空气瞬间冻结。
在白绮莉尖锐的指责过后，佣人们都识相地退开，叶圣恩则是阴沉着脸，一声不吭。
只有朱挽香，竟扬起苍白的脸笑了。她笑得好凄厉、好凄凉，笑声破碎得让人不忍卒听。
“对，是我亲手拔掉治平的呼吸管，是我做的没错——”
叶圣恩骇然注视她。
“你听听！她自己都承认了！”白绮莉气愤地抿唇，走过来，盛气凌人地质问：“你说，你就是为了钱才接近我们叶家的对不对？就是想分财产，才把你肚子里的孩子赖给圣恩的，对不对？”
朱挽香冷哼，迎视她的神情同样傲慢。“不管你怎么说，我肚子里的孩子的确是叶家的骨肉，他当然有权分财产。”
“你说什么？”白绮莉气得抓狂。“怎么会有你这么下贱的女人？！”
“是啊，我是下贱，可我是叶家孩子的母亲，你们不能否认这一点。”
“你——”
“够了！”叶圣恩厉声阻止两个女人的相斗，他握住朱挽香的肩，气恼地责备。“为什么你总要这样说话？为什么总要把事情弄得更糟？你这么做，只会让大家更不谅解你。”
“那又怎样？”她冷漠地甩开他的手。“我不需要谁的谅解，不用谁来喜欢，更不要……你的同情！”
他一愣。“同情？”
“其实这件事，你早就知道了，对不对？阿西婶她们早就跟你说过了。”
“她们是跟我提过——”
“既然你都知道了，为什么不觉得我可怕？正常的男人听说这种事，不可能毫无芥蒂的，更不可能反而开口求婚，你果然……是因为同情我吗？你真那么圣人？”
他是圣人？他愕然。“你怎会这么想？”
她不语，只是清冷地瞪他。
“挽香……”他试著解释。
他的母亲却不由他。“圣恩，你别管她了！这种利欲薰心的女人，最好离她远一点，免得惹上麻烦，玷污了你！”
是啊，她会玷污他。
魔女怎么能配得上圣人呢？她怎会傻到又去招惹一个妈妈的乖儿子？
朱挽香又笑了，这回，是彻底的自嘲。
“你妈说的没错，你最好离我远一点，每个妈妈都会要她们的儿子不要接近我，你知道为什么吗？因为我是个魔女，因为我只会为身边的人带来不幸！”
她望向叶圣恩，眼眸凝著血泪，她以为早已干涸了，原来还痛著的血泪。
“你以为我想拔掉治平的呼吸管吗？我也不想的，我不想他就这么离开我，可他跪下来求我，他说，如果有一天他昏迷不醒，他宁愿干脆地死去，也不要毫无尊严地活著，他求我让他走……我跟他说不要，如果我这么做，他妈妈会恨死我的，已经有一个母亲恨透我了，我不想再有第二个。可是他一直求我，一直求，一直求……”
她忽地哽咽了，某种奇怪的湿润在颊畔交错，那是泪水吗？还是她心的碎片？
“我能怎么办？圣恩，你说我能怎么办？我跟医生说，治平签过同意书了，他希望拔掉呼吸管，他妈妈一直哭，骂我无情无义，说我没良心，害死她儿子。可我答应治平了，我答应他，让他有尊严地走……我也很难过啊！你知不知道，我当时痛到好想也跟著一起死？我不想再活著了！为什么要活著让大家都讨厌我？都巴不得离我远一点？我也想死的，我也想的……”
她凄厉地呐喊，一声一声，喊进他心里，在他胸口回荡。
他不自禁地跟著痛了，痛到颤栗，痛到语不成声，他倏地抱紧她，她在他怀中颤抖得犹如一朵受尽风吹雨打的玫瑰，而她还倔著不肯低头，不认输。
“不要再说了，不要这样折磨你自己。”他嘶声呢喃，连自己也不晓得自己在说些什么，只知道她身子好冷，好柔弱，而他想将所有的温暖都给她，盼她不再受苦。
可她却抗拒地推开他。“我不要你同情我，叶圣恩，你听懂了吗？你去娶谢婉儿吧！我不要你的同情，更不用你来补偿，你放心，我不会因为你不在身边就怎么样的，我一直就是这么活过来的！”
