「呼！好险。」
当格萨王纵身往一块突出的崖石跳过去，早已有些松动的崖石禁不住他这一跃，哗地一声巨响，整块崖石书案件崩塌下陷，扬起漫天黄沙，大小石块滚啊滚的滚落谷底。
格萨王眼明手快，使足腰力将绳索大幅摆荡到另一块长满青苔的陡峭崖石，有惊无险逃过一劫。格萨王捏了把冷汗，仰头估计自己约莫垂降了五十来丈，他感到口渴想喝水，刚好望见脚下不到三尺处有一棵葱嶙峋崖壁横空生长的巨大古松，主干粗韧，桠杈纠虬。
格萨王旋即利落垂降至古松，顶着成阴的松针靠坐在枝干上，取下腰上的水囊，拔开塞子『咕噜咕噜』灌一口时，依稀听到一个似有若无的声音：
「水，我要……喝……水。」
「谁？是谁在说话？」格萨王惊觉地打直腰杆四下查看，但周遭别说是人，连一只飞鸟也没有，他摇头哂笑：
「孤该不会大白天撞鬼了？」格萨王不以为意地笑了笑，再喝一口水，才将塞子填上囊口，攀着枝干起身，准备继续往下垂降时，那声音又传来：
「水……水……」
「这声音听起来怪耳熟的……天啊！是红萼！」格萨王不敢置信地瞪大眼，一寸一寸仔细地在崖石上搜索……
终于有了发现。他发现在古松盘根错节的树根旁边有一个凹陷的崖穴，上头被碗口粗的藤蔓缠遮住，若不定睛瞧仔细，很容易就被忽略掉。
格萨王不假思索沿着树干爬呀爬的爬到隐微的穴 口，他一眼就看出来，这里原本是老鹰用来圣诞孵雏鹰后所遗弃的巢穴，他往穴里看过去，果然看见红萼蜷曲成团，瑟缩在角落。
「红萼！」格萨王神情激动地扑过去一把抱住她。
「水……」
「好，好！孤喂你喝水。」格萨王温柔地一手托住红萼的后颈脖，一手解下腰间的水囊，凑近她干裂的唇。
「咳！咳！」浑浑噩噩的红萼一沾到水，咕噜咕噜猛喝，一时喝太急，呛咳了几声。
「别急，慢慢喝。」格萨王拍着她的背，为她顺顺气。
「喔。」她顺从地慢慢喝了好几口，这才乏力地瘫软在他怀里。
「红萼，红萼……」格萨王生平第一次感到如此无助如此害怕，怕气若游丝的红萼会就此无声无息地离开他，吓得他一遍又一遍在她耳畔频频呼唤：
「红萼，求你睁开眼睛看看孤……哪怕、哪怕只是微乎其微的一眼，求求你快点醒过来。」
「王……臣妾……终于等……到您了。」许是受到他发乎肺腑的真情召唤，半昏迷的红萼眼无力地睁开，伸出冰凉的小手，出没格萨王疲惫焦虑的瘦削脸颊。
「红萼，振作一点，你还记不记得孤曾说过要带着你一块去打猎？」格萨王挑在这个时候重提承诺，无非希望增强她活下去的意志。
「……」她两眼汪满了眼，虚弱到连说话力气都没有。
「孤不准你离开孤，听见没有？」格萨王拿手指耙梳她那一头野草般四下怒张的乱发。
「……」红萼眸光涣散地凝睇眼前这张深邃似雕刻出来的英俊脸庞。咦！奇怪？格萨王的脸怎会不断分裂成两个、三个、四个？她昏昏沉沉，觉得自己的魂魄正从她的躯壳剥离……她好冷、好饿、好累，直想闭上眼睛好好睡一觉。
「不！不可以！千万不可以闭上眼睛，红萼……」唯恐她闭上双眼就此一睡不起的格萨王一面凑近她的耳畔焦急呼唤，一面不停地轻轻拍打她苍白无一丝血色的冰冷脸颊；她似乎无所感，一动也不动。
格萨王见状，简直无法接受自己好不容易才找到她，马上又得面临随时可能失去她的残酷打击。
