一个半月后——
时节进入立春，雨水将至。
几匹快马在北京城的大街上驰骋，而居中的乌勒衮一面控制手中的缰绳，一面想着皇帝速召他回京，究竟是为了什么事。
乌勒衮不禁心里又想，自从那天顺利救回了姮贞，那些乱党便像是从苏州，甚至整个江南蒸发似的，从此销声匿迹，他派出不少探子追踪，还是一无所获，无法完成皇帝所交办的事，得为此事负荆请罪才行。
待一行人先回到睿亲王府，乌勒衮大步地往自己居住的院落走去，打算换好朝服便即刻进宫觐见皇帝。
「原来是王爷回来了，咱们还在想怎么府里突然热闹起来了……」瓜尔佳氏含讽的笑说。
乌雅氏笑哼一声。「主子回来了，奴才们自然不敢偷懒了……」
瞥见她们迎面走来，乌勒衮颔了下首，即便没有正式的名分，他在口气上还是给予了敬重。「两位姨娘这几个月身子可安好？」
「怎么会好呢？」乌雅氏撇了撇嘴。「想说公主媳妇儿从苏州回来了，要去给她请个安，结果吃了闭门羹，这架子还真是大，摆明了就是瞧不起咱们，害我气得连东西都吃不下了。」
瓜尔佳氏冷笑一声。「那是当然了，咱们乌勒衮的爵位再高，也比不上一个高高在上的和硕公主，只能被她踩在脚底下，连吭都不敢吭一声。」
两个女人就是希望离间他们夫妻，见不得什么好处都给了乌勒衮，反正就是吃定他不敢拿自己怎么样。
「两位姨娘又是用什么身分去的？公主没有宣召，就好好的待在王府里。」乌勒衮了解她们爱兴风作浪的个性，之前容忍，是看在长辈的情分上，可是不代表愿意听见她们用这种口气和态度来侮辱姮贞。
被乌勒衮的话这么一堵，两个女人顿时都呆住了，只能干笑两声，也不敢再说下去。
不再看她们的嘴脸，乌勒衮很快的回到寝房，换上蟒袍之后，便即刻进宫。
当他进入紫禁城，经过遵义门前，每每都会不由得屏住气息，感受到那股肃然起敬的氛围，而在太监的引领之下，乌勒衮来到了养心殿。
御案后的皇帝正在等他，年轻的脸上显得严肃。
「臣乌勒衮参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……」乌勒衮啪啪两声，甩下箭袖，然后跪拜行礼。
皇帝从亲政到现在，尽管还不到两年，但俊秀的脸上已经渐渐褪去少年的青涩。「爱卿一路辛苦了，起喀吧。」
「谢皇上。」乌勒衮站直挺拔的身躯，一面退到旁边，一面摺起箭袖。
「朕已经看过爱卿的奏章，对日月会的胆大妄为也有了更深一层的认识，这苏州知府果真愚昧到了极点，当真死有余辜，朕也就更加明白要将这群乱党铲除，不是区区几个月就能办到。」御案后的皇帝口气益发地凝重。
乌勒衮深深一揖。「臣这趟去苏州，却未能抓到日月会的副总舵主，完成皇上交付的事，恳请皇上降罪。」
「这件事朕就不追究了，不过……」说到这里，皇帝口气顿了一下，摆明了接下来的话才是重点。「让公主遭人劫走，这点你可就难辞其咎了。」
「臣知罪。」乌勒衮曲下双膝，对此责无旁贷。
皇帝缓缓地从龙椅上起身，来到他面前站定。「你可知道她为了去苏州，来求过朕几回？整整十天，她每天都进宫来求朕，不管朕跟她说有多危险，她还是坚持要走这一趟路。」
闻言，乌勒衮的心都拧了。「臣知错。」