她一直是这么活过来的。
叶圣恩震撼地听著，话里埋著太深的悲哀，他不忍挖掘，偏又听得太清楚。
“挽香，你听我说——”他上前一步，她却慌得宛若惊弓之鸟，转身就逃，一脚踩空了，意外地跌落门前阶梯。
“挽香！”
他眦目咆吼，眼睁睁看著她摔倒在水泥地面上，艳红的血色，缓缓地，染透翩然旋展的裙身——
“你怎样？痛吗？”他蹲跪在她面前，仓皇地问。
“我的……孩子……”她顾不得自己的痛楚，只想著肚子里的小生命。“圣恩，我的宝宝……”
“没事的，他一定不会有事的。”他哑声安慰她，一把揽抱起她。“快来人，把车子开过来！”
司机开来一辆加长型的宾士轿车，送朱挽香上医院，到了门口，几名医生与护士接到消息，推著担架床过来，接走了她。
而他失魂落魄地跟在后头，一个护士忽然将一份文件递过来。“叶先生，这是手术风险同意书，麻烦你先签一下。”
“手术风险同意书？”他愣愣地接过。
“因为情况危急，我们必须让孕妇提早分娩，胎儿才刚满二十四周，生下来可能会有些问题，手术过程也会危害母亲，请问你们是不是决定还是要救呢？”
意思是要他最好别救吗？
为了保全母亲的安全，必须放弃这个孩子？
“不可以，圣恩，不行……”朱挽香迷迷糊糊之间，听见了护士的建议，吓得惊醒。“你一定要救孩子，一定……”
“可是挽香，如果要救孩子，你可能就会有危险。”他心酸地解释。
她却不肯听。“你答应过我的……你说，宝宝会没事的……你说谎，为什么你……总要说谎？”
“挽香！”他沉痛地望她，见她泪眼蒙眬，喉头也跟著涌上酸楚。
“你听我说……”玉手盲目地在空中挥舞，似是寻找著依附，他连忙握住。“算我……求你，这孩子是你们、叶家的骨肉……”
“那你怎么办？挽香，我不能——”他愕然顿住。
因为她竟然微笑了，淡薄的、迷离的微笑，像即将没入黑夜的最后一道光，谁也无法挽留。
“既然我爱的人不爱我，就让我……回海里去吧，海会收留我，请你……收留我的孩子。”
让我回海里去吧，海会收留我。
泪水，蓦地在他眼里氾滥成灾，他明白她的意思，她正用那朵凄美至极的微笑，与他诀别。
他真的伤她如此之深吗？教她绝望至此，连求生的意志也失去了？
叶圣恩狂乱地摇头，无力地倚著墙，目送朱挽香被医护人员送进开刀房里，门关上，阻绝了她与他，而他惊惧不已，好怕从此以后再也见不到她。
“对不起，挽香，对不起……”
明明是最想爱护的人，为什么他会伤她伤得那么深、那么痛，为什么她宁愿到另一个世界，也不愿留在他身边？
“叶先生，请你签名！”护士在他耳畔声声催促。“你要留下这个孩子吗？还是先救妈妈？”
他睁开眼，看这无情的世间，为什么总要人做这种两难的选择？为什么不能两全其美？
他要挽香，也舍不得孩子啊！
“请你们……先救妈妈。”他颤著手，在同意书上签下歪斜的字迹，明知自己做这个决定，只会令心爱的人更恨他——
对不起，挽香，对不起，宝宝。
因为他，只是个平凡的男人。
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他只是个平凡的男人，却可笑地以为自己能周全一切，或许是从小到大的辉煌经历宠坏了他，令他误判情势。
直到他遇见爱情，给了他人生最痛苦最困难的抉择，他才恍然顿悟自己的卑微渺小。
他只是个平凡的男人……
叶圣恩苦涩地抿唇，扬起眸，盯著窗外如剪的新月，冷冷地勾破夜幕。
