宫廷选秀，留用了七十三名秀女。皇帝点选耿秋兰等五名秀女进宫，其余的赐予皇子或者权贵之家。
秀女们返家后数日，便会有宫廷姑姑进府教导规矩，照理说，从出宫那天起，耿秋兰便不能出府，但她出门了，这是她与父亲交换的条件，她说：“我愿意放手，全心为家族争光，只求父亲让我再见程溪一面。”
程溪是她的救命恩人，四年前她声名大噪，却引来恶徒觊觎，他们意欲将她掳走，尝尝京城第一美女的滋味，是程溪伸出援手阻止这场灾难，但他也因此受到重伤，在耿府养伤近将近四个月。
一百多天的朝夕相处，年轻人情愫滋生，明知道家世悬殊，两人之间没有可能，却还是想尽全力拚搏一回。
三年前程溪给的药让耿秋兰大病一场因而避开选秀，他们以为可以海阔天空，谁知皇帝放话，耿秋兰终究逃不过入宫命运。
如果之前耿家长辈不知道耿秋兰与程溪之间的情愫，在她生那场大病后也都清楚了。
今年的选秀耿秋兰心如死水，几次想了结自己的一生，却都让人给救下。
死亡于她，是奢侈。
一路上，耿秋莲的笑容不歇，事实上自从选秀过后，赐婚圣旨颁布，她便再也无法掩饰自己的满腔得意。
耿秋兰是嫡女，从小到大被宠着长大，要风得风要雨得雨，连老太爷都对她另眼相看，哪像她一个小庶女，只能处处委曲求全。
可谁知道自己竟会有今日这番际遇，耿秋兰虽然得到圣心、留用后宫，可自己嫁的是四皇子啊，虽然有人传说四皇子是个傻的，可再怎么傻总也强过一个暮暮老矣的皇帝。
谁晓得耿秋兰能有几年的好光景？说不定没两年功夫就当上寡妇，当寡妇还是好的，万一皇帝偏爱，非拉着她殉葬……想到这里，她忍不住笑弯两道柳眉。
至于自己，虽然只是侧妃，但听说李彤桦是个软性子，只有被欺负、没有欺负人的分儿，而那个曾五福的爹不过是个七品小官，日后想怎么拿捏，还不是看她的心情，到时候，四皇子府的后院自然是她说了算。
心满意足呐，谁想得到她耿秋莲一个小小庶女有机会成为皇子侧妃。
望着耿秋兰的满脸落寞，她冷笑一声。自从圣旨到了之后，耿秋兰就是这副模样，像是谁欠了她似的，祖父还把她找去劝说一下午呢。
哼，谁不知道她的小心思，她和程溪那点儿破事，瞒得过别人可别想瞒过她的眼睛，好啊好，这会儿牛郎织女分隔天际呐，只不过牛郎织女一年还得见上一回，她与程溪怕是再见遥遥无期。
忍不住神采飞扬，耿秋莲打趣道：“姊姊，你这是怎么回事？几日不见竟憔悴如斯，莫不是知道要进宫服侍皇帝，高兴得连饭都吃不下？”
耿秋莲勾起上扬眼角，这辈子她还没机会在耿秋兰面前如此得意张扬过。
就是个没见识的女人，耿秋兰连话都懒得跟她说。她本不愿与耿秋莲同行，可宫里姑姑已经进耿府，她无法在府中与程溪见面，而近日许多被赐婚的选秀女子纷纷到慈云寺酬神还愿，祖父这才安排她与耿秋莲一起出门。
“怎不说话？不屑妹妹吗？姊姊真以为自己是皇后娘娘啦？哼哼，就当妹妹好心，奉劝姊姊几句，听不听在你。
“皇后娘娘那个位置是风打不动的，人家两个儿子可不是白生，就算姊姊再美、再受皇帝宠爱，也千万别心大，不把满宫妃嫔给看在眼里，毕竟后宫里的贵人比比皆是啊。姊姊还是好好学着怎么夹着尾巴做人，千万别为一己之私害了耿家上下。”
她在等耿秋兰发怒，好再多刻薄几句，可对方文风不动，只是淡淡地望着自己，明明半句话都没说，耿秋莲就是觉得自己被鄙夷了。
心呕！不等耿秋兰开口，她继续挑衅。“就算没有皇后娘娘，也有贵妃娘娘呢，也许她们年华不再，比不得姊姊美艳，可少年夫妻老来伴，她们和皇上的情分可不是一个新人能比得上，我要是姊姊，第一件事就是先把这副似笑非笑的惹人嫌模样先给改了。”
耿秋兰依旧与她对望，继续一副“似笑非笑的惹人嫌模样”，看得耿秋莲火气更盛，本想再接几句，可车夫的声音从车外传来——
“大小姐、五小姐，慈云寺到了。”
闻言，耿秋兰状似无意地拍拍自己的衣裳，好像与耿秋莲同坐一车便把她给弄脏似的，那副高高在上的模样令耿秋莲恨得咬牙。
她猛地转身，跳下车，领着婢女先走了。
耿秋兰在她身后缓缓下车，也领自己的贴身丫头、嬷嬷走进寺里，只不过她走的是另一条路，前往一间僻静厢房的道路。
他的背影被一圏光晕包围，晃眼的光芒里，有无数细小的灰尘在飘摇舞动。
总是情不自禁地，看见他的背影，她就无法忍住笑意，好像有股暖暖的东西从心脏中间往外，不断地汩汩冒出。
她深爱他，确定到不能再确定。
那时，皇帝圣喻，让她三年后再参加选秀，她便明白自己躲不过了，此生与他无缘无分，只能待来生，既然如此，何苦让他们在这一世相遇、相知、相爱？
他总是偷进她的香闺，与她并肩躺在床上，说一夜情话。