长久以来，他是至高无上的王，是顶天立地的男子汉，如今，面对死亡的威胁，令他不禁悲从中来，啐道：
「去他的王！去他的男儿有泪不轻弹！」接着，两条钢臂紧紧环抱着红萼，哇的一声嚎啕大哭，久久不能自已。
「王，别……哭。」垂死的红萼迷迷离离晃晃悠悠一瞪开眸。
「太好了！你总算睁开眼，醒过来了！」格萨王随手抹去脸上狼藉的泪痕，惊喜地捉住她的手。
「……」
「红萼！求你撑着点，孤这就找人来救你。」格萨王扶她靠着洞壁，快步走到洞口，拆掉信号管的红纸，晃着火折子燃了捻儿往上抛，霎时七彩烟雾划破天际；接下来，他用力扯下一大块袍角，绑在古松枝干上作为记号，好让卫士们垂降时可轻易看见，继而找到洞穴。
「吓！蛇！不、不要！」红萼的眼睑不安稳地颤了颤，惊恐地挥舞着双手大叫，骨碌坐起。
「红萼！」伏在桌案批阅奏章的格萨王听到红萼的叫声，立刻掷笔起身，奔过去拥她入怀。
「有好多、好多……多到数不清的蛇缠绕在臣妾的脖子和手脚，昂首吐信，好可怕、好可怕……」她埋进他胸膛，不住发抖。
「别怕，你只是作了个恶梦罢了。」格萨王将下颚靠着她头顶，安抚着：「你准是因为马儿无故发狂坠崖，令你身心受到极大的惊吓，才会睡不安稳作恶梦。」
「马儿无故发狂？」她怔了个楞。
「没错，小喜儿是这么向孤转述赤珠的说词，不过从你的反应看来，似乎另有隐情？」
「心狠手辣的赤珠，以为单凭『马儿无故发狂』这六个字就可以把谋害臣妾的犯行掩饰过去？」差点死得不明不白的红萼悻悻然驳斥。
「谋害？你是说……」格萨王眼神倏沉。
「赤珠捏造一株开双色的奇花，诱使一时不察的臣妾傻乎乎踏入她所设下的死亡陷阱。」红萼心口空凉：
「当臣妾骑着马随着赤珠前往崖顶的山坡上，赤珠突然叫住臣妾，从马鞍袋内摸出预藏的一袋蛇，迎面扔到臣妾身上，臣妾惊慌失措，一边尖叫一边胡乱地用力挥，以致惊吓到马儿，马儿才会没命地往崖顶狂奔，不幸坠崖。」
「赤珠意图谋害你？！」格萨王吃惊之余，当下恍然大悟：
「怪不得当你获救的消息一传开，宫里上上下下莫不为你额手称庆，庆幸你福大命大，从鬼门关前捡回一条命时，赤珠却带着桑玛悄悄出宫。原来赤珠担心你一旦清醒，将东窗事发，所以畏罪潜逃？」
「逃？逃去哪里？逃回阿扎国吗？」
「不，赤珠心里被谁都清楚，自己若逃回阿扎国，只会徒增她父王的困扰，到时候赛廓单于若顾及亲情，势必与孤交恶；若顾及两国邦谊，就得罔顾亲情交出赤珠，因此，孤推测赤珠应该不会逃回阿扎国。」
「照您这么说，赤珠她……不就有家归不得？」红萼回想起一堆蛇掉到身上以及从崖顶坠下的惊悚瞬间，仍心有余悸；不过，一系那个到尔后赤珠只能带着桑玛到处躲藏度日，泛滥的同情心又再度成灾。
「今日赤珠沦为丧家之犬，是她咎由自取，怨不得别人。只是，孤百思不解，你和赤珠之间究竟有何深仇大恨，竟触动她的杀机？」
「后宫争宠只需一个『妒』字，何需深仇大恨？」
「妒？」
「唉！」她摇头叹息道：「一厢情愿的赤珠满心以为只要除掉臣妾，她就可以取而代之等到您的宠爱。」
「赤珠未免太低估你在孤心中的份量，偏有太抬举自己，才会痴心妄想取代你。」格萨王敛去嘴角的深深不以为然，沉下声道：
