虽说这端木家几十年来都稳坐江湖第一世家的宝座，因这不可动摇的崇高江湖地位，端木庄号称天下第一庄，那端木庄主还是江湖第一人！
可这么多“第一”加起来，也没能使庄园看起来气派豪华。
只因庄主端木青是个极为正派务实，勤俭持家的人，这庄园大是够大，却没有多余的华贵点缀，一派肃穆严谨、朴实无华，有些人就没看顺眼过……
亭子中的人微微睁开假寐的眼。
这边简陋的凉亭除了石板可坐，便再无其他，饶是他再光彩照人，也不能化腐朽为神奇，让其一瞬间蓬荜生辉。
端木圣一手伸搭在横梁间，小指微微一动，枕在柔滑的臂腕绸缎上的侧脸，整个是昏昏欲睡的慵懒神态。当千侯踏进亭子时，入眼的这一幕再一次震撼他的心，一如既往迷惑人心的身姿……
“呃……二公子，大事不好！”千侯收起遐思，面色沉重。却半天不见他有动静，像是睡著了一般。
睡著了吗？千侯走上前，凑上脑袋想看个究竟，看著看著目光便迷离起来，这端木圣还真是生得俊美……
忽然端木圣双眸一开，眼中一片冷凉，千侯顿时尴尬地涨红脸，忙不迭地直起身后退。“能有什么大事不好？”双手合拢，他意兴阑珊问道。
“是太子，东宫失势！原来第一美人受到惊澜公主的指使，潜伏在太子身边是为了搜集其德行败坏的罪证，趁左丞司大人不在，更安上通敌叛国的罪名，一举揭发，再加上右丞司和中臣大人联合打压，太子就……”
“通敌叛国？”端木圣似乎对这说辞很感兴趣。“太子有本事通敌叛国吗？”
“这个……”千侯迟疑。那通敌叛国的证据，历历在目，总不会是假的。说起来东宫众臣虽是以扶持太子为号召，但大都听命于左丞司，可大人的心思一向无人知晓，偏偏在这般危急的时刻又出了宫。
“这太子，该不会是成了什么人的替死鬼吧？”端木圣说笑般的一句话，让千侯变了脸色。“二公子这话，听来很是玄妙。”
“随便猜的。”端木圣随意一挥衣袖。“听说太子的脑袋很不灵光。”
通敌叛国这么需要智慧的事，怎么看都不像是猪脑太子的作为。那惊澜公主的胆子也真是大，用了最俗却也是最好的一招色计……
“太子如今如何？”
“被贬为庶人，不得回宫。”
“这么说，那第一美人是闲著了？”端木圣的精神一振，目光烁烁，继而又问。“可知那女子的名字？”
“呃……”千侯没料到他会关心这个，如今情势骤变，要关心的，不该是女色之事啊！
“怎么？不便说？”端木圣眼尾一斜，瞥了他一眼。
“不是，她叫水沐铃。”
“水沐铃……”端木圣笑弯了唇角。太子怕是没想到，一瞬之间东宫会轻易瓦解，更想不到美人就是送到他枕边的温柔一刀。
“二公子，我来是替左丞司大人探个消息，如今太子被贬，东宫已呈颓然之势，二公子可是还愿……”千侯话说一半，止住。
“本就没对那太子寄予多高的期望。”声调微扬，端木圣的脸色微沉，冷凛凛的目光落在千侯身上。“本公子像是会效忠无脑庸才的人吗？”
千侯浑身一颤，禁不住打了个哆嗦，即便太子已被贬，这话也实在太过落井下石。可这端木圣，就是如此诡谲肆意之人。
“不过……”他又变了语气，瞧著千侯的目光也和缓了些。“若是左丞司大人有所需要，倒愿效力。”
“真的？”千侯惊问。“东宫能得势，不就是靠著大人的庇护？谁是主控者，一目了然啊！”端木圣笑得恣肆。
“话虽如此，可二公子这性子恐得改改，不然换了场合说漏了嘴，得罪了人还怕累及性命。”千侯善意规劝。
