一室茶香。
灶火烧得屋内暖融融的，炉上放着数口大锅，几个上了年纪的制茶老师傅正围着高温的铁锅翻炒着茶叶，个个都拥有一副好把式，双手起落间茶叶旋转翻腾，如行云流水，令人叹为观止。
其中最引人注目的却是一双纤纤素手，肤白如玉，远看十指如青葱，衬得正在翻炒的茶叶更加显得莹嫩鲜绿，细细一瞧，这双手的主人竟是属于一个花信年华的姑娘，一边炒着茶，一边用黄莺般清脆的嗓子解说着。
「炒制茶叶时，除了要注意温度的控制，这手法与手劲的运用更是格外重要，尤其在炒这龙井茶时，先得这样抖一抖，如此不仅能挥发鲜叶中的水分，也能保有茶叶的色泽，不会变黄……所谓的『拓』，就是如这般将锅中的茶叶顺势提起，以便于『抖』，可使茶叶扁平，再还有『甩』这个动作，将茶叶成弧形高抛出去……」
几个年轻学徒围绕在近旁，着迷地看着这位姑娘炒茶，一边听着解说，都是心生向往。人家才多大年纪呢，炒起茶来俐落流畅，一点都不输那几位积年的老师傅，难怪苏家至今仍舍不得将这位庶出的大小姐嫁出去，毕竟有她在，苏家炒制的茶叶品质就有了保证，这江南茶家龙头的地位也就能牢牢地坐稳，献进宫里的贡茶更是年年拔得头筹，深得皇族与高门贵胄的喜爱。
不过俗话有云「男大当婚、女大当嫁」，苏家就是再想留人，恐怕也留不久了，根据大齐的律法，女子年过二十五未嫁，官媒就会上门，由官衙负责指婚，到时苏家家主再不情愿，也只能将这个宝贝拱手让人，只不知究竟花落谁家，便宜谁得了这个好运道？
江湖谣言盛传，江南江北几家大茶商都已虎视眈眈、卯足了劲，就等着苏家大千金年纪到了，好一口将这宝贝狠狠咬下。
对自己的婚事，苏盼月并不抱任何期待，她只希望凭借自己这手炒茶的好手艺，能护着重病的母亲长长久久地活下去，母女俩相依为命。她很清楚，只要自己对苏家尚有利用价值，母亲虚弱的身躯也就能用昂贵的药材持续地温养下去，多活一日是一日……
「小姐！」
一个穿着青衣比甲的丫鬟匆匆进来，神色看着有些许仓皇。
苏盼月抬头瞥她一眼，心头一震，语气不免稍嫌急促。「冰心，有什么事？是不是我姨娘她……」
「小姐，蝶姨娘……」冰心才刚开口，站在一旁控场的大管事冷厉的目光便朝她射来，她一时噎住。
苏盼月瞧她欲言又止的模样，心下已有了计较，暗暗压下忿意，只对冰心温和说道：「我这龙井茶还需半日方能炒制完毕，你替我跟姨娘说一声，让她等等我，女儿忙完了就去瞧她。」
「是，奴婢这就去传话。」冰心点点头，正欲退下时，苏盼月忍不住又喊了她。
「冰心！」明媚大眼流露着一丝不易察觉的祈求与哀楚。「我姨娘……就烦你多多照料了。」
「小姐放心，这是奴婢的职责，奴婢一定尽心。」
主仆俩经过一番眼神交流后，冰心退下，苏盼月却是心神不宁，她深知冰心的秉性，若不是姨娘情况不好，冰心肯定不会明知大管事在场，也要冒险与她说话，只可恨她们母女俩在苏府势弱，只能任由人压制欺凌。
「大小姐，老太爷还等着这明前龙井呢！」大管事见苏盼月有些走神，上前提醒一声。
苏盼月心神一凛，这苏家老太爷便是她的祖父苏景铭，据说苏家能有今日的荣景，都多亏了老太爷当年慧眼独具，趁着最大的竞争敌手陆家家主遭难时，挖走了对方的大掌柜与最知名的制茶师傅，又连抢了几笔大订单，这才打响了苏家在茶界的名声，步步高昇。