「到最后朕实在拿她没办法，便问她为什么非去不可，她说尽管你只当她是妹妹，但是也想珍惜跟你相处的每一刻，即便是龙潭虎穴也会毫不犹豫地跳进去，就算你还是无法爱上她，到了最后，也会亲手结束这一段婚姻，好让你能迎娶自己喜欢的女子……」皇帝瞪着伏跪在眼前的乌勒衮，嗓音透着不悦。
乌勒衮听得都愣住了。
「睿亲王，你这额驸该当何罪？」皇帝质问。
「臣罪该万死……」乌勒衮不晓得姮贞曾经说过这样的话，那就像一把刀狠狠地插在他的心口上，痛到无法呼吸。
只因自己对这段感情醒悟得太晚，让姮贞吃了这么多苦，乌勒衮多希望现在她就在眼前，让他能告诉她，这一生绝不负她。
皇帝哼了一声。「她虽然不是朕的亲姊姊，不过却跟朕的感情最好，是朕最喜欢的姊姊，也就是因为这样，当她选择要下嫁给你，朕二话不说便同意了，结果你却没有好好的保护，要知道她有可能因此死在那些乱党手中，早知如此，朕当初就不该允婚。」
「臣惶恐。」乌勒衮愿意接受所有的指责，毫无怨言。
「你是应该惶恐。」皇帝两手背在身后，一步步的踱了开来，有片刻都没有开口说话，那股诡异的沉默让乌勒衮开始不安起来。
「……虽然君无戏言，是朕亲口答应将她下嫁给你，不过见自个儿的姊姊受了莫大的委屈，又怎能装作毫不知情，所以朕打算中止这门婚事。」皇帝不期然地扔下这番令人震撼的话。
闻言，乌勒衮俊脸丕变，立刻掉转身躯，抬起头，不敢置信的看着皇帝。「皇上的意思是说……」
「朕已经说得很明白，既然你不懂得珍惜她，这段婚姻再维系下去也没有意义了。」皇帝满意地看着他惨白的俊脸，不过口气依旧不容转圜。「朕自会再帮她挑一个更适合的额驸，希望这次能带给她幸福。」
乌勒衮心中升起阵阵的寒意，让他全身冰冷。「启禀皇上，臣的确是错了，错在没有早一点发现自己的心意，才让公主受苦，不过如今臣与公主彼此相爱，至死不渝，恳请皇上开恩。」
他怎么能够眼睁睁的看着姮贞改嫁给他人？怎么能够就这么放手让她走？她是他的命，他这辈子唯一的幸福啊……
「朕不想再听你这些解释，你可以跪安了。」皇帝面无表情地低喝。
「皇上……」乌勒衮哑声地吼道。
皇帝索性袍袖一甩，在离开养心殿之前又丢下一句话。「对了！就算你这会儿去公主府也没用，朕让她住进慈宁宫，有太皇太后她老人家看着，没有朕的允许，你是见不到的。」
看着皇帝拂袖离去的尊贵身影，乌勒衮顿时面如死灰，彷佛全身的力气都被抽光了，只有不断地想着接下来该怎么办？他又该怎么保住婚姻、保住自己心爱的女人？但是皇帝都开口了，又有谁能帮得了自己？
乌勒衮抡紧拳头，从金砖地面上爬起来，决定去求太皇太后让他见姮贞一面，相信姮贞也同样不愿意被拆散。
待乌勒衮来到慈宁宫，果然被挡下来了，连太皇太后的面都见不到，更别说姮贞的影子了。
不过他不会就这么死心，就算今天见不到，明天还是会再来，乌勒衮知道这次轮到他要用真心来感动皇帝了。
★★★
慈宁宫——
「公主！」当晚戌时左右，冉嬷嬷匆匆忙忙的奔进春禧殿，这座偏殿距离太皇太后的寝殿很近。
姮贞听见她的叫声，停下手上的穿线动作，将缝了一半的男性长袍搁在桌上，柔哂地问：「怎么了？出了什么事？」
「奴婢听……听说额驸回来了……」冉嬷嬷上气不接下气地说。
闻言，姮贞一脸惊喜地起身。「真的吗？他现在人呢？还在皇上那儿吗？我现在就去找他……」
「公主，额驸已经走了。」冉嬷嬷见主子这么兴冲冲，想让她先冷静下来听自己说完。「奴婢还听说额驸有来慈宁宫，不过太皇太后不让他见公主。」