「赤珠犯下谋害你的滔天大罪，以为一走了之就可逍遥法外？哼！天底下哪有这么便宜的事！孤即刻下旨，通令各官府全面缉拿赤珠归案，还你一个公道。」
「不，臣妾不要什么公道，也不想再追究，只希望这件事就此打住。」红萼拦住格萨王，息事宁人地说：
「其实赤珠本性不坏，只是被妒意蒙蔽良知才会铸下大错。不过，赤珠已经为此付出失去王妃的头衔与荣华富贵的代价，且落得有家归不得的下场，臣妾以为这样的惩罚已足够，求王开恩，放赤珠一马。」
「赤珠欲置你于死地，你不仅不记恨，还反过来为她求情？」
「是。赤珠是预置臣妾于死地，可臣妾除了虚惊一场以及皮肉擦伤之外，不是活得好好的？」
「这……好吧，既然身为此事件唯一受害者的你不追究，孤，就依了你。」
「臣妾代赤珠谢王开恩。」
「赤珠该谢的是你不是孤。」格萨王弓起食指够了她被刮伤却仍美丽不减的姣好脸庞。
「让您担心，臣妾深感过意不去。」红萼歉疚地望着眼前这张浓眉下双眼满布红丝、胡渣满腮疲惫不堪的俊脸，胸中一阵收紧，鼻端一阵酸，语音哽咽：
「当臣妾坠崖，身子急速往下掉时，绝望地以为再也见不到您了；幸好在千军一发之际，古松横出的枝杈钩住臣妾的衣袖，臣妾费劲九牛二虎之力才得以翻攀爬到树干上。当臣妾筋疲力尽环抱树干，气喘如牛，眼角余光不经意瞄见深不见底的山谷，吓得手脚发软魂不附体。在叫天天不应、叫地地不灵的情况下，不得不鼓起勇气边哭边爬向崖壁，这才发现古松树根底部有一个隐秘的崖穴，赶紧爬了进去。」她抬起含泪的眼睛说：
「在幽暗潮湿的崖穴里头，除了几根鹰羽毛，什么都没有，臣妾又渴又饿又累，只能藏身崖穴等待救援。白天倒还好，可，入夜后，四周一片漆黑，不断传来枭叫狼嚎以及山谷宛如鬼哭神号的飕飕风声，折腾得臣妾胆颤心惊，畏缩在角落睁眼到天亮。就这样一天、两天、三天过去了，臣妾望眼欲穿始终盼不到救援的人，身体却因挨饿受冻越来越孱弱，臣妾不禁丧气的告诉自己，太宰大人一定以为臣妾坠崖准死无疑，应该不会派人冒险下崖援救；没想到就在臣妾万念俱灰时，您宛若天神般出现在臣妾眼前，当下臣妾还以为是饿到头昏眼花所产生的幻影哩。」
「对不住，让你吃苦受怕了。」格萨王心疼地安慰一句，说道：
「当孤接到你坠崖的噩耗，心中大骇，马不停蹄赶至崖顶，莫统领向孤禀报只找到马尸、仍未寻获你的下落时，孤喜忧参半……喜的是你可能奇迹似的还活着，忧的是就算你侥幸存活，是否捱得住没水没食物的煎熬？孤实在放心不下，决意亲自下崖投入搜寻你的行列，却一个不小心误踩一块松动的崖石，一大片崖壁瞬间崩落，孤险被落石击中，连忙纵身摆荡垂降至石松暂歇时，竟听到你微弱的声音，孤一度以为是风吹树叶的沙沙声，待定下心神听仔细，才惊喜听出你的声音是从崖穴传出来，孤才得以循线找到已陷入昏迷的你。」他黝黑的眸深情凝视着她：
「直到大批救援卫士循着信号管的烟雾找到我俩，孤小心翼翼将你抱起放进藤篮里，看着藤篮一寸一寸往上拉升时，孤堵在嗓子眼儿的一颗心才落实下来。」格萨王说到这里，忽想起了什么似的一拍额：
「你瞧孤，话匣子一开，就说个没玩没了，都忘了这两天你只靠着小喜儿喂你喝人参鸡汤，多日未食，此刻，你的肚子准饿了？」
「经您这一说，臣妾还真的感到饥肠辘辘呢。」她娇憨地笑着摸摸肚子。
格萨王起身——
「来人！传膳。」