前脾气不太好，虽然与皇上十分恩爱，可有时候又常常闹别扭。听说出事之前，静妃才与皇上大吵过一架，那天晚上，她叫太监传话，说要皇上去陪她，可皇上因为公务繁忙一直待在御书房里，静妃一气之下就寻了短见。”
“所以皇上很内疚？”此时此刻，她渐渐明白了那个古怪男子不肯喝药的原因了。
“静妃本可以不死，却因为皇上的失约而身亡，所以自从她去世后，皇上就郁郁寡欢，积郁成疾，身体一天差过一天……大伙儿都说，这是他在默默惩罚自己。”
的确，这个故事与“痴情”二字有一些关系，而女孩子都是心疼痴情男子的，就连号称铁石心肠的她，在这一刻也稍稍有些动容，也难怪敏玲挨了这么多次毒打，却仍然在为害她挨打的人说好话。
“同情归同情，可姊姊你是不能再去送药了，如果再挨两次打，我看你这身子是要废掉了！”沁玉保持冷静的劝告。
“我需要钱。”敏玲苦笑，“给皇上送药的宫女，每日能领一两银子。你知道的，年底我就够年纪出宫了，总该为自己的将来攒一些银子吧？”
“是给自己攒嫁妆吧？”沁玉打趣道。
敏玲顿时脸红了，微微低下头去。
“这样吧，”沁玉仗义地道：“从明儿开始，我替你去送药。”
“什么？”敏玲呆了好半晌，才连连摆手，“不不不，这么危险的活儿，怎么能烦劳妹妹你……”
“放心吧，那一两银子我分文不要，全归姊姊你。”沁玉甜甜地笑。
“那就更不可以了！”她仓皇地反对。
“你帮过我，现在也该是妹妹我回报的时候了，”沁玉坐到床侧，细声道：“还记得吗？我刚进宫的时候，有一次砸了花瓶，差点儿被管事太监赶出去，幸亏姊姊你帮我求情。”
“那一点小事怎么值得妹妹如此回报？”敏玲更是诧异。
“当然值得。”沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入对方眸中，显得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在说谎。
***
给皇上送药是宫里人人都不愿干的差事，所以送药的人每天可以得到一两银子，这是管事太监给的奖赏。
但就算在这样的重赏之下，也未必有勇夫，只因皇上从来不肯喝药，这是宫里人人都知晓的事情，而且送药的人有一个责任──必须让皇上喝下汤药，否则杖责二十。
换句话说，得到那一两银子的人，每天都会被杖责二十下。试问，谁会这样要钱不要命？
偌大的皇宫，恐怕只有贪财的敏玲才会接这个烫手山芋似的差事，而她之所以贪财，是因为想在出宫之后风风光光地荣归故里，嫁一个好人家。
可沁玉与敏玲并不同，她既不希罕那一两银子，也不急著嫁人。
当然，她也并不像自己所说，接下这档子差事是为了报恩。
她送药的真正原因是一个秘密，是不可对任何人提起、而且可能会送掉她性命的天大秘密。
端著药碗步入紫阳宫，她的目光暗中四处梭巡。
这里跟她想像中的完全不同，不似一个帝王寝殿该有的富丽堂皇，这儿幽僻清冷，淡淡的蓝色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失宠嫔妃的冷宫。
听说，春天下雨的时候，这儿会开满幽蓝的紫阳花，故名紫阳宫。她见过雨中的紫阳花，不知为何，给她一种忧伤的感觉。
“你是新来的？”她步上台阶，只见一名宫人肃然地问。
“是，我是来给皇上送药的。”沁玉点头。
“把碗搁在这儿就行了。”宫人随手指了指近门的一张桌子。
“放在这儿？”沁玉一怔。这么随便的地方？
“以前送药的人都放在这儿的。”宫人冷冷地看了她一眼。
“哦……”那好，就入境随俗吧，“请问姊姊，我该在哪儿候著？”
“候著？”宫人侧眸瞟她，“你要等什么？”
“当然是等著伺候皇上喝药啊。”
“皇上喝药不必伺候，”宫人一哼，似乎在嘲笑她，“你搁好碗后大可回去。”
“可是……”她提出疑问，“我不亲眼看著皇上喝药，回去怎么交代啊？”
“皇上喝不喝药，是由他高兴的事情，轮不到你盯著。”
“我连劝一劝都不可以？”