「为什么？」姮贞狐疑地问。
冉嬷嬷摇了摇花白的头。「奴婢也不清楚。」
「我不信，太皇太后没理由这么做。」姮贞想到她从苏州回来，便进宫向太皇太后和皇帝请安，结果太皇太后就说既然额驸不在北京城，就要她回宫住一阵子，也好有个说话解闷的伴，怎么突然之间就说不让他们夫妻见面了？
「奴婢也不信，是问了慈宁宫其他的太监和宫女，他们也都是这么说。」冉嬷嬷口气很肯定。
姮贞想了又想，还是想不通。「我这就去问太皇太后……」
「不必问了！」一道身穿龙袍的身影踏了进来。
见到皇帝突然到来，姮贞和冉嬷嬷立刻上前行了个蹲安礼。
「皇上吉祥！」
皇帝微微一笑。「起喀吧。」
「谢皇上。」姮贞才站直娇躯，便马上开口。「皇上方才说不必问了，姮贞不明白这话是什么意思？」
「是朕请太皇太后不要让你们见面的。」皇帝落坐之后，才跟她说明原由。「姊姊为了他做了那么多，还差点丢了性命，总也得让睿亲王吃点苦头，这是朕这个当弟弟的该为你做的。」
姮贞总算明白皇帝的用心，不禁失笑。「这些都是姮贞自愿的，明知危险，还执意要去苏州，那么出了事也怨不得人，不是他的错，更何况睿亲王很快的就把姮贞救了回来。」
「好，这件事不能怪他，那么姊姊要朕收回和硕公主的封号，这又该算是谁的错？」皇帝反过来问她。「这是皇阿玛赐予的恩宠，他生前是那么疼爱姊姊，如今姊姊为了他，连这一点都可以忘记吗？」
「姮贞没有忘，也不敢忘，即使不当这和硕公主，也会永远感念皇阿玛，能被他当成亲生女儿一样的宠爱，只要姮贞还活着，就会一直记在心头。」姮贞真情流露地说。「只是这和硕公主的封号却是这么沉重、这么寂寞，即便享有再多的荣华富贵，却得不到自己想要的。」
皇帝还是有些不满。「姊姊想要的东西，难道朕就给不起？」
「姮贞想要的只是睡同榻、死同穴的夫妻生活，不必顾忌身分礼制，不必只能在夜里召额驸进房，天亮了却见不到他，更不能早晚与他同居一室，姮贞只想当他的福晋，而不是公主。」姮贞柔柔地哂道。
「朕可以破例让你们夫妻住在同一个屋檐下，将来百年之后也能葬同穴。」皇帝让步地说。
姮贞笑叹一声。「多谢皇上恩典，可是此例一开，只怕会引来非议，毕竟其他几位固伦公主以及和硕公主全都远嫁了蒙古，唯独姮贞没有，这已经是莫大的荣宠，若再纵容下去，皇上也会难做人。」
「谁敢说朕的不是？」皇帝冷哼。
「如果姮贞今天是真正的金枝玉叶，是皇阿玛的亲生女儿，那么不会有问题，可是姮贞却是汉人，是皇阿玛的养女，姮贞不希望因为自己的缘故连累了皇上。」姮贞每一字一句都说得合情合理，让皇帝很难反驳。「皇上费尽了千辛万苦才得以亲政，刚建立起来的威信可不容许受到一点挑战。」
皇帝长长地叹了一口气。「姊姊真是聪慧过人，已经把事情看得这么远了，那么朕还能说什么，只不过……朕还是要先看看睿亲王的表现，看他是否能真正的珍惜姊姊的一片心意，这样才能放心。」
「皇上想做什么？」姮贞有些胆战心惊地问。
「朕方才对睿亲王说打算中止你们的婚姻，要将姊姊你改嫁给别人，就看他会怎么做。」皇帝得意地笑说。
「皇上……」姮贞一时不知该说什么才好。
