趴在床上的季天佑整个背上及臀部满是鞭痕，知府虽然没有官官相护，但也没让季天佑好受。
现下赵东贵正在帮季天佑上药，由于洪长泰就坐在一旁，季天佑实在没有让别人把他全身看光的癖好，所以他让赵东贵放下一半的床帐遮掩。
「东家，你有没有想过为什么你会为何家弟妹做这些事？」
「我与她青梅竹马一同长大，我不帮她，谁能帮她？」
「自有她的男人帮她，轮不着东家你。」
「你明知故问，她一个守寡的妇人，哪里来的男人？再乱说话坏了她的名节，我不饶你。」
这话他不说东家不说，还有谁会传出去坏了唐珺瑶的名节？洪长泰看了赵东贵一眼，唯有这个二愣子说话不经大脑，于是他上前接过他手上的金创药，把赵东贵打发了出去。
「大东，这药我来上就好，你去药铺抓些消炎解热的药，怕是东家除了身上的伤，还得受些发烧的折磨。」
「好，我去，交给你了。」
见洪长泰把赵东贵支走，季天佑睨了他一眼，「你到底想说什么？」
「我想问东家，因为何家弟妹没男人，所以东家便打算做这个男人吗？」
「你胡说什么？我对她没有私心。」季天佑现下是太过虚弱，否则他的眼神该更有杀伤力，让洪长泰不敢再乱说才是。
「东家，你要不要看看自己狼狈的模样？除非是亲妹妹，否则没一个男子肯为一名青梅竹马的妹子牺牲至此的。」
季天佑还想反驳，洪长泰上药的手故意多施了点力，让他来不及斥责就吐出了一连串的痛吟，要不是知府后来的确来了长嵌县办案，他都要怀疑那是故意要把他往死里打。
「你笨手笨脚的，我不用你来上药，你快给我滚回去，把运销商行的事给我办好。」
洪长泰没乖乖听话，若东家真的对何家弟妹动心，他希望东家这顿鞭刑没有白受。
「东家，你为何家弟妹做的已经太多，总不会是因为你到了这个年纪还没娶亲，所以没发现自己对何家弟妹的心意吧？」
敢情现在是在笑话他都二十有四，身旁还没个女人吗？季天佑懒得再与洪长泰争执，索性转过头，不去看洪长泰也假装没听见他的话。
「东家，你总是男人吧！你该懂男人的冲动才是。」
这还越说越过火，季天佑基本上是赤裸地趴在床上，实在不想在这种情况下跟洪长泰讨论男人的冲动。
「我从军多年，听过营里的老兵说过不少段子，我很明白我对珺瑶没有邪念。」
「是没有，还是没有想过？」
「当然是没有！」季天佑不愿意亵渎他与唐珺瑶的情感，尽管重逢后他曾为唐珺瑶清丽绝美的容貌而惊艳，与她因荷坞的事多有接触后，又对她这些年的成长感到心疼及骄傲，但他们只是兄妹之情，否则上回他入浴被她撞见时，他早该克制不住自己的冲动了……
想起那日的事，季天佑突然红了脸，洪长泰看在眼里，也不急着反驳，甚至连上药的动作都停了，就是要让他好好想一想。
季天佑想起当时唐珺瑶险些摔倒，他搂着她助她站稳身子时，她在他怀里磨蹭着想站稳，让他险些有了不该有的反应……因为他赤裸的身子只隔着唐珺瑶被水濡湿的衣裳，肌肤能清楚的描绘出唐珺瑶背部那优美的线条。
该死！他居然被洪长泰给影响，在这里对唐珺瑶的身子想入非非，这太不应该了。
见季天佑居然握起拳在枕边槌了一记，洪长泰也明了，他是男子，也为女子悸动过，第一次对当时还不是他妻子的陈姑有了邪念时，他也是这么在心里唾弃自己的。