他已经在手术室外等了好几个小时，那扇紧闭的门却迟迟不肯开启，时间每前进一格，都像践踏在他心上，踩得血肉模糊。
他好怕，不管是她或宝宝，任何一个有意外，他都永远不能原谅自己。
“拜托，请保佑他们平安无事吧！拜托……”
他喃喃祈祷，神魂陷在漫天迷雾里，走不出去，直到一道焦急的声嗓，硬生生地将他拉回——
“圣恩，情况怎么样了？”
他愕然回首，迎向他打扮得雍容华贵的母亲，就算匆匆赶来医院，她也穿戴得犹如参加盛宴，艳光四射。
无论何时何地，都要展现自己最好的形象，这是他们叶家的家训，也是他一直恪遵的，只是现在他望著光鲜亮丽的母亲，胸臆忽然涌上几分厌恶。
“手术是不是还没结束？宝宝还好吧？保得住吗？”白绮莉一连串地追问。
叶圣恩涩涩地瞪她。“你只关心我们叶家的骨肉吗？为什么不问问挽香怎么样了？”
白绮莉一愣。“她怎么了？”
“我不知道。”他什么也不知道！只能无助地祈祷。
“你脸色好难看，是不是累了？还是你先回去——”
“我怎么能走？”他焦躁地挥手，拒绝母亲的提议。“她跟孩子还在开刀房！”
“你怎么了？圣恩。”白绮莉轻颦秀眉。“你是担心那女人吗？她跟你又不相干，你何必——”
“她是我的妻子！”他蓦地爆出低吼。
白绮莉惊骇地震住。“你说什么？”
“跟她结婚的人，是我，不是朝阳。”叶圣恩直视母亲，眼眸泛著血丝，泛著浓浓悔恨。
“这是、怎么回事？”白绮莉整个人呆了。“我听不懂……”
她当然听不懂，就连他自己，也不明白为何事态会失控至此。
叶圣恩自嘲地凛唇，一次次地深呼吸，控制自己濒临爆发的情绪。
“半年多前，我跟朝阳交换身分，他留在台北假扮我……”他幽幽地对母亲解释来龙去脉。
白绮莉听罢，半天回不了神，好不容易，才找回说话的声音。“所以那时候在公司闯祸的人是朝阳，跟婉儿交往的人也是他？”
“没错。”
“那朱挽香肚子里的孩子……其实是你的？”
他黯然颔首，垂在身侧的双手，微微颤抖。“我犯了大错，我以为我可以弥补朝阳，没想到却害了自己的妻子跟儿子。”
“这不能怪你啊！”白绮莉心疼他如此自责。“都怪朝阳，他当初就不该异想天开说要跟你交换身分，然后又那样为难你，不许你公开秘密——”
“不要再怪朝阳了，这件事是我的错。”叶圣恩懊恼地打断母亲。“妈，你有没有想过？就是因为你们一直都偏疼我，才会让朝阳变得那么愤世嫉俗。”
白绮莉一窒，丽颜瞬间刷白。
“他也是你的儿子，为什么你不能公平地爱他呢？”这话，叶圣恩是为弟弟问的，也为自己问。
为什么他们把所有的希望都寄托在他身上，却吝于分给朝阳一点疼爱？
“圣恩，你听我说……”白绮莉试著对儿子解释，却不知该说什么，她偏心是事实，只是没想到会因此造成他们兄弟反目。
“你不用说了。”叶圣恩很清楚母亲心乱如麻。“今天事情会弄到这地步，我自己也有错。”他停顿片刻。“我今天坦白了这一切，朝阳大概这辈子都不会原谅我了，或许你们也不会谅解我，但我还是希望，如果朝阳有一天愿意回家来，你们可以对他好一点。”
白绮莉怅然无语。
叶圣恩也不期待她的回应，在绵密的岁月下缠绕成的心结，不可能在一朝一夕之间解开。
何况，他现在有更挂心的烦恼，他倚在墙前，祈求著、祷告著，盼上天施恩，救回他的妻儿。
终于，手术室外的灯灭了，他看著医生走出来，提心吊胆。
“医生，请问挽香……怎么样了？”
“她很好。”医生的笑容，宛如慈祥的神父，赦免他的罪。“手术很成功，她跟宝宝都活下来了——”
