每半年一次的团聚聚会，几乎所有黎家在美国的家族成员都会出席，发起人是一位年事己高的姑妈，目的是为了维系感情，演变到最后，却成了制式化的交流餐会，大家来此各取所需。
“喔，艾蒙，你身旁这位美丽的淑女是谁？”
一个身穿花色长礼服的女人迎向黎湛与孟颖臻，虽然是一头白发，但是她的皮肤却光滑紧致，目光锐亮得像探照灯，从孟颖臻头部一路往下扫描，然后又回到她浅笑盈盈的脸上。
“珍妮姑妈，容我向你介绍，这位是洁丝·艾尔卡特。”黎湛执起姑妈的手，在戴着丝质长手套的手背落下一吻。
风度翩翩的气质逗得珍妮呵呵直笑。
“艾尔卡特？是那个约翰·艾尔卡特的女儿吗？”纽约三十年前最知名的上流交际花可不是白当的，即使己经过起退休生活，可不代表珍妮巳经脱离这个圈子。
“正确说来，是继女。”孟颖臻倾身，在珍妮的脸颊印上礼貌性一吻。
“我感觉到浓浓的爱的气息。年轻人，你们在谈恋爱吗？”珍妮扬起红唇，笑睐他们两人，口吻仁慈而温和，眼神却不是那么回事，充满了好奇与刺探。
“给我们一点空间好吗？我想洁丝还没做好被众人拷问的心理准备，我不想吓跑她。”黎湛戏诸的耸了耸肩，搭在孟颖臻腰上的大手夸张地收紧。
“噢艾蒙，别担心，没有一个女人舍得离开你。”珍妮的手在黎湛的胸膛按了两下，对孟颖臻眨眨眼。“相反地，女人才应该担心你这个英俊的恶魔会离开她们。”
孟颖臻下意识望向身旁的男人，他是个非常有魅力的男人，圆滑又风趣，而且言之有物。他是念法律的，但是不像许多律师那样油腔滑调，也不会动不动就卖弄法律知识。
终于，她全心全意，打从内心深处接受了他。他们成了上流社会茶余饭后最新的热门话—— 一对地位不相衬的新情侣。
不躲不闪，不给众人缓冲时间，黎湛经常带她出席各大公开场合，以最直接的方式向世人昭告他们在一起。
他的直接果断，总是令人出乎意料。她时常在想，她从前见过的那个黎湛，本来就是这模样吗？为何她一点印象也没有？
“真是太好了。”黎湛调侃的笑嗓，拉回了心神远扬的她。
“原本我以为你会紧张得发抖，神经质地左右张望，或是不断确认你的发型与服装，结果你适应得很好，还有心情发呆。”
如果不是其他人正注视着他们，孟颖臻一定会送他白眼。“我没有发呆，我只是在思考。”
“思考什么？”他俯近她的耳畔，嗓音酵浓的低语。她的颈肩很香，他仔细嗅闻，发现是香茅的气味。
热浪从被他鼻尖摩擦过的部位，一路往上蔓延，她能闻见他的古龙水香味，还有浓厚的男性体热，他这是在诱惑她吗？
“我在思考关于你的问题。”她瞠着眸心，纤背堪直，努力保持若无其事的轻松状态，尽管非常困难。
“关于我？！”他的手指轻轻滑过线条圆润的肩头，在她耳畔吸吐，气息像一张网罩住了她。
看她全身寒毛直竖，白皙的肌肤冒出一颗颗小疙瘩，脸颊浮现不同于彩妆品所呈现的红晕，黎湛的嘴角满意地挑高。
他挖掘出她不同于生气时的美丽，当她紧张或不知所措时，她的反应会变得笨拙迟钝，伶牙俐齿也跟着当机，偶尔还会因为说错话而咬到舌头。
比起生气瞪人的美丽，这样的她，笨拙得很可爱。他承认为了满足自己的私欲，他老是喜欢惹怒她，或者捉弄她。
“我在想，你本来就是这副德性？为什么我以前从来不晓得？”
“不然从前你知道的那个我，是什么德性？”
“嗯……温和，宽厚，有爱心，没有攻击性。”
她努力忽略在颈肩游走的手指，那粗糙的茧在柔嫩的肌肤上轻刮，她身子反射性的轻颤，体内有股热 流在流窜。
他低下头，双手轻轻拢住她纤细的颈部，从外人眼中看来像是在帮她调整那条珍珠项链，其实根本不是那么回事。
他在跟她调情，而且丝毫不介意在众人面前。事实上与他相处下来，她发现他看似进退有据，行事精明内敛，私下根本是为所欲为，只将自己的喜好当作准则。