「东家，何家弟妹过得这么苦，你有没有怨过一次何祈川死得早？」
「那是自然，他一死百了，留了一对公婆给珺瑶侍候，别说还有一个不成材的大伯。」
「那假若有一天，出现了一个能好好疼惜何家弟妹的男子，东家你真放得了手让她去过她的幸福日子吗？」
「那是自然，我希望她能有好的归宿……」季天佑虽这么说，但心头想闷闷的，像有人拧住他的心一般。他想像着个男子身着大红喜袍，以红彩牵着唐珺瑶的模样，就觉得那身红非常刺眼，也觉得唐珺瑶脸上的笑容似乎不是真正的开心。
他怎么会觉得她成亲会不开心呢？他想像着唐珺瑶露出了发自内心的笑容，双颊还因为身为新嫁娘而羞红着，他也笑了，这才是唐珺瑶出嫁时该有的表情啊！
此时季天佑再想像能牵着唐珺瑶的手的男子，却被自己的想像给吓了一跳。
那是身着大红喜服的自己，带着有妻如此夫复何求的笑容，然后牵起她的手，带她走向洞房。
那日去探监给唐珺瑶的承诺又忽然出现在他的脑海，那时他认为自己是一时同情才给了承诺，却不曾想过，他是不是真心想给唐珺瑶承诺。
见季天佑沉默，洪长泰用了激将法，「还是因为何家弟妹已经成过亲，不是清白之身了，东家便嫌弃她了？」
「你胡说什么？甫一重逢我便知她守了寡，怎么会介意……」发现自己被洪长泰套出了心里真正的话，季天佑气得赶人，「你给我滚！」
这声怒吼没吓着洪长泰，倒是吓着了刚走到房门口的唐珺瑶。
季天佑由惊呼声认出是她，连忙说：「怎么是你，我明明交代了士玮不能让你知道，也不能让你进来。」
「士玮怕是跟我一样，对东家的痴傻看不过去了吧。」洪长泰站起身，把手上的伤药交给了唐珺瑶：「弟妹，你来给东家上药吧！」
「这怎么行，传出去对珺瑶的清白有损！」季天佑想也不想的拒绝了。
「东家难道会刻意把这事传出去，坏弟妹的清白？若不会，东家不说，我不说，难不成弟妹她自己会把话传出去吗？」
「我可以。」唐珺瑶一听何昆说季天佑可能为了她遭受鞭刑，便忙不迭的跑来，如今见他真的趴在床上，没被床帐掩住的上背还布满伤痕，满心都是自责。
「东家，这可是弟妹自己同意的，那我先离开了，东家切记，你现在不能起身，一起身，还真坏了弟妹的名节了。」
「你……」要不是身上一丝不挂，季天佑真会起身赏洪长泰一脚，「给我滚！」
「我立刻滚。」洪长泰嘻皮笑脸的，又对季天佑连眨了好几次眼，这才真的转身离开。
唐珺瑶把洪长泰交给她的伤药放在桌上，这才摊开自己带来的包袱拿岀金创药，这是何家祖传的，十分有效。她走到床边要坐下，就看见季天佑连忙扯了被子盖住自己的下身，当然这个举动碰着了他的伤口，疼得他龇牙裂嘴的。
唐珺瑶看见他的身子却顾不得羞，因为另一种情绪牢牢揪住了她的心。
季天佑一抬头就看见唐珺瑶双眼滑下两颗金豆子，顿时急了，「你别哭啊！我这不没事吗？」
「都怪我，我为什么就不能忍一忍，非得给郭瑞丰难堪，才让他玩这把戏，累得季大哥为我受苦。」
见她哭就够急了，这会儿听她把罪全揽上身，季天佑更急，他顾不得背后的伤坐起身子，臀部的伤再疼也没看见唐珺瑶哭泣时心疼。「所以我说别让你知道，这个士玮竟敢不听我的命令。」
「季大哥别怪他，今天就算张管事拦着我我也会闯进来的，我值得让季大哥为我付出这么多吗？」
