明永乐元年，九月初七，应天府。
一辆精巧的马车缓缓停在皇宫门前，宫门口原本执戈肃立的士兵看到马车，立刻迎上来，掀开车帘堆笑招呼，「金城公子万安。」
车内传出极其清爽的笑声，「你这个奴才，拍马屁也要选对词儿啊，对我说万安，那对皇上你还说什么？这话可千万别再说了，万一传到皇上的耳朵里，你我都要倒霉。」
「是是，金城公子说得是，小的是看到您心里欢喜，就……」那士兵连忙点头，而车内的人已经款款走出。
明亮的阳光下，一身银色绣花的长衣熠熠生辉，衬托着本就俊美雅致的面庞，更加精致动人，只是他唇边看似温和宜人的笑容却此阳光要低了些温度，让人情不自禁地对他生出许多敬畏之心。
这个人就是明朝第一富豪，金城绝。
在朱棣夺得江山之后，本想封他做朝中重臣，但他向来不愿入朝，朱棣也只好由他去，只是江山初定，少不了许多用银子的地方，又难免时时要召他入宫。
随手打赏了那个小兵十两银子，金城绝走向奉天殿，只见几个大臣灰头土脸地走过来，一路上还不停地摇头叹息，于是笑问：「各位大人怎么愁眉苦脸的？难道皇上又减免了你们的俸禄？」
当头的一位大臣看到他，不禁苦笑，「金城公子来了？劝您先不要进去，万岁正在动怒。」
他淡淡一笑。「登基以来，他天天都在动怒，无妨的。」
缓步走到殿门口，果然听到朱棣震怒的声音。「你身为近侍，食君俸禄，得君眷宠，却在国家危难时刻缄默不语，现在又来朕这里邀宠献媚，还引以为荣，以 朕会大大的褒奖你？滚出去！」
下一刻，就见一个大臣又仓皇的从殿里退了出来，几乎是连滚带爬。
金城绝扶了对方一把，低笑道：「大人慢走，不要绊了门坎。」
「外面的是金城绝吗？进来吧。」听到声音，朱棣震怒的声调才平和了一些。
走入殿内，金城绝长揖到地，「参见陛下。」
坐在高高龙椅上的中年男子正是朱棣。他已经四十多岁了，满面的风霜昭示着他前半生所经历的坎坷，挺直的脊梁和炯炯有神的虎目，又彷佛在向世人证明他的雄心勃勃和无限壮志。
他今天的心情的确很不好，不过看到金城绝他还是暂时收敛了怒容，摆摆手。「你在旁边坐着，等朕忙完这边的事情，有要事和你说。」
金城绝扫了眼大殿中还剩下的人，除了几个太监宫女之外，就剩下一个比较年轻的臣子了。
「解缙，朕和你说的话，你要记在心里。这一部书，朕希望它能集所有自古以来的经史子集，甚至包括天文地志、阴阳医上，甚至是僧道技艺之言，都涵盖在内。你明白朕的意思吗？」
「微臣明白，微臣自当殚精竭虑，尽心完成，鞠躬尽瘁，死而后已。」
金城绝不禁噗哧一笑。朱棣斜睨他一眼，才对解缙吩咐，「你先下去吧。」
待那人退出殿，他这才不满地问：「你刚才笑什么？」
「只是编一部书嘛，何至于说得好像即刻就要赴死似的。」
朱棣摇摇头，「你不明白，朕希望这部书冠绝古今，朕要让后世子孙提起它，就要为我大明的盛世辉煌而自豪。」
金城绝只是浅浅一笑，「百年之后还不知统领江山的是不是大明。」
朱棣眉宇一耸。「你说什么？」
他笑着摆手。「好，好，算我说错话了，万岁千万别动怒，我明白您叫我来做什么了。编这样一部大书，自然是要召集天下的文人墨客到应天，既然要做这样的浩大工程，想来第一缺少的必然又是银子，是吧？」
「你别以为朕老像个叫花子一样和你要钱！」﹂朱棣很不高兴，「若不是江山初定，国库吃紧，朕何至于揪着你的银子不放？难道朕身为堂堂一国之君，这点银子还拿不出来吗？朕说过早晚要还你的。」
「万岁就是不还我银子，草民也不敢说什么。好吧，我回去就写个条子让钱庄提钱，多少银子够花？十万？二十万？」
朱棣忽然笑了。「你先别着急，朕还有话。」
金城绝警觉地从椅子上站起身，「慢着，万岁这个表情说明必然有大事，草民还是站起来听比较好，免得待会儿吓得从椅子上坐到地上。」
「朕……想迁都。」
他惊诧地看着朱棣，好一会儿才垂头叹道：「的确是件大事，这件事若要着手去办，可不是一年两年，要花的银子，只怕也如流水一样了。」
「朕不是和你开玩笑，这件事情朕在攻下应天之前就已经想过了。」
「为什么？」
朱棣也站起来，在龙椅前面的平台上来回踱步，「你跟着朕打过仗，知道北边的军事不容人掉以轻心。蒙古人时刻都不忘骚扰我大明边境，如果朕留在应天享福，北边就等于是拱手相让。如果朕在北边坐镇，立誓和蒙古血拚到底，必然会对他们起到震慑作用。」
金城绝摸了摸自己的下巴，苦笑道：「但是迁都这等事情真的是太大了。万岁想在哪里建都？北京？」
「朕在那里住了许多年，实在舍不下那里……」朱棣沉默许久，目光一直悠远地眺望着北边的方向。