“反正都得罪了，多一个、少一个有什么分别？”他神情戏谑。“千侯，麻烦你打听一件事。”
“何事？”
端木圣惬意地舒一口气，又懒洋洋的将侧脸枕回臂腕，但瞧著千侯的眼神，分明神采奕奕得紧。
“无论如何，将那第一美人的下落，给我打听一下。”
***
水沐铃独自行走在热闹的大街上，身著普通百姓的衣装，脂粉未施，一头青丝也仅是随意挽了个髻，无一点装饰，尽管如此，仍难掩天生丽质。
经历皇宫一劫，曾经被许多肮脏、贪欲、龌龊的目光注视过，路上这些带著好奇和探询的眼神，她已经可以毫无感觉的接受。
以后……该怎么办？没想到获得自由身后，竟是如此的茫然。不是花舫的红牌，她还能做什么？她这个样子，还可以无所顾忌的活下去吗？轻叹一口气，她不由自主咬了咬下唇，无论如何，先找到能落脚的地方才是。
没走几步，便听见前方传来一阵嘈杂声，轻瞄一眼发现又是那等欺负弱小的事。一个小丫头蹲在街角，几个家丁装扮的男人围著她，似乎说了什么可怕的话，吓得那孩子瑟缩成一团。
水沐铃的脚步一顿，迟疑了一会儿。
与她无关的，还是走吧……定了定心神，移步朝前走去。虽告诉自己没有资格多管闲事，目光却还是不自觉飘了过去。
“这丫头可怜呢，听说是刚去了娘，爹又死得早，那家主子虽是出了银子将她娘安葬，却要这丫头卖身为奴一辈子来偿还。”
卖身？旁边大婶的窃窃私语让没打算多加逗留的水沐铃愣了一下，眉心处有丝阴霾笼罩著。“这丫头看来万般不愿，谁能来说说理？”
“谁敢去说？那主子可是那个二公子！谁敢？说了也没用，还惹得一身麻烦。”旁边议论之声不绝于耳，可就是没人敢上前一步，人情冷暖自知，她不也是一样？水沐铃微微一笑，有丝苦涩。
无父无母，孤苦伶仃，再是万般不愿最后也只得卖身求活，和她很像呢……眼神一黯，她移步走开。即便如此也不关她的事，自己都是那样污秽的人，还想救别人？
“不要！求求你们！不要带我走！”忽然那道童稚的哭喊声，划破天际般冲击她的耳、心口，混乱了眼前的一切。眼前仿佛出现多年前的景象，自己也是一样苦苦哀求，却求不到一丁点儿的施舍，最后沦落到成为别人的棋子，要靠这张脸才能谋生。
公主请了最好的艺师，让她们习得琴棋书画，习得长袖善舞，虽才艺俱佳，然终究也是要卖笑才能苟活，天生就是如此贱命，一辈子都翻不了身。若是当初坚决不入花舫，如今也能心安一点，可是，那就只有等死而已。
水沐铃垂在身侧的双手不由得紧握，脚下步子已然停住，回头看向那街角的丫头。这孩子，会跟她有相同的命运吗？好清秀的一张小脸，泪珠儿也如此晶莹剔透，十年后，会变成一张凄苦的奴才脸吗？
“快点起来，磨蹭什么，欠了钱就得还债！没银子就拿自个儿来抵！快点！二少爷还等著呢。”一名男家丁边说边动手，将小丫头拎起来。
“求求你们，别让我去，银子……我会还给二少爷，一定会的……”
“什么时候？”家丁嗤笑一声，不耐烦的喝道：“快点跟我们走，让你为奴又不是要你的命，多少人还求之不得呢！”
“我不要！”那丫头忽然挣扎开，拔腿就跑，谁也没反应过来，一溜烟小小的身子就不见了。“还愣著干什么，快追啊！”其中一名家丁缓过神来，赶紧吆喝著追出去。
呼……水沐铃轻吐了一口气，心中的焦虑感消散了一些，看来这丫头很是机灵，比她强多了。定了定神她转而离开，可还没走上两步，腰后便被一物重重的冲撞了一下。