见她睁着一双晶莹的眼看着自己，季天佑整个人都傻住了，他从未见过一名女子可以这么美，泪眸可以这么令人心醉，她这么全心全意的看着他，祈求能对他的付出给予回报，这样的容颜，让他有些心痛……原来，看见太美的容颜，也会让人心痛的。
「你值得。」
「我哪里值得了，我从没有为你做过什么……」
「嘘！」季天佑以指封唇，见她终于住口，这才把她搂进了怀里，也真实的感受到将她拥入怀中的那份心满意足。原来，他一再的帮她，是早就受她吸引了吗？那是什么时候的事？是因为她的美、她的坚韧？或是她在逆境中犹存当年的一丝天真，还是早在他们都还小的时候，这份情感就已深种，只是不曾被他发现而已？
唐珺瑶的泪早在季天佑把她搂入怀中时就止了，她的脸颊贴着他赤裸健壮的胸膛，她的手怕弄疼他，垂放在他的身侧，她想起了他全身上下赤裸，只有下身盖了件被子，顿时不知所措。
「我居然还得靠别人帮我想通，为什么要为你做这一些？」
「季大哥为什么要为我做这一些呢？」唐珺瑶一脸茫然，仰头对上季天佑的脸，尽管她还在他的怀中，这让她觉得十分不得体，但她的好奇胜过了一切。
她不明白他那双黑眸为什么好似燃烧着不知名的火焰，也不明白自己为什么会因为这样的眸光而心跳剧烈。
唐珺瑶那无辜的双眸太诱人，季天佑喉头一涩，艰难地吞了口唾沫，缓缓地将她的背抵在床柱上，他拉近了彼此的距离，直到印上她香甜的唇。
唐珺瑶震惊地瞪大双眼，不明白季天佑怎么突然吻她，她虽是人妇的身分，可这唇……是无人尝过的啊！
她垂放在身侧的手终于想起了要抵抗，可抬手的结果就是让季天佑寻到空隙大肆的抚上她的腰侧，他的大掌描绘着她完美的曲线及柔软的身子，让她不禁颤抖。
但季天佑却笑了，她在他怀中颤抖的模样是那么无助，让男人燃起熊熊的保护欲，如火灼烧他周身一般。
「季大哥……为什么……」在他吻她的空档，她的双唇得以短暂的自由，她把疑问问了出口，她相信季天佑不是占她便宜的登徒子。
「我想保护你。」
「保护我？你一直十分保护我啊！」
「还不够，不是过去那样的保护，而是让我代替何祈川保护你……」
何祈川这个名字让唐珺瑶清醒了过来，是了，这就是为什么原先季大哥口口声声说他们有着青梅竹马的兄妹情，所以他帮她至此，如今又对她做岀这样的事，皆是出于同情，他同情她独自一人肩负奉养公婆的责任，同情她出了事身边也没个男人保护，同情她险些要在牢房中受辱。就连在牢里时，他的同情也让他说出愿意负责她终生的话，但她不希望自己的终身大事是建立在他的同情上。
唐珺瑶推开了季天佑，勾唇淡笑，笑容依然绝美，却有些疏离，「季大哥，你打算代替祈川哥哥保护我，做我的归宿？」
「是！你的未来让我来扛。」
「可我不想你做这些事，我们不般配。」
「我不在乎你曾为人妇，你是守寡，并不是坏了名节。」
原来季大哥不知道她守的是望门寡吗？所以即便他以为她不是清白之身，也想要她吗？她很感动，但她所说的不般配并不是指这件事，「季大哥，我守的是望门寡……」
「望门寡？」季天佑很是意外，虽然这事他在也不介意，「那么我们之间怎么会不般配呢？」
「因为世俗人的眼光，季大哥的条件是万中选一的，不该娶一名守寡的妇人。」