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感谢上天，她的宝宝平安活著！
可他好小、好瘦弱，躺在保温箱里，身上还插著人工呼吸管，在生死边缘痛苦地挣扎。
当朱挽香从新生儿科加护病房的玻璃窗望见这一幕，她崩溃了。
“都是我……是我害的，是我这个做妈妈的没保护好他！”
“你别太担心，挽香，宝宝虽然身体很虚弱，可医生说他很坚强，很努力地想要活下来，他们会尽力帮助他……”
叶圣恩声声安慰，可他愈是劝解，她愈恨他。
“你懂什么？你知道一个早产儿有多虚弱吗？他可能随时会发生感染或者败血症状，可能有脑性麻痹的现象，甚至会影响智力发展——你知道这几个月，他光是为了活下来，会有多辛苦吗？”
她歇斯底里地责备他，将所有的哀怨与愤恼，都发泄在他身上。
可他只是默默承受，不管她如何怒骂他，如何像个泼妇，将一切都归咎于他，他回应的，永远是温柔。
令她心碎也心痛的温柔。
她恨透了他！
她拒绝他进入她的病房，不许他出现在她视线之内，从今以后，他不再是她的丈夫，也不是孩子的父亲，她只愿当他是陌生人。
她以为这样的冷漠能驱离他，但她错估了他的决心，为了照顾她，他连公司也不去了，将公事都放手交代给属下，整天待在医院。
家人的责难与不谅解他都不在乎了，他告诉她，她和宝宝，是他最珍惜的，也是最想守护的。
“我不相信，你说谎！”他已经不是第一次说谎了，他以为她还会傻到去相信吗？
“是真的！”他急切地声明。“你听我解释好吗？”
她不肯听，他也不强求，只是日复一日地在她门外徘徊，直到她受不了他的痴缠，主动请护士唤他进病房。
他几乎是立刻进来了，步履静悄悄的，似乎怕稍微沉了些，会惊走她。
她撇过脸，刻意不看他。
“挽香，你还好吗？”他轻声问，小心翼翼地。
她默然不语。
“我决定跟婉儿解除婚约。”
她胸口一震，却不回眸，依然紧盯著窗外。
他无声地叹息。“之前我跟你说过，当年我弟弟朝阳之所以会离家出走是因为我，你还记得吧？”
“……嗯。”
“半年多前，他忽然找上我，我又惊又喜，当场劝他回家，他却开出一个条件，希望我能暂时跟他交换身分——”他顿了顿，眉宇淡淡纠著无奈。“虽然那时候我也猜想过他说不定是想藉此捣乱，但老实说，我对自己规规炬矩的人生也有些厌倦了，不管朝阳想怎么做，我都随他，只是我没想到后来事情会发展到不可收拾的地步……”
“跟谢婉儿有关吗？”她平淡地问。
“是。”他怅然颔首。“朝阳用我的身分跟婉儿交往，抱著游戏的心态让她爱上自己，又忽然对她提出分手。婉儿爱他爱得很深，为此整个人崩溃，心脏病发作，住进医院里，朝阳也因此自责，酒醉开车，撞伤一条腿……他派人通知我这件事，把我带回台北，那天我走得很匆忙，只能留字条给你。”
原来如此，原来他是为了赶回台北探望弟弟，才抛下她这个新娘。
朱挽香冷笑。
“我赶到医院，朝阳要求我代替他去安抚婉儿，他怕婉儿知道真相会更恨他，更受不了这一切，所以不许我说出来……我没办法拒绝他。”
“因为你想补偿他，你认为他当年会离家出走，都是你的错。”
尖锐的语锋，刺痛叶圣恩，他微微一缩。
“朝阳曾经说过，只要我活著一天，他就永远必须活在我的阴影下，他……真的恨我。”
“就算他恨你好了，为什么把我也拖下水？”她颤声质问。“你可以不告诉谢婉儿真相，但可以告诉我。”