可以说，没有老太爷，就没有今日身为皇商的苏家，他老人家在府内一言九鼎，也就是想当然耳的事了。
若不是老太爷发话，只怕她和母亲早就被阴狠势利的嫡母赶出家门了，而那位镇日斗鸡走狗、仗势凌人的父亲也只会冷眼旁观，根本不可能在意她们母女俩的死活。
只是老太爷留人，也并非存着什么好心……
苏盼月冷然寻思，勉强定下心神，继续炒茶，这明前龙井可是苏家年年进贡的极品，那些贵人最是挑嘴的，容不得一丝差错，也难怪大管事天天要处理那么多大小事，也非要拨出时间来，亲自盯着她将这茶炒好。
好不容易炒完了茶，交给大管事负责去呈奉给老太爷检视，苏盼月已是气力用尽，几乎虚脱。她脸上的肌肤都被炒锅的高温烫红了，干燥得像是能扯下一层皮来，手上也多了几颗水泡。可她不敢休息，甚至连用来保养双手的芦荟露都没来得及擦，便急急赶往母亲的厢房。
母亲正重重咳嗽着，那一声声带着浓痰的嗽声揪痛了苏盼月的心，就因为传言母亲这肺痨是会传染的，府里的下人轻易不敢接近，也只有冰心愿意近前侍候，玉壶则是负责打理院里的日常琐事。
「姨娘，女儿来瞧您了。」苏盼月坐在床榻边，接过冰心熬好的汤药，亲自侍奉。
蝶姨娘勉强喝了几口，便咽不下了，恹恹地躺回床上。
苏盼月看着母亲憔悴的脸孔以及骨瘦如柴的身躯，只觉得心口酸酸的，表面上却装出欢快的笑容。
「姨娘的脸色看来好些了，想必再过几日，就能起床了，到时女儿再推您坐轮椅，在花园里四处走走。」
蝶姨娘摇摇头，勉力喘着气低语。「姨娘的身体如何，没有谁比我自己更清楚的了，无须安慰我，倒是可惜我如此一个聪慧伶俐的姑娘，要陪着我在这府里苦熬日子。」
「姨娘，女儿不苦。」
「姨娘走便走了，只是担忧你的婚事，姨娘什么都不求，只盼着天老爷能好心些，赐我儿一个如意郎君，让我儿后半辈子日子过得平安顺遂。」
如意郎君？思及近日不时传到自己耳边的流言蜚语，苏盼月心头不免微微苦涩，离开苏家嫁人也未必有什么好，不过是离得狼窝，又入虎穴罢了。
她心下黯然，却不愿在生母面前露出一丝异样，只耐心听着蝶姨娘殷殷叮嘱，又温言宽慰生母几句。
母女俩正说着话，院子里忽然传来一阵大呼小叫，苏盼月皱了皱眉，正欲发话，一个年方总角的小厮已鲁莽地闯进来。
「大小姐！事情不好了！」
苏盼月认出这小厮正是平日跟在嫡母所出的幼弟身边的。「有话好好说，这般吵吵嚷嚷的做什么。」
「小少爷、小少爷闯进了炒茶房，非要学着炒茶，如意姊姊怎么都劝不住，如今那里正一团乱呢！」
苏盼月实在不想管这事，但好歹她也算是炒茶房的主事者，况且幼弟年纪尚小，生得玉雪可爱，又聪明机灵，家里上上下下都宠着，她不好放手不管，只得起身。
「姨娘，您好生休息，我先过去瞧瞧。」
略安抚生母一番，苏盼月赶往炒茶房，才穿过外头的花园，便看见前方起了火光，几个仆人正慌乱嚷嚷着。
「走水了！不好了！」
小厮见状一惊。「小少爷！」
苏盼月一凛，加快了脚步，只见浓烟四起，炒茶房已是燃起了熊熊大火，小厮吓得傻在原地，苏盼月推他一把。
「还不去提水来救火！」
「是、是！」小厮慌忙转身去找水，苏盼月则在烟雾弥漫里警醒地张望着，忽见一个丫鬟仓皇走过，她用力拉住，定睛一瞧，正是如意。
「小少爷人呢？」