金城绝长叹一声。「看来我这么多年辛辛苦苦赚下的银子，最终都要归交给朝廷了。只请万岁记得给我留下一点安家养老钱，燕子还没有出阁。我这个做哥哥的也要给她留些陪嫁。」
朱棣哈哈笑了起来。「你放心，朕想好了，就让燕子嫁给煦儿如何？」煦儿是他的第二个儿子朱高煦，如今刚刚十八岁，在这次起义中立下不少汗马功劳，很得他的宠爱。
但是金城绝连连摇头，「燕子的脾气倔强，郡王也是性如烈火，这两个人若是凑住一起，您就天天烦恼家事吧。」
沉吟一瞬，朱棣问：「莫非燕子心有所属？前次我看她入宫和皇后聊天，好像总是吞吞吐吐，欲言又止的样子。她看上谁了？要不要朕为她指婚？」
闻言，金城绝倏地脸色一变，「如果万岁知道她的心上人是谁，就不会说这样的话了。」
「哦？」朱棣挑起眉毛，「那我更要听听了，总不会是方孝孺、黄子澄那帮人吧？」
赫然抬起头，金城绝秋水般美丽的眸子中，此刻闪烁着点点寒意，「那群迂腐不化的老头子早已是万岁的刀下鬼了。这三个月来让万岁最费心寻找的人是谁？万岁难道要草民提点吗？」
朱棣猛地一震，刚才还笑吟吟的神情顿时凝结起一层寒霜，一个名字从牙缝中狠狠挤压出来。
「萧离——」
＊
在应天府的郊外有一个宁静的小山村，因为深处群山之中，所以这个小山村隔绝在战火之外，也才得以保存。村中的人过的是男耕女织的宁静生活。
清早，当马儿刚在树上叽叽喳喳叫的时候，一个胖呼呼的心男孩就蹦跳着跑到一个院子里喊，「阿卡！太阳晒屁股了！快起床啊！」
院子里正房那间屋的窗户被人推开，一张明媚如春花般的俏脸露出来，但是秀逸的双眉却故意堆蹙在一起，「吴小胖！说了多少次，不要这样没大没小地叫我，要叫『阿卡姊姊』。」
「哼，我才不要，我娘说妳一天到晚上树下河，像男孩子一样。」吴小胖理直气壮地说完又央求，「阿卡，咱们出去玩会儿吧，我看到右边山上有一棵好高好高的树，上面有个大鸟窝，说不定是老鹰住的呢。」
阿卡笑道：「老鹰才不会住在这种小山里，八成是乌鸦的窝。你等等，我梳洗好就出来找你。」
当她换好衣服，随便将头发梳了梳就跑出房门时，却迎面撞上一堵高大的「肉墙」。
「哎哟！」
「妳要去哪里？」
低沉又有共鸣的声音在她头顶响起，她心知不妙，仰起头笑嘻嘻地用笑脸打发眼前人。「出去……出去走走。」
「不要又跑出去玩。」肉墙一拉她瘦小的肩膀，将一捆重重的柴火丢在地上，「该煮早饭了。」然后将她推进屋里。
「唉，你知道我不是做饭的料。」她愁眉苦脸地看着屋子一角的锅灶。
「我没要妳煮。」肉墙男径自走到那个角落，点了火，洗起米。他早就有觉悟了，要想在这里住得久一点，事事都只能靠自己，墙壁上那一大片乌黑的焦痕就是前日让这丫头炒菜，最后被火焰烧熏出来的，幸亏他当时在院子里，赶得及救火，否则整间房子都要被她烧了。
「你真好！」阿卡欢呼一声从后面抱住他宽厚的后背，将下巴枕靠在他肩头，柔声说：「我就知道，把我的命交给你是没错的，你肯定不会让我吃苦。我老爸要是知道我找了你这么一个体贴细心的老公，他肯定要杀鸡宰羊，烧香拜佛，磕头谢恩了。」
男人叹口气。「他如果知道我现在饿着肚子给妳做苦力，会更加同情我。」
「我知道你很辛苦，所以我已经正式拜隔壁的王大婶做师父了。」
「王大婶？」他不解地回头，「她能教妳什么？」
「教我做衣服啊。」她虽然性格爽朗，此时却还是露出一丝少女的羞涩，「你看你，一直穿着这两件破衣服，倒是我整天漂漂亮亮的，你知道别人都说我什么吗？说我是个只知道打扮自己的轻浮女孩子，早晚有一天攀到高枝，会把你一脚踹开，就像潘金莲一样，所以我一定要帮你做件新衣服，把你也打扮得漂漂亮亮的，让他们再也说不出我的坏话。」
他又叹口气。「妳只要每天乖乖待在家里，不要跑出去惹事，我就感激不尽了。至于新衣服，我无所谓，在这里不要穿得太招摇，妳还怕锦衣卫找不到吗？」
阿卡的笑容顿时一沉，「所以我才会天天出去啊。我想打探一下外面的动静，希望燕王……哦不，现在他是永乐皇上了，我希望他不会把你的叛逃当回事，任你自生自灭，这样我们就可以过踏实的日子了。」
「萦柔……这样过日子，妳真的不觉得苦吗？」轻轻捧起她娇嫩的面容，这样一张美好的脸应该是养在大富之家，被人锦衣玉食地呵护着的。当年他第一眼看到她时，就知道她以前一定是在一个很好的人家，受过很好的教育，才会有那种清贵之气。
伸出双臂搭在他的肩头上，她轻声道：「我若是觉得苦，当初就不会选择跟你走了，别再问我这样的话，好吗？那会让我觉得是一种侮辱。」