“我不能告诉你。”他黯然承受她的指责。“朝阳其实一直派人在监视我们，我回台北后，他也一直监视你，他警告过我，不许我跟你藕断丝连。”
“所以你就连来见我一面都不敢，只敢偶尔打电话来？”她懊恼地轻哼。“你干么那么听你弟的话？”
“因为他拿死来威胁我。”他涩涩地回话。“他警告我，只要我有任何轻举妄动，他会让我一辈子痛苦。”
“他这是……报复你？”她震撼了，终于转过头来，望向他。
他的弟弟，竟拿自己的生命威胁他？
“他不敢告诉婉儿真相，也不许我揭穿一切，他要我陪他继续玩游戏，用这种方式折磨我。”
“好……可怕！”她颤栗地咬唇。
他垂敛眸，掩住黯淡的眼神。“我以为等朝阳伤势痊愈了，慢慢劝他，他会回心转意，亲自跟婉儿解释，没想到他忽然不告而别，而且还透过电话要求我马上跟婉儿结婚。”
“所以你为了拖延时间，只好先跟她订婚？”她聪慧地猜到他的权宜之计。
他点头。
“那谢婉儿呢？她到现在还不知道真相吗？”
“她本来不晓得，是在我们订婚前，她渐渐发现不对劲，我便找机会告诉她。”
“你还真敢，不怕她心脏病发作吗？”她嘲讽。
“我的确很担心。”他坦白承认。“婉儿也的确有过寻死的念头，不过幸好她还是撑过来了。”
“是吗？”她轻哼，表情好似很不屑，他却听出她的语锋收敛了，不再那么咄咄逼人。
“我一面派人打探朝阳的行踪，一面筹备婚事。原本我希望朝阳听到我们订婚的消息，会嫉妒得出面，澄清自己才是婉儿爱的那个男人，没想到反而是你来了。”
“你是说我来的不是时候？”她瞪他。
“我不是这意思。”他苦笑，但也无可辩驳，只能道歉。“对不起。”
她不吭声，菱唇固执地紧抿。
他怅然望她。“你愿意原谅我吗？挽香。”
她没有立刻回答，绵长的沉默如一根钢索，将他如同犯人一般倒悬在空中，等待最终审判。
终于，她开口了，却是令他莫名其妙的一句话。
“蝴蝶兰死了。”她的嗓音，很轻，很飘忽，好似随时会随风消逸。
他凝视著她谜样的表情，也跟著放低音量。“你说，蝴蝶兰？”
“在我出发来台北找你之前，枯萎了。”
她一直那么小心照顾的蝴蝶兰，枯了？
他咀嚼著这消息，虽然她声调毫无起伏，表情也没变化，他却能感觉到周遭的空气变重了，沉沉地压在心头。
“知道你要订婚那几天，我很彷徨，每天魂不守舍的，连兰花都忘了照顾，等我回神的时候，才发现那盆蝴蝶兰已经枯了。那盆花……是治平留给我的。”
“就是你前未婚夫？”他哑声问。
她点头，眼睫如一对受惊的羽翼，轻颤著。“那时候，他坚持要养一盆蝴蝶兰，我问他什么不好养，偏偏养这么娇弱的花？他说，如果连蝴蝶兰都能好好活著，他没有理由活不下去……他是这么跟我说的。”
“所以，你才继续养这盆蝴蝶兰，因为在他去世之后，你也需要一个活下去的理由，对吗？”他轻轻地问，却问进她心坎里。
她紧拽住被单。“只要是我爱的人，最后都会离开……我不打算爱上治平的，他是病人，我是护士，我们应该保持医病的关系就好，但他的前女友因为他的病，跟他分手了，他很难过，我只是想安慰他，没想到……”
“你爱上了他。”他沙哑地接口。
“对，我爱上他了。”她嗓音发颤。“他失去了女友，我也失去母亲，我们都很寂寞，他能了解我，我也了解他，我们聊了很多很多，然后有一天，我知道自己完了，我怎么又爱上人了？而且，还是一个癌末病人。”
明知对方迟早会离开，却还是爱上了，那是多么甜美又多么无望的爱情。
叶圣恩出神地听著，他能感觉到她不为人知的心痛，而他，也跟著强烈痛楚。