「我不在乎。」
「但我在乎，要让我托付终生的人，并不能只是因为同情我。」
「我对你并非同情。」
「不是吗？那季大哥你能看着我，对我说一句爱我吗？」
季天佑才刚刚明白自己的心意，再加上他本就不是善于表达感情的人，一时之间还真不好意思开口，但他的迟疑看在唐珺瑶的眼中，只是更肯定了她的想法，她心里无一丝芥蒂，反而微笑着。
「我很感谢季大哥你对我的心意，即便你不爱我，我都很感谢你为了保护我，而说出要照顾我终生的话。」
「可是我真的——」
唐珺瑶举起手捂住他的嘴，摇了摇头，「好了，季大哥别再说了，别让我们之间纯粹的兄妹情变了样，更何况我是放不下我公婆的，这辈子，我或许不会改嫁了。」
季天佑知道自己的心绪还很紊乱，所以所说的话还不能说服唐珺瑶，但他会厘清一切，给她一个说法的，到时她会知道，他是真心，不是同情。
「季大哥，快趴下，我帮你上药。」
季天佑只得乖乖照做，将一肚子的话全压了下来。
「季大哥，这金创药有镇定的效果，通常受了创伤容易发炎造成发烧，镇定的药效可以让你少受些折磨，也会好睡些。」
「那么我还得感谢这回受的伤，终于可以让我好好睡一觉了。」
「季大哥是故意说来让我不要自责的吗？」
季天佑只是微笑望着她，看着她忙，想像着终其一生身边有她的陪伴，竟觉得有丝甜蜜在心头漾开，原来喜欢上一名女子，是这样的感觉啊！
唐珺瑶上完药，就看见季天佑那莫名的笑意，她偏过头不解，季天佑轻咳几声掩饰，「这药敷上去比较不痛，我的臀还觉得热辣辣的，或许也该换上这个药。」
唐珺瑶听他这么说，倏地红了脸，季天佑也才意识到自己说了什么，「你别误会，我不是想让你为我上药，只是你带来的药真的舒缓很多。」
「我去找人来给季大哥上药吧。」
「不要！」季天佑握住了唐珺瑶的手，人也变得有些昏沉，「陪我，药不用换了。」
看着季天佑渐渐睡去，唐珺瑶知道那是金创药的药效，她试着想抽回自己的手，却发现被季天佑牢牢握紧，她叹了口气，在床边的凳子上坐了下来，靠在床边打了个呵欠。
她在牢中没少受折磨，她也是很想好好睡觉的……
要说这回庆典上最热门的吃食，那就非唐珺瑶的摊子莫属了。
她在美食评比上得到好成绩，得以在五奇寺的寺前广场设摊，摊子上一共卖六种吃食，这是别的摊子都不敢尝试的。
唐珺瑶并非过于自负，庆典一共十天，前六天她一天只卖一种吃食，然而生意太好，纷纷有顾客上反应想吃先前卖过的吃食，所以她便决定，后面第七天到第十天把六种吃食都摆上摊子。
也莫怪客人反应如此热烈，这三蒸三煎六种吃食，都是经过季家庄里不少工人试吃出来的，自然百里挑一。
唐珺瑶不只把莲蓉包豆沙饺糯米丸子做得外表精巧又好吃，三种煎品也极具巧思。
唐珺瑶擅长以莲藕做料理，这回自然不能少，第一道煎品名为莲藕酥，她将莲藕切成极薄的薄片，藕片一层层叠好，再以米线在两端束紧下锅煎熟，就像一节又一节漂亮的莲藕，酥脆爽口的口感与它的外表佥人爱不释手。
第二道煎品为菊花酥，以面皮做成花朵形状，并在每片花瓣边缘镶入碎肉，放下锅油煎时，就像在煎锅里开满了一朵朵菊花一般。
第三道煎品为荷花酥，无数张面皮像荷花花瓣般盛开，外皮酥脆，内里的豆沙馅却是香软绵密，一道点心有着两种口感。