如意面如土色。「屋里的横梁倒塌了，压伤了小少爷的腿，奴婢一人之力怎么也搬不开，正想找人帮忙……」
「所以小少爷如今是一个人在里头吗？」
苏盼月话语未落，就听见屋内传来孩童哭喊求救的声音，如意听了愀然变色。
「是小少爷……大小姐，求您救救小少爷，小少爷若有个万一，奴婢也不能活了……」
「既然知道自己躲不过这责任，为何还丢下小少爷一个人在火场？」苏盼月不由得冷下脸，语气严厉。
如意没有辩解，只眼神闪烁，躲躲闪闪地不敢与她直视，嘴上仍呐呐求着。「大小姐，奴婢知晓您最是心善的，小少爷也肯听您的话……」
「得了！你快去喊人来帮忙吧，我先进去瞧瞧弟弟，总不能让他一个人孤单害怕。」
苏盼月担忧幼弟，也顾不得再指责如意失职，迳自拿手帕掩住口鼻，冒着浓烟进屋去。
她不知道，自己这双脚一踏进去，却是将自己踏进了一个死局——
四月末，天空飘着蒙蒙细雨，空气中沁着冰冷的凉意，路上行人纷纷揪紧了衣衫，口里不免咒骂着这倒春寒的鬼天气。
城外一座小土坡上，一间屋顶坍了一半的破庙里，避风面的泥土地上铺着一块破草席，蝶姨娘萎顿地躺着，身上裹着毛毯。就这么一条半新不旧的毯子，还是母女俩被赶离苏府时，苏盼月死求活求，好不容易才悄悄夹带出来的。
苏盼月蹲坐在角落，用自己的身子替母亲挡着风，在柴火堆上又加了两根木柴，火烧得稍微旺了些，她却依然感觉全身发冷。
没想到自己有一天竟会沦落至此。
苏盼月低下头，怔怔望着自己红肿斑驳的双手。
为了救出幼弟，她冒险入了火场，谁知幼弟的哭声虽是清晰可闻，她却怎么都找不到他究竟困在哪里，正左右张望时，也不晓得被谁撞了，她一个踉跄，差点跌向那根倒落的横梁，接着一口大锅又蓦地砸向她，她下意识地伸手挡开，双手不幸被火纹伤，烫得都翻出了血肉。
本以为待伤口癒合了，即便她双手疤痕累累，丑陋不堪，自己炒茶的手艺总是丢不了的，岂知雪上加霜，她手上的肌肤许是被烫坏了，竟失去了感知温度的能力。
一个炒茶师傅感受不了温度，等于无法控制翻炒茶叶时的温度，那还能炒出什么好茶？
嫡母早就看她们母女俩不顺眼了，见她对苏家失去了利用价值，找了个由头诬赖她与家仆私通，以败坏门风之名，将她与母亲赶出了苏家大门。
当时，她身上除了一个简单的包袱，就只有五两银子，后来银子还被几个小鬼头给扒走了，孤立无援的她只能流落街头，找了个勉强能遮风挡雨的破庙躲着。
她越想越奇怪，为何幼弟会忽然想到炒茶房玩闹？为何幼弟的小厮与丫鬟谁都不找，偏偏找她救场？那场大火又是怎么烧起来的？即便烧起来了，横梁又怎会无巧不巧地倒落，又是谁在火场从身后撞了她？
这彷佛是一个精心设计的局，她只不晓得究竟是谁引她踏入陷阱？是嫡母吗？可若是嫡母设的局，又如何舍得以自己的幼子做饵，那可是嫡母的心肝啊！
或者是某个看她不顺眼的家仆？又或是苏家生意场上的竞争对手，意图毁了她这株苏家的「摇钱树」？
苏盼月百思不解，一阵撕心裂肺般的咳嗽声又响起，她连忙赶到母亲身旁，只见蝶姨娘经过这番咳嗽下来，已是出气多、入气少了。
看着母亲流露哀伤不舍的目光，苏盼月心一揪。「娘，您别丢下我……」
蝶姨娘连话都没力气说了，只是依依眷恋地望着女儿，衣衫在肩头破了一个口，一个蝴蝶形状的胎记若隐若现。