“皇上用得著你劝？”宫人冷笑声更明显了，“你当自己是谁？作什么白日梦！”
所以她只能回去等著挨打，连一次拯救自己的机会也没有？
她终于明白为什么前来送药的人都无一幸免会挨打，因为一切的生杀大权，都掌握在那个喜怒无常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫阳宫的花园里沮丧地徐行。
这地方真的很大，稍微不留心就会迷路，原以为至少可以见到那个昏君，打探到一点儿线索，谁料竟一无所获，这下她到底该去哪儿寻找自己所要的东西？
“这是哪儿？”等沁玉从纷乱的思绪中回过神来，竟发现自己站在一个湖边。
湖水清碧，树木合荫，是个极幽静的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，仿佛就是这微泛的亮光在不知不觉中把失神的她牵引到这儿。
她决定放宽心，暂且深吸一口湖水带来的清新气息，忘却烦恼。
忽然，一阵禽鸟的叫声把她吓了一跳，那声音哀怨宛转，恍若月落的乌啼。
她循声望去，不觉一怔。
只见就在不远处，湖岸边的绿茵草丛里伫立著一个男子，男子有一袭长如瀑布的乌发，披肩一般垂散在身后。他穿著灰色的衣，浅灰的布料里织入些许银色丝线，与湖水的波光隐隐相映，有一种深沉的美感。
沁玉还是第一次见到如此模样的男子，目光忍不住在他身上萦绕。
他是谁？宫廷里的乐师吗？
看他俊朗出尘的模样，很像那些被宫女私下议论的乐师，他们或抚琴，或吹笛，或击鼓，潇洒的身姿映入嫔妃们的暧昧眼眸中，从而换取在宫中的某种特殊地位。
她步伐轻移，转到他的左侧，终于看清了他的脸。
她从来不知道，一个男子的脸居然可以如此……美，但美丽之中又不失阳刚之气，眉宇之间仍旧凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什么伤心事，只见他剑眉深锁，目光深邃，比这湖水还要深，凝望著地上的什么，一动也不动。
顺著他的目光看去，她终于知道，刚才哀怨的鸣叫是从哪里发出的──是一只垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬著双腿，虚弱而痛苦。
“这雀儿怎么了？”沁玉忍不住轻声问。
男子一惊，警惕地抬眸，与沁玉四目相接。
“它好像快要死了。”惊愕只是一瞬，他很快便恢复了镇静，低低地答。
“它病了吗？”沁玉缓步上前，蹲到那孔雀身边。
“就算真的病了，也没人知道它生的是什么病，宫里的太医只懂救人，不懂救鸟兽。”
“不是不懂，而是不愿意管，对他们来说人命多值钱啊，鸟兽不过是供人取乐的玩意罢了。”沁玉掰开那孔雀的喙，只见像炭烧一般的灼黑，不由微微一笑，“不过，说不定我可以治好它。”
“你？”男子难以置信地盯著她。
“对啊，我小时候养过不少雀儿鸟儿的，它们也经常生病。”她回眸绽笑，轻快地答。
“它……中毒了吗？”男子半信半疑，高大的身躯也随著她一同蹲到孔雀身边。
“你以为它嘴角发黑，就是中毒了？”
“不然呢？”
“它是染上风寒，发烧了。”沁玉自信满满地说。
“发烧？”男子只觉得不可思议，“我以为只有人才会发烧。”
“雀儿有时候生的病跟人一样。”她从随身的香囊中取出一粒药丸，塞进那孔雀嘴里。
“你给它吃了什么？”男子眸中满是好奇。
“治发烧的药。”她行走江湖，难免有个头疼脑热的，所以特地制了这方便携带的丸药，不舒服的时候就吞一粒。
“人吃的，雀儿也能吃吗？”男子提出质疑。
“死马当活马医吧，”沁玉耸耸肩，“反正它快要死了，不是吗？”
“那倒是。”男子颔首，“如果没有遇到你，我或许早就亲手送它走了……”
“看得出你很爱惜它，否则也不会因为不忍它受苦，而想亲手结束它的性命。”她无心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝视她的容颜。