圣喻传进耿府那日，她整整哭上一天，她无法遏抑那份深沉的悲哀，直到他出现，浓浓的甜蜜才覆盖了噬心的苦涩。
那夜，她说：“我无法负荷这么沉重的失望。”她想把身子给他，但他拒绝了。
他说：“我相信柳暗花明，只要够坚定，我们一定会在一起。”
这话是哄她的，耿秋兰很清楚，他担心一时的冲动会害苦她，倘若选秀势在必行，失去页节的自己，就算不被恼羞成怒的皇帝活活打死，父亲也无法让她活着破坏耿家名誉。
他爱她，无法忍受她受伤害。
选秀名册送进宫那天，她悬梁自尽，被救下后，母亲跪在她床前，哭着哀求她，“上次选秀，一场莫名其妙的重病，你以为皇上不心生怀疑？现在如果你死了，岂非坐实皇上的猜忌？
“关于皇上的种种，这些年你从祖父那里听到的难道还不够多？皇上苛刻、偏狭，睚訾必报，你今日扫了皇上的脸，他日皇上必借口灭掉耿氏一门，秋兰，救救我们吧，你弟弟还小，哥哥的前程全掐在你手上，你怎舍得为一个男人，闹得耿家家破人亡。”
静静听着母亲的话，心中五味杂陈，她只是一个弱女子呀，何德何能背负这样大的责任。
“程溪。”耿秋兰轻唤。
程溪飞快转身，脸上迅速挂起一道笑容，她也做同样的事，只不过两人都做得不够好，所以他们从彼此脸上看不见开心，只有哀愁。
他们都清楚，过了今日，再无见面之时，皇宫内苑不是耿家，他无法来去自如，就算可以，她也不愿意他冒这个险。
“怎么办？”
耿秋兰脸上在笑，嘴巴吐出的却是令人心碎的三个字，程溪明白，接在“怎么办”后面的句子是什么。
怎么办？看不见你的日子，我要怎么活下去？
怎么办？我连死的权利都没有，人人能去的阴曹地府，独我没资格前行。
怎么办？我无法想象自己成为别人的妻子，无法忍受别的男人碰我。
是啊，他也想问怎么办？他无法控制自己，他爱她、想她、要她，即使两人之间隔了千山万水、重重困难，他依旧不愿放手。
他没有回答，只是向前两步，将她紧紧地、紧紧抱在怀里。
“对不起。”他说。
这三个字和她讲的一样教人心碎，因为她也清楚“对不起”后面接什么。
对不起，我是个懦弱无用的男人，我无能为力陪你一生。
对不起，我连带着你远走高飞的能耐都没有。
对不起，我保不了你、护不了你，我是个再糟糕不过的男人。
于是她放声痛哭，哭倒在他怀里，“如果我死去，你也要好好的活下去，照我们的约定走遍五湖四海，用你的眼睛帮我看，用你的耳朵帮我听，用你的心帮我记住所有的好风景，好不？”耿秋兰殷殷哀求。
“不，如果你死去，我会立刻奔赴幽冥之境找你，然后，我们的魂魄就能照着约定，走遍五湖四海，看尽所有我们想看的风景。”程溪回答。
他或许没有能力带她走，没有权利与她殉情，但他有能力决定在她离开的同时，与她走同一段旅程。
“你何苦？”
“我不苦，唯有跟你在一起，我才懂得什么叫做快乐。”他为她顺顺颊边碎发。
本是飘泊一生的江湖人，他没想过会救下一名女人，然后此生为她羁绊，这些年不只一次想离开京城，彻底断绝两人的思念，让彼此的路都好走一些，但……不是他不做，而是做不到，他办不到自己能力范围以外的事。
轻抚她细致的脸庞，程溪低声道：“别苦、别伤心，老天爷对我们够好，至少我们还有一个人可以想、可以思念，比起一生都不知道什么是爱的人，我们很幸运。”
他在安慰她，她明白，他总是这样子，让她在辛苦的生活里挖出一点点的甜蜜。“我该为此感到开心吗？”
“至少不要痛苦。”因为她苦、他便苦，她痛、他便痛。
突地，一声悠长的叹息传来，两人同时一惊，程溪急忙把耿秋兰护在身后。
看见他的动作，齐熙风的叹息更深。他以为天底下没有这种感情，自从父皇背叛母亲，他变得主观且偏激，认定爱情不过是男男女女在作戏，除非是自愿入戏，否则没有什么感情可以牵绊任何人。
那夜，他的人无意间在耿秋兰的屋里探到一个男人，他下令跟踪，追出这段耿家刻意隐瞒的事实。
玥贵妃计算错误，她以为挟制耿秋莲，可以让耿秋兰因为姊妹情深站在她那一边，却不晓得这对姊妹势同水火，耿秋兰根本不会为她做任何事。
非要挟制耿秋兰的话，他倒是找到一个更好的切入点，只不过在看到刚才那幕之后，他改变主意了。
“你是谁？”程溪目露凶光，手指扣住两枚暗器。
他保护耿秋兰的直觉举动，让熙风的心再疼一遍，当年，这是他对父皇的期待。
瞄一眼程溪的右手，他是在警告对方别轻举妄动，他既然可以看穿他的动作，便有足够的能耐阻止。
浅浅一笑，耿秋兰推开挡在前面的程溪，站到他身侧，她向熙风屈膝为礼，秘密终究隐藏不住？也罢，或许天意如此，但愿这位传言中宽和温厚的四皇子，能够让此桩祸事不累及耿家人。“问四皇子安。”