“你的形容让我觉得自己是被驯养的小白兔。”黎湛闷声发笑，呼吸喷洒在她的后颈，带来温热的潮湿感。
“可是你并不是。”孟颖臻讨厌他这样，明知道她害怕在这种场合出糗，所以她总是十分紧绷，偏偏他就爱故意闹好。
“对，我不是。我是无法被驯养的，你得弄清楚这一点。”
“在我印象中的你，似乎不该是你现在的样子。”
黎湛半敛的阵光转为深沉，鼻息略重地问：“那很好，我希望你只记得我现在的模样。”
“为什么？你不喜欢从前的自己吗？是因为艾德格的缘故？！”她试探性地问道：“为什么你从来不提起你哥？”
明显感觉到身后的呼吸声加重，那双爱抚着颈肩的粗砺手掌骤然抽走，孟颖臻愣了一下，等待片刻却什么也等不到，她才转过身。
只见黎湛己经去而复返，取了两杯金色香槟走回她身旁，态度泰然，嘴角还噙着一抹惬意的笑，仿佛刚才她感觉到的那抹异状，只是她的幻觉或想像。
“几个叔伯在那头，我过去打声招呼，你想一起来吗？！”薄唇抵上杯沿，他笑睐一脸茫然的她。
她接过香槟，双手合执细长的杯脚，看着黎湛翩然走远的高大背影发起愣来。
难道他们兄弟俩存在着某些心结？除了那一回在温莎镇巧遇，黎湛总是刻意避谈他兄长的话题，她纳闷也不解，偏又找不到机会弄清。
就她所知，黎之浚与黎湛兄弟情深，两人个性堪称互补，一外放一内敛，一强势一温和。
做为老早之前便被认定，最有可能继承父亲与叔伯事业的人选，黎之浚的锋芒一向强过另外几个堂兄弟，甚至连亲弟弟也比不上。
黎之浚的存在感太强烈，以至于黎湛经常被隐盖在兄长的锋芒底下，外界对他的评价不多，大多是谦逊温和这一类的赞美。
可如今看来，那些评语与她认识的这个黎湛，有一段挺大的差距，究竟是那些传闻有误，或是他变了？
“别紧张，他不会跑掉。”
一声笑诸中断了她的思考，孟颖臻撇首一看，珍妮姑妈微笑走来，单手拢上她肩膀，精明的眼神藏不住好奇。
“甜心，在这里没人会落单，如果不介意的话，在艾蒙回来之前，让我当你的护花使者吧？”
珍妮姑妈楼着她走向宴会厅外边的露天庭院，她根本无从开口拒绝。
庭院的花草修剪得极美，绿色灌木上缠绕了一串串灯泡，晕黄的灯光使得景色朦胧美好，许多人在菩薇丛前的雕花白铁椅上品酒交谈。
“亲爱的，有件事情一直困扰着我，也许你可以帮上忙。”珍妮姑妈对她俏皮的眨眼微笑，眼神充满了浓厚的探究。
噢，糟了……黎湛的姑妈可是社交界资讯站，她绝对不可能漏掉任何一个挖掘内幕的机会，看来一时半刻她休想脱身。
“艾蒙，你的气色看起来好极了。看来艾德格的离开，你的悲伤很有限。”
西班牙风格的巴洛克式建筑中庭里，黎湛手里端着酒杯微笑而视，眼前的男人五官略带拉丁风味的深邃，他是强恩，大伯的长子。
强恩很早便插手公司的事务，协助大伯处理生意大小事，也是最有资格继承公司的强势人选。他与黎之浚向来不和，两人从小一路竞争到大，每每输给黎之浚后，总令他越加憎恨这个同年，但实际上小了他五个月的堂弟。
黎湛对强恩的暗讽一点也不感兴趣，他垂眼饮酒，脸庞在幽微的灯光中显得异常沉敛。
“啧啧啧，看看你，把艾德格的模样学了个九成像，仿佛你真能代替他的角色。”强恩眼底浮现明显的厌恶，捏着酒杯的手指微微一紧。
他从没将黎湛放在眼底，过去他只是黎之浚的跟班，善良又心慈得像是红十字会的成员，关于他的那些愚蠢事迹，经常在茶余饭后成为众人揶揄的话题。
黎湛静睇强恩一会儿，才不冷不热地说：“我跟艾德格是兄弟，他有的，我同样也拥有。”
“兄弟？”强恩嗤笑，扯动嘴角的表情写满隐晦的不屑。“你确定？”