第一天摊子上就卖得忙不过来，第二天连花氏都把赤水村的摊子先收了，带着大妞来床典的摊子上帮忙，依然忙得不可开交。想当然耳，舍不得唐珺瑶太辛苦的季天佑，第三天就为她送来两名做事麻利的婆子，唐珺瑶这才能稍稍喘口气。
就着这个热度，季天佑提议让唐珺瑶快些进城开铺子，唐珺瑶也知道该乘胜追击，但城里的铺子无论是买还是租，这笔费用都不是目前的她负担得起的。
于是季天佑又接下了这个活儿，主动要帮她找一个地段不错的铺面先租下，日后有钱再买。
庆典期间，季天佑也没闲着，长嵌县不少富户或多或少都与县衙合作开棚赈济，季天佑被排定的日子就在庆典最后一天。
唐珺瑶也把摊子交给花氏及正逢休假的何昆，到季天佑的粥棚去帮忙。
难民的人数众多，粥棚里的粥自然不能像寻常人家饭桌上的一样稠，但季天佑也让人尽量别把粥煮得太稀，免得失去了赈济的本意。
一人只得一碗粥和半颗粗面做的馒头，虽能吃个半饱，但总是十分粗糙，对比庆典期间在县城里逛市集大啖美食的百姓，可说是两个世界。
唐珺瑶前几日眼见的都是繁荣之象，如今见这粥棚前大排长龙，难民们个个衣裳褴褛面黄肌瘦，实令人不忍。
「今日已经是庆典最后一日，没了赈济，这些难民该怎么过才好？」唐珺瑶不禁为那些难民担心。
「朱门酒肉臭，路有冻死骨，县衙不实施应有的作为，只将全副心力投注在庆典之上，当真昏官。」
「季大哥难道有什么想法？」
「早在李辰昌抓捕你入狱前，县衙派人找上我商谈赈济事，我便向县衙提议过以工代赈，赤水村外堤防十年一大修，如今正是第十年，可让难民前往河堤工作换取粮食，也可与周围几个县城募工，转移部分难民，难民有了挣钱的方法，自然能想办法自行安置，也不至于像如今这般聚集一处，还得长嵌县城设立难民营收容，只可惜当初李辰昌不愿意采纳我的意见，如今因为上回越级上告一事，与他算是结下粱子，他便更不可能考虑我的提议是否可行了。」
唐珺瑶不免叹息，李辰昌果然是个昏官，但如今她也只能独善其身，上回的鞭刑让季天佑在床上足足休养了半个月，如今她说什么也不愿见季天佑再冒险了。
「季大哥可别又同情心泛滥，提建言设粥棚，已经仁至义尽，不许再去越级上告。」
季天佑自从母亲离世后，身边就再没有人叨念他，唐珺瑶的叮咛让他十分怀念，也乐于接受，毕竟是他认定的媳妇，媳妇的叨念他当然甘之如饴。
「季大哥笑什么啊！我很认真的在交代你，不许再做傻事。」
「你心疼我？」
自从季天佑对她说愿意负责她的终生后，时不时就会由他的口中吐出这样不知该算是调戏，还是逗弄的言语，有时甚至让唐珺瑶一整天都双颊粉红，她越是局促他便越觉得有趣。「季大哥希望我不管你吗？」
「当然要管，我也甘愿让你来管。」
「别说了，让人听见多不好意思。」
季天佑怎能不说，她这个小脑袋瓜装着的只有孝顺，完全没想过改嫁的事，他都明说了，她仍然认为他只是出于同情，他再不这样多多表达对她的心意，她要到几时才会想通？「好，不说了，总之除了你，也没人有让我为她受鞭刑的资格。」
是，他是不说了，但说了另一句更令她害羞的话。
唐珺瑶气鼓了双颊瞪着他，哼了一声就打算转身到前头帮忙派粥。