当年，她原是跟着小姐嫁进苏家的陪嫁丫鬟，只因苏盼月的父亲苏耀宗看中了她身上这个珊瑚红的胎记，便不顾一切强占了她，夺了她的清白，害她从此成了小姐的眼中钉，待小姐正式取得苏家主母的大权后，她与女儿的日子也就不好过了。
盼月会这般苦命，都得怪她这个亲娘，没能给自己女儿一个好的出身，更没能耐讨得苏耀宗的欢心，给女儿一个慈爱的好父亲。
都是自己拖累了女儿，明明是这么一个灵慧体贴的好姑娘，可惜命运多舛。
「娘……对不起你……」
苏盼月潸然泪下，她看得出来，娘亲已是回光返照了，她怎么也想不到自己的亲娘对自己说的最后一句话会是「对不起」三个字。
她不禁扑在母亲身上。「娘，来世月儿还要做您的女儿……不，来世换娘做我的女儿吧！让月儿来看护您、疼爱您，我们母女俩好好地过日子，一生都要过得幸福美满。」
蝶姨娘说不出话来，就连想抬起手来摸摸女儿的脸颊，都没有力气。「对不起……」只能一再地道歉。
苏盼月哽咽出声，泪如雨下。「娘，您别丢下我，别丢下月儿一个人，我们不能死，月儿还未能好好孝敬娘亲，让您能够享福，月儿不甘心，真的不甘心……」
苏盼月喉间噎着酸楚，声声低泣，却终究唤不回油尽灯枯的母亲，只能眼睁睁看着母亲断了气。
「娘，娘……」
整整大半日，苏盼月抱着母亲逐渐冰冷的遗体，哭得人事不知，接着勉力振作起来，徒手挖了个土坑，潦草地将母亲安葬了，摘了一束野花，放在坟头，聊胜于无。
她呆呆坐在庙门口发呆，想着母亲这一生不曾享过一天真正的福气，就这么撒手人寰，心中越发感到悲凉难抑，待回过神来，只见外头天色已暗，而庙里不知何时摸进来两个衣衫褴褛的乞丐，正一脸色眯眯地盯着她。
「苏大小姐，你瞧咱们都是可怜人，正该互相安慰，不如一起乐一乐？」
其中一个嘶哑着嗓音开口，另一个已是迫不及待解开裤带。
苏盼月一颗心沉下，如坠深渊。
她知道自己身无长物，也只剩一身好皮囊，一个姑娘家失去家族的庇护，沦落市井风尘，等着她的会是什么，她很清楚。
可她不甘心！
命运如此的捉弄，老天这般的无情，她不甘心！
「别过来！」眼见两个乞丐步步逼近，苏盼月又急又恨，全身颤抖。「你们是谁？如何知晓我的身分？」
两人嘻嘻笑着，一脸猥琐。「我瞧你这姑娘也是活得糊涂，到现在还不晓得自己着了谁的道！」
「千金小姐又怎样？还不是得沦落到这间破庙里？来吧！跟爷乐呵乐呵，爷好好疼你啊！」
所以是苏家的人让这两个乞丐来糟蹋她的吗？他们怎能如此心狠，她与娘亲都已经被赶出来了，他们竟还不肯放过！
苏盼月恨极了，恨自己手无缚鸡之力，恨自己护不住最疼自己的娘亲，恨自己只能由着苏家人主宰自己的人生。
她恨到了最后一刻，老天还要任由这两个无赖汉觊觎她的美色，她已经失去一切了，难道连女儿家的清白都不能保住吗？
她不甘心、不甘心！
她狠狠咬牙，从角落翻出一把在林子里捡来的破柴刀，一声凄绝的嘶喊，不管不顾地朝那两个乞丐砍去。
如一头被抛弃的幼兽，她使劲挥舞着柴刀，用尽了全身的力气反抗着不公的命运，一刀落下，血花飞溅，血色映红了她的眼，更沸腾了她体内愤恨的血液。
她喊着、砍着，杀红了眼，扞卫自己的清白，扞卫自己仅余的一点尊严。
是人，就该有尊严，不论活着还是死了，这都是她绝不退让的。
因为她不甘心，不能甘心——