“姐姐！姐姐救我！”
这声音使得她心中一惊，神情微变，迅速回头探个究竟，果然，映入眼的是那张清秀的小脸。“你……怎么又跑回来了？”
“我没跑，只是在前面躲了起来，他们离开我就回来，最危险的地方也最安全。”说这话时，丫头的脸上闪过一抹镇定的神色。
水沐铃的心中忽然生出莫名的怪异感，这女孩那一刹那的表现，极不合乎她的年龄，到底是怎么了……
“姐姐，救救我！求求您了！”她还在思索，小丫头便拽著她的衣角急忙恳求，看上去确实是可怜。
“我……”水沐铃抿了抿唇，无奈的笑了笑。“我没办法救你。”
话音一落，立刻见著小丫头脸色变得惨白，水沐铃心里一紧，有些不忍心。“小妹妹，何不就跟他们去了好，你还小，在外面是没办法谋生的，说不定哪天就会饿死，不如跟了去……”
“我不要去！”水沐铃的话还没说完，便被一道坚决的童声打断，小丫头的脸上有著让人惊讶的决绝。
“我不要去，去了便永远是奴，一日奴终生奴，永远翻不了身。”
一日奴终生奴，翻不了身……这话仿佛刺痛了心中某处，水沐铃双唇微颤，有些失神地盯著眼前的小女孩。
“你不怕吗？”她轻声问，瞧见小丫头露出茫然的表情。是啊，她也不知道自己究竟想听什么答案。默默地盯著她看了一会儿，那小丫头眼睛也一眨不眨地回视她，仿佛料定她会心软一般。
眉心不自觉又拧了起来，瞧见那小丫头频频回头看，脸上渐渐浮现出惊慌的表情，她才蹲下身，拉起小丫头的手，塞了一件东西在她掌心中。
“我没办法帮你，能做的，也就仅此而已。”
小丫头没有去看她到底塞了什么东西给自己，但凭著感觉知道眼前这位美得似仙的姐姐，给了自己银子。“站住！”忽然后方传来阵阵喝斥声，小丫头跟她的脸色都蓦地一变。“姐姐，谢谢。”小丫头朝她感激地笑了笑，立刻又朝前跑去，看她个子小小的，跑起来倒真是快。
“又让她跑了！”“怎么办？二公子要是责问……”瞧这些家丁懊恼的神色，水沐铃暗自笑了笑，想不动声色地离开，本不该为此多废心思。
“你等等！”岂料她刚动了动身子，后方的一人便伸出手想抓住她，才触及她肩头的衣料，便见她惊慌著避开。“你干什么！”水沐铃忍不住沉下面容怒叱，纵使在花舫，也没有人可以随便碰她。只是向来软绵的声音，听在耳中著实没有威喝力道。
家丁朝她上下打量，尤其瞧见她的面容时，似乎惊叹了一声，水沐铃将脸撇开，微垂首。“这位姑娘，你是不是塞了什么东西给那丫头？”
“没有。”她轻声答，芙蓉面楚楚动人，那人差点儿就信了去。
“说谎！你分明就是在帮她逃跑！”水沐铃转回脸，面色平静，盈盈眸光看向一干人等。“她还没有卖给你家主子为奴，怎能说是逃跑？”
“没卖？！她娘早就替她签下了奴契，还敢说没卖！”家丁得意的话语，使得她呼吸一窒，紧张起来。签了奴契？那丫头怎么没说？“我……”
“不用说了，既然是你将那丫头放走的，你就得跟我们回去，让我们跟二公子好交代。”
“你们……怎可如此横行霸道！”水沐铃一听不仅心中焦急，更是满腔怒意，向来婉约的她也不禁涨红了脸。“姑娘，是你自个儿多管闲事，自个儿找麻烦，二公子的事你也敢插手！抓住她，带回山庄！”为首的家丁一声令下，众人立刻上前有所动作。
“别碰我！”水沐铃惊喊，面露怒意地紧咬住下唇。“我自己会走！”