“你什么意思？”黎湛听出他的弦外之音，沉着的面色微变。
“别装得一脸无辜，我想你心底比我更清楚。”
“强恩，把话说清楚。”
强恩冷笑耸耸肩，仰高喉头啜了一口威士忌，以沙哑的声音说：“你们家的事情我才懒得管，黎之浚从峭壁上摔下来的真正原因，我也不想知道，但是我要告诉你，如果你以为黎之浚是唯一的阻挡，那你就错了。”
“你到底知道些什么？”黎湛眯眼，嗓音压低，神情透露出几分嗜血的冷酷。
同一时刻，转角处的白色柱子旁有影子闪动了下。
孟颖臻的后背紧紧抵住柱子，瓷砖的冰凉透进肌肤，她不禁微微发颤，体温却因为紧张的情绪不断上升，额头与背心都溱出汗水。
她不是有意要偷听，为了摆脱珍妮姑妈的盘问，她利用上化妆室的借口到处找黎湛。她得罪不起黎氏家族的每一个成员，但是黎湛可以。
然而，她不明白，强恩说这些话是什么用意？强恩在暗示什么？莫非那场意外藏着什么可怕的内幕？
“我知道什么并不重要，因为当前最重要的，是你己经妨碍到我。”不远处那头，强恩继续说道。
“我知道杰柯叔叔想让你接收艾德格的股份与位置，出于友好的家族关系，我父亲与葛瑞克叔叔都不可能会反对，但其实大家心里都很明白，这不过是在拖延时间，因为到最后接管公司的人一定是我。”
强恩口中的杰柯叔叔即为黎湛的父亲黎士哲，葛瑞克叔叔则是他的叔叔黎士凯。
“是吗？”黎湛的声音轻快愉悦，仿佛强恩说了一个有趣的笑话。
“走着瞧，你不会是我的敌手，你也不可能代替艾德格，比起他，你还差得远。我劝你还是回去当好法律顾问，回到律师事务所待着，管理公司可不像打官司，这里没有你发挥的余地，你的善良与仁慈在这里也派不上用场。”
该死的家伙，他凭什么这样眨低黎湛？他才是不长眼的大混球。他根本不了解黎湛，没见识过他真正的能耐，凭着可笑的自负便大放厥词，愚蠢至极！
可恶，黎湛在想什么？他为什么不反击？他几时变得这么软弱可欺？
孟颖臻侧过脸，透过白色柱子的边沿，气愤的瞪着那方的两个男人，特别是那抹黑色的高大身影，她真不敢相信，他居然一脸无动于衷！
“你可以继续假装自己跟艾德格一样好，但是你骗不了任何人的，你永远比不上他，也不可能成为他。”强恩丢下这句话才心甘情愿的离开，转身前不忘给黎湛一记鄙夷的眼神。
这个可笑的冒牌货一直在模仿艾德格，以为这么做就能得到众人的倚赖与看好。
真是愚蠢，到最后终究只会成为一个笑话。
黎湛看着孟颖臻从白色柱子后方冒出来，故意与要离开的强恩错身而过，妆点娇美迷人的脸蛋恶狠狠地瞪了强恩一眼。
他忍不住笑了出来，那瞬间他仿佛看见一只小母老虎挥动爪子，想将猎物撕成两截。
“什么事这么好笑？”快步走至黎湛面前的孟颖臻，一听见他低酵的笑声，早就沸腾的怒火越发旺盛。
“强恩惹到你了？”黎湛伸手抚摸她堪凝的脸，她瞪眼躲开，反过来轻推他的肩一下。
“我真的搞不懂，为什么你不反击？那个无知的家伙从头到尾都在羞辱你、嘲笑你，你却放任他？你到底在想什么？”
她在替他生气，脸蛋因为怒气而涨红，美丽双眸有两簇火焰在燃跳，他的胸口也传染了那样的热度，开始发烫，因为她而注入了生命力。
她会在乎强恩说的那些话，并且因此而愤怒，足见她心中确实接受了他，潜意识已将两人看成一体。
“强恩就是这种人，我不会计较这些，没意义。”黎湛心情极好的说道。
他居然还笑得出来？孟颖臻怒极，口气更急躁地说：“他怎么可以当着你的面，大肆批评你？这真的很没礼貌，更何况他还是你的兄长。”
“只是堂兄。”黎湛微笑。
“外界不是都说你们黎氏家族的人很团结？家族成员关系非常紧密，众人的向心力很足，重视亲族关系的程度几乎跟义大利人有得比？原来这些全是放屁，鬼扯！”