“每一次，我都告诉自己不要再爱了，不要再把心放在谁身上，会碎的、会痛的，爸爸、妈妈、治平、文成，他们一个个都离开我了……每一次我都告诉自己，我不会再那么笨了，不会傻到再去爱谁，可偏偏我又遇上了你。”
她扬起眸，迷离的眼潭，却是清清楚楚地映著他形影，而他看著她眼里自己的影子，忽然懂了，她曾经是如何眷恋著他。
“你告诉我，为什么人总是学不乖呢？为什么只要继续活在这世上，就一定会再爱上谁呢？我不应该来台北找你的，早知道就不来了。”
清淡的一句埋怨，却深深地撞凹叶圣恩胸口，留下一枚永远也抹灭不去的胎记。
他想，他将为此悔恨一辈子。
“对不起，挽香，请你再给我一次机会好吗？”
“给你机会，让你补偿我吗？”她凄然摇头，顿了顿，朝他展开玉手。“这个，你还记得吗？”
他落下目光，发现那白皙的掌心上，躺著一瓣紫贝壳。
“你记得我捡到贝壳的那天，跟你说了什么吗？”
他当然记得，她说了一个故事，一个关于王子如何藉著紫贝壳觅得真爱的童话故事。
“现在想想，我真的很可笑，到现在还留著这贝壳。”沙哑的感叹，如余音绕梁，在他耳畔盘旋不去。
他怔怔地听著。
她看著他，看了很久很久，专注又执著的眼神，仿彿要追随他到天长地久，然而，那炽烈的眸光终究还是一点一点暗淡了，熄灭成灰。
她举高手，藕臂向窗外画出一个决绝的弧度，而她曾用一瓣贝壳藏起的童话，也许将破碎在都市的水泥地上。
“这个，我不要了。”她漠然低语。“如果上天可怜我，我只希望弛永远不要再让我爱上什么人了……我不要了。”
她不会再爱他了，曾经给过他的爱，她将全数收回。
她不要再爱了，因为她已受伤太深……
叶圣恩闭了闭眸，一股难言的酸楚在眼底汹涌著，他强忍住，告诉自己不能在任何人面前流露出脆弱。
“那宝宝呢？”他轻声问，嗓音比自己想像得还破碎。“难道你连宝宝也不想爱了吗？”
“我当然会爱宝宝，他是我在世上唯一爱的人，而你休想跟我抢！”她的话锋变得尖锐，像挥舞著宝剑的女武神。
她以为他会跟她抢孩子的监护权吗？在她心里，他是那么可恶的男人？
他忧郁地叹息。“我不会跟你抢，但他也是我的孩子，你不能阻止我亲近他。”
她一窒，这才惊觉自己的反应有些过分辛辣了，懊恼地咬唇。
“我爱这个孩子，从我第一眼见到他时，我就知道我要守护他一辈子，同样的，我也想……守护你。”
“你说什么？”她震住。
“我想守护你。”他真诚地表白，眼眸如一片汪洋大海，温柔地拥著她，在浪里摇。“我知道你怨我，甚至恨我，或许永远都不想再见到我，但我还是想爱你。”
“你——”她愕然，有股冲动想狠狠甩他一巴掌，又想远远逃离他深情的注目。“我刚不是说了吗？我不会再爱了，你没听懂我说的话吗？”
“我听懂了。”相较于她激昂的口气，他显得温煦。“我明白你的意思。”
“那你还……”
“你可以不用爱我。”他倾身向她，爱怜地捧起她苍白的脸蛋。“你只要爱宝宝就好了，让我来爱你，这样你就不会痛了，只要不爱我，你就不会伤心了，对不对？”
“你不用爱我，让我来爱你。”他继续努力说服她。“我会学著好好来爱，我知道在这方面，我不是个聪明的学生，但这一次，我会用心学的，不会让你失望。”
她微颦眉，眼底融著忧伤，似是觉得他太傻，太异想天开。
“你忘了我警告过你吗？爱情是——”
“教人伤心的东西。”他说，忽地淡淡地微笑了，藏著几分惆怅的笑。“我知道。”
而他已经在伤心了，因为他竟然只能祈求自己爱的人，不爱他——