「朕想要亲眼看看睿亲王是不是真的爱姊姊，为了姊姊，什么都愿意做。」皇帝见姮贞眼圈都急得泛红，还是坚持要这么做。「只要他能通过眼前的考验，朕就答应收回和硕公主的封号，要是没有通过……就真的把你改嫁给别人，朕可是跟你说真的。」
「皇上不能这么做！」姮贞大惊失色地叫道。
皇帝一脸严肃，为的就是要让姮贞相信他不是说着玩的。「朕是皇帝，没有什么不能做的事，姊姊若想跟他当对睡同榻、死同穴的夫妻，就要看睿亲王的表现了，何况收回和硕公主的封号是何等大事，朕岂能随随便便的答应，当然要你们付出代价，这样朕将来才有脸去见皇阿玛。」
「皇上……」姮贞泪眼婆娑地说。
「除非姊姊也不相信他对你的心意，知道睿亲王一定无法通过考验。」皇帝这番话让她为之语塞。
「姮贞自然相信他。」姮贞回答得毫不考虑。
「那么你还担心什么呢？」皇帝一副「我说了算」的态度。「朕的条件就是这么简单，只要睿亲王的表现能说服得了朕，朕自然让你们夫妻团聚，不然……从此男婚女嫁各不相干。」
闻言，姮贞也只能被迫接受。「皇上要他怎么做才算通过考验？」
皇帝沉吟一下。「就要看睿亲王有多大的毅力和决心了，好了，朕要去陪太皇太后用膳了。」
「送皇上。」姮贞又行了个蹲安礼。
直到皇帝走远了，一旁的冉嬷嬷才敢开口说话。「公主，皇上这么做也是为了你好，你就忍一忍，再说为了额驸，你连这个公主都不想当了，要他吃这么一点苦头也是应该的。」
姮贞咬着下唇，却止不住夺眶的泪水，多想现在就去见乌勒衮，就算只是一眼也好。「只要想到他现在有多忧急，又怎么忍耐得下去？」
★★★
而就如同姮贞所预料的，乌勒衮回到自个儿的王府之后，也只能在寝房里来回踱着步子，却是无计可施，除了爵位和性命，想不出自己还有什么可以拿来跟皇帝交换的。
不过无论发生什么事，要付出多大的代价，他都不能失去姮贞！乌勒衮在心中大声嘶吼，即便要他抛弃所有的尊严，也非要试试看不可。
这个想法支撑着乌勒衮，也度过了一个漫长的黑夜。
待第二天早上来临了，乌勒衮再次来到了慈宁宫，不由分说地便在寝殿外头跪下，只希望太皇太后她老人家答应让他见姮贞一面。
「哎呀……王爷这是在做什么？」太监被这个举动吓了一跳，跟着想起差不多两年前发生的事，当时皇帝身边人称「四大贝勒」之一的伊尔猛罕贝勒也是这么跪着，只为了救自己心爱的女人，这件事到现在还让人印象深刻。
「只要帮本王进去请示太皇太后就好。」乌勒衮跪得直挺挺地说。
太监摇了摇头，也只能赶紧去跟太皇太后禀告了。
跪在外头的乌勒衮一动也不动，也不在乎别人的眼光，心里、脑里只有姮贞的一颦一笑，想着若没有她，他的后半辈子就如行尸走肉，心也跟着死了。
虽然已经是春天，不过早晚的气温还是很低，会让人不禁打起了哆嗦。
乌勒衮的决心没有丝毫动摇，就算今天见不到，明天还会再来，明天见不到，后天一样会来，直到太皇太后肯见他为止。
过了快半个时辰，方才的太监才去请示回来。
「这……王爷，太皇太后说她有些头疼，所以今儿个不见任何人。」太监面有难色地说。
乌勒衮不为所动地继续跪着。
太监照着太皇太后的嘱咐又开口劝道：「王爷今儿个就先回去吧，否则太皇太后说她的头会更疼的。」
听太监这么说，乌勒衮紧闭了下眼皮，慢慢地起身，免得太皇太后以为自己不在乎她头疼不疼，更不会想见他了。
不过他不会就这么放弃的